Không hiểu quy củ Người Anh

Chư Từ Lãng cũng gật đầu nói: “Chỉ cần binh mã của huynh ở Giang Tây bố phòng vây hãm Trương Hiến Trung, chuyện lương thảo sẽ không thành vấn đề.” Tả Lương Ngọc cũng gật đầu nói: “Cứ vậy mà định.” Gặp Tả Lương Ngọc có thái độ như thế, Chư Từ Lãng hừ lạnh một tiếng: “Hy vọng Tả tướng quân tự trọng! Chúng ta đi!” Nói rồi dẫn Thiên Vũ quân rời đi.

Nhìn Chư Từ Lãng rời đi, Tả Mộng Canh mới hỏi: “Cha, chúng ta lúc nào đi Giang Tây chặn Trương Hiến Trung đây?” Tả Lương Ngọc liếc mắt nhìn hắn, nói: “Đánh Trương Hiến Trung? Trương Hiến Trung nếu bị diệt rồi, chúng ta làm sao bây giờ? Lại chạy lên Tây Bắc đánh Lý Tự Thành? Đánh xong Lý Tự Thành rồi thì sao? Chẳng lẽ còn phải lên phương Bắc đánh Địch nhân sao?” Tả Mộng Canh nghe xong, bỗng nhiên hiểu ra, biết được ý nghĩ của lão cha.

Những năm gần đây, bản lĩnh đánh trận của Tả Lương Ngọc chẳng có gì tiến bộ, nhưng hai chiêu “nuôi giặc tự cường” và “phô trương thanh thế” đã được ông ta vận dụng đến mức xuất thần nhập hóa. Tả Lương Ngọc rất rõ ràng, có giặc để diệt thì mình mới có việc để làm, mới có thể lập công thăng chức, triều đình sẽ không thể thiếu được ông ta, gặp chuyện gì cũng phải chiều theo ý ông ta. Tả Lương Ngọc cũng đã nắm rất rõ ranh giới diệt giặc, vừa có thể lập công, lại không một lần nào tiêu diệt hết lũ giặc cướp. Đặc biệt vào những thời khắc mấu chốt, gặp chuyện đàm phán hay giao tranh với giặc cướp, ông ta đều hoan hỉ đồng ý, thả cho giặc cướp một con đường sống, để bọn chúng lại chiêu binh mãi mã, đông sơn tái khởi. Về phần phô trương thanh thế, lại càng là sở trường của Tả Lương Ngọc. Rõ ràng chỉ có bảy, tám vạn binh mã, nhưng lại xưng là hai mươi vạn đại quân, tạo cho triều đình ấn tượng rằng mình binh hùng tướng mạnh, khiến triều đình không dám tùy tiện động đến ông ta. Chư Từ Lãng còn biết, trong lịch sử Nam Minh, Tả Lương Ngọc càng thổi phồng quá đáng, trong tay có mười mấy vạn binh mã, nhưng lại dám xưng là tám mươi vạn đại quân. Việc thổi phồng này cũng mang lại hiệu quả rõ rệt, toàn bộ triều đình Nam Minh không ai dám đắc tội Tả Lương Ngọc, còn phong cho ông ta chức tước.

Sau khi Chư Từ Lãng rời đi, ông cảm nhận sâu sắc sự ngang ngược của Tả Lương Ngọc, thế mà dám mặt đối mặt ra điều kiện với mình! Lần này vốn định thuận tay xử lý Tả Lương Ngọc, nhưng không ngờ quân Tả đã phòng thủ rất tốt. Toàn bộ đại doanh xung quanh đã bố trí đến mấy vạn người, quân hỏa súng, pháo thủ, kỵ binh lại càng vây quanh đại doanh sẵn sàng chờ lệnh bất cứ lúc nào. Để Hoàng Đắc Công và Lữ đoàn thứ nhất ở lại Vũ Xương, Chư Từ Lãng bây giờ chỉ có mấy ngàn Thiên Vũ quân, ông không tiện tùy tiện động thủ, chỉ đành chờ đợi sau này sẽ từ từ thu dọn ông ta.

Kế hoạch của Chư Từ Lãng là, từ Cửu Giang phủ đi thuyền xuôi Trường Giang về phía đông, một mạch đi đường thủy đến Thái Bình phủ, rồi lại vượt sông đến Lư Châu phủ, sau đó đi đường bộ trở về Phượng Dương. Trên đường Chư Từ Lãng trở về Phượng Dương phủ, phương Nam Đại Minh đã xảy ra một chuyện lớn.

Tại Hổ Môn, vịnh Quảng Châu, buồm giăng như mây, trăm tàu nối đuôi nhau, sáu chiếc chiến hạm treo cờ Anh đang đậu trên mặt biển. Thượng úy chỉ huy Weddell, eo đeo quân đao và súng ngắn, tay đeo găng trắng, đầu đội mũ lính có hai sừng bằng da, người mặc quân phục bó sát người cổ cao màu đỏ viền xanh. Quần bó sát màu trắng và ủng da ống cao màu đen của hắn trông rất chói mắt. Lúc này Weddell đang đứng trên lầu thuyền cao ngất ở đuôi kỳ hạm, với tư thế đứng trên cao nhìn xuống, nhìn hạm đội dưới trướng mình, trong lòng không khỏi nảy sinh cảm giác tung hoành trên biển, không ai địch nổi. Ánh mắt hắn nhìn về quốc độ phương Đông xa xôi này, trong lòng dâng lên niềm mong đợi vô hạn. Trôi nổi trên biển một năm trời, cuối cùng cũng đến Đại Minh!

Weddell sinh ra trong một gia đình binh nghiệp, từng tham gia hải chiến giữa Anh và Bồ Đào Nha, lập được không ít công lao. Lần này có thể đến Đại Minh, cũng là nhờ Bồ Đào Nha mà có. Bồ Đào Nha thuê Ma Cao của Đại Minh trong thời gian dài, độc quyền toàn bộ ngoại thương của Đại Minh, nhưng lại thường xuyên bị hải tặc Hà Lan quấy nhiễu trên biển, bị cướp mất không ít hàng hóa. Vì vậy Bồ Đào Nha muốn liên minh với Anh để đối phó Hà Lan, Anh cũng muốn nhân cơ hội này giành được quyền tự do buôn bán tại Đại Minh. Hai bên đạt được hiệp nghị sau, vào tháng Tư năm Sùng Trinh thứ chín, Vua Charles I của Anh ra lệnh Thượng úy Weddell dẫn đầu sáu chiếc chiến hạm đến Đại Minh. Sau một năm hải trình, hạm đội Anh cuối cùng cũng đến Ma Cao, vùng đất thuê của Bồ Đào Nha, nhưng người Bồ Đào Nha lại đổi ý, yêu cầu bọn họ trở về. Weddell đương nhiên không chịu, “Lão tử thuận Đại Tây Dương trôi qua Mũi Hảo Vọng Châu Phi, vượt qua nửa vòng Trái Đất, đi thuyền hơn mười bảy ngàn hải lý, khó khăn lắm mới đến được đây, ngươi bảo ta về là về sao?”. Weddell quyết định mặc kệ người Bồ Đào Nha, tự mình hành động, cùng lắm thì dùng hỏa pháo ép buộc Đại Minh thiết lập quan hệ ngoại giao với Đại Anh quốc.

Weddell dẫn hạm đội đến vịnh Quảng Châu sau, bắt đầu đánh giá địa hình xung quanh, sau đó mới phái một chiếc thuyền đi thăm dò thủy đạo khu vực Hổ Môn. Lính canh Đại Minh tại pháo đài Á Nương Giày ở Hổ Môn thấy một chiếc thuyền khổng lồ treo cờ hiệu kỳ lạ lái vào, lập tức phất cờ hiệu yêu cầu bọn họ dừng lại, cũng phái người lên thuyền hỏi tình hình. Người Anh cũng rất hợp tác, cười xòa nói muốn buôn bán với Đại Minh. “Đợi đó!” Viên Bả tổng (đội trưởng) quân Minh vừa dứt lời sau khi kiểm tra thuyền liền rời đi. Gặp phía Đại Minh mãi không có động tĩnh, Weddell trơ trẽn cho hạm đội lái vào cửa sông Châu Giang. Gặp mấy chiếc thuyền ngoại quốc không biết điều như vậy, lính canh Đại Minh lập tức hô: “Thuyền phía trước lập tức dừng lại, trước khi chưa có sự cho phép của Tổng đốc đại nhân Đại Minh ta, không được tiến lại gần Quảng Châu!” Weddell làm ngơ, ra lệnh hạm đội tiếp tục tiến vào. Đối phương không biết điều, Tổng binh Quảng Đông Trần Khiêm trực tiếp hạ lệnh quân Minh tại pháo đài Á Nương Giày nã pháo! Quân Minh đóng giữ pháo đài bắt đầu pháo kích quân Anh, tuy nhiên, vì hỏa pháo của pháo đài đều là loại cũ kỹ, khó mà gây ra tổn thương cho chiến hạm Anh. Kết quả là bị chiến hạm Anh đánh tan pháo đài, và chiếm được pháo đài Á Nương Giày. Weddell phái hơn một trăm thủy thủ chiếm lĩnh pháo đài, giật cờ Nhật Nguyệt của Đại Minh xuống, treo cờ Anh lên. Lại mang những khẩu hỏa pháo trên pháo đài lên thuyền Anh như vật kỷ niệm, sau đó bắt đầu cướp bóc dân chài xung quanh, khiến cho ngư dân xung quanh phải truyền tin, yêu cầu tự do buôn bán.

Tổng đốc Lưỡng Quảng Hùng Văn Xán sau khi biết tin thì giận dữ vô cùng. Là một vị Tổng đốc văn quan, Hùng tổng đốc quyết định tiên lễ hậu binh, trước hết là yêu cầu người Bồ Đào Nha ở Ma Cao gửi thư kháng nghị cho người Anh, yêu cầu bọn họ rời khỏi Hổ Môn và trả lại hỏa pháo của quân Minh. Weddell cũng không thèm đếm xỉa, ỷ vào thuyền kiên cố, pháo lợi hại của mình, đối với quan viên Đại Minh lại tỏ thái độ coi thường. Hắn vẫn phái thương nhân Anh mang theo 22000 đồng bạc Tây Ban Nha và hai rương bạc Nhật Bản đến Quảng Châu để buôn bán. Tổng đốc Lưỡng Quảng Hùng Văn Xán là ai? Ông ta từ nhỏ đọc sách, từng làm quan địa phương, làm Chủ sự Bộ Lễ, còn từng đi sứ Lưu Cầu, là một người từng trải. Tuy không đánh trận, nhưng bằng tài ăn nói của mình, ông ta đã giải quyết được hải tặc Trịnh Chi Long mà nhiều người không thể làm gì được. Dựa vào công lao này, Hùng Văn Xán đã lên làm Tổng đốc Lưỡng Quảng, cũng coi là đại tướng trấn giữ biên cương rồi. Ban đầu, khi ông ta làm Tổng đốc Lưỡng Quảng thì mọi việc đều tốt đẹp, trong cảnh nội, trộm cướp, hải tặc gần như đều bị ông ta dọn dẹp sạch sẽ, khu vực cai quản một vùng yên ổn. Nhưng đám người Anh này thì xem là cái thá gì? Hùng tổng đốc rất tức giận, trực tiếp điều Thủy sư Đại Minh từ Phúc Kiến đến, lại bắt giữ toàn bộ thương nhân Anh ở Quảng Châu và tịch thu tất cả hàng hóa, cũng viết thư cho Weddell, nói: “Nếu các ngươi dám phá hoại dù chỉ một ngọn cây cọng cỏ, ta tất sẽ hạ lệnh lính gác tiêu diệt bọn ngươi, khiến cho bọn ngươi không còn một cánh buồm nào để trở về, khi đó các ngươi hối hận cũng không kịp, tội không thể tha!” Weddell xem xong thư thì cười, trả lời lại một phong thư, yêu cầu quan viên Đại Minh trước hết thả thương nhân Anh và trả lại hàng hóa, nếu không, hạm đội của hắn sẽ không đi nữa mà còn muốn gây thêm chuyện. Weddell cho rằng quan viên Đại Minh trả lời quá chậm chạp, vì vậy lại một lần nữa dùng vũ lực, chỉ huy hạm đội tấn công chiến thuyền Đại Minh, tự ý phá hủy làng mạc ven sông Châu Giang, lại nổ nát pháo đài Á Nương Giày, chiếm lĩnh một trấn nhỏ và cướp đi 30 con heo sống.

Chú thích: Trong lịch sử, lúc đó Tổng đốc Lưỡng Quảng Hùng Văn Xán đã được điều đi Trung Nguyên để diệt giặc, cũng chính là vị trí Tổng đốc năm tỉnh mà Chư Từ Lãng hiện đang kiêm nhiệm. Do sự xuất hiện của Chư Từ Lãng, Tổng đốc Hùng đành phải ở lại chỗ cũ. Thực ra, việc Tổng đốc Hùng đảm nhiệm Tổng đốc năm tỉnh cũng là một sự tình cờ, do ông ta khoác lác bị Sùng Trinh biết được, rồi kiên trì đi làm, kết quả là vì thế mà còn mất mạng. Tài liệu lịch sử ghi chép về hải chiến Minh – Anh không nhiều, không nói rõ người đứng đầu Quảng Đông là ai, chỉ nhắc đến Tổng binh Quảng Đông Trần Khiêm.

(Hết chương này)