Phái đoàn gặp gỡ

Ngày mười ba tháng tư, hạm đội bí ẩn Đại Minh lách qua ven biển Tây Ban Nha, đến thủ đô Lisbon của Vương quốc Bồ Đào Nha.

Mấy ngày giữa đường, không ít thương nhân và binh lính trên thuyền đứng trên boong tàu, ai nấy đều vô cùng phấn khích, bởi vì mấy ngày qua, đội thuyền cuối cùng cũng thoát ly biển khơi hoang vu, nhìn thấy cảnh tượng ngàn buồm tấp nập, những ngày lênh đênh đơn độc đã chấm dứt!

Thuyền bè ở ven biển Lisbon rất nhiều, như một đàn cá đang bơi lội.

Từ bốn trăm năm trước, khi Vương quốc Bồ Đào Nha đặt thủ đô ở Lisbon, nơi đây đã phát triển thành một thành phố thương mại quan trọng bậc nhất ở Châu Âu và các vùng lân cận, cũng là trung tâm thương mại của Châu Âu.

Một trăm năm mươi năm trước, Vasco da Gama được Quốc vương Bồ Đào Nha điều động, chỉ huy thuyền từ Lisbon khởi hành, tìm kiếm tuyến đường biển thông đến Ấn Độ.

“Chẳng trách Bệ hạ lại muốn phát triển mạnh hải quân và thương mại, thuyền bè ở Châu Âu nhiều vô kể!”

Ngô Trung cảm thán một tiếng, sau đó ra lệnh cho đội thuyền đi theo thuyền hoa tiêu của Bồ Đào Nha vào bến cảng.

Trong bến cảng Lisbon, đầy ắp người đến xem, đứng đầu là Quốc vương Bồ Đào Nha João IV, cùng với các quan viên Bồ Đào Nha được phái đến đón tiếp phái đoàn Đại Minh.

Trải qua thời gian dài lênh đênh trên biển, Ngô Trung vừa đặt chân lên đất liền, lập tức cảm thấy mình dường như không biết đi đường nữa, cực kỳ không quen.

Hắn nhìn về phía quốc tính gia, quốc cữu gia và những người khác, bước đi của mỗi người đều có chút kỳ lạ, lúc này mới thấy nhẹ nhõm.

Cuối cùng, đoàn người phái đoàn Đại Minh được bố trí ở một căn biệt thự nhỏ trong thành Lisbon, nơi đây cách Hoàng cung Bồ Đào Nha cũng không xa.

Sau khi vào ở, chuyện khiến người ta khó chịu đã xảy ra.

Chủ phó của phái đoàn là Ngô Trung và Chu Thành công, phòng của họ cách ba phòng khác, ngay cả phòng của quốc cữu gia Từ Bác Hãn và một vài thành viên chủ chốt khác của phái đoàn cũng đều bị ngăn cách bởi một phòng khác.

Quốc tính gia Chu Thành công cau mày nói: “Sao các phòng lại cách xa thế này?”

Quản sự Bồ Đào Nha phụ trách hầu hạ họ mỉm cười giải thích: “Thật xin lỗi tướng quân, trước khi các vị đến, nơi này đã có sứ giả của Vương quốc Tây Ban Nha, Pháp và Anh Quốc.”

Ngô Trung là Đốc chủ Đông Xưởng, đã làm tình báo vài chục năm, liếc mắt đã nhìn ra mánh khóe trong đó.

Hắn khẽ cười một tiếng, đến bên cạnh Chu Thành công nói nhỏ: “Quốc tính gia không biết đó thôi, đây là mánh khóe mà ngành tình báo dùng để giám sát các nhà ngoại giao nước ngoài. Cái gọi là phòng đã bị sứ giả nước khác chiếm trước, thực ra đều là điệp viên của Cục An ninh Bồ Đào Nha cài cắm ở phòng sát vách.”

Chu Thành công nghe xong, ngay lập tức muốn nổi giận, tuyên bố muốn đánh người.

Cuối cùng, nhờ Ngô Trung và những người khác khuyên can, Chu Thành công mới hừ hừ bỏ qua.

Theo hiệu lệnh của Ngô Trung, Chu Thành công và mọi người đi vào phòng của hắn. Vừa vào cửa, lập tức có hai tên tinh anh Đông Xưởng nhanh chóng hành động để kiểm tra phòng.

Họ đầu tiên là lục soát kỹ căn phòng từ trên xuống dưới, xem xét có vật phẩm nguy hiểm hay không.

Tiếp theo, hắn ta nhẹ nhàng gõ vào vách tường, thông qua âm thanh để phân biệt độ dày của tường.

Một Đốc đầu Đông Xưởng hạ giọng nói: “Đốc chủ, trong bức tường này có một lớp ván gỗ, phòng sát vách chỉ cần áp tai vào ván gỗ, cơ bản là có thể nghe rõ chúng ta nói chuyện.”

Ngô Trung khẽ gật đầu, nói: “Các vị cũng nghe thấy rồi đấy, xung quanh chúng ta đều có tai mắt. Mọi người nhớ kỹ nhé, sau này nói chuyện đều phải hết sức chú ý, không được bàn luận bất cứ việc quốc chính đại sự nào, để phòng tiết lộ bí mật!”

“Vâng, Đại nhân.”

Trở về phòng riêng của mình, Chu Thành công càng nghĩ càng nổi nóng.

Gia tộc ta từ trước đến nay chưa từng phải chịu loại nhục nhã này? Nhớ năm đó chính mình làm tù nhân của Thiên Võ Đế, cũng chỉ là làm lính gác ngự tiền cho Bắc Nhung, ngày ngày đứng gác.

Ít nhất thì cũng quang minh chính đại, không ngờ đến Châu Âu, lại bị người ta đề phòng như trộm cắp!

Kiểu giám sát gần như vô lễ này khiến Chu Thành công vô cùng nổi nóng!

Hắn đi đi lại lại vài bước trong phòng nhỏ, bỗng nhiên lớn tiếng nói: “Mẹ kiếp! Cái quốc gia chó má gì thế này! Ngay cả một căn phòng liền kề cũng không có, khinh thường lão tử sao!”

“Cái thứ quốc gia Tây Ban Nha chó má kia, trước đây cũng ngang ngược như vậy, dám khiêu khích Đại Minh ta, giờ thì sao, chúng nó ở Nam Dương đã bị Chủ nhân Thiên Võ Đế đuổi xuống biển cho cá ăn rồi, ở các thuộc địa phương Đông, ngay cả một hơi thở cũng không còn!”

Mắng xong một tràng, Chu Thành công mới thấy hả dạ, hầm hừ nâng chén trà lên uống ừng ực.

Cái miệng không kiêng dè này của Chu Thành công khiến điệp viên Bồ Đào Nha ở phòng sát vách sợ hết hồn.

Một canh giờ sau, hai tên quan viên Bồ Đào Nha tới cửa, tự mình đến đổi phòng cho phái đoàn Đại Minh, nói rằng sứ giả Tây Ban Nha ở phòng sát vách đã rời đi rồi.

Thực ra, phòng sát vách nào có cái gì sứ giả Tây Ban Nha chó má, ai cũng hiểu rõ trong lòng.

Chu Thành công cũng không thèm để ý, chỉ nheo mắt cười và chửi bới vài câu bằng tiếng Phúc Kiến.

Mấy ngày tiếp theo, khắp Châu Âu trở nên sôi động, chuyện Đại Minh đánh bại quân thực dân Tây Ban Nha, giành lại Lữ Tống đã lan truyền khắp nơi.

Quốc vương Bồ Đào Nha João IV, người vốn vẫn trì hoãn không triệu kiến phái đoàn Đại Minh, cuối cùng đã gửi lời mời Ngô Trung, hẹn gặp tại Hoàng cung.

Đoàn người Ngô Trung vừa ra khỏi biệt thự nhỏ, bên ngoài lập tức xuất hiện một vài “ký giả” cầm bút. Họ phần lớn là người Châu Âu, chuyên đến phỏng vấn phái đoàn Đại Minh.

Không chỉ Đại Minh có báo chí, Châu Âu cũng tương tự có. Vào năm 1450, Châu Âu đã xuất hiện việc in báo bằng kỹ thuật in ấn.

Nhưng trước đây, báo chí Châu Âu không được xuất bản thường xuyên, chỉ khi có tin tức lớn mới tạm thời khắc bản. Ví dụ như năm 1493, việc Columbus phát hiện tân lục đã lên báo chí.

Vào năm Vạn Lịch thứ ba mươi bảy (1609), Sorn đã xuất bản 《Báo sự vụ Evie tô》 tại Đức, mỗi tuần một lần, đây là tờ báo định kỳ xuất bản sớm nhất ở phương Tây.

Từ đó về sau, báo chí bắt đầu thịnh hành ở Châu Âu. Nguồn tin tức thường dựa vào các thương nhân có mối liên hệ rộng rãi.

Các thương nhân và thợ thủ công rất cần tìm hiểu nơi sản xuất nguyên liệu hàng hóa, thị trường tiêu thụ, cũng như các tình hình liên quan đến giao thông, chính trị, quân sự.

Vì vậy, một số người đã lấy việc thu thập và bán các tin tức chính trị, tôn giáo, giá cả thị trường, lịch trình tàu thuyền, v.v. làm nghề chuyên môn, trở thành những ký giả đầu tiên.

Hành động quân sự của Đại Minh tại Nam Dương đã được họ truyền bá rộng rãi.

Các phóng viên Châu Âu vây quanh, họ dùng tiếng Hán bập bẹ để phỏng vấn phái đoàn Đại Minh.

“Tôi là ký giả của 《Báo sự vụ Evie tô》 thuộc Đế quốc La Mã Thần thánh. Xin hỏi chính sứ viễn dương Khâm sai đại nhân, chuyến đi Châu Âu lần này của các vị có phải là nhằm vào Vương quốc Tây Ban Nha không?”

Ngô Trung rất không quen với kiểu “phỏng vấn” này, nhưng vẫn giữ nụ cười và trả lời: “Đội thuyền của chúng tôi đến để giao thương!”

“Vậy hạm đội bí ẩn Đại Minh của quý vị có tham gia vào cuộc chiến Anh – Hà Lan không?”

Ngô Trung vừa đi vừa cười nói: “Hoàng đế bệ hạ của nước ta đã nói rằng, Đại Minh sẽ không tham dự vào cuộc chiến giữa Anh Quốc và Hà Lan. Chúng tôi đến vì giao thương và trao đổi!”

Một ký giả khác không biết từ đâu chui ra, tiến lên hỏi: “Hoàng đế quý quốc xuất binh Nam Dương, chiếm lấy Lữ Tống, thuộc địa của Tây Ban Nha ở phương Đông, xin hỏi quý quốc có muốn xưng bá châu Á không?”

Ngô Trung có chút khó chịu, kiểu câu hỏi ngớ ngẩn này cũng đến hỏi sao?

Bên cạnh, Chu Thành công có chút lạnh lùng trả lời: “Lữ Tống từ xưa đến nay vốn là phiên thuộc của Đại Minh. Quân Tây Ban Nha đã dùng vũ lực, vô sỉ chiếm đóng Lữ Tống, ngang nhiên tàn sát thổ dân và người Hoa ở đó!

Hoàng đế bệ hạ của Đại Minh ta, nhận thấy không thể cắt đứt quan hệ tông phiên, lúc này mới quyết định xuất binh viện trợ Lữ Tống, giúp họ phục quốc. Sau đó, do các thủ lĩnh bộ tộc Lữ Tống liên tục thỉnh cầu, tự nguyện xin sáp nhập vào bản đồ Đại Minh ta!”

Vị ký giả kia đành ngậm ngùi, sau đó bị Cẩm Y Vệ chặn lại bên ngoài.

Một ký giả bản địa của Vương quốc Bồ Đào Nha tranh thủ tiếp lời, với phong thái đặt câu hỏi đúng mực hơn của các ký giả về sau, rất có lễ phép hỏi: “Xin hỏi ngài cảm thấy Vương quốc Bồ Đào Nha của chúng tôi thế nào? Có thích nơi đây không?”

Không ai nỡ đánh người tươi cười, Ngô Trung đương nhiên sẽ không nói những lời như Vương quốc Bồ Đào Nha là một đế quốc suy yếu, lỗi thời. Hắn cũng cười đáp: “Nơi đây có một phong cách rất đặc biệt, mọi người rất nhiệt tình.”

Cũng may là thời đại này ký giả không nhiều, sau khi trả lời vài câu hỏi đơn giản, phái đoàn lấy lý do Quốc vương triệu kiến đang gấp rút, xin từ chối tiếp tục các cuộc phỏng vấn ồn ào.

(Hết chương này)