Đế Hậu vi phục xuất tuần

Năm Thiên Vũ thứ chín (1652), ngày Rằm tháng Giêng, Tết Nguyên Tiêu.

Bên trong và ngoài hoàng cung, đèn hoa giăng mắc rực rỡ, vô cùng náo nhiệt. Từ các Vương công đại thần cho đến Cung nữ, Thị vệ, ai nấy đều khoác lên mình y phục rạng rỡ, nét hân hoan hiện rõ trên khuôn mặt.

Trong ngày này, các Họa sĩ cung đình phải theo sát Thiên Võ Hoàng đế từ sáng sớm đến tối, để ghi chép lại một cách chân thực các cảnh tượng náo nhiệt đã diễn ra.

Để tăng thêm không khí lễ hội, cung đình còn đặc biệt mời các đoàn tạp kỹ dân gian. Trong bộ thịnh trang lộng lẫy, Chư Từ Lãng cùng Hoàng hậu Từ Thần Vân ngồi ở vị trí chủ tọa trước điện.

Thái tử Chu Hòa Bệ, Nhị hoàng tử Chu Hòa, Tam hoàng tử Chu Hòa Đại, cùng với bốn vị Tiểu công chúa ngồi bên cạnh.

Trên đài, các nghệ sĩ tạp kỹ phô diễn tài năng của mình. Có người chui qua vòng, có người trồng cây chuối, lại có cả những màn ảo thuật. Các tiết mục biểu diễn mạo hiểm, kịch tính khiến người xem không thể rời mắt.

Bên cạnh sân khấu biểu diễn, có một đội nhạc chuyên đánh chiêng trống cổ vũ. Họ khua chiêng gõ trống, hò reo cổ vũ, tạo nên một bầu không khí vô cùng náo nhiệt.

Mục giải trí quan trọng nhất trong Tết Nguyên Tiêu là ngắm đèn. Ngày hôm đó, quan chức các nơi nhao nhao dâng lên cung đình những món đèn lồng chế tác đặc biệt. Các loại hoa đăng được thiết kế tinh xảo tuyệt vời, khiến người ta hoa mắt.

Sau khi yến hội trong cung kết thúc, trời vẫn chưa tối hẳn, nhưng Thái tử Chu Hòa Bệ vẫn cảm thấy chưa thỏa mãn.

Hoàng nhi chạy đến bên Chư Từ Lãng, thỉnh cầu: “Phụ hoàng, con nghe nói hội hoa đăng của dân gian rất náo nhiệt, Hoàng nhi muốn đi xem một chút!”

Tết Nguyên Tiêu của triều Minh bắt đầu từ mùng Tám tháng Giêng, liên tiếp treo đèn mười đêm, cho đến ngày Mười Bảy tháng Giêng mới hạ đèn. Đây là hội hoa đăng dài nhất trong lịch sử Trung Quốc.

Vào ngày Rằm tháng Giêng này, khắp nơi trong dân gian sẽ có các hội đèn lồng quy mô lớn, đẩy không khí ngắm đèn lên đến cao trào.

Chư Từ Lãng mỉm cười gật đầu, tỏ ý đồng ý. Chàng cũng muốn chiêm ngưỡng hội đèn lồng của dân gian dưới thời Đại Minh thịnh thế, đặc biệt là hội đèn lồng trên sông Tần Hoài do Minh Thái Tổ Chu Nguyên Chương khởi xướng.

Vào Tết Nguyên Tiêu năm Hồng Vũ thứ năm, Chu Nguyên Chương đã có một ý tưởng độc đáo: thắp vạn ngọn đèn nước trên sông Tần Hoài.

Đầu năm Vĩnh Lạc thứ bảy, Minh Thành Tổ Chu Đệ (Yên Vương) còn ban thưởng cho Bách Quan nghỉ Tết Nguyên Tiêu mười ngày, đồng thời tiếp tục giăng đèn kết hoa, tạo dựng không khí lễ hội.

Vào đầu giờ Tuất, Chư Từ Lãng cùng Hoàng hậu Từ Thần Vân, và Thái tử Chu Hòa Bệ, ba người đã thay đổi một bộ trang phục vi hành, đi về phía bờ sông Tần Hoài.

Khi họ vừa ra khỏi Ngọ Môn, trên đường đi khắp nơi đều là những chiếc đèn “vạn tuế” hình ngao núi được chế tác tỉ mỉ, cùng với những chiếc lều đèn làm từ cành tùng bách. Nghe nói, chúng được tạo dựng phỏng theo hình dáng con ngao khổng lồ của Ngọc Hoàng Đại Đế, nên được gọi là “lều đèn ngao núi”.

Trên đại lộ Hồng Vũ, từng đợt tiếng cười nói vui vẻ vọng đến. Dòng người trên phố cuồn cuộn, không ít Hóa Lang rao hàng mời gọi ồn ào, tạo nên một cảnh tượng vô cùng náo nhiệt.

Chư Từ Lãng đội chiếc nón đen thường ngày, mặc đạo bào màu xanh nhạt thêu kim (một loại phục sức phổ biến thời Minh), thắt lưng đeo một dải lụa thêu mỹ nữ, ung dung quan sát mọi vật.

Hoàng hậu Từ Thần Vân mặc một bộ y phục tài nữ cổ điển màu trắng thuần, kết hợp với dung nhan tuyệt mỹ của nàng, trông nàng toát lên vẻ tiên khí.

Đôi tài tử giai nhân có dung mạo xuất chúng này, vừa đứng trên phố đã thu hút không ít người ngoái nhìn, có kẻ ngưỡng mộ, cũng có kẻ ghen tị. (Hai người cùng tuổi, khoảng hai mươi bốn, hai mươi lăm tuổi).

Bên cạnh, Thái tử Chu Hòa Bệ đội chiếc mũ tròn sáu cánh có đỉnh, làm từ vải thun Huyền Thanh, còn gọi là “mũ trảo kéo”. Chàng đưa ngón tay chỉ về phía trước, hân hoan nhảy cẫng.

Phía trước, có vài Đồng tử đang đốt pháo hoa. Một người lớn tuổi lấy pháo từ một chiếc hòm gỗ lớn, rồi phân phát cho đám trẻ con.

Thái tử, người vốn quen thuộc với cảnh thịnh vượng trong cung, khi thấy cảnh tượng dân gian trên đường phố này liền cảm thấy vô cùng mới lạ và thích thú, reo hò chạy đến.

Từ Thần Vân ngăn không kịp, định đuổi theo.

Chư Từ Lãng nhẹ nhàng kéo tay nàng, lắc đầu cười nói: “Khó có dịp ra ngoài náo nhiệt, cứ để thằng bé chơi đùa cùng đám trẻ một lát đi.”

Nói rồi, tay phải chàng nhẹ nhàng vung lên, lập tức có vài chục tráng đinh trông như du khách lặng lẽ đi theo xung quanh.

Đế Hậu hai người vừa đi vừa nói chuyện, chầm chậm theo sau, ánh mắt trìu mến nhìn Thái tử đang cùng các Đồng tử khác vây quanh bên xe của Hóa Lang.

Chiếc xe của Hóa Lang rực rỡ muôn màu, trên nóc treo đủ loại đèn màu, trên xe bày đầy các loại đồ chơi và đồ ăn vặt mà trẻ con yêu thích, thu hút đám trẻ mang theo đồng tiền mới đúc đến mua.

Thái tử Chu Hòa Bệ mặt mày hớn hở cầm chiếc đèn lồng hình ngựa, đang trao đổi với một Đồng tử cùng tuổi bên cạnh, người đang cầm chiếc đèn lồng hình cóc.

Những chiếc đèn lồng này mang nhiều ý nghĩa cát tường. Đèn hình ngựa ngụ ý “mã đáo thành công”, đèn hình cóc ngụ ý “bảng vàng đề tên” (ý chỉ đỗ đạt khoa cử).

Ngoài ra còn có những chiếc đèn hình tượng đẹp mắt, đèn cua, đèn thỏ, đèn tiên hạc, đèn quan viên, và cả đèn hình voi tượng trưng cho Thái Bình.

Chư Từ Lãng đánh giá xung quanh, cảnh tượng trước mắt khiến lòng chàng vui vẻ.

Đây mới chính là thiên hạ mà chàng mong muốn: bách tính an cư lạc nghiệp, mọi người đều mặc quần áo chỉnh tề, mày mặt rạng rỡ hân hoan, không còn cảnh quần áo tả tơi, ánh mắt chết lặng tuyệt vọng nữa.

Lúc này, Hoàng hậu Từ Thần Vân chỉ vào đám người đang tụ tập bên cạnh nói: “Phu quân, chàng nhìn bên kia kìa!”

Chư Từ Lãng nhìn theo hướng tay nàng chỉ, thì ra là một đoàn gánh xiếc đang biểu diễn.

Trong chợ đêm Tết Nguyên Tiêu, các màn biểu diễn tạp kỹ luôn không lỗi thời, và được dân chúng yêu thích sâu sắc. Ngay cả Hoàng hậu, người xuất thân phú quý, mẫu nghi thiên hạ, cũng không thể kiềm chế sự yêu thích của mình.

Không bị quy củ trong cung gò bó, lúc này Từ Thần Vân tỏ ra rất hưng phấn, thể hiện rõ tâm tính của một thiếu nữ.

“Hôm nay trong cung chẳng phải cũng có biểu diễn rồi sao?”

Chư Từ Lãng không nói những lời vô vị như vậy, mà trực tiếp kéo eo Từ Thần Vân, cười nói: “Nương tử, chúng ta qua xem một chút đi.”

Đế Hậu hai người đã đại hôn được bảy năm. Trong khoảng thời gian đó, tuy Chu Hoàng đế có nạp vài phi tần, và năm ngoái tuyển tú lại chọn thêm ba tài tử, nhưng chàng vẫn một lòng chung thủy với Hoàng hậu.

Tình yêu là gì? Đó là cảm giác không muốn rời xa mãnh liệt giữa hai người, là sự thân cận, hướng về nhau, và đồng thời cũng là sự cho đi vô tư, không chút vụ lợi.

Tình yêu được tạo thành từ hai phần: tình cảm và tình dục. Tình cảm là linh hồn của tình yêu, còn tình dục là thuộc tính kèm theo, tuyệt đối không phải yếu tố cần thiết. Tình cảm mới là căn bản và hạt nhân của tình yêu.

Tình cảm giữa Chu Mỗ người và Từ Hoàng hậu chính là loại tình yêu đầu tiên, tình yêu từ sâu thẳm linh hồn!

Còn việc nạp phi thì thuộc về loại thứ hai, hai điều này có sự khác biệt quá lớn.

Tất nhiên, Chu Mỗ người cũng vô cùng thích “trao đổi” loại thứ hai với Hoàng hậu. Chẳng phải Hoàng hậu dường như lại có thai rồi sao? (Báo trước: Tứ hoàng tử Chu Hòa Kiền).

Đế Hậu hai người dắt tay nhau đi đến, thưởng thức các màn biểu diễn tạp kỹ được hóa trang công phu.

Trong các đoàn biểu diễn khác, có người hóa trang thành Đạo Sĩ vác bút lông, có người hóa trang thành Phật Di Lặc đầu trọc bụng phệ.

Lại có bốn người tay cầm đao, thương, kiếm, kích, cưỡi trên ngựa tre, diễn lại tích cổ “Tam Anh chiến Lữ Bố”.

Phía sau màn biểu diễn tạp kỹ là một đoàn sứ thần nước ngoài dâng vật quý. Họ dẫn theo Thụy Thú, vác san hô, hớn hở trình bày các loại bảo vật cho “Hoàng đế”.

Cảnh tượng nơi đây thật hùng vĩ, còn có một ban nhạc gồm những người đánh trống, thổi sáo, cùng với màn trình diễn bóng hình “Vạn nước hiến vật quý đồ”.

Vị “Hoàng đế” mặc đồ hóa trang kia, rõ ràng đang đóng vai Thiên Võ Hoàng đế Chư Từ Lãng, đang tiếp nhận cảnh sứ giả vạn nước chầu mừng.

Từ Thần Vân che miệng cười khúc khích, ghé sát lại thì thầm: “Phu quân, họ đang diễn chàng đấy!”

Chư Từ Lãng mỉm cười, đứng chắp tay, đầy hứng thú ung dung quan sát.

Nhìn người khác diễn chính mình, đây là chuyện hiếm lạ mà Chư Từ Lãng lần đầu tiên gặp phải.

Nội dung cảnh tượng trong đoạn này tham khảo từ 《Minh Hiến Tông Nguyên Tiêu hành lạc đồ》, bức họa hiện đang được lưu giữ tại Bảo tàng Quốc gia Trung Quốc.

(Hết chương này)