Đại Minh cùng Anh tờ xâm hẹn!

Từ khi được triều đình chiêu an, Trịnh Chi Long liên tục tấn công hải tặc ở duyên hải Đông Nam. Đặc biệt là vào năm Sùng Trinh thứ sáu, ông đã cùng liên quân Hà Lan và hải tặc triển khai một trận đại chiến tại vịnh Liêu La, Kim Môn. Trịnh Chi Long đã chỉ huy thủy quân Đại Minh, dùng ưu thế binh lực tuyệt đối để đánh bại liên quân Công ty Đông Ấn Hà Lan và hải tặc Lưu Hương.

Quy mô trận hải chiến vịnh Liêu La không hề thua kém các cuộc chiến tranh nha phiến cuối thời Thanh. Thủy quân Minh lần lượt đưa vào tham chiến hơn 140 chiến hạm và mấy vạn binh lính, trong khi hạm đội Hà Lan có 59 chiến thuyền. Trận hải chiến đó là lần đầu tiên người Trung Quốc đánh bại hải quân phương Tây trên biển.

Sau trận hải chiến vịnh Liêu La, những người Hà Lan từng xưng bá trên biển lập tức phải khiếp sợ. Công ty Đông Ấn từ bỏ việc dùng vũ lực để giải quyết vấn đề mậu dịch với Trung Quốc, thay vào đó, họ bắt đầu đối thoại hợp tác một cách lễ phép với Trịnh Chi Long.

Kể từ đó, thủy quân Đại Minh, sau 200 năm kể từ khi hạm đội Trịnh Hòa rời khỏi Biển Đông, đã một lần nữa giành lại quyền chủ đạo trên biển. Trịnh Chi Long càng trở thành bá chủ vùng biển Đông Nam, thu phí bảo hộ khắp nơi.

Lúc bấy giờ, bất cứ thuyền nào đi lại ở khu vực Đông Á đều phải bỏ tiền mua cờ lệnh của Trịnh. Nếu không có cờ này, khả năng bị chặn đường trên biển Đông Á vượt quá 50%; còn nếu ở vùng duyên hải Phúc Kiến, thì chắc chắn 100% sẽ bị chặn. Ngay cả người Hà Lan ở Đài Loan cũng phải lén lút mua cờ lệnh dưới danh nghĩa thuyền Nhật Bản.

Trịnh Chi Long có thể mạnh mẽ như vậy, đương nhiên là vì trong tay ông nắm giữ thực lực cực mạnh. Thấy thuyền của thủy quân Đại Minh còn nhỏ, ông đã tự chế tạo một hạm đội "kiểu Hà Lan" bí mật. Dù là độ chắc chắn hay số lượng hỏa pháo, hạm đội này đều mạnh hơn rất nhiều so với chiến thuyền của thủy quân Đại Minh.

Trong khi chiến thuyền của thủy quân Minh tối đa cũng chỉ có bảy, tám khẩu hỏa pháo cỡ lớn, thì Trịnh Chi Long mới chế tạo một loạt chiến thuyền, mỗi chiếc trang bị khoảng 24 khẩu đại pháo đỏ. Một quan viên Đại Minh từng ghi chép: "Duyệt chiến hạm, kiên cố như thành sắt, mỗi thuyền có thể bố trí 24 khẩu đại súng."

Trịnh Chi Long xuất thân thương nhân. Lần này đến Quảng Đông để đánh người Anh, tuyệt đối không phải vì cảm kích ơn chiêu an của Tổng đốc Lưỡng Quảng Hùng Văn Xán, mà là vì lợi ích.

Các xưởng sắt ở Phật Sơn, Quảng Đông là nơi sản xuất vũ khí quan trọng của Trịnh Chi Long. Nếu mất đi, sẽ ảnh hưởng lớn đến thực lực của ông.

Quan trọng nhất là, đám người Anh quá không hiểu quy tắc rồi. Muốn đến Đại Minh làm ăn mà không đến Phúc Kiến bái mã đầu, cũng không mua cờ lệnh của họ Trịnh, lại chạy đến Quảng Đông làm ăn kiểu gì chứ? Còn cưỡng ép giao thương, không biết ai là "lão đại" của toàn bộ vùng biển Đông Nam Á sao?

Trịnh Chi Long quyết định dạy cho đám người Anh "mới nhú", không biết trời cao đất rộng này một bài học. Tuy nhiên, ông hơi đánh giá thấp đám người Anh này. Lần này ra quân ông vẫn không mang theo chiến thuyền chủ lực của mình, điều này khiến Trịnh Chi Long có chút hối tiếc.

Dù không mang theo lực lượng chủ lực, cũng không có nghĩa là Trịnh Chi Long không thể đối phó với đám người Anh này!

Vào một đêm trăng đen gió lớn, thủy triều bắt đầu rút. Trên mặt biển Bạch Sa một mảnh u ám, yên tĩnh, chỉ có trên thuyền Anh có lốm đốm ánh đèn.

Thủy quân Minh nhân đêm tối phát động tấn công bất ngờ. Ba chiếc thuyền chở đầy dầu và vật liệu dễ cháy lao thẳng về phía hạm đội Anh đang hoàn toàn không phòng bị. Lính tuần tra trên chiến thuyền Anh kinh hãi vội vàng phát ra cảnh báo.

Khi nhận được cảnh báo, Uy Đức Nhĩ mặt cắt không còn giọt máu. Y vội vàng hạ lệnh cho từng chiến thuyền cắt dây neo, mở rộng ra ngoài để tránh né đòn tấn công.

Thủy binh Anh đều là những người từng trải qua hải chiến, nên nhanh chóng thực hiện mệnh lệnh này và thành công tránh thoát cuộc tấn công của thuyền lửa. Đúng lúc các thủy binh Anh thở phào nhẹ nhõm, thì mấy chục chiếc chiến thuyền của thủy quân Minh lao tới, phóng hỏa tiễn và hỏa cầu tấn công hạm đội Anh.

Chiến thuyền quân Anh cũng phát động phản kích, cùng thủy quân Minh triển khai giao chiến kịch liệt.

Hỏa tiễn được phóng ra từ chiến thuyền quân Minh tuyệt đối không phải loại tên bắn ra từ cung. Đó là hỏa tiễn tên là "ong vò vẽ". Nói một cách đơn giản, đó là loại tên có 32 ống thuốc nổ được buộc chặt, lắp đặt vào một máy phóng hình thùng. Các ống thuốc nổ được nối với nhau bằng một sợi dây thuốc nổ tổng. Khi tác chiến, chỉ cần châm lửa vào dây thuốc nổ tổng, tên sẽ bay ra như bầy ong, lao tới sát thương địch.

Đối mặt với loại chiến hạm Anh có thân hình khổng lồ như "mai rùa" này, những "ong vò vẽ" mang theo chất nổ hoặc vật liệu dễ cháy bay đầy trời phóng tới hạm đội địch. Chiến hạm Anh đột nhiên chìm vào một biển lửa ngút trời, binh lính quân Anh trên hạm có lẽ sẽ biến thành heo sữa quay.

Uy Đức Nhĩ đã đưa ra lựa chọn chính xác nhất, ra lệnh cho các chiến thuyền vừa đánh vừa lui, giữ khoảng cách với thủy quân Minh để phát huy triệt để ưu thế tầm bắn xa của pháo trên hạm đội mình, nhằm giảm thiểu tổn thất cho hạm đội và đồng thời gây sát thương lớn nhất cho kẻ địch.

Chiến hạm kỳ của Trịnh Chi Long là loại thuyền buồm ba cột, trang bị 24 khẩu đại pháo đỏ, trọng tải 660 tấn. Đây cũng là chiếc chiến thuyền chủ lực duy nhất được đưa đến Quảng Đông hỗ trợ. Lúc này, chiếc thuyền buồm ba cột này như sói đói, chằm chằm nhìn chiến hạm kỳ của Uy Đức Nhĩ – chiếc Elizabeth.

Chiếc Elizabeth trọng tải 800 tấn, trên thuyền có bảy khẩu pháo 18 pound, hai mươi khẩu pháo 12 pound, mười một khẩu pháo 8 pound, mạnh hơn chiến hạm kỳ của Trịnh Chi Long không ít. Nhưng mà, nó đã bị nhắm tới! Chắc chắn sẽ phải hứng đạn pháo!

Trịnh Chi Long qua kính viễn vọng phát hiện Uy Đức Nhĩ đang giơ bội kiếm gào thét. Ánh mắt ông sáng rực lên, lớn tiếng ra lệnh: “Tất cả pháo thủ chú ý, mục tiêu là chiếc chiến thuyền của đám người Anh ở giữa kia, khai hỏa!”

Các thủy binh nghe lệnh xong, lập tức chĩa tất cả họng pháo vào chiếc Elizabeth, tiến hành công kích mãnh liệt. Sau khi bắn ra một loạt đạn pháo đồng loạt, một viên đạn pháo đã đánh trúng cạnh boong trước của chiếc Elizabeth, xuyên thủng hoàn toàn và để lại một lỗ hổng lớn.

Trên boong tàu, Uy Đức Nhĩ sợ hãi toát mồ hôi lạnh toàn thân, vội vàng trốn vào khoang thuyền. Các thủy binh thấy chủ soái bỏ chạy, từng người đều ủ rũ cúi đầu, không còn thấy hy vọng chiến thắng.

Trong khoang thuyền, Uy Đức Nhĩ vô cùng lo lắng. Chiến thuyền đối phương quá nhiều rồi, một khi bị vây quanh, dù thuyền mình kiên cố, pháo lợi hại cũng không thể chịu nổi những đòn đánh như vậy.

Không còn cách nào khác, Uy Đức Nhĩ chỉ có thể hạ lệnh tiếp tục rút lui, rút vào nội hà Quảng Đông, một mặt thiết lập phòng thủ, một mặt sửa chữa chiến thuyền.

Trận kịch chiến lần này, cả hai bên đều có tổn thất. Thủy quân Minh tuy chịu tổn thất khá lớn, nhưng vẫn một đường áp đảo, không hề e sợ đám người Anh.

Uy Đức Nhĩ, chỉ huy quân Anh, giờ cảm thấy "đâm lao phải theo lao". Người Bồ Đào Nha đang đứng ngoài xem kịch, quân Anh thì cô lập, thủy quân Minh quá đông, hơn nữa lục quân Minh cũng bắt đầu tập kết, bố trí trận địa pháo trên bờ. Nếu cứ tiếp tục, e rằng mình sẽ chìm xuống đáy biển mất.

Uy Đức Nhĩ bất đắc dĩ, chỉ có thể đưa chút lợi lộc để người Bồ Đào Nha đứng ra giúp đỡ, nói hộ với Đại Minh, liệu việc này có thể cứ thế bỏ qua không. Người Bồ Đào Nha nhận lợi lộc, cười tủm tỉm đồng ý.

Bồ Đào Nha là quốc gia phương Tây đầu tiên khai chiến với Đại Minh một trăm năm trước. Họ từng bị thủy quân Đại Minh thời Chính Đức đánh choáng váng, tốn không ít cái giá lớn mới có được quyền cư trú tại Ma Cao và được phép triển khai mậu dịch trong phạm vi cho phép. Lúc này, thấy đám người Anh bị bất ngờ, họ tự nhiên rất vui vẻ.

Ngày 22 tháng 11 năm Sùng Trinh thứ mười của Đại Minh, sau cuộc đàm phán giữa hai bên Minh – Anh, Uy Đức Nhĩ đáp ứng yêu cầu của quan viên Đại Minh, bồi thường 2800 lượng bạc cho các đô thị Đại Minh bị quân Anh cướp bóc, và gửi cho Đại Minh một văn bản cam đoan, bày tỏ sự hối lỗi về sự kiện Hổ Môn.

Sau khi bồi thường và xin lỗi, Uy Đức Nhĩ vẫn chưa từ bỏ ý định, sợ sau khi về nước sẽ bị xét xử. Vì vậy, y lại tìm quan viên Đại Minh đàm phán, thỉnh cầu Anh Quốc có thể tiến hành mậu dịch với Đại Minh.

Tổng đốc Lưỡng Quảng Hùng Văn Xán cười ha ha, đưa ra điều kiện: Có thể mậu dịch, nhưng Anh Quốc nhất định phải giống như Bồ Đào Nha, chấp nhận sự giám sát của Đại Minh, và hàng năm nộp cho Đại Minh 20.000 lượng bạc trắng, bốn khẩu đại pháo bằng sắt cùng năm mươi khẩu hỏa thương.

Uy Đức Nhĩ mừng rỡ, vội vàng một lời đáp ứng. Hai bên nhanh chóng ký kết điều ước, Uy Đức Nhĩ đảm bảo sẽ rời đi ngay sau khi hoàn thành việc giao thương.

Ngày 29 tháng 12 năm Sùng Trinh thứ mười, sau hơn một năm rưỡi vật lộn trên biển, Uy Đức Nhĩ một lần nữa giương buồm xuất phát, bắt đầu trở về quê nhà Anh Quốc ở phía bên kia địa cầu.

(Hết chương này)