Hà Lan Phái đoàn

Trời đã sẩm tối, trong tự viện đèn đã được thắp sáng, nhưng vẫn tấp nập khách thập phương đến dâng hương bái Phật.

Ngày rằm tháng Giêng, Tết Nguyên Tiêu, việc dâng hương bái Phật vô cùng cát tường. Theo truyền thống thờ cúng từ xưa, mùng Một và ngày Rằm hàng tháng là thời điểm tốt để dâng hương, hai ngày này không có gì kiêng kỵ, có thể tùy ý đến chùa chiền thắp hương bái Phật.

Hoàng hậu Từ Thần Vân đến đây chủ yếu là để dâng hương, cầu phúc cho hài tử.

Chư Từ Lãng không tin Phật, nên không đi cùng, mà đợi ở dưới Lưu Ly Tháp trước điện.

Là một người xuyên việt, Chu mỗ tin thì tin đạo gia huyền học, nhưng hắn không trông mong tu tiên.

Đang nghiêm túc đánh giá cảnh vật chùa Đại Báo Ân, chợt nghe thấy dưới bảo tháp Lưu Ly truyền đến một tràng tiếng trầm trồ kinh ngạc.

Chư Từ Lãng theo tiếng nhìn sang, chỉ thấy một nhóm người Tây Dương với sống mũi cao, hốc mắt sâu đang chỉ trỏ bảo tháp và không ngừng tán dương.

Trong số đó, một người có biểu cảm khoa trương, tay cầm bút vẽ, như thể vừa nhìn thấy người đẹp trong mộng, hắn kinh ngạc thốt lên: “Ta chưa từng thấy một kiến trúc nào tráng lệ đến vậy! Ta phải ghi lại hình dáng của nó!”

Người đàn ông trung niên kia như bị mê hoặc, vừa loay hoay với giá vẽ, vừa không ngừng hỏi những người xung quanh về lịch sử của tòa bảo tháp Lưu Ly này.

Chư Từ Lãng nghiêng đầu hỏi: “Những người này là ai?”

Bên cạnh, Ngô Trung vẫy tay gọi một đốc đầu cảnh sát chìm của Đông Xưởng lại, thì thầm dặn dò vài câu. Tên đốc đầu đó vội vã chạy đến điểm liên lạc gần nhất để tra cứu tài liệu.

Không lâu sau đó, tên đốc đầu lại trở về, và thì thầm vào tai Ngô Trung một lúc.

Ngô Trung tiến đến bên cạnh Chư Từ Lãng, bẩm báo: “Bẩm gia, những người ngoại quốc này là phái đoàn của Công ty Đông Ấn, mới vừa đến Hồng Lư Tự đăng ký lưu trú hôm nay.”

“Ồ, người Hà Lan à. Chẳng phải họ đã có sứ giả ở Nam Kinh rồi sao? Sao lại phái thêm người đến nữa?” Chư Từ Lãng hiếu kỳ hỏi.

Ngô Trung trả lời: “Theo thông tin tình báo của Đông Xưởng, nhóm người này không đi thuyền thẳng đến Nam Kinh, mà lên bờ từ Quảng Châu, trên đường đi vừa đi vừa nghỉ.”

“Trong số họ có một người tên là John Nieuhof, không ngừng viết lách và vẽ tranh. Đông Xưởng nghi ngờ họ là điệp viên do người Hà Lan phái đến Đại Minh, tuy nhiên, qua điều tra, không phát hiện bất kỳ hành vi đáng ngờ nào, chỉ có vài quyển tập tranh và bút ký.”

Chư Từ Lãng nói: “Đôi khi, từ những nét vẽ về phong tục dân gian, cũng có thể nhìn ra một quốc gia có cường thịnh hay không.”

Đối với John Nieuhof, Chư Từ Lãng dường như có chút ấn tượng.

Người này là một nhà lữ hành người Hà Lan, có sở thích giống như Từ Hiệp Khách, đều thích du lịch, viết nhật ký và vẽ tranh, đều là những người không muốn về nhà.

Nieuhof thậm chí còn tệ hơn một bậc. Người này từ khi rời nhà, mười mấy năm qua chưa một lần trở về, cả đời hắn cơ bản đều sống ở nước ngoài, chỉ có hai lần ngắn ngủi về thăm nhà.

Nieuhof đã viết vài cuốn sách du ký liên quan đến các chuyến đi của hắn ở Brazil, Trung Quốc và Ấn Độ. Trong đó, chuyến đi nổi tiếng nhất là chuyến hành trình dài tới năm ngàn dặm từ Quảng Châu đến Bắc Kinh vào năm Thuận Trị (sự kiện phái đoàn Hà Lan vào kinh thành).

Hắn đã ghi lại chuyến du hành này ở Trung Quốc trong cuốn sách 《Phái đoàn Công ty Đông Ấn》, do đó, hắn trở thành một nhà văn có uy tín về chủ đề Trung Quốc ở phương Tây thời bấy giờ.

Lưu Ly Tháp của chùa Đại Báo Ân nổi tiếng ở Châu Âu, trước hết phải kể đến công lao của Nieuhof. Chính hắn đã vẽ bảo tháp Lưu Ly vào tác phẩm của mình, khiến nó vang danh khắp Châu Âu.

Cùng nổi tiếng với nó còn có kiểu tóc đuôi chuột bím tiền của Đại Thanh quốc. Trong tác phẩm của Nieuhof xuất hiện không ít hình ảnh kiểu tóc đuôi heo bím vào đầu thời Thanh, thậm chí có cả hình ảnh bị dán trên cột cờ.

Du ký và tranh minh họa của Nieuhof đã được nhiều người khác trích dẫn hoặc cải biên rộng rãi trong các sách liên quan đến Trung Quốc hoặc Châu Á.

Mãi đến những năm 1840 của thế kỷ 19, du ký và tranh minh họa của Nieuhof vẫn là nguồn kiến thức quan trọng để người Châu Âu tìm hiểu về Trung Quốc.

Ba năm trước, Nieuhof rời khỏi thuộc địa Brazil của Tây Ban Nha, gia nhập Công ty Đông Ấn Hà Lan, và đã ở lại Batavia (Nam Dương).

Năm nay, Công ty Đông Ấn điều động phái đoàn đến Đại Minh, triều bái Thiên Võ Đế. Nieuhof chính là một thành viên trong đó, chuyên phụ trách vẽ các loại kiến trúc và cảnh vật ở khắp Đại Minh, nhằm lập hồ sơ tư liệu cho Công ty Đông Ấn.

Lần này đến thăm Đại Minh, mục đích của Công ty Đông Ấn là tăng cường quan hệ Minh – Hà Lan, và giành được từ Hoàng đế Đại Minh quyền lợi thông thương cho các công ty ở bán đảo Triều Tiên và bờ biển Nhật Bản.

Ai cũng biết rằng Nhật Bản đang trong nội chiến, tất cả hoạt động buôn bán trên biển cơ bản đều bị thương nhân Đại Minh độc quyền.

Khi người ta đang chiến tranh, đương nhiên sẽ cần một lượng lớn hỏa khí. Người Hà Lan cảm thấy đây là một cơ hội tốt để kiếm nhiều tiền.

Quan trọng nhất là, Hà Lan muốn lôi kéo Đại Minh, bởi vì họ đang gặp rắc rối.

Năm Thiên Vũ thứ tám (1651), Hội đồng Nghị sĩ của Cộng hòa Anh do Cromwell lãnh đạo đã thông qua dự luật đầu tiên bảo hộ độc quyền mậu dịch hàng hải nội địa của Anh, gọi là 《Điều lệ Hàng hải》.

Điều lệ này ngang nhiên quy định: Tất cả sản phẩm nhập khẩu vào Anh chỉ được phép vận chuyển bằng tàu Anh hoặc tàu của nước sản xuất. Sản phẩm xuất khẩu cũng chỉ được vận chuyển bằng tàu Anh!

Điều này có ý nghĩa gì?

Giống như Trump của thế kỷ hai mươi mốt, phổ biến chính sách 'Nước Mỹ trên hết', ngang ngược!

Không chỉ vậy, điều lệ này cũng là một cuộc chiến tranh mậu dịch quy mô lớn, nhằm vào Cộng hòa Liên tỉnh Hà Lan.

Dự luật này cũng từ đó đã châm ngòi bốn cuộc Chiến tranh Anh – Hà Lan. Anh và Hà Lan, hai cường quốc bá chủ trên biển này, đã chiến tranh ngắt quãng mấy chục năm, thậm chí kéo theo một số cường quốc Châu Âu khác vào cuộc, khiến cục diện chính trị Châu Âu có những biến đổi lớn.

Cuối cùng, địa vị bá chủ tài chính của Hà Lan, cùng với thời kỳ thực dân huy hoàng nhất của họ, đã hoàn toàn kết thúc sau bốn cuộc Chiến tranh Anh – Hà Lan. Tên tuổi 'người đánh xe trên biển' đã không còn nữa.

Tất nhiên rồi, bởi vì chuyện này xảy ra chưa lâu, Chư Từ Lãng hiện tại vẫn chưa nhận được thông tin tình báo liên quan, nên không biết Anh đang gây chuyện ở Châu Âu.

Chư Từ Lãng có chút hiếu kỳ về phái đoàn Công ty Đông Ấn Hà Lan, vừa định tiến lên bắt chuyện vài câu với họ, tiện thể thăm dò tin tức, thì lại bị một người quen cũ ngăn lại.

Người lão đầu tóc bạc phơ trước mắt, chính là Thang Nhược Vọng, người đã nhiều năm không gặp.

Chư Từ Lãng nói với vẻ đầy ẩn ý: “Cha xứ, đã lâu không gặp.”

Thang Nhược Vọng vừa mừng vừa sợ, vội nói: “Tạ ơn Bệ hạ vẫn còn nhớ đến hạ thần!”

“Mấy năm gần đây cha xứ vẫn khỏe chứ?” Chư Từ Lãng cười ha hả hỏi.

Sắc mặt Thang Nhược Vọng không được tốt lắm, cười gượng gạo nói: “Vẫn tốt, đa tạ Bệ hạ quan tâm.”

Chư Từ Lãng bật cười, lão già này vẫn còn giả vờ à! Nhất cử nhất động của hắn, Chu hoàng đế đều biết rõ mồn một.

Nhìn khuôn mặt thản nhiên của Hoàng đế, Thang Nhược Vọng quả thật có nỗi khổ không thể nói ra!

Khi còn trẻ, hắn vâng lệnh Giáo đình đến phương Đông truyền giáo, nhưng lại gặp phải vô vàn trắc trở. Khó khăn lắm mới bám được vào 'con thuyền lớn' của Hoàng thái tử Chư Từ Lãng, nghĩ rằng thái tử còn nhỏ, muốn thao túng một phen, nên đã tùy tiện lừa gạt về việc giao pháo vào năm Sùng Trinh thứ chín.

Ai ngờ, Hoàng thái tử tuổi nhỏ lại không dễ thao túng. Sau khi lợi dụng xong hắn, lại trực tiếp gạt hắn sang một bên.

Lúc này, Thang Nhược Vọng hối hận đến phát điên. Hoàng thái tử ngày trước, nay đã trở thành Thiên Võ Đế hiển hách danh tiếng, chưởng quản một đế quốc rộng lớn như vậy, thống trị hàng trăm triệu nhân khẩu của Đại Minh.

Nếu như số lượng nhân khẩu khổng lồ này của Đại Minh chấp nhận làm lễ rửa tội, lắng nghe tin mừng của Thượng Đế, thì địa vị của hắn trong giáo hội sẽ bay vút lên trời, thậm chí sánh ngang Giáo Hoàng!

Đáng tiếc, giờ đây hắn không còn cơ hội nào.