Đi vào thành Nam Kinh

Mùng một tháng năm, mấy vạn Thiên Vũ quân tập hợp bên trong và bên ngoài đô thành. Dưới sự chú ý của vạn người, Chu Từ Lãng dẫn theo đại quân cùng một đám văn võ quan viên, đông đảo tiến về Nam Kinh.

Phượng Dương phủ để lại một vạn Thiên Vũ quân, cùng với hai vạn An Vũ quân của Dương Ngự Phiên. Hoàng Đắc Công Bộ từ Thiểm Tây hồi sư đã đi thuyền xuôi dòng từ Vũ Xương phủ.

Mùng tám tháng năm, đại quân và Hoàng Đắc Công Bộ hội sư tại bờ Trường Giang ở Lục Hợp. Hai vạn Thiên Vũ quân tổng cộng mười vạn người cùng nhau vượt sông.

Đầu tháng Năm, Ứng Thiên phủ đã thấp thoáng cảm giác đầu hạ. Mặt trời nóng bỏng thiêu đốt đại địa. Từ khi vào xuân đến nay, Ứng Thiên phủ chưa một giọt mưa rơi, ruộng cấy mạ đã một thời gian nước cũng nhanh cạn đáy.

“Tô Châu phủ, Tùng Giang phủ liên tiếp bị bão lũ lớn, mà Ứng Thiên phủ chúng ta lại liên tiếp đại hạn. Lão tặc thiên chơi trò gì vậy, còn có để cho người sống nữa không?”

Đối mặt với nguy cơ mất mùa, bên ngoài thành Nam Kinh, dân chúng đồng ruộng không ngừng chỉ trời mắng chửi.

Bỗng nhiên một trận tiếng vó ngựa từ xa vọng đến gần, ngay sau đó liền trông thấy một đoàn kỵ binh ầm ầm kéo đến. Bách tính đang làm việc hiếu kỳ quan sát.

Một nông dân đánh giá nói: “Đây là quân đội từ đâu đến? Trông không giống nhân mã của Hậu Quân Đô đốc phủ.”

Bách tính đều biết, quân đội ở Ứng Thiên phủ đều do Nam Kinh Thủ Bị tiết chế, đánh cờ hiệu của Hậu Quân Đô đốc phủ. Mà đội quân này lại hoàn toàn khác biệt, từ xa nhìn lại đã có thể cảm nhận được từng trận sát khí, tuyệt không phải Nam Kinh Túc Vệ đã lâu ngày trải qua thái bình mà hoang phế chiến trận có thể so sánh.

“Nhìn kìa! Bờ sông có rất nhiều thuyền, dường như có quân đội chuẩn bị xuôi nam!”

“Đi, đi xem bọn họ là nhân mã của nơi nào!”

Dưới sự chỉ huy của các quân quan, Thiên Vũ quân có thứ tự xuống thuyền lên bờ, đặt chân lên mảnh đất rắn chắc của Ứng Thiên phủ. Mọi người đều tỏ ra rất hưng phấn.

Một đám bách tính Ứng Thiên phủ thấy đại quân cập bờ, lại có rất nhiều dân làng kéo nhau đến bờ sông xem náo nhiệt, chỉ trỏ những binh sĩ Thiên Vũ quân mặc hồng khôi tinh tế.

Có bách tính lớn mật còn tiến đến hỏi: “Quân gia từ đâu tới vậy?”

Thấy bách tính Ứng Thiên phủ thế mà không sợ quan quân, một vài quân sĩ Thiên Vũ quân rõ ràng sững sờ. Họ trả lời: “Chúng tôi là Thiên Vũ quân của Thái tử điện hạ!”

Bách tính phương Bắc Đại Minh gặp quan binh như gặp giặc cướp, nhẹ thì bị cướp tài vật, nặng thì bị mượn đầu người giết lương bốc công. Nào giống bách tính Giang Nam không chỉ đi lên góp vui, còn cười đùa chỉ trỏ.

Chu Từ Lãng sau khi thấy cảnh này, không khỏi cảm khái một tiếng: Toàn bộ Đại Minh cuối cùng chỉ còn lại Giang Nam là tịnh thổ rồi. Bách tính Giang Nam nhiều năm không trải qua chiến tranh, đối mặt với một đoàn quân sĩ bách chiến bách thắng như vậy vậy mà không hề mang nửa phần sợ hãi. Có lẽ bách tính nơi phú quý Giang Nam lúc này đang chìm đắm trong một cảnh thái bình thịnh thế, hoàn toàn không biết nỗi khổ chiến sự ở Trung Nguyên và phương Bắc.

Theo những thuyền vận chuyển binh lính lần lượt cập bờ, trên Trường Giang buồm gỗ che kín cả bầu trời. Bách tính Ứng Thiên phủ nào đã từng thấy cảnh tượng long trọng như vậy, số người tụ tập ở bờ sông ngày càng nhiều, từng người đưa đầu ra xem náo nhiệt, chỉ thiếu một chiếc điện thoại để chụp ảnh đăng lên vòng bạn bè.

Từ Thịnh lo lắng nói: “Điện hạ, những người dân này ngày càng đông rồi, ngăn ở đó bây giờ không thành thể thống gì, cũng ảnh hưởng đến nghi thức đại quân ta vào thành.”

Chu Từ Lãng gật gật đầu, nói: “Treo cờ long nghi trượng, phái mấy đội nhân mã tản đi bách tính, lại phái một đội truyền tin viên đi Nam Kinh thành thông tri, để tất cả quan viên trong thành nghênh giá!”

Chu Từ Lãng lại nói: “Truyền lệnh toàn quân, xuất ra khí thế, chuẩn bị vào thành!”

Dưới tiếng hô quát của mấy đội kỵ binh Thiên Vũ quân, nhóm dân chúng vây xem lúc này mới lầm bầm rời đi, khiến các binh sĩ xua đuổi phải khó chịu không thôi.

Nam Kinh cổ xưng Kim Lăng, lại xưng Kiến Nghiệp, Kiến Khang. Sông uốn lượn mang theo sông, dựa núi, ở cạnh sông. Tam Quốc lúc Gia Cát Lượng từng đến, bởi vì thấy phụ cận Mạt Lăng Sơn, tán thưởng nói: “Chung Sơn rồng cuộn, Thạch Đầu hổ cứ, đây là nơi của bậc đế vương!” Từ đó về sau, “long bàn hổ cứ” liền trở thành danh từ riêng để hình dung địa thế hùng vĩ của Nam Kinh.

Cuối thời nhà Nguyên năm 1356, Chu Nguyên Chương công chiếm Tập Khánh Lộ, đổi Tập Khánh Lộ thành Ứng Thiên phủ. Năm 1368, Chu Nguyên Chương kiến quốc Đại Minh, định Nam Kinh làm kinh sư. Nam Kinh trở thành trung tâm chính trị, kinh tế, văn hóa của Trung Quốc.

Minh sơ Nam Kinh tổng nhân khẩu khoảng bảy trăm ngàn người, là thành phố có quy mô lớn nhất, nhân khẩu đông nhất trong thời gian đó, cũng là thành phố lớn nhất toàn thế giới. Tử Cấm Thành ở Nam Kinh được xây dựng là quần thể cung điện lớn nhất thế giới, tường thành Nam Kinh được xây dựng cũng là bức tường thành lớn nhất thế giới.

Sự phồn vinh của Nam Kinh thành thời Minh sơ chứng kiến sự hưng thịnh của Đại Minh. Quốc Tử Giám nằm dưới chân núi Kê Lung có số học sinh lên đến gần vạn người, còn có du học sinh các nước Nhật Bản, Triều Tiên, An Nam, Lưu Cầu học tập tại đây.

Sau khi Minh Thành Tổ dời đô về Bắc Kinh, Bắc Kinh trở thành trung tâm chính trị quân sự của Đại Minh, còn Nam Kinh là trung tâm kinh tế văn hóa của Đại Minh. Nhiều khoa cử của Đại Minh sản sinh ra Trạng Nguyên có quá nửa xuất thân từ trường thi Giang Nam ở Nam Kinh.

Thời trung kỳ nhà Minh, nhân khẩu Nam Kinh thành đạt đến một triệu hai trăm ngàn người, trở thành thủ đô lớn nhất thế giới lúc bấy giờ. Khi các giáo sĩ phương Tây như Ricci du ngoạn Trung Quốc đi ngang qua Nam Kinh, họ đã bị sự phồn vinh của thành phố làm cho choáng ngợp, không ngừng thốt lên những lời kinh ngạc.

Lúc này bên ngoài Chính Dương Môn của Nam Kinh thành, ngựa xe như mắc cửi. Vì xe ngựa qua lại quá nhiều, dẫn đến trước cửa thành một mảnh hỗn loạn. Một vài xa phu không ai nhường ai đang cãi vã, mắng chửi không ngừng.

“Ngươi cái tên hèn mọn! Có biết lão gia trong xe ta là ai không?”

“Lão gia không cần biết trong xe ngươi ngồi ai, người trong xe lão gia ngươi nhưng không thể trêu vào, nói ra có thể dọa ngươi tè ra quần, mau tránh ra!”

Hai người đánh xe chỉ trỏ mắng chửi lẫn nhau, dáng vẻ hùng dũng oai vệ rất đỗi ngạo mạn, khiến một đám người rảnh rỗi quanh cửa thành hứng thú vây xem, còn thỉnh thoảng chỉ trỏ ồn ào.

Ngay lúc náo nhiệt, chỉ nghe một tiếng quát truyền đến: “Hoàng Thái tử giá lâm Nam Kinh thành, suất đại quân vào thành! Mau tránh ra!”

Ngay sau đó, từng đội từng đội quan lính gác cổng thành Ứng Thiên phủ quần áo cũ kỹ đến xua đuổi mọi người, dọn dẹp đường trước cửa thành. Hai xa phu có bối cảnh thâm hậu cũng không còn đoái hoài đến việc khoe khoang với nhau nữa, vội vàng điều khiển xe ngựa của mình chen chúc sang một bên.

Người vây xem xôn xao, Hoàng Thái tử sao lại đến đột ngột như vậy, trên bố cáo không phải đã nói mấy ngày nữa mới đến sao?

Mọi người nghi ngờ nhìn về phía nam cổng thành. Không bao lâu, ai nấy đều cảm nhận được mặt đất truyền đến một đợt chấn động đều đặn.

Phía xa một mảnh tinh kỳ phấp phới, trên đại lộ trước Chính Dương Môn, từng đội từng đội nhân mã vũ trang đầy đủ chỉnh tề tiến vào. Họ đội những chiếc mũ trụ sắt nhọn màu xanh biếc, hồng anh đón gió tung bay, tựa như một dải biển màu hồng.

Mấy vạn Thiên Vũ quân tướng sĩ bước đi đều đặn, vác hỏa thương, bước chân đều đặn vang động, gần như đồng thời nhấc chân đặt xuống, tạo ra một âm thanh nổ vang đều đặn khi tiến lên.

Thương gia và người đi đường qua lại trước cửa thành hoảng loạn né tránh. Vài người tụm năm tụm ba thì thầm bàn tán, đây là một đại quân cực kỳ uy vũ, mang theo nhuệ khí bức người, những động tác nhịp nhàng mang đến sự rung động khiến người ta kinh ngạc.

Một cây cờ rồng đỏ khổng lồ bay phấp phới, trên đó thêu một con kim long giương nanh múa vuốt. Đại quân đi qua, một mảnh lặng ngắt như tờ, mọi người không dám há miệng nói chuyện, trên mặt đều hiện ra vẻ e ngại.

Trong thành, một đám văn võ quan viên Nam Kinh thành vội vã chạy đến, thở hổn hển xếp thành hàng ở phía trước Chính Dương Môn, chỉnh tề quan phục, chuẩn bị nghênh giá.