Châu Âu Cướp

Qua kính viễn vọng, Ngô Trung phát hiện quy mô hạm đội đối phương. Do khoảng cách quá xa, tạm thời không thấy rõ cờ hiệu của họ, nên không thể xác định đó là hải quân của quốc gia nào.

Ngô Trung đoán rằng, đối phương chắc hẳn là Hạm đội Vô địch Tây Ban Nha trong truyền thuyết, dù sao vùng biển này cũng gần với Tây Ban Nha.

Đối với cái tên 'hạm đội vô địch' này, Ngô công công chỉ cười mà không nói gì. Thật tình hắn không tài nào tưởng tượng nổi, kẻ nào mặt dày đến mức đặt cho hạm đội này một cái tên gọi trơ trẽn như vậy?

Đúng như tên gọi, “hạm đội vô địch” chính là vô địch thiên hạ, nghe tên đã thấy oai phong lẫm liệt. Quy mô của họ cũng quả thực đáng nể, với hơn 150 chiếc chiến hạm cỡ lớn, hơn ba ngàn khẩu pháo và mấy vạn binh lính.

Tuy nhiên, “hạm đội vô địch” của Tây Ban Nha đã diễn ra một bi kịch 'lấy mạnh thua yếu' trong vòng vài chục năm, biến từ “vô địch thiên hạ” thành “kẻ nào cũng có thể bắt nạt”.

Họ năm lần viễn chinh Anh, đều bại trận trước Hạm đội Anh, vốn có thực lực tổng hợp không bằng Tây Ban Nha, suýt chút nữa bị tiêu diệt toàn bộ.

Lúc này, Ngô Trung trong lòng mong ngóng được đối đầu với hạm đội vô địch, để Hạm đội bí ẩn Đại Minh lại cho bọn chúng nếm mùi “vô địch” một lần nữa.

Nửa tháng trước, một chiếc thuyền cắt sóng từ Đại Minh đã đuổi kịp đội thuyền của Ngô Trung. Thuyền Cẩm Y Vệ tuyên đọc ý chỉ của Chư Từ Lãng, Ngô Trung còn nhận được một phong mật chỉ.

Chư Từ Lãng đã báo cho Ngô Trung tin tức Đại Minh tuyên chiến với Tây Ban Nha, cũng như Anh và Hà Lan đã khai chiến, đồng thời đưa ra một vài điều chỉnh đối với mục đích chuyến đi viễn dương lần này.

Ban đầu, đội thuyền của Ngô Trung dự định ghé thăm Tây Ban Nha trước, sau đó thẳng tiến Luân Đôn, Anh quốc.

Hiện tại xem ra, tất cả đều phải thay đổi. Tây Ban Nha là địch quốc của Đại Minh, không những không thể đến, mà còn phải chuẩn bị sẵn sàng cho một trận chiến.

Đợi hai bên hạm đội bí ẩn tiến lại gần, đều giương cờ bày trận. Tuy nhiên, không ai dám khinh suất hành động, bởi vì thân phận đối phương vẫn chưa được xác định rõ ràng.

Hai bên giằng co một lúc. Hạm đội bí ẩn không rõ thân phận ban đầu rất hung hăng, chuẩn bị đến là cướp bóc ngay.

Nhưng bọn chúng bất ngờ phát hiện, phía sau đội thuyền Đại Minh đối diện lại lái tới mấy chục chiến hạm, đều là những chiến thuyền vững chắc, trang bị pháo mạnh mẽ. Chúng lập tức dừng những hành động quá khích, chủ động giương cờ hiệu và phái thuyền nhỏ đến để trao đổi.

Cuối cùng, hai bên xác nhận thân phận, đối phương lại là Hạm đội bí ẩn của Hải quân Hoàng gia Anh!

Căn cứ vào mối quan hệ hợp tác thương mại giữa Đại Minh và Anh, hai bên hạm đội bí ẩn chạm mặt có lẽ sẽ giương cờ, khách khí một phen. Nhưng không phải vậy.

Phía Đại Minh không làm thế, phía Anh cũng không. Không khí có chút ngượng ngùng.

Ngô Trung vẻ mặt rất nghiêm túc, thậm chí mắng một câu: “Người Tây Dương các ngươi, đều không cần thể diện sao? Chuyên môn phái Hải quân đi cướp bóc thương thuyền à?”

Điều càng khiến Ngô Trung phẫn nộ hơn là, Hạm đội Anh phái một thông dịch viên đến thông báo cho Đại Minh rằng, Anh quốc đã ban bố điều lệ hàng hải, cấm các quốc gia không phải bản thổ Anh bán hàng hóa chưa qua gia công cho Anh.

Nói cách khác, người Anh không cho phép đội thuyền Đại Minh vào các cảng biển Anh để bán hàng.

“Thứ gì thế này!”

Phó sứ Chu Thành Công cảm thấy rất khó chịu, xì một tiếng khinh miệt về phía Hạm đội Anh.

Thái độ thay đổi của Anh khiến việc kinh doanh của Đại Minh lần này khó mà thực hiện được, chỉ có thể một lần nữa tìm kiếm người mua.

Cuối cùng, trên đại dương bao la, hai bên hạm đội bí ẩn vẫn giữ khoảng cách và tách ra. Hạm đội bí ẩn của Hải quân Anh tiếp tục hướng nam, đội thuyền Đại Minh tiếp tục hướng bắc.

Ngô Trung không biết, hạm đội Anh này phụng mệnh chuyên đi cướp bóc thương thuyền, nhất là các thương thuyền mang quốc tịch Hà Lan.

Anh đã ban bố điều lệ hàng hải và khai chiến với Hà Lan, sớm đã phong tỏa eo biển Anh Cát Lợi. Tuy nhiên, vẫn có một số thương thuyền Hà Lan, dưới sự hộ tống của Hải quân Hà Lan, cưỡng ép đột phá vòng phong tỏa để xuôi nam hướng tới Ấn Độ Dương.

Đoạn thời gian trước, khi Hạm đội bí ẩn Đại Minh đi qua Mũi Hảo Vọng ở cực nam Châu Phi, cũng đã xảy ra tình huống tương tự.

Hải quân Hà Lan đóng tại Mũi Hảo Vọng cũng muốn 'khai trương' cướp bóc một phen. Cuối cùng, bị thực lực của Hạm đội bí ẩn Đại Minh bức bách, đành ngậm ngùi bỏ qua.

Ngô Trung cảm thán nói: “Chuyến đi Châu Âu này, xem ra cũng chẳng dễ dàng gì!”

Dựa theo chỉ thị trong mật chỉ của Chư Từ Lãng, nếu Anh thái độ không tốt, phái đoàn viễn dương có thể ưu tiên lựa chọn Pháp, đặt Anh xuống sau cùng trong danh sách, thậm chí cô lập họ.

Bây giờ Pháp ở hải ngoại không có thuộc địa nào đáng kể, nhưng sau Chiến tranh Ba Mươi Năm, Pháp đã giành được địa vị bá chủ Châu Âu đại lục. Cho đến cuộc Chiến tranh Phổ - Pháp một trăm năm sau, trong suốt hơn trăm năm này, Pháp vẫn luôn là 'anh cả' ở Châu Âu.

Tiếp theo, phái đoàn có thể ghé thăm Bồ Đào Nha và Hà Lan. Hà Lan thì khỏi phải nói, hiện là địch quốc của Anh, giao hảo với họ cũng là cách gián tiếp gây áp lực cho Anh.

Bồ Đào Nha thì là một quốc gia thực dân lâu đời đã suy yếu, quan hệ giữa họ và Tây Ban Nha là ân oán đan xen, rất rắc rối và phức tạp.

Nói tóm lại, Đại Minh có rất nhiều lựa chọn. Bất kỳ quốc gia nào dám nhe răng trợn mắt, đùa giỡn với Đại Minh, Đại Minh đều sẽ không dung thứ!

Trong sứ đoàn viễn dương lần này, Ngô Trung là Khâm sai tuần dương chính sứ, lâu năm đi theo bên cạnh Chư Từ Lãng, nên có sự nắm bắt sâu sắc về cục diện các quốc gia.

Chu Thành Công là phó sứ Khâm sai, có kinh nghiệm hải chiến phong phú, chủ yếu phụ trách chỉ huy các hành động quân sự của Hải quân Hoàng gia Đại Minh.

Quốc cữu Từ Bác Hãn cùng các thương nhân khác thì là thành viên bình thường. Họ là những thương nhân hải ngoại, có sự tìm hiểu tương đối trực quan về mậu dịch hải ngoại.

Ngoài ra còn có mười mấy quan viên Hồng Lư Tự phụ trách giao thiệp bên ngoài, hỗ trợ phiên dịch và phụ trách công việc đàm phán ngoại giao.

Trong sứ đoàn, ngoại trừ thủy thủ, binh lính, thông dịch viên và các nhân viên khác, còn có các loại thợ thủ công, họa sĩ, y sĩ, học giả, v.v., tổng cộng hơn năm trăm người. Sĩ quan quân đội và học viên các trường khác cũng có hơn trăm người.

Tất nhiên, còn có mấy nhân viên đặc biệt, chính là các giáo sĩ như Thang Nhược Vọng bị điều về nước, phụ trách liên lạc với các quốc gia.

Trong mật chỉ, Chư Từ Lãng đối với Ngô Trung đưa ra ba điểm yêu cầu.

Một, đi thăm Châu Âu, chỉ nói về trao đổi văn hóa và thương nghiệp. Trừ Tây Ban Nha, không đàm phán chính trị với các quốc gia khác, không can thiệp vào quan hệ giữa các nước Châu Âu, giữ thái độ trung lập, yên lặng theo dõi biến động.

Hai, tôn trọng phong tục, truyền thống, văn hóa và thể chế chính trị của các nước Châu Âu. Không nên lấy thái độ cao ngạo của Thiên Triều thượng quốc mà tự cho mình là hơn, càng không nên lấy Đại Minh làm thước đo để gây khó dễ cho người khác.

Khi truyền bá tiếng nói và ánh sáng của Đại Minh đến các nước Châu Âu, cố gắng không nên đánh giá một cách công kích đối với cái gọi là văn minh Châu Âu.

Ba, cố gắng tiến hành trao đổi toàn diện với các nhân viên của các nước Châu Âu, nhấn mạnh việc phát triển mạng lưới tình báo. Để các Cẩm Y Vệ nhìn nhiều, nghe nhiều, ghi nhớ nhiều, vẽ nhiều, đem tất cả những gì thấy và nghe được ở Châu Âu hết sức ghi nhớ, vẽ lại.

Nói tóm lại, các vị là đi khai thông đường biển, phát triển thương nghiệp và thu thập thông tin tình báo, chứ không phải đi chiếm địa bàn hay tham gia tranh giành bá quyền ở Châu Âu.

Thời điểm chiếm địa bàn còn chưa chín muồi, trước tiên cần chuẩn bị kỹ lưỡng hơn.

Tất nhiên, Chư Từ Lãng đặc biệt nhấn mạnh, nếu có quốc gia ngu xuẩn nào dám động đến đội thuyền Đại Minh, thì cứ trực tiếp đánh cho chúng!

Đặc biệt là nếu Tây Ban Nha muốn tìm lại thể diện, thì không cần khách khí, cứ trực tiếp đánh cho phế! Để hạm đội vô địch của bọn chúng xuống biển làm mồi cho cá!

Tốt nhất có thể bắt vài quý tộc Tây Ban Nha về, đưa đến khu mỏ quặng Hưng Quốc để lao động cải tạo!

(Kết thúc chương này)