Gặp nạn phủ Dương Châu Quan viên

Vào thời nhà Minh, phủ Dương Châu rộng lớn hơn nhiều so với thành phố Dương Châu ngày nay. Phía đông giáp Đại Hải, phía tây tiếp giáp phủ Phượng Dương, phía bắc giáp phủ Hoài An, và phía nam là Trường Giang, chiếm giữ một phần ba diện tích tỉnh Giang Tô.

Tuyến đường tuần tra phía bắc của Chư Từ Lãng hoàn toàn không phải vượt Trường Giang thẳng đến Dương Châu. Thay vào đó, ông xuất phát từ Nam Kinh, men theo bờ sông đến huyện Hải Môn, rồi từ Hải Môn đi Thông Châu, Thái Hưng, cuối cùng mới đến huyện Giang Đô, là trị sở của phủ Dương Châu. Con đường này tương đương với việc đi một vòng lớn.

Đối mặt với sự nghi vấn của các quan viên tùy hành, Chư Từ Lãng nói: “Bản cung tuần tra các địa phương là để trải nghiệm và quan sát dân tình. Nếu trực tiếp đến Giang Đô, vậy là để làm gì? Để dự tiệc ăn cơm sao?”

Lúc này đang là vụ xuân cày bừa, đáng lẽ các nơi ở phủ Dương Châu phải là những cánh đồng canh tác. Tuy nhiên, Chư Từ Lãng nhìn thấy lại toàn là ruộng dâu, những loại cây trồng như tơ sống, bông thô đã thay thế cây lương thực.

Chư Từ Lãng cau mày nói: “Chu Ngọc, ngươi hãy dẫn người đi xung quanh điều tra một lượt, xem xem ở huyện Thái Hưng này có bao nhiêu ruộng trồng lương thực, và có bao nhiêu loại ruộng dâu như thế này!”

Chu Ngọc là cháu trưởng của Chu Đại Điển, năm nay mười bảy tuổi, dáng vẻ đường hoàng, rất có tài học. Ban đầu cậu ta học ở Quốc Tử Giám Nam Kinh, lần tuần tra phía bắc này được Chư Từ Lãng cố ý đưa theo để rèn luyện.

Chu Ngọc dẫn theo một đội vệ binh thân tín đi đầy phấn khởi. Đây là lần đầu tiên cậu ta được theo Thái tử làm nhiệm vụ, nhất định phải xử lý công việc thật gọn gàng, trôi chảy.

Chư Từ Lãng lại sai người tìm một vài địa chủ xung quanh, hỏi thăm lý do họ đổi cây lúa thành dâu tằm, và thái độ của quan phủ địa phương ra sao.

Qua một hồi tìm hiểu, Chư Từ Lãng mới hiểu ra rằng thương nghiệp Giang Nam phát đạt, dưới sự cám dỗ của lợi nhuận thương mại, các quan chức nhao nhao để những địa chủ và nhà đầu tư lớn chuyển đổi sang trồng cây công nghiệp, chủ yếu là dâu tằm để lấy tơ sống, bán cho người nước ngoài thu về lợi nhuận khổng lồ.

Chu Ngọc trở về bẩm báo: “Điện hạ, theo điều tra của học sinh, ngày xưa số người bỏ ruộng làm nghề công thương còn ít, nay số người bỏ nông nghiệp chuyển sang công thương đã tăng gấp ba lần. Đặc biệt, nói về ruộng đất, nhìn chung đã có sáu bảy phần diện tích không còn trồng lương thực.”

“Sáu bảy thành ruộng đất đều đổi thành ruộng dâu sao?”

Nghe vậy, Chư Từ Lãng vô cùng tức giận. Sớm hơn năm năm trước, ông đã phổ biến việc trồng cây nông nghiệp toàn diện ở phủ Phượng Dương, đồng thời yêu cầu phàm là xử lý công thương nghiệp, cần phải có phê duyệt của quan phủ địa phương, và tỷ lệ chiếm dụng đất không được vượt quá ba phần trăm theo quy định.

Năm ngoái, Chư Từ Lãng lại một lần nữa ban bố lệnh chỉ, quy định các tỉnh Giang Nam lấy nông nghiệp làm chủ yếu, và việc xem xét đánh giá thành tích quan lại càng lấy việc sửa đường cùng sản lượng lương thực làm trọng tâm.

Thế nhưng, tỷ lệ ruộng dâu ở huyện Thái Hưng thuộc phủ Dương Châu lại chiếm đến sáu bảy thành diện tích đất canh tác, điều này còn được sao? Thảo nào trong lịch sử Đại Minh, khi thiên tai gây thiếu lương thực, khu vực Giang Nam giàu có cũng tương tự gặp phải đả kích cực kỳ nghiêm trọng, không những không có khả năng cung cấp lương thực ra bên ngoài, mà còn phải vận lương từ Hồ Quảng về để cứu tế.

Chư Từ Lãng lạnh giọng nói: “Lý Hộ, ngươi hãy dẫn người đi bắt giữ toàn bộ Tri phủ Dương Châu, Huyện lệnh Thái Hưng, cùng tất cả những quan viên đã phê duyệt chuyển đổi đất đai. Hãy chém đầu bọn chúng rồi vứt ra chợ. Ruộng đất của những địa chủ không theo yêu cầu trồng lương thực cũng sẽ bị tịch thu toàn bộ!”

Trần Trinh Tuệ, Hàn lâm viện thị giảng học sĩ tùy hành, khuyên can: “Điện hạ, bây giờ triều đình đã mở bảy bến cảng, nhu cầu tơ sống và các vật phẩm tương tự để mậu dịch với người nước ngoài cũng ngày càng nhiều. Phủ Dương Châu dựa sông gần biển, bách tính đổi cây lúa sang dâu tằm cũng có thể dựa vào việc bán tơ sống, sợi bông, vải bông... để mua lương thực. Một mặt có thể tăng thu thuế cho triều đình, mặt khác cũng có thể nâng cao mức sống. Vì sao Điện hạ lại...”

Chư Từ Lãng nhíu mày nói: “Trần Trinh Tuệ, ngươi dù sao cũng là một trong Kim Lăng tứ đại tài tử, sao lại nhìn vấn đề nông cạn như vậy?”

Trần Trinh Tuệ toàn thân chấn động, khom người nói: “Thần xin lắng nghe huấn thị của Điện hạ.”

Chư Từ Lãng nói: “Hiện tại Đại Minh năm nay vẫn đang khắp nơi thiên tai. Ngay cả các vùng Tô Châu, nơi có tiếng khen 'Tô Châu quen, Thiên Hạ đủ', cũng tương tự gặp nạn châu chấu hoành hành. Vấn đề no ấm chưa được giải quyết triệt để. Tình hình ở Hà Nam, Sơn Đông và các vùng khác còn nghiêm trọng hơn, nhiều dân tai ương phải gọt vỏ cây, ăn dăm gỗ, cám bã, hoặc đào bùn trắng trong núi làm thức ăn, gọi là 'Quan Âm phấn'.”

“Tình hình tai nạn cả nước liên miên, lương thực thiếu hụt, nguy cơ trùng trùng. Cái việc bách tính mà ngươi gọi là đổi cây lúa sang dâu tằm rồi vượt khu vực mua lương thực, lại càng dễ tạo thành khủng hoảng lương thực. Chờ khi những hộ trồng dâu tằm này ăn hết lương thực dự trữ, tất nhiên sẽ không còn lương thực, tạo thành sự hoảng loạn. Nếu các hộ trồng dâu không sống nổi nữa, rất dễ dẫn đến dân biến!”

Trần Trinh Tuệ nói: “Là thần nông cạn rồi, chỉ lo chuyện Giang Nam.”

Chư Từ Lãng thầm nghĩ, các vị cựu thần Đông Lâm Phục Xã này, trong lòng chỉ có chuyện Giang Nam, làm sao còn nghĩ đến bách tính phương Bắc.

Chư Từ Lãng lại một lần nữa nhấn mạnh với các trọng thần và quan chức tùy hành xung quanh: “Nông nghiệp chính là gốc rễ của thiên hạ. Vàng bạc châu báu, đói không thể ăn, lạnh không thể mặc, cũng không bằng ngũ cốc và sợi gai. Dân nghèo thì gian tà sinh sôi, nghèo đói sinh ra từ sự thiếu thốn, thiếu thốn sinh ra từ việc không chú trọng nông nghiệp. Không chú trọng nông nghiệp thì ly hương bỏ nhà, đói rét đến thân, không màng liêm sỉ, thiên hạ liền đại loạn!”

“Thương nghiệp phồn hoa không thể cứu vãn Đại Minh. Nếu nông nghiệp phương Bắc sụp đổ, cho dù thương nghiệp Giang Nam có phát đạt đến đâu, vẫn không cách nào ngăn ngừa vận mệnh thay đổi triều đại!”

Mọi người nghe xong đều toát mồ hôi lạnh. Lời nói của Hoàng Thái tử lần này quá mức lớn mật, nếu là người khác dám nói, đã sớm bị tống vào tử lao rồi.

Chư Từ Lãng lại một lần nữa hạ lệnh: “Mệnh Bộ Hộ phái người nghiêm tra tình hình canh tác đất đai trên cả nước, dựa theo tỷ lệ thương nghiệp đã định ra cho các tỉnh năm ngoái, phàm là vượt quá giới hạn, tất cả đều phải bị thẩm vấn!”

Theo chiến loạn ở phương Bắc, dân tai ương vượt sông xuôi nam ngày càng nhiều. Ban đầu mấy năm liên tục thiên tai, sản lượng lương thực đã không còn nhiều. Bây giờ Giang Nam lại còn nhiều người đổi cây lúa sang dâu tằm để kiếm tiền, đây chẳng phải là tự tìm đường chết sao?

Đối với Chư Từ Lãng mà nói, tình hình hiện tại ở phía nam Trường Giang đã không còn uy hiếp, hoặc là uy hiếp rất ít. Các thổ ty ở ba tỉnh Vân Quý Xuyên cũng coi như trung thực, Chư Từ Lãng không cần thiết phải lập thêm quy củ với bọn họ, gây ra những phiền phức không cần thiết.

Chư Từ Lãng lập kế hoạch thu hút quân hộ, lưu dân ở các vùng Hà Nam, Thiểm Tây hoặc Sơn Đông, hướng về Lưỡng Quảng và Vân Quý để khai khẩn và xây dựng thành trì.

Những vùng đất ở mấy tỉnh đó hiện tại còn chưa phát triển, nhưng có rất nhiều đất đai canh tác, đồng cỏ và rừng rậm cũng phong phú. Hơn nữa, còn có trữ lượng than đá, chì, sắt và các loại khoáng sản màu dồi dào, không gian để thao tác vô cùng lớn.

Trong vòng vài năm, hoàn toàn có thể thu hút hàng triệu lưu dân, xây dựng đồn điền và pháo đài dày đặc ở những nơi này, trồng trọt rộng rãi lúa mì, lúa nước, bông và các cây nông nghiệp khác. Đồng thời, thiết lập các trang trại chăn nuôi, lấy lương thực và thịt làm nguyên liệu, hình thành một hệ thống công nghiệp và thủ công nghiệp hoàn chỉnh.

Dựa theo quy củ do Minh Thái Tổ Chu Nguyên Chương định ra, chỉ cần ngươi khai khẩn đất hoang, mảnh đất đó sẽ là của ngươi. Ngay cả khi chủ nhân ban đầu tìm đến, ngươi cũng không cần lo sợ, triều đình sẽ là chỗ dựa cho ngươi.

Chư Từ Lãng cảm thấy hình thức này rất hay. Trên cơ sở đó, ông đã thực hiện một số thay đổi nhỏ, rồi ban bố mệnh lệnh rằng, tất cả tội nhân trong các nhà giam ở khắp nơi, trừ những kẻ phải chém đầu, đều sẽ bị sung quân đi khai hoang trồng trọt.

Đáng nói là, chỉ riêng ở Quảng Đông, đã có mấy ngàn quan phạm cùng gia đình họ đang cấy mạ trên ruộng, sống một cuộc sống điền viên.

Những quan chức bị đày đi vì các tội danh như lười biếng chính sự, tham ô nhận hối lộ, kết bè kết cánh, chống đối tân chính... vào những lúc rảnh rỗi, thỉnh thoảng lại tán dương nền chính trị nhân từ của Thái tử điện hạ.

Việc không bị giết đầu diệt tộc một cách tàn bạo đã được coi là trời cao cảm hóa Thái tử, khiến người trở nên nhân từ.