Đại Minh cùng Anh lần thứ nhất Trên biển giao phong

Vịnh Quảng Châu yên bình bỗng xuất hiện hàng chục chiến thuyền, trên lá cờ hiệu của những chiến thuyền khổng lồ ấy, chữ “Trịnh” hiện rõ mồn một.

Trên boong chiếc chiến thuyền ba cột buồm lớn nhất, một nam tử chừng ba mươi lăm tuổi đang nhìn về phía bờ biển Hổ Môn. Khi còn cách Hổ Môn khoảng hai mươi dặm biển, hắn đã thấy khói dày đặc cuồn cuộn bốc lên từ bờ biển Hổ Môn...

Trịnh Chi Long sinh ra trong một gia đình quan chức cấp thấp ở Thạch Tỉnh, Nam An, Phúc Kiến. Năm mười bảy tuổi, vì gia đình sinh kế khó khăn, hắn cùng đệ đệ đến Macao sống nhờ cậu, từng đi qua Manila, Nhật Bản và nhiều vùng khác, cũng học được tiếng Luzon, tiếng Nhật và tiếng Bồ Đào Nha.

Nhờ vào năng lực siêu việt, Trịnh Chi Long trong vài năm ngắn ngủi đã tích lũy được nhiều tài phú và nhân mạch. Đặc biệt là sau khi phú thương Lý Đán, người hắn đi theo, qua đời, thế lực của hắn càng tăng vọt. Bởi vì Lý Đán không có vợ con, sau khi chết đã trao toàn bộ sản nghiệp và sự nghiệp của mình ở Đài Loan cho Trịnh Chi Long.

Năm Thiên Khải thứ bảy, Mân Nam xảy ra nạn hạn hán nghiêm trọng, khắp nơi đất đai khô cằn. Trịnh Chi Long đã chiêu an mấy vạn dân đói ở Tuyền Châu đến Đài Loan khai khẩn đất hoang. Khi đó, Trịnh Chi Long đã có bảy trăm con thuyền.

Thực lực tăng cường, Trịnh Chi Long cảm thấy cần phải tìm một chỗ dựa lớn, bởi vì Đại Minh lúc ấy thực hành chính sách cấm biển, không tiện cho việc làm ăn của hắn. Trịnh Chi Long đã hô khẩu hiệu, tuyên bố lấy “quét sạch giặc biển, tiêu diệt trộm cướp” làm nhiệm vụ của mình. Trùng hợp lúc ấy Tuần phủ Phúc Kiến Hùng Văn Xán muốn chiêu an Trịnh Chi Long, hai bên hợp ý nhau.

Triều đình ban chiếu phong Trịnh Chi Long làm Du kích hải phòng, giữ chức “Ngũ Hổ Du kích tướng quân”, cho phép hắn vẫn thống lĩnh toàn bộ nhân mã, trấn thủ duyên hải Đại Minh để phòng giặc biển uy hiếp và người Hà Lan tấn công. Tuần phủ Phúc Kiến Hùng Văn Xán cũng thăng nhiệm Tổng đốc Lưỡng Quảng.

Sau khi được chiêu an, Trịnh Chi Long rời bỏ căn cứ địa trên biển Đài Loan mà hắn đã gây dựng nhiều năm, dời quân đến trấn giữ Mân biển. Lúc này, Trịnh Chi Long đã có bộ chúng hơn ba vạn người, thuyền hơn ngàn chiếc. Trải qua nhiều lần vây quét giặc biển và tấn công các thế lực phương Tây, hắn được thăng quan Tổng binh.

Trịnh Chi Long đang sống những năm tháng tự tại, sau khi nhận được điều lệnh của cấp trên cũ Hùng Văn Xán, hắn không nói hai lời, lập tức mang theo năm mươi chiếc chiến thuyền chạy tới vịnh Quảng Châu.

Trịnh Chi Long cầm lấy kính viễn vọng nhìn về phía Hổ Môn, chỉ thấy bên ngoài cửa Hổ Môn vẫn còn tàu chiến tuần tra của Anh, còn trên pháo đài Á Nương Giày thì khói dày đặc bốc lên, không còn thấy bóng dáng pháo đài đâu nữa.

Trịnh Chi Long tiện tay đưa kính viễn vọng cho vệ binh bên cạnh. Lúc này, Trịnh Hồng Quỳ đang đứng cạnh Trịnh Chi Long cũng hạ kính viễn vọng xuống, nói: “Đại ca, hạ lệnh đi, xử lý đám người Anh này!”

Trịnh Chi Long lắc đầu nói: “Không vội, ta thấy chiến thuyền của đám người Anh không nhỏ, hỏa pháo trên đó cũng rất lớn, không thể xem thường!”

Trịnh Hồng Quỳ cười nói: “Đại ca, sợ gì chứ! Chúng ta đều từng đánh hải chiến ở vịnh Liêu La, thuyền của đám quỷ tóc đỏ Hà Lan lớn hơn bọn chúng nhiều, chẳng phải vẫn bị chúng ta đánh bại sao? Ta có kinh nghiệm rồi!”

Trịnh Chi Long sau khi nghe xong, vẫn không nói thêm lời thừa thãi, trực tiếp hạ lệnh: “Truyền lệnh, tấn công chiến thuyền Anh ở Hổ Môn.”

Truyền tin viên lập tức phất cờ hiệu, ra lệnh cho tất cả chiến thuyền của Đại Minh Thủy Sư chuẩn bị tấn công.

Lúc này, thuyền tuần tra của Anh cũng phát hiện thủy sư quân Minh, lập tức quay đầu bỏ chạy, đồng thời phất cờ hiệu cảnh báo cho mấy chiếc tàu chiến Anh khác đang ở vịnh Quảng Châu.

Chỉ huy Wyville sau khi nhận được cảnh báo, trong lòng cũng giật mình, không ngờ thủy sư quân Minh lại đến nhanh như vậy. Bản thân vừa mới lên bờ cướp bóc một ít đồ, còn chưa kịp bố phòng ở pháo đài thì thủy sư quân Minh đã đến rồi. Đồng thời, pháo đài Á Nương Giày vào thời điểm tàu của mình tấn công đã gần như bị phá hủy.

Wyville không hổ là tướng lĩnh hải quân Anh giàu kinh nghiệm, rất nhanh liền nghĩ ra đối sách. Hắn hạ lệnh, toàn bộ đội thuyền ra biển, lấy ưu thế hỏa pháo của tàu mình để áp chế Đại Minh Thủy Sư.

Sau khi Wyville hạ lệnh xong, hạm đội Anh bí mật chia thành hai cánh quân nhanh chóng chạy ra bên ngoài vịnh Quảng Châu. Tại mặt biển Hổ Môn, bốn chiếc chiến thuyền chủ lực bắt đầu pháo kích thủy sư quân Minh.

Hơn một trăm khẩu hỏa pháo hạng nặng trên bốn chiếc tàu chiến Anh đã tiến hành loạt bắn đầu tiên vào Đại Minh Thủy Sư. Trong loạt bắn đầu tiên, mấy chiếc chiến thuyền của Đại Minh Thủy Sư đã bị trúng đạn, trong đó hai chiếc chiến thuyền nhỏ hơn bị đánh thủng. Các thủy binh trên chiến thuyền cũng loạn cả lên, vội vàng cứu giúp thương binh...

Trịnh Chi Long cầm kính viễn vọng quan sát tình hình chiến đấu, có chút giật mình. Chiến hạm của đám người Anh hỏa lực quá mạnh, tầm bắn rất xa, xa hơn nhiều so với tầm bắn hỏa pháo của chiến thuyền mình. Hắn trơ mắt nhìn đối phương pháo kích mà không cách nào đánh trả.

Sau khi Châu Âu trải qua thời kỳ Đại Hàng Hải phát triển, thực lực hải quân đã trở nên rất mạnh. Đặc biệt là tải trọng tàu chiến và đường kính hỏa pháo, càng đẩy xa Đại Minh Thủy Sư, vốn gần như đình trệ phát triển từ thời Trịnh Hòa, một khoảng cách lớn.

Sáu chiếc chiến thuyền của Wyville, có bốn chiếc tải trọng tám trăm tấn, mỗi chiếc đều có sáu bảy khẩu pháo mười tám pound, hơn hai mươi khẩu pháo mười hai pound, mười mấy khẩu pháo tám pound. Hai chiếc chiến thuyền nhỏ hơn còn lại thì hỏa lực giảm đi một nửa, nhưng cũng không thể khinh thường.

Còn thủy sư quân Minh, không chỉ thua kém chiến thuyền Anh về tải trọng, mà hỏa lực phối hợp cũng còn kém xa. Trên một chiếc chiến thuyền chủ lực chỉ có mấy khẩu hồng di đại pháo vài pound, còn có mấy khẩu Đại Phật Lãng pháo máy và trăm tử pháo.

Ngay lúc Trịnh Chi Long còn đang giật mình, đám người Anh đã bắn ra loạt đạn thứ hai. Một phát đạn pháo gần nhất rơi cách kỳ hạm của hắn chưa đầy trăm mét, nước biển do đạn pháo bắn tung lên đã văng tới boong chiến thuyền.

Trịnh Chi Long lớn tiếng ra lệnh: “Nói cho các huynh đệ, không cần khẩn trương, hãy lấy ra thực lực hồng di mà chúng ta đã tích lũy, cho đám người Anh này xem một chút!”

Tuy chiến thuyền của thủy sư quân Minh tải trọng không bằng chiến thuyền Anh, đường kính hỏa pháo trên chiến thuyền càng kém xa một khoảng lớn, nhưng về số lượng lại có ưu thế cực lớn.

Mấy chục chiếc chiến thuyền của thủy sư quân Minh đã xông vào phạm vi tầm bắn của hỏa pháo, bắt đầu phản kích. Đặc biệt là những thuyền ngô công nhiều mái chèo phỏng theo kiểu Bồ Đào Nha, di chuyển cực nhanh, có thể đi ngược gió, không sợ sóng gió, đã từ hai cánh đột phá vòng phong tỏa của chiến thuyền Anh. Trên thuyền, Đại Phật Lãng pháo máy ngàn cân cùng hỏa cầu hỏa tiễn không ngừng “chào hỏi” chiến thuyền Anh.

Các chiến thuyền chủ lực của thủy sư quân Minh, mấy chiếc thuyền pháo ba cột buồm thân dài đến hai mươi trượng cũng đã từ chính diện xông lên. Thuyền pháo ba cột buồm phỏng theo chiến thuyền cỡ lớn của Hà Lan, thân cao lớn, mũi ngang đuôi vểnh, di chuyển nhanh chóng, không sợ sóng gió.

Trên thuyền pháo ba cột buồm trang bị tám khẩu hồng di đại pháo, bốn mươi khẩu pháo Franco ngàn cân, còn có pháo sắt và Thần Cơ Thạch Lựu pháo, mỗi loại từ 50 đến 100 khẩu, hỏa lực cực mạnh. Dưới mệnh lệnh của Trịnh Chi Long, mấy chiếc chiến thuyền ngàn pháo cùng lúc khai hỏa, tiến hành tề xạ.

Sau một loạt tề xạ của thủy sư quân Minh, Wyville cùng các thủy binh Anh kinh ngạc đến mức tròng mắt suýt nữa rơi ra ngoài. Mấy chiếc chiến thuyền Anh chốc lát bị đánh tan tành như tổ ong vò vẽ, trong đó chiếc tàu Hy Vọng có tải trọng thấp nhất trực tiếp bị phá hủy lớp phòng hộ, nhanh chóng chìm xuống.

May mắn là mấy chiếc chiến thuyền khác có lớp phòng hộ cao, thuyền chỉ để lại một ít vết đạn, tổn thương đối với chiến thuyền có hạn. Nhưng kết quả này đã khiến Wyville cùng nhiều thủy binh đều cứng họng, quá sợ hãi, họ căn bản không dám tin vào cảnh tượng trước mắt.

Chiến thuật bầy sói của quân Minh khiến bọn họ bất an. Cứ thế này, chỉ cần thêm vài loạt tề xạ nữa, đội thuyền của mình sẽ tiêu đời. Wyville vội vàng hạ lệnh đội thuyền lui vào cửa sông Châu Giang.

Thủy sư quân Minh truy kích đồng thời bắn ra thêm hai loạt tề xạ, có một viên đạn pháo trực tiếp đánh trúng kỳ hạm của Wyville, khiến nhóm thủy sư quân Minh reo hò vang dội, đồng thời cũng tăng thêm rất nhiều lòng tin.

Lúc này, Trịnh Chi Long hạ lệnh thu binh, bởi vì lúc này các tàu chiến đã đi vào cửa sông Châu Giang. Họ dựa vào đường sông Châu Giang hẹp dài để tiến hành phòng thủ hiệu quả, thủy sư quân Minh không thể phát huy ưu thế về số lượng để hợp vây.

Không chỉ vậy, nếu thủy sư quân Minh cưỡng ép tiến vào cửa sông Châu Giang, ngược lại sẽ bị quân Anh tấn công bằng hỏa pháo tầm xa và đường kính lớn, gây bất lợi cực lớn cho thủy sư quân Minh. Cứ như vậy, hai bên đi vào giai đoạn giằng co.

Tư liệu lịch sử chỉ nhắc đến việc Đại Minh Thủy Sư giao chiến với các tàu chiến Anh, không thấy vị chỉ huy nào được nhắc đến. Chỉ có thể viết Trịnh Chi Long rồi, dù sao ở vùng biển Đông Nam hắn là lão đại.

Việc xen kẽ viết về trận giao chiến này là để Chư Từ Lãng biết rõ kết quả chiến đấu mà có cảm giác cấp bách, nhận thấy rõ sự chênh lệch giữa Đại Minh Thủy Sư và hải quân phương Tây, chuẩn bị phát triển hải quân.

Nhân vật chính mỗi ngày đều bận rộn, không thể việc gì cũng suy xét đến, nhiều khi dựa vào lúc cần gì mới nhớ ra để làm.

(Hết chương này)