Khiến người mộng bức nước thi

Minh Viễn lâu là kiến trúc trung tâm của trường thi Giang Nam. Hai tầng trên của lầu bốn phía đều có cửa sổ, đứng ở tầng ba có thể bao quát toàn bộ trường thi, đóng vai trò ra hiệu lệnh và chỉ huy toàn bộ phòng thi.

Khi thấy các sĩ tử lần lượt tiến vào lều thi của mình, Phó Tổng Giám đốc kỳ thi lần này, Lễ Bộ Thượng Thư Nam Kinh Chu Kế Tạc đã sai người chính thức gióng lên hồi chuông báo hiệu bắt đầu kỳ thi.

Từng đội Thiên Vũ quân với vẻ mặt nghiêm túc, tay cầm đề thi đi qua từng lều thi, lần lượt phát đề thi, giấy nháp, bàn tính và các vật phẩm khác.

Các thí sinh nóng lòng mở đề thi, lướt qua một lượt, rồi đột nhiên trợn tròn mắt.

Môn thi đầu tiên là Cửu Chương Toán Thuật trong Lục nghệ, bao gồm: Phương điền, túc mễ, suy phân, thiểu quảng, thương công, quân thâu, phương trình, doanh bất túc, bàng yếu, câu cổ.

Nhìn những đề mục chi chít, các sĩ tử không khỏi đau đầu. Nhiều học giả chỉ biết đọc sách thánh hiền thầm kêu khổ, niềm tin nhất thời bị lung lay.

Ví dụ có một đề: “Tháng Năm năm Sùng Trinh thứ mười ba, nơi nào xảy ra nạn hồng thủy? Nơi nào xảy ra hạn hán, sản lượng lương thực bị thiệt hại khoảng bao nhiêu mẫu?”

“Cái này làm sao mà trả lời được?” Nhiều học giả chỉ một lòng đọc sách thánh hiền, không màng chuyện bên ngoài, giờ đây mắt đăm đăm, mãi không thể hạ bút.

Cũng có một số sĩ tử đến từ vùng gặp tai họa thì mỉm cười đầy thâm ý, vung bút viết nhanh như bay.

Tống Ứng Tinh vuốt râu cười, vừa viết vừa lẩm bẩm: “Phủ Hồ Châu Chiết Giang, các phủ Tùng Giang Nam Trực Lệ xuất hiện nạn úng. Bắc Trực Lệ xuất hiện hạn hán mùa xuân, còn hạ du Trường Giang thuộc Nam Trực Lệ thì sẽ có hạn hán.”

Ông là người đã biên soạn cuốn Thiên Công Khai Vật, tổng hợp các kiến thức về nông nghiệp và thủ công nghiệp như cơ khí, gạch ngói, gốm sứ, lưu huỳnh, nến, giấy, vũ khí, thuốc nổ, dệt, nhuộm màu, chế muối, khai thác than, ép dầu và nhiều kỹ thuật sản xuất khác. Ông càng đặc biệt theo dõi sự phát triển của nông nghiệp, ghi chép tỉ mỉ toàn bộ quá trình sản xuất như ngâm giống, gieo giống, cấy lúa, làm cỏ ở khắp các nơi.

Ngoài các sĩ tử từng trải qua tai họa và vị đại nhân kia, còn có một số sĩ tử thích đọc báo cũng có thể giải được đề này. Hoàng Minh Thời Báo có một chuyên mục giới thiệu các sự kiện trọng đại khắp cả nước, chỉ cần bình thường theo dõi thời sự thì không thể nào không biết.

Lại có một đề: “Hiện có một người phụ nữ đang rửa chén trên sông, có người hỏi: ‘Số chén dùng để làm gì là nhiều nhất? Có bao nhiêu khách?’

Người phụ nữ đáp: ‘Hai người dùng chung một chén cơm, ba người chung một chén canh, bốn người chung một chén thịt, tổng cộng dùng sáu mươi lăm chén. Không biết có bao nhiêu khách?’ ”

Tống Ứng Tinh căn bản không cần nháp, chỉ tùy ý mở ngón tay, trong lòng đã tính ra: “Tổng cộng sáu mươi lăm chén, lấy mười hai nhân lên được bảy trăm tám mươi, lấy mười ba chia ra, tức là số khách sáu mươi người.”

Cách đó không xa, Diêm Ứng Nguyên vuốt ve bàn tính nhỏ, nghĩ đến thuật toán thiên nguyên, hắn thong dong mỉm cười, ngón tay nhanh chóng gảy bàn tính, chỉ trong chốc lát đã có đáp án, vung bút viết xuống: “Sáu mươi người!”

Còn có một đề: “Trong đợt triều đình quyên tiền cứu trợ, tỉ lệ nhân số quan văn và võ tướng là bốn so với ba. Tổng số tiền cứu trợ của hai bên là năm so với bốn. Nếu mỗi quan văn quyên góp ba trăm lượng, thì mỗi võ tướng quyên góp bao nhiêu lượng?”

Hầu Phương Vực một tay sờ mông, một tay lần mò trên bàn tính, nửa ngày không nhúc nhích. Trong đầu hắn bị những con số này làm cho tê dại và rối loạn.

Nếu là ngâm thơ đối phú, Hầu công tử vẫn có thể ngẫu hứng phát huy, nhưng đây lại là toán học, vốn luôn bị coi là kỹ năng vặt vãnh, dâm xảo, bình thường hắn chẳng thèm để mắt tới.

Số báo danh của Hầu công tử đã được đặc biệt “chăm sóc”. Lý Thiếu Du đi qua đi lại gần chỗ hắn, thấy bộ dạng đau khổ kia thì trong lòng bật cười, thầm nghĩ: Cứ thi trợn tròn mắt đi, để các ngươi ở Mị Hương lâu khoe khoang, cho lão tử thi!

Cũng là một trong Kim Lăng Tứ công tử, Bốc Lân Tương thể hiện khá tốt. Hắn thường xuyên cùng Phương Dĩ Trí, người tinh thông lục nghệ, nghiên cứu thảo luận vật lý, sở học phức tạp. Đối phó với những bài toán có độ khó không cao này, quả thực dễ như ăn sáng.

Đề nói: “Hiện có một vật không biết số lượng, cứ ba cái thì thừa hai, cứ năm cái thì thừa ba, cứ bảy cái thì thừa hai. Hỏi có bao nhiêu vật?”

Bốc Lân Tương vừa nháp vừa tính toán: “Cứ ba cái thừa hai, được một trăm bốn mươi; cứ năm cái thừa ba, được sáu mươi ba; cứ bảy cái thừa hai, được ba mươi. Cộng lại được hai trăm ba mươi ba, trừ đi hai trăm mười, tức được hai mươi ba.”

“Hiện có một thành phía dưới rộng bốn trượng, phía trên rộng hai trượng, cao năm trượng, chu vi một trăm hai mươi sáu trượng năm thước. Hỏi diện tích bao nhiêu?”

Đáp: “189 vạn 7 nghìn 5 trăm thước.”

Trong mắt các học giả chỉ biết đọc sách thánh hiền, những đề mục này còn khó hơn cả thi Bát Cổ văn nhiều. Tuy nhiên, vẫn có không ít người trả lời rất nhẹ nhàng.

Nhiều người từng học toán thuật. Những đề toán này đa phần xuất phát từ 《Cháu Trai Tính Kinh》 và 《Cửu Chương Toán Thuật》, chỉ cần nắm vững phương pháp, dù số liệu có thay đổi thế nào cũng có thể dễ dàng tính ra. Thậm chí có một số cao thủ còn biết Tứ Nguyên Thuật, có thể giải các phương trình bậc cao của Tứ Nguyên.

Sau khi môn Cửu Chương Toán Thuật kết thúc vào buổi trưa, trong trường thi vang lên một tràng tiếng than thở, nhiều người đều bị toán học hành hạ đến mức mắt đờ đẫn.

Nghe nói buổi chiều thi Ngũ Lễ, các sĩ tử đột nhiên cảm thấy nhẹ nhõm. Ngũ Lễ bao gồm tế tự Thiên Thần, Địa Kì, Nhân Quỷ, chuyện này chẳng phải rất đơn giản sao?

Nhưng khi họ nhận được đề thi, nhiều người lại ngây người ra. Vẫn là những đề mục chi chít, vẫn là ra đề không theo lẽ thường, nhiều câu hỏi thậm chí còn làm mới nhận thức của một số học giả chỉ biết đọc sách thánh hiền.

Như đề thứ nhất: “Trình bày đơn giản mối quan hệ giữa Thái Dương, Địa Cầu và Nguyệt Lượng.”

Vương Phu Chi nhìn chằm chằm đề này, sắc mặt có chút cổ quái, nhưng không hề ngạc nhiên. Là thành viên tổ chức của Hoàng Thái tử, hắn đương nhiên sẽ tìm hiểu những chuyện mà Hoàng Thái tử đã trải qua.

Trong buổi đại triều hội chính đán năm Sùng Trinh thứ mười, trên trời đột nhiên xuất hiện nhật thực. Lúc đó, Hoàng Thái tử đã có Ether giám và cung nữ vây quanh, giải thích trực tiếp hiện tượng nhật thực. Sau đó, triều đình ban bố lịch mới, dân chúng còn in và phát hành 《Sùng Trinh Lịch Thư》, trong đó có 《Thiên Thể Vận Hành Luận》 của Lão Hồng Lông.

Sau khi ngày thi đầu tiên kết thúc, nhiều sĩ tử đầu óc choáng váng rời khỏi trường thi. Một số người đôi mắt đã đờ đẫn, trong lòng dần hiện ra ba câu hỏi triết học: Ta là ai? Ta đang ở đâu? Ta muốn làm gì?

“Lão phu vẫn là lần đầu tiên nghe nói Địa Cầu xoay quanh Thái Dương, vậy thì trời tròn đất vuông giải thích thế nào?”

“Hoàng Thái tử đã giải thích từ mấy năm trước rồi, ngài đi xem 《Sùng Trinh Lịch Thư》 đi!”

“Thế giới này rốt cuộc ra sao.”

Một đám sĩ tử lắc đầu thở dài rời khỏi phòng thi, chờ đợi các môn Tứ Nghệ tiếp theo. Trong lòng họ đã lờ mờ nhận ra rằng, những người chỉ một lòng đọc sách thánh hiền chắc chắn sẽ gặp khó khăn mà không thể vượt qua.

Trở về khách sạn của mình, các sĩ tử bắt đầu thảo luận và đối chiếu đáp án với nhau. Trong lúc này, còn xuất hiện một nhóm lớn “chuyên gia” bắt đầu phân tích phong cách ra đề của kỳ thi lần này.

Kỳ thi vừa kết thúc, đề thi đã truyền khắp toàn thành. Đối mặt với từng đề mục cổ quái kỳ lạ, mọi người đều im lặng, hóa ra thi đúng là Quân Tử Lục Nghệ.

Với cuộc cải cách thi hội lần này, nội dung thi hội sau này có thể cũng sẽ thay đổi. Trong nhất thời, các loại sách toán thuật như 《Cháu Trai Tính Kinh》 bán chạy như tôm tươi ở thành Nam Kinh, còn 《Sùng Trinh Lịch Thư》 thì hầu như nhà nào cũng có một cuốn.

Muốn thông qua khoa cử để làm quan, nhất định phải học những thứ này. Tuy Chư Từ Lãng không thích kiểu giáo dục định hướng thi cử này, nhưng lúc này cũng chỉ có thể làm như vậy. Việc thay đổi, tác động vào nền giáo dục truyền thống, thay đổi tận gốc rễ để các sĩ tử tự giác học tập, còn mạnh mẽ và thiết thực hơn nhiều so với việc phổ biến rộng rãi.

Hầu Phương Vực không biết rằng đề đó vốn là một đề trong kỳ thi cấp tỉnh Giang Tô vài ngày trước, lại là một đề tương đối đơn giản mà người viết đã cải biên.