Hiến tù binh

Ngày mùng tám tháng ba năm Thiên Vũ thứ mười một, tại bên ngoài cửa Thừa Thiên ở Nam Kinh, đã diễn ra một nghi thức hiến tù binh long trọng.

Theo thông lệ cũ, mỗi khi có chiến tranh lớn, đại quân giành thắng lợi khải hoàn đều sẽ dâng tù binh lên Hoàng đế tại Ngọ Môn, gọi là lễ hiến tù binh.

Do Ngọ Môn là cửa chính của Tử Cấm Thành, nằm sâu trong hoàng thành, bách tính không thể chiêm ngưỡng, nên Chu Từ Lãng đã đổi lễ hiến tù binh sang cửa chính của Hoàng Thành là Thừa Thiên Môn, nhằm thể hiện sự chung vui cùng dân chúng.

Vào ngày này, muôn người trong thành Nam Kinh đều đổ xô ra đường, bách tính dìu già dắt trẻ, hướng về phía Thừa Thiên Môn để xem lễ.

Chu Từ Lãng đội mũ Thông Thiên quan, mình khoác sa bào màu đỏ tía, dẫn theo các huân quý và văn võ bách quan trong kinh, cùng nhau leo lên lầu thành Thừa Thiên Môn.

Bên cạnh ngài, Thái tử Chu Hòa Bệ cũng đội mũ Thông Thiên quan, mình khoác sa bào màu đỏ tía. Hai vị hoàng tử nhỏ hơn một chút cũng đi theo bên trái phải.

Việc giáo dục hoàng tử phải bắt đầu từ nhỏ. Chu Từ Lãng muốn các con mở rộng tầm mắt, biết được thế giới bên ngoài Đại Minh và những kẻ địch, ngăn ngừa sự tự cao tự đại, không muốn tiến bộ.

Mặc dù có ngự tọa được đặt trên cổng thành Thừa Thiên Môn, nhưng Chu Từ Lãng vẫn không ngồi, mà nhìn xuống quảng trường Ngọ Môn bên dưới lầu.

Cảnh tượng này, giống như nghi thức hiến tù binh vào năm Sùng Trinh thứ chín. Trước lầu thành, quảng trường có nhiều Ngự Lâm quân và Cẩm Y Vệ chỉnh tề cầm súng đứng thẳng, quang cảnh trang nghiêm túc mục.

Chỉ khác là hai mươi năm trước, tù binh được hiến là Cao Nghênh Tường cùng quân Bát Kỳ của Thát Thanh, còn bây giờ là một đám quý tộc Tây Ban Nha.

Năm ấy, Sùng Trinh Hoàng đế dẫn theo Thái tử cùng xem lễ, khi đó Chu Từ Lãng có tuổi tác tương tự với Thái tử Chu Hòa Bệ bây giờ. Giờ đây, vừa vặn đã trải qua một thế hệ.

Chu Từ Lãng chỉ vào các quý tộc Tây Ban Nha đang bị trói lại, quỳ ngay ngắn bên dưới thành, hỏi Thái tử bên cạnh: “Con có biết bọn họ là ai không?”

Thái tử Chu Hòa Bệ gật đầu nói: “Hoàng nhi biết, đó là quân Tây Ban Nha. Trước đây Đại Minh chúng ta gọi họ là người Franco.”

Chu Từ Lãng lại hỏi: “Con có biết nước Tây Ban Nha nằm ở đâu không?”

Chu Hòa Bệ đáp: “Bẩm Phụ hoàng, nước Tây Ban Nha nằm ở góc tây nam bán đảo Iberia thuộc châu Âu, giáp giới với Bồ Đào Nha và Pháp Lan Tây (Pháp), phía đông giáp Địa Trung Hải, phía tây là Đại Tây Dương.”

Chu Từ Lãng mỉm cười hài lòng, rồi hỏi: “Tương lai các con có nguyện vì trẫm mà diệt quốc, tuyệt dòng dõi chúng không?”

Chưa đợi Chu Hòa Bệ trả lời, Nhị hoàng tử Chu Hòa đã ôm quyền nói: “Phụ hoàng, hoàng nhi nguyện đi!”

Tiếp đó, hắn nhìn Thái tử một cách chững chạc và nói: “Thái tử ca ca là Thái tử Đại Minh, nên tọa trấn Thần Châu, phụ trợ Phụ hoàng an bang định quốc. Nhi thần nguyện thay cha hoàng cùng hoàng huynh xuất chiến, càn quét lũ giặc xấu xa!”

“Ai nói Thái tử chỉ nên ở nhà?”

Chu Hòa Bệ phản bác: “Phụ hoàng đang ở thời thịnh niên, cho dù thêm năm mươi năm nữa, cũng sẽ càng già càng dẻo dai. Huynh dù bất tài, cũng có ước mơ khai thác, nguyện thay cha hoàng ngựa đạp biển đen phương bắc, uống cạn sông Malacca, bình định các nước châu Âu!”

“Thôi được, thôi được rồi!”

Chu Từ Lãng mỗi tay một đứa, xoa đầu chúng, nói: “Từ ngày mai trở đi, hai con hãy đến giảng võ đường để tôi luyện. Tương lai sẽ có cơ hội ra chiến trường.”

“Vâng! Phụ hoàng!” Hai người đáp lời.

Tục ngữ có câu “đánh hổ phải anh em, ra trận phải cha con”. Chu Từ Lãng vẫn luôn mơ ước có thể có một ngày như vậy, để đời sau cũng có thể giống mình, trải qua sự rèn luyện của quân đội, không trở thành những kẻ chỉ biết giữ gìn thành quả có sẵn trong thời thái bình thịnh thế.

Cho đến bây giờ, ngài mới thực sự cảm nhận được nỗi lòng sâu sắc của Chu Nguyên Chương năm đó. Làm Hoàng đế, có người kế thừa sau, trăm phương ngàn kế muốn hậu nhân giữ vững giang sơn.

“Lễ hiến tù binh bắt đầu!”

“Đùng! Đùng! Đùng đùng!”

Theo tiếng hô lớn của quan viên Lễ bộ, đại điển hiến tù binh chính thức bắt đầu. Đột nhiên, cổ nhạc vang lên dữ dội, pháo mừng nổ vang trời. Các quan đứng trang nghiêm, ăn mừng thắng lợi.

Quan viên Lễ bộ tiếp tục hô: “Tuyên Trưởng ấn Ty Giám Thái giám, viễn dương chính sứ Khâm sai Ngô Trung, yết kiến hiến tù binh!”

Ngô Trung, mình khoác áo mãng bào đai lưng ngọc, hăng hái bước đến. Từ khí thế bước đi của hắn, căn bản không giống một thái giám.

Các thái giám xung quanh nhao nhao nhìn hắn với ánh mắt ngưỡng mộ. Từ khi quyền lực của thái giám gần như bị Hoàng đế thu lại, thì các thái giám trong cung không còn ngẩng cao đầu được nữa, lúc nào cũng như đi trên băng mỏng.

Dưới cổng thành, một thái giám Ngự Mã Giám lặng lẽ nói với người bên cạnh: “Đại tổng quản thật sự đã làm tăng thể diện cho chúng ta, những thái giám!”

Một thái giám khác nói: “Còn không phải sao, nghe nói Bệ hạ còn dự định phong tước vị cho Đại tổng quản đấy chứ!”

“Suỵt! Ngươi còn dám nói lung tung như vậy, muốn chết thì đừng lôi kéo ta!”

Tên thái giám lắm miệng kia sau khi phản ứng lại lập tức sợ đến toát mồ hôi lạnh ròng ròng, bối rối liếc nhìn xung quanh.

Ngô Trung, đại diện hạm đội viễn dương bí ẩn, tiến lên mấy bước, mặt hướng về Chu Từ Lãng trên cửa Thừa Thiên, cao giọng nói: “Thần Ngô Trung, khấu kiến Bệ hạ, Bệ hạ thánh cung an!”

Nói rồi, hắn liền lạy bốn lạy.

Chu Từ Lãng từ xa đưa tay ra hiệu đại điển tiếp tục.

Tiếp đó, Ngô Trung nâng tay bắt đầu tuyên đọc bài hịch. (Là một lá cờ lụa thông báo bốn phương, tương đương với tin chiến thắng)

“Thần từ năm Thiên Vũ thứ chín vâng lệnh đi sứ Tây Dương, suốt hai năm qua, thuyền buồm của ta giương cao, ngày đêm không ngừng tiến, vượt qua sóng dữ, đã đi qua nhiều phiên quốc, từ Chiêm Thành, Xiêm La, Lữ Tống, Java, thẳng đến nam Ấn Độ, Tích Lan, đối đầu với các triều đại Tây Vực (Trung Á), các bộ lạc Ả Rập, từ Tiểu Tây Dương tiến vào Đại Tây Dương, lớn nhỏ hơn bốn mươi nước, liên quan đến giao thương hơn mười vạn dặm!”

“Đối với những ngoại bang, phiên vương vô lễ, thì bắt sống; còn những kẻ xâm lược, cướp bóc thì tiêu diệt! Từ đó, hải đạo được dẹp yên, người phiên dựa vào triều đình, tất cả đều là nhờ uy đức của triều đình!”

“Thần thống lĩnh hạm đội viễn dương bí ẩn tiến về châu Âu. Đi qua Bồ Đào Nha, chúa tể Tây Ban Nha Philip Đệ Tứ cố tình vô lễ, mưu toan tiêu diệt hạm đội viễn dương bí ẩn của ta. Thần liền kết minh với Bồ Đào Nha, dẫn hạm đội liên quân đại bại hạm đội vô địch, bắt được mấy chục quý tộc, nay sau mười năm trở về hiến, mong được ân xá, tha về bản quốc!”

Lúc này, các tù binh Tây Ban Nha bị áp giải đến vị trí hiến tù binh, thân thể bị giá gỗ dựng đứng lên, chờ đợi ý chỉ xử trí: liệu có bị xử chém thị chúng hay giam giữ lao động cải tạo.

Chu Từ Lãng nói: “Chọn hai kẻ già nhất ra, còn lại cho đi thị chúng bảy ngày, rồi đưa vào khu mỏ quặng Hưng Quốc!”

Ngài nhìn về phía Thái tử và Nhị hoàng tử bên cạnh, nói: “Khi trẫm tám tuổi, đã tự tay đánh chết Thành Quốc Công Chu Thuần Thần, kẻ đã sợ địch mà bỏ chạy. Các con năm nay đều đã chín tuổi rồi, ngày ngày la hét muốn học theo trẫm ra trận tiêu diệt địch. Bây giờ, cơ hội của các con đã đến rồi.”

Hai vị hoàng tử lập tức sững sờ tại chỗ, không ai ngờ phụ thân lại có thể làm như vậy.

Thấy hai đứa trẻ mặt mày trắng bệch, tùy giá Từ Thịnh khuyên nhủ: “Bệ hạ, hai vị điện hạ còn nhỏ, chi bằng đợi các ngài lớn thêm vài năm nữa, bắt đầu từ việc săn giết dã thú thì hơn.”

Chưa đến mười tuổi đã bắt đầu luyện tập với người sống, điều này có chút quá hà khắc rồi.

Phải biết rằng, cho dù là nam tử trưởng thành, khi lần đầu tham gia quân ngũ và giết người, cũng sẽ để lại bóng ma tâm lý, phải trải qua nhiều mới có thể từ từ xoa dịu.

Chu Từ Lãng ngắt lời hắn: “Từ Thịnh, ngươi hãy đi cùng chúng. Nếu thực sự không được, thì cũng không cần miễn cưỡng nữa.”

Nói xong, ngài đi xuống Thừa Thiên Môn, ngồi loan giá trở về Phụng Thiên Điện.

Chiều hôm đó, Chu Từ Lãng tiến hành nghi thức phong thưởng cho quan binh hạm đội viễn dương và lính gác cổng thành, phong Ngô Trung làm Tĩnh Hải hầu, Chu Thành Công làm Diên Bình hầu, Thi Lang làm Hải Thanh bá.

Tước Tĩnh Hải hầu này, trong lịch sử Trung Quốc tổng cộng chỉ có hai vị: người thứ nhất là Đại tướng Thủy sư Ngô Trinh (không rõ tên) vào thời Hồng Vũ, người thứ hai là Thi Lang, được phong sau khi quy hàng nhà Thanh.

Hai huynh đệ Ngô Trinh và Ngô Lương đều là công thần theo Chu Nguyên Chương đánh thiên hạ từ thuở ban đầu. Sau khi Đại Minh thành lập, cả hai đều được phong Hầu tước, sau khi chết được truy phong Quốc công, an táng tại phía nam núi Chung Sơn ở Nam Kinh.

Chu Nguyên Chương từng đánh giá: “Ngô Lương, chính là Ngô Khởi của ngày nay vậy!”

Theo quan hệ huyết thống, Ngô Trung là hậu duệ của Ngô Trinh, đệ đệ của Ngô Lương, chỉ vì gia cảnh sa sút, hoàn toàn bất đắc dĩ mới làm thái giám. (Ngô Lương là nhạc phụ của Tề Vương. Sau sự kiện Tĩnh Nan, Chu Đệ (Yên Vương) đã thanh trừng các phiên vương, phế Tề Vương thành thứ dân, giam lỏng ở Nam Kinh cho đến chết, gia tộc họ Ngô cũng vì thế mà bị liên lụy gặp tai vạ.)

Vì vậy, Chu Từ Lãng đã ban tước Tĩnh Hải hầu cho Ngô Trung, một lần nữa làm rạng danh gia tộc họ Ngô.