Hất bàn bỏ thi

Ngày thứ hai, kỳ thi tiếp tục. Hôm qua, chín số và năm lễ nghi khiến mọi người đau đầu, nhưng nội dung thi hôm nay lại khiến ai nấy đều nở nụ cười nhẹ nhõm. Đầu tiên là mấy câu hỏi về luật pháp, trích từ một số án lệ kinh điển của Hình bộ, nhằm kiểm tra kiến thức về 《 Đại Minh luật 》 và năng lực xử án của quan lại. Tiếp theo là mấy bài luận thời sự, như: “Hãy luận thuật mục đích của việc làm quan.” “Hãy luận thuật sự cần thiết của việc nộp thuế.” Nhiều người trong lòng thầm tán thưởng, than rằng đây mới đúng là thi hội, nên thi những nội dung thực tế như thế này! Tuy nhiên, càng làm bài, lòng họ càng lạnh lẽo, những đề mục phía sau càng ngày càng đáng sợ. Trong đó có một đề mục là: “Hiện nay Đại Minh trăm việc chờ hưng thịnh, nhưng phía bắc Đông Lỗ vẫn đang nhăm nhe, quốc khố lại nhập không đủ xuất, xin hỏi: Làm thế nào để quốc khố dồi dào? Làm thế nào để ổn định thiên hạ vạn dân?” Tiếp theo một đề khác là: “Nếu triều đình hủy bỏ thuế thân của bá tánh, thực hành chính sách 'bày đinh nhập mẫu' và 'thân sĩ nhất thể bộc nhân nạp lương', ngươi có ủng hộ hay không, xin hãy nói rõ lý do.” Hai đề này xuất hiện trước sau, rất rõ ràng Hoàng Thái tử muốn thực hiện chính sách bày đinh nhập mẫu. Quốc khố triều đình làm sao dồi dào? Chính sách bày đinh nhập mẫu, thu thuế theo mẫu ruộng, sẽ khiến thu thuế tăng lên gấp bội! Nhưng bản thân thật sự muốn ủng hộ sao? Nhà nào mà không có đất đai thuộc sở hữu riêng, hoặc đang thực hiện một số hoạt động trốn thuế lậu thuế? Nếu bày đinh nhập mẫu, thu thuế dựa theo số mẫu đất, liệu các hào môn, các đại điền chủ có chịu nổi không? Không ít sĩ tử đã bất mãn vì việc Chư Từ Lãng thanh tra đất đai ở vệ sở. Chỉ là đất đai vệ sở là đất quân đồn, thuộc về quan điền, họ không tiện công khai phản đối. Nhưng bây giờ Thái tử trắng trợn chuẩn bị thu thuế của các đại điền chủ, điều này quá đáng! Các học giả ở Đông Nam, nhà ai mà không có một phần? Dù là những học giả nghèo khó, sau khi đỗ đạt công danh cũng có đại hộ bỏ tiền ra, vì họ mà đem đất đai thuộc sở hữu riêng đặt dưới danh nghĩa công danh để trốn thuế lậu thuế. Nếu phổ biến chính sách bày đinh nhập mẫu, lợi ích bị tổn hại chỉ có thể là của chính mình, vậy làm sao có thể nhẫn nhịn? Nhiều sĩ tử tham gia khảo thí sau khi thấy đề này đều trầm mặc. Giữa công danh và lợi ích gia tộc, họ buộc phải đưa ra lựa chọn. Ý đồ của Chư Từ Lãng qua hành động này rất rõ ràng, chính là tận dụng kỳ thi hội lần này để giới học giả Giang Nam phải chọn phe. Rốt cuộc là muốn vận mệnh làm quan hay lợi ích gia tộc? Giữa quốc gia và gia tộc, chỉ có thể chọn một. Chỉ cần không ủng hộ tân chính bày đinh nhập mẫu, Chư Từ Lãng sẽ không chút do dự mà loại bỏ, cắt đứt vận mệnh làm quan của họ. Hắn sẽ chỉ dùng những người ủng hộ tân chính để phổ biến tân chính. Trong một phòng thi, Hầu Phương Vực nhìn chằm chằm bài thi, sắc mặt càng lúc càng âm trầm. Hắn bỗng nhiên đập bàn, nói: “Ta vì sao phải lựa chọn? Chính lệnh này hiển nhiên là Hoàng Thái tử nhắm vào giai tầng thân sĩ, ta quyết không thể chấp nhận!” Hầu Phương Vực thi ngày hôm trước rất tệ, vì đã tự biết không có hy vọng đỗ đạt, hà cớ gì không mượn việc này để gây ồn ào? Nói không chừng còn có thể nhận được sự ủng hộ của sĩ tử và thân sĩ Đông Nam, giành lấy danh vọng cho mình! Có danh vọng còn lo gì không có cơ hội làm quan? Quan trường Đại Minh chẳng phải vẫn luôn như vậy sao? Càng gây xáo trộn, danh tiếng càng lớn, càng dễ thăng quan! Giang Nam vẫn luôn là khu vực chống lại thuế nặng của Đại Minh, Đông Lâm và Phục Xã càng là tiên phong trong việc này. Thái tử đến Nam Kinh giám quốc không miễn trừ nợ thuế ruộng của các đại điền chủ Giang Nam đã đành, thế mà còn bày ra màn kịch như thế, coi thường sĩ tử Giang Nam không ai làm gì được sao? Hầu Phương Vực là người đầu tiên đập bàn gây rối, lập tức thu hút sự hưởng ứng của các sĩ tử Giang Nam khác trong lều thi. Ai cũng không chắc chắn thi đậu, chi bằng nhân cơ hội này thể hiện chủ trương chính trị, giành được sự ủng hộ tài lực của các địa chủ, thương nhân như “Ngô Giang thế gia vọng tộc” và các nhóm khác ở Giang Nam? “Không thi! Hoàng Thái tử đi ngược lại ý trời, trắng trợn đào gốc rễ của thân sĩ Đại Minh ta. Sĩ có thể bị giết, không thể bị nhục!” Theo tiếng hô của Hầu Phương Vực, một trong Kim Lăng Tứ công tử, trường thi Giang Nam lập tức vỡ tổ, các sĩ tử nhao nhao rời khỏi phòng thi, tụ tập bên ngoài lều thi. “Lần thi này, hai lần thi toàn quốc, căn bản không phải là thi tuyển, mà là Hoàng Thái tử đang ngả bài với giới sĩ lâm Giang Nam chúng ta, muốn sưu cao thuế nặng ở Giang Nam!” “Chúng ta muốn bỏ thi!” “Đúng vậy, bỏ thi để biểu tình!” Nghe bên ngoài đám sĩ tử Giang Nam hò hét ầm ĩ bỏ thi, các thí sinh đến từ các tỉnh khác ngồi trong phòng thi ngẩn người, cảm thấy sự việc sắp trở nên nghiêm trọng. Trên Minh Viễn Lầu, chủ khảo, Lễ Bộ Thượng Thư Chu Kế Tạc tận mắt chứng kiến sự đột biến xảy ra trong lều thi, lập tức hoảng hốt, vội vàng phái người vào cung thông báo cho Hoàng Thái tử. Lý Thiếu Du, người đang tuần tra tại trường thi Giang Nam, khi biết có người bỏ thi, liền điều động hàng trăm võ quân đến để duy trì trật tự. Không ngờ họ lại bị đám sĩ tử Giang Nam xô đẩy, đấm đá. Bọn họ không có lệnh nên không dám tự ý động thủ phản kích, chỉ có thể mặc cho đám học giả này phát tiết đánh đập. Lý Thiếu Du thấy những học giả này không biết điều, sự việc càng lúc càng lớn, liền ra lệnh: “Toàn thể nghe lệnh, đem những kẻ gây rối này bắt xuống hết! Nếu có kẻ nào phản kháng, cho lão tử mạnh tay đánh!” Trong chốc lát, trường thi vang lên một mảnh tiếng hô quát, đánh chửi. Từng sĩ tử gây rối bị đè xuống đất, nhưng những kẻ gây rối thực sự quá đông, căn bản không thể kiểm soát hết. Chủ khảo Chu Kế Tạc vội vàng can ngăn, nói: “Lý tướng quân, không thể động thủ! Họ đều là học giả, ngài làm như vậy sẽ kích động mâu thuẫn và sự phản kháng của các thí sinh!” “Ồ?” Lý Thiếu Du liếc nhìn hắn, nói: “Vậy Chu đại nhân định ứng phó thế nào? Cứ để họ gây rối, ảnh hưởng đến thi hội sao?” Chu Kế Tạc trong lòng cũng rối bời, nói: “Cái này... Bản quan sẽ nói chuyện với họ trước để ổn định cục diện, rồi chờ Điện hạ quyết đoán.” “Tùy ngươi!” Lý Thiếu Du vung tay lên, ra lệnh cho tất cả Thiên Vũ quân rời khỏi trường thi. Hắn cười lạnh liên tục: “Thái Tử Điện Hạ kiên cường như vậy, sao lại bị người khác ép nhượng bộ? Thật là trò cười! Chờ thánh chỉ vừa đến, xem lão tử làm sao xử lý đám cẩu tài giả nhân giả nghĩa này!” Trong Tử Cấm Thành Nam Kinh, Chư Từ Lãng đang học vẽ tranh cùng Đổng Tiểu Uyển trong Nhu Nghi điện. Bỗng nhiên một Cẩm Y Vệ bước vào, tường thuật sơ qua sự việc ở trường thi Giang Nam. “Bỏ thi để biểu tình?” Chư Từ Lãng nhíu mày, không hề ngạc nhiên. Mấy đề thi đó sẽ gây ra nổi loạn đã sớm nằm trong dự kiến của hắn. Hắn nhìn về phía Ngô Vĩ Nghiệp, Đông cung thị giảng đang mài mực và thưởng thức thi họa cho mình, nói: “Ngô Vĩ Nghiệp, ngươi thấy việc này nên xử lý thế nào?” Ngô Vĩ Nghiệp là người Thái Thương thuộc Nam Trực Lệ, là môn nhân của Trương Phổ, người sáng lập Phục Xã. Gần đây danh tiếng hiển hách, cùng Tiền Khiêm Ích, Cung Đỉnh Tư được xưng là “Giang Tả tam đại gia”. Chư Từ Lãng vốn định dùng hắn để thu nạp một số sĩ tử trẻ tuổi có tài của Phục Xã, nhân tiện việc này khảo nghiệm hắn một phen. Ngô Vĩ Nghiệp nghe xong lòng thắt lại, mở miệng nói: “Thư sinh Giang Nam quá mức hành động theo cảm tính, là thiếu một chút quy củ. Điện hạ có thể triệu họ đến nói chuyện, để hiểu rõ nội tình.” “Ồ, vậy sao?” Chư Từ Lãng mỉm cười, nói: “Vì đã thiếu quy củ, vậy bản cung sẽ lập quy củ cho bọn chúng!” Sắc mặt hắn trầm xuống, nói: “Truyền thánh chỉ của bản cung, lệnh Lý Thiếu Du dẫn binh truy bắt những kẻ gây rối thi hội. Không phân biệt kẻ cầm đầu hay người theo sau, tất cả đều chém lập tức!” Ngô Vĩ Nghiệp hoảng sợ nói: “Điện hạ, cái này...” Chư Từ Lãng liếc nhìn hắn, nói: “Ngươi lui ra đi! Về sau không cần ra vào cung nữa.” Ngô Vĩ Nghiệp lạnh cả tim, tự biết nói nhiều cũng vô ích, liền vội vàng khom người cáo lui. Trong Nhu Nghi điện, cách bài trí thanh nhã, trên bàn hiên hai chậu quân tử lan tỏa ra hương thơm dìu dịu. Đổng Tiểu Uyển mặc một bộ lụa mỏng màu nguyệt bạch, tinh khiết sáng ngời, không vương bụi trần, toát lên khí chất băng thanh ngọc khiết, khiến người ta khó lòng nảy sinh ý niệm khinh nhờn. Nàng khẽ cau mày nói: “Điện hạ, nô gia cảm thấy Hầu công tử tài hoa hơn người, nếu cứ như vậy giết đi, há chẳng phải đáng tiếc sao?” Chư Từ Lãng liếc nhìn Đổng Tiểu Uyển, thản nhiên nói: “Người có tài hoa đến đâu, nếu không thể dùng cho ta, ngược lại còn gây vướng bận khắp nơi, loại người này giữ lại để làm gì?” Nói rồi, hắn đi đến trước mặt Đổng Tiểu Uyển, tay phải nâng chiếc cằm trắng nõn tinh xảo của nàng, nhẹ nhàng nói: “Một người phụ nữ trong cung, tốt nhất nên ít nói, đọc sách nhiều hơn. Có đôi khi nhan sắc không phải là vạn năng, hiểu không?” Khuôn mặt non mịn, trơn bóng của Đổng Tiểu Uyển cứng đờ. Thân thể nàng bất động như pho tượng bạch ngọc, sau một lát sững sờ, mới khẽ nói: “Nô gia đã hiểu.” Chư Từ Lãng gật đầu, nói: “Ừm, tiếp tục vẽ tranh đi. Đừng vẽ đóa lan hoa kia nữa, hãy vẽ loại mẫu đơn đại hồng đại tử ấy.”