Giết Thuế Giám đại loạn lên

Ngày 26 tháng 12 năm Sùng Trinh thứ mười ba, tại các phủ Nam Trực Lệ sóng gió nổi lên. Đầu tiên là các cửa hàng ở Thường Châu phủ và Tô Châu phủ lần lượt đóng cửa, hoạt động sản xuất kinh doanh đình trệ phần lớn, phong trào đình công chống thuế rầm rộ chính thức bắt đầu.

Dưới sự hoảng loạn của bách tính các châu huyện, phong trào tranh mua dấy lên. Đến trước khi tất cả cửa hàng đóng cửa hoàn toàn vào ngày thứ hai, giá gạo thực tế đã tăng gấp đôi, vọt lên năm lượng bạc một thạch.

Sau đình công, vẫn có một số thương nhân tự mình buôn bán lương thực, nhưng giá bán ra bí mật cũng đã tăng lên mười lượng bạc một thạch, và vẫn còn tiếp tục tăng.

Dưới sự lây lan của cảm xúc hoảng loạn, cộng thêm dịp cuối năm, giá cả các loại hàng hóa như vải vóc, trà, muối, củi... ở Thường Châu phủ, Tô Châu phủ cũng tăng vọt, cuối cùng dẫn đến tình trạng có tiền cũng không mua được hàng.

Rất nhanh, phong trào đình công lan rộng đến Trấn Giang phủ, Dương Châu phủ, Ứng Thiên phủ và các phủ khác thuộc Nam Trực Lệ. Khắp nơi thành phong trào tranh mua, chỉ có tình hình ở Phượng Dương phủ là khá hơn, tốc độ tăng giá không đáng kể.

Chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi, thị trường các phủ Nam Trực Lệ một mảnh tiêu điều, lòng người bách tính hoang mang, không biết các thương nhân sẽ đình công đến bao giờ.

Sau khi đình công bắt đầu, các hộ dệt ở Tô Châu phủ bắt đầu ngừng dệt hoàn toàn, điều này lập tức cắt đứt sinh kế của hàng ngàn hộ dệt tụ tập trước Huyền Diệu Quan mỗi ngày chờ được thuê làm thợ dệt. Tương tự, mấy ngàn thợ nhuộm cũng đột nhiên rơi vào cảnh thất nghiệp vì các xưởng nhuộm đóng cửa.

Từ ngày 28, trên đường phố các phủ xuất hiện những đoàn người biểu tình trùng trùng điệp điệp. Hơn vạn tên lưu manh, thanh bì được tổ chức có trật tự, tụ tập tại các đường phố trong thành, dọc đường hô to khẩu hiệu chống nộp thuế.

Họ nghe nói đi diễu hành một ngày có thể kiếm hai tiền bạc, nên từng kẻ ăn chơi lêu lổng đều kéo đến, ngay cả đám ăn mày cũng rửa mặt sạch sẽ, giả dạng làm công nhân tràn vào dòng người. Từng người ra vẻ mặt đầy căm phẫn, như thể triều đình đã thu của họ mấy vạn lượng bạc thuế vậy.

Khắp các đầu đường đều dán đầy đại tự báo. Có quan sai giữ gìn trị an đến duy trì trật tự, nhưng không khỏi bị đám đông giận dữ vây đánh, tấn công.

Những quan viên phụ trách thu thuế càng không may mắn hơn, một lượng lớn công nhân và thanh bì vô lại xông vào các điểm thu thuế nơi họ làm việc, liên tục ném mảnh vỡ tấn công họ.

Ngày 29 tháng 12, một ngày trước Tết Nguyên Đán, mấy ngàn công nhân tụ tập quanh lăng môn phía Đông Bắc thành Tô Châu. Họ đề cử thợ dệt già Võ Đại Hữu, người được các thương nhân ủng hộ, làm thủ lĩnh. Sau đó họ tiến vào Huyền Diệu Quan đạo viện, nơi đặt trụ sở hội thợ thủ công ngành tơ dệt trong thành, cử hành nghi thức thề thần.

Phong trào chống thuế ở Tô Châu vào năm Vạn Lịch cũng đã xuất phát từ nơi này và giành được thắng lợi lớn. Mặc dù thủ lĩnh công nhân Cát Hiền bị xử tử làm vật tế thần cho các thương nhân, nhưng ông ta được giới sĩ đại phu tôn sùng, thậm chí còn có người viết 《Ngũ Nhân Mộ Bi Ký》 để tán dương tinh thần của họ.

Võ Đại Hữu biết mình làm như vậy chắc chắn sẽ gặp họa, nhưng hắn không hề sợ hãi, đã chuẩn bị sẵn sàng cho cái chết. Bởi vì các phú thương đã đồng ý góp ba vạn lượng bạc làm trợ cấp, để hắn cứ việc làm lớn chuyện, càng lớn càng tốt.

Vừa có thể giúp con cháu đời sau ấm no, lại vừa có thể lưu danh sử sách, Võ Đại Hữu không còn bất kỳ tiếc nuối hay sợ hãi nào.

Sau khi nghi thức thề thần kết thúc, Võ Đại Hữu lập tức chia những người tham gia thành mười đội, mỗi đội do một người gan dạ nhất dẫn đầu, cầm quạt tiêu làm hiệu lệnh. Những người khác thì tay cầm gậy gộc đi theo phía sau, bắt đầu tấn công các trạm thu thuế.

Phía đông thành Tô Châu là nơi tập trung phần lớn công nhân và các hộ dệt, còn phía tây là nơi ở của nhiều danh lưu trong giới địa phương, cũng là nơi đặt nha môn quan phủ.

Trong thành Tô Châu có khoảng hơn bốn ngàn quan binh giữ cổng thành cùng năm ngàn Thiên Vũ quân, phần lớn đóng tại khu vực nha môn quan phủ phía tây nam thành. Võ Đại Hữu không dám đối đầu trực diện với Thiên Vũ quân, nên lộ tuyến hành động của hắn đã hoàn toàn tránh khu vực đóng quân của Thiên Vũ quân ở phía tây thành.

Võ Đại Hữu hô to trước trạm thu thuế: “Vì dân trừ hại, đánh chết Giám thuế!”

Tại nha môn thu thuế Tô Châu, tiểu thái giám Hoàng Kiến Ba phụng mệnh đến đây thu thuế đã trở thành vật hy sinh đầu tiên của cuộc dân biến. Hắn không may mắn như thái giám chức tạo Tôn Long thời Vạn Lịch, trực tiếp bị đám đông giận dữ đánh chết bằng gậy gộc.

Võ Đại Hữu lấy ra một mảnh vải tơ đeo ở thắt lưng, liếc nhìn. Trên đó ghi tên và địa chỉ của từng quan thuế cần trừng phạt. Sau khi xem xong, hắn lập tức dẫn một đội lớn người bao vây nơi ở của một quan thuế, rồi phóng hỏa đốt cháy.

Quan thuế và người nhà không kịp chạy thoát bị bắt sống, kéo ra đường cái, rất nhanh liền bị đám đông giận dữ đánh đập đến chết.

Theo tình hình ngày càng tồi tệ, càng ngày càng nhiều người bắt đầu tham gia vào các hành động trừng phạt ủy quan Thuế Sứ và tay sai của họ.

Một số thương nhân không ủng hộ đình công thì bị “chăm sóc” đặc biệt, bị đánh từ đầu đường đến cuối phố, cửa hàng cũng bị đập phá tan tành.

Một Giám thuế giỏi dịch dung, nhờ tay nghề tổ truyền mà khó khăn lắm mới thoát khỏi vòng vây, đến được nha môn tri phủ, khẩn cầu Tri phủ Tô Châu phái quân đồn trú trấn áp.

Tri phủ Tô Châu lập tức từ chối, và nghĩa chính ngôn từ nói: “Quân đội là dùng để chống giặc ngoại xâm, không phải trấn áp lương dân!”

Giám thuế trẻ tuổi giận dữ nói: “Họ giết chết mệnh quan triều đình, đây còn là lương dân sao? Đây rõ ràng là mưu phản!”

Tri phủ không hề để vị thái giám này vào mắt, cười ha hả nói: “Bản quan cũng có chút hiểu biết về việc lưu khấu mưu phản. Tấn công huyện nha, phủ nha mới gọi là mưu phản, những người này vẫn chưa tấn công nha môn, sao có thể nói là mưu phản?”

Lòng Giám thuế chợt lạnh, hắn hoàn toàn hiểu rõ các quan viên địa phương này đã sớm câu kết với thân sĩ và thương nhân. Bây giờ mình nói gì cũng vô dụng rồi, hắn quyết định đi về phía tây thành, tìm Thiên Vũ quân cầu giúp đỡ.

Đúng vào lúc này, đội trưởng tuần tra nha môn tri phủ vội vàng đến báo: “Không ổn rồi, Đại nhân, bên ngoài có hơn vạn công nhân vây kín nha môn tri phủ rồi! Họ đang yêu cầu đại nhân giao Giám thuế đang ẩn náu ra!”

Giám thuế khinh bỉ nhìn Tri phủ, thầm nghĩ: bây giờ đám loạn dân đã vây kín nha môn, thuộc về mưu phản rồi, xem ngươi còn lấy cớ gì mà không xuất binh.

Tri phủ sắc mặt trắng bệch, sau khi suy tư một lát, nói với Giám thuế: “Dân biến ngày càng đông, ý chí của họ khó mà chống lại được. Nếu phái binh trấn áp chắc chắn là đổ dầu vào lửa. Bản quan bất đắc dĩ, đành phải ủy khuất công công!”

Giám thuế như gặp quỷ, hoảng sợ nói: “Ngươi có ý gì?”

Tri phủ Tô Châu khoát tay, nói với đội trưởng tuần tra: “Chu Bộ đầu, hãy bắt vị công công này ra ngoài nha môn trượng trách hai mươi côn, để xoa dịu sự phẫn nộ của dân chúng.”

Giám thuế sắc mặt tái xanh, chỉ vào hắn giận dữ nói: “Ta là thái giám được đương kim Thánh Thượng điểm danh từ nội cung phái ra ngoài để phụng dưỡng Hoàng Thái tử, lại càng là Giám thuế Tô Châu do Thái tử điện hạ tự mình ủy nhiệm, ngươi dám đánh ta sao?”

Tri phủ cười ha hả, liếc mắt ra hiệu cho Chu Bộ đầu, rồi quay người đi về phía hậu đường.

Giám thuế kêu thét chói tai bị Chu Bộ đầu kéo ra ngoài. Vừa đến ngoài nha môn còn chưa kịp thi hành trượng hình, đã bị Võ Đại Hữu dẫn người dùng gậy đánh chết.

Sau sự kiện Giám thuế, Tri phủ Tô Châu đột nhiên “bị bệnh”, ở trong nha môn tri phủ không còn ló mặt ra nữa.

Cuộc đình công của các thương nhân đã kéo dài đến ngày thứ tư, tức ngày ba mươi Tết. Vì bách tính các nơi mấy ngày qua không mua được tạp hóa, muối ăn, cũng đã nổi lên từng đợt bạo động.

Tình hình trong thành Nam Kinh tuy tốt hơn một chút, nhưng giá cả hàng hóa vẫn cao ngất ngưởng, dân thường căn bản không mua nổi đồ Tết ăn Tết. Dưới sự hoảng loạn, bách tính đều nhìn về phía Tử Cấm Thành, hy vọng Hoàng Thái tử vừa tuần sát trở về có thể có biện pháp xử lý.

Tân chính của Chư Từ Lãng đã khiến áp lực sinh hoạt của bách tính giảm mạnh, giành được sự ủng hộ của nhiều bách tính Giang Nam. Họ đặt kỳ vọng rất lớn vào Chư Từ Lãng, hy vọng có thể sớm dẹp yên náo động.