Đại Tây Dương (Phần đầu)

Tri huyện Sử khốn khổ ăn ròng rã một khắc đồng hồ hạt thóc tươi, no đến mức sùi bọt mép. Lúc này, Tri huyện Sử ước gì mình được ăn cám heo, thay vì thứ đồ ăn này. Ít nhất cám heo còn mềm nhão, dễ ăn hơn nhiều so với hạt thóc cứng nhắc kia.

Đám dân chúng vây xem đều kinh hãi, mức độ trừng phạt của Hoàng Đế thật có chút tàn nhẫn!

Cuối cùng, Chư Từ Lãng rộng lòng từ bi, tha cho Tri huyện. Dù sao người ta cũng là quan phụ mẫu tại địa phương, vẫn phải giữ chút thể diện.

Tri huyện Sử lập tức tỏ lòng biết ơn, với trình độ học vấn vững vàng của mình, đã ca tụng Chư Từ Lãng vài câu.

Quan chức thường có giác ngộ rất cao, chiều hôm đó, nha môn cấp huyện đã dán bố cáo ngay trong đêm. Tri huyện Sử tự tay soạn thảo bố cáo, tạ tội với toàn thể bách tính trong huyện.

Tất nhiên rồi, đây là phần bố cáo cuối cùng hắn dán ra khi còn làm quan. Sau khi tạ tội xong, hắn liền thu dọn hành lý rồi cuốn gói rời đi, bởi hắn đã bị cách chức và vĩnh viễn không được bổ nhiệm lại.

Sau đó, câu chuyện “Thiên Vũ cho ăn cơm trị tham” này được lưu truyền rộng rãi khắp huyện, khiến mọi người bàn tán say sưa. Danh vọng của Chư Từ Lãng trong lòng dân chúng lại được nâng cao thêm một bậc.

Xử lý xong chuyện này, Chư Từ Lãng hạ chỉ công khai thông báo việc này, thông báo cho cả nước biết, dùng việc này để cảnh cáo quan viên các nơi.

Hắn một lần nữa nghiêm cấm quan chức quấy nhiễu dân chúng, cấm chỉ quan chức tự ý thu các loại thuế má, nhiều lần khuyên bảo quan địa phương: “Việc làm khổ dân, tuyệt đối không được phép!”

Đồng thời, Chư Từ Lãng nghiêm túc suy xét lại chính sách thu thuế, nghĩ cách cải cách chế độ thuế, để phòng ngừa bách tính bị bóc lột.

“Từ Thịnh, phái một người về kinh, để Nội Các cùng Bộ Tài chính thảo luận một phương án!”

Triều đình không phải triều đình của riêng Chư Từ Lãng. Những việc đại sự quan trọng đến quốc kế dân sinh như thế, đương nhiên phải để quan viên Nội Các làm. Nếu không thì giữ họ lại để làm gì?

Cái thói quen hối lộ, đút lót trong quan trường này liên quan đến lợi ích của hàng ngàn vạn quan viên. Chư Từ Lãng nhờ đó cũng muốn thăm dò thái độ của quan viên triều đình một phen, xem rốt cuộc là lợi ích cá nhân quan trọng, hay lợi ích bách tính quan trọng? Trong lòng những quan viên này, bách tính có trọng lượng bao nhiêu?

Giữa tháng ba, Chư Từ Lãng đi vào địa phận Lạc Dương phủ, thị sát dân sinh từng huyện, đặc biệt là tình hình tu sửa quan đạo và trường học.

Trong lúc đó, hắn đụng phải không ít bách tính cõng lương thực gạo đậu. Thấy lạ nên, Chư Từ Lãng sai tùy tùng đi hỏi.

Sau khi hỏi mới biết, các thôn dân đều nói đây là để chuẩn bị cho Hoàng Đế đến.

Hóa ra, sau khi tin tức Chư Từ Lãng trừng trị Tri huyện ở Kế huyện truyền ra ngoài, quan viên Lạc Dương phủ đã dự đoán rằng ngự giá sẽ đi qua Lạc Dương, vì vậy đã sớm chuẩn bị.

Chư Từ Lãng hơi không tin, lo lắng quan địa phương mượn cơ hội vơ vét của dân, vì vậy đã phái Cẩm Y Vệ đến dò xét.

May mắn là, quan viên Lạc Dương phủ thành thật, không làm ra những chuyện động trời đến mức mất đầu. Họ lo lắng ngự giá không đủ lương thực dùng, vì vậy đã mua một ít lương thực, đậu từ dân chúng, tuyệt đối không phải bắt bách tính đóng góp.

Tại đình tiếp quan cách thành Lạc Dương ba mươi dặm, Lạc Dương Tri phủ mang theo một đoàn quan viên đến nghênh giá.

Chư Từ Lãng cau chặt mày, chuyến này hắn vi hành tuần tra, không ngờ đám quan này mũi thính hơn chó, vậy mà lại phát hiện ra hành tung của họ.

Chư Từ Lãng gọi Tri phủ đến, nói với giọng điệu nghiêm khắc: “Mọi chuyến xuất hành của Hoàng gia đều do nội đình xử lý. Sau này quan địa phương đừng nhúng tay vào những chuyện này nữa, càng không được phép bắt dân chúng chuẩn bị bất cứ thứ gì, làm phiền bách tính như vậy!”

Lạc Dương Tri phủ bị phê bình đến toát mồ hôi lạnh, liên tục gật đầu, vỗ ngực cam đoan sau này việc này tuyệt đối sẽ không tái diễn!

Chư Từ Lãng lấy mình làm gương, mỗi lần ra ngoài tuần tra, cố gắng hết sức phòng ngừa quấy nhiễu dân chúng. Trong lịch sử, mỗi lần Càn Long xuống phía nam Trường Giang, đều hao người tốn của, chi phí quá lớn, tham nhũng thành tệ nạn.

Khi các quan viên tâng bốc, thổi phồng Thiên Vũ tân chính, Chư Từ Lãng nói: “Trẫm quản lý quốc gia không có mánh khóe gì mới lạ, chỉ là đặt lợi ích quốc gia và dân sinh lên hàng đầu, thực sự quan tâm đến lợi ích bách tính, chỉ vậy thôi. Các khanh thay trời trông coi một phương, cũng phải như vậy, như vậy mới có thể coi là cha mẹ của dân một vùng!”

Lời nói của hắn khiến các quan đồng loạt tán dương, từng người tại chỗ bày tỏ lập trường, nhất định sẽ tuân thủ nghiêm ngặt thánh ý.

Chư Từ Lãng im lặng. Cái thói tâng bốc trong quan trường này, thời nào cũng không thiếu, làm sao cũng không thể dẹp bỏ được.

Nhưng chỉ cần họ làm việc thực sự có năng lực, cứ tâng bốc thì cứ tâng bốc đi. Dù sao, lời nói của quan lại cũng thật dễ nghe.

Ngày mùng chín tháng tư năm Thiên Vũ thứ mười, hạm đội viễn dương Đại Minh đã tiến vào vùng biển quanh Eo biển Voi Khổng Lồ thuộc Đại Tây Dương.

Trên đại dương bao la vô tận, hạm đội Đại Minh giống như một con cự long, hùng dũng tiến về phía trước.

Ngô Trung đứng trên boong kỳ hạm, nhìn hạm đội khổng lồ phía sau và biển rộng mênh mông trước mắt, trong lòng tràn đầy hưng phấn.

Trải qua mười tháng hành trình, hạm đội cuối cùng cũng đã đến Âu Lạc!

Hắn hiểu rõ, giờ này khắc này, mình đã tạo nên một hành trình vĩ đại, có thể sánh ngang với phong công vĩ nghiệp của Tam Bảo Thái giám (Trịnh Hòa)!

Ngô Trung cảm thán nói: “Cảm ân Thiên Võ Đế, đã ban cho ta cơ hội lưu danh thiên cổ này!”

Trong mười tháng qua, hạm đội của Ngô Trung đã theo tuyến đường của Trịnh Hòa, từng bước ghé thăm các cổ quốc mà hạm đội Đại Minh từng đến.

Chỉ là thời gian đã trôi qua hơn hai trăm năm, cảnh vật xưa còn đó mà người xưa đã mất. Nhiều quốc gia hải ngoại ban đầu giao hảo với Đại Minh, phần lớn đã trở thành thuộc địa của các nước Âu Lạc!

Điều duy nhất không thay đổi là, trên biển dọc đường có không ít hải tặc.

Đa số hải tặc vẫn còn biết điều. Chúng nhìn thấy hạm đội Đại Minh thuyền lớn pháo mạnh, hơn trăm chiếc hùng dũng tiến tới, từng tên rất thức thời cúi đầu nhường đường.

Cho dù là hải tặc hung hãn đến mấy, thường ngày làm ăn lớn đến mấy, đối mặt với hạm đội Đại Minh hùng hậu, cũng phải tự lượng sức mình.

Nguyên tắc này đã sớm được rất nhiều tên cường đạo khôn ngoan xưa nay trong ngoài nước ghi nhớ trong lòng.

Nhưng trên thế giới này, vĩnh viễn không thiếu những kẻ ngu ngốc và những kẻ đầu óc nóng nảy, có vài chiếc thuyền rách nát liền cho rằng mình đang sở hữu một hạm đội tàu sân bay, có thể quét ngang đại dương!

Khi hạm đội Đại Minh đi qua Ấn Độ Dương, có một băng hải tặc không biết là do uống phải rượu giả hay chuyện gì xảy ra, muốn tập kích hạm đội để kiếm một món lớn.

Kết quả là, chúng vừa mò mẫm tiến gần hạm đội Đại Minh, đã bị hạm đội đang cảnh giới bắn nát thành tro bụi, ngay cả cơ hội trôi xác trên đại dương cũng không có.

Tất nhiên rồi, hạm đội Đại Minh cũng chẳng thu được lợi lộc gì. Đám hải tặc này ngay cả bản đồ kho báu hay bất cứ thứ gì cũng không có, toàn bộ đều là một đám nghèo mạt. Thảo nào chúng liều mạng như vậy, dám cướp bóc hạm đội Đại Minh được vũ trang đầy đủ.

Nhớ ra chuyện này, Ngô Trung mỉm cười nhẹ nhõm, có súng có pháo thì thật tốt, làm việc thật thoải mái!

Bỗng nhiên, một chiếc thuyền cắt bay lướt tới. Trên đó, một tướng lĩnh quân Minh hô lớn: “Chính sứ đại nhân, thuyền tiền tiêu phía trước phát hiện một hạm đội bí ẩn, đang tiến về phía chúng ta!”

Ngô Trung kinh ngạc: “A? Hạm đội bí ẩn? Chẳng lẽ lại là lũ hải tặc không biết sống chết ở đâu?”

Hắn không dám lơ là, ra lệnh: “Chuẩn bị chiến đấu nghênh địch!”

“Chuẩn bị chiến đấu!”

Đối mặt với tình huống bất ngờ, chuông báo động của hạm đội vang lên, các loại chiêng trống gấp gáp gõ vang. Mười mấy chiếc chiến hạm hộ tống khẩn cấp bày trận nghênh chiến, càng có mấy chiếc thuyền cắt bay dựa vào sự cơ động và tốc độ, qua lại như con thoi, báo cáo tình hình địch.

“Chú ý! Mục tiêu phía trước, chiến hạm! Ba chiếc! Khoảng cách, năm dặm!”

“Lại phát hiện ba chiến hạm!”

Có thể chắc chắn rằng, đối phương thực sự là một hạm đội bí ẩn thật sự, vẫn là những chiến thuyền lớn, trọng tải nặng, ít nhất là chiến hạm hạng bốn có buồm.