Huyết Đích Tử

Ngày đó, ở phủ Tế Nam, Sơn Đông.

Quanh thành Tế Nam, những doanh trại của Quân Thanh san sát, dày đặc. Thỉnh thoảng lại có nhiều dân chúng Đại Minh bị áp giải về trại Quân Thanh cùng với lương thảo và quân nhu.

Đa Nhĩ Cổn dẫn Chính Bạch Kỳ và mấy cờ quân Mông Cổ tiến thẳng vào địa phận Sơn Đông, một lần bao vây thành Tế Nam, tổng cộng bắt được hơn hai mươi vạn nhân khẩu, cùng vô số vàng bạc, trâu ngựa.

Tuy nhiên, từng tin tức kinh hoàng liên tiếp truyền về đại doanh Quân Thanh, khiến tất cả tướng sĩ Thanh quân không khỏi kinh hãi.

Đầu tiên là Đại tướng quân Nhạc Nham chiến tử, toàn quân Tương Hồng Kỳ bị tiêu diệt. Sau đó là Trịnh Thân Vương Tế Nhĩ Cáp Lãng với ba vạn đại quân bị đánh tan, Chính Hồng Kỳ bị đánh phế, nhiều tướng lĩnh bị giết. Tin tức mới nhất lại là Dự Thân Vương Đa Đạc chiến tử, toàn quân Khảm Bạch Kỳ và Chính Hồng Kỳ bị tiêu diệt.

Trong một doanh trướng rộng rãi, Đa Nhĩ Cổn sắc mặt tái xanh, ngón tay run nhẹ. Các kỳ chủ Bát Kỳ Mông Cổ bên dưới đều im lặng không nói, trong lòng bồn chồn lo lắng.

Đa Đạc chiến tử khiến tất cả mọi người cảm thấy một luồng hàn ý sâu sắc, chiến lực của Thiên Vũ quân càng khiến tất cả mọi người hoảng sợ.

Đa Nhĩ Cổn cũng không tin, nhưng căn cứ theo mạng lưới điệp viên của hắn đã điều tra nhiều lần, việc này là thật, Đa Đạc đã chết thật rồi.

Tướng Thanh A Lôi nói: “Tuệ Vương, quân Minh thế lớn, chúng ta nên sớm rút quân thôi.”

“Đúng vậy, Tuệ Vương, lần này nhập quan, nhân mã Bát Kỳ của ta đã hao tổn gần một nửa, Mãn Châu Tam Kỳ đã gần như bị đánh tan. Nếu không sớm rút quân, e rằng sẽ bị quân Minh vây kín.”

“Tuệ Vương, Bát Kỳ đã bị đánh tàn phế, chúng ta lại một mình xâm nhập, tuyệt đối không thể đánh tiếp nữa!”

Các kỳ chủ Bát Kỳ Mông Cổ cùng một số Vương gia Mông Cổ phiên ngoài càng lên tiếng đòi rút quân. Thiên Vũ quân đã chỉ huy Sơn Đông, nếu đối đầu với họ, chắc chắn cũng không chiếm được lợi thế, tổn thất quá lớn, ai cũng không chịu đựng nổi nữa.

Đối mặt với lời kêu la của các kỳ chủ Mông Cổ, sắc mặt Đa Nhĩ Cổn khó coi. Hắn biết rõ những kỳ chủ Mông Cổ này đều là loại người thấy lợi thì xông lên, không có lợi thì rút lui.

Đa Nhĩ Cổn đứng dậy, hung hăng nói: “Sự sỉ nhục của Đại Thanh cần phải dùng máu tươi để rửa sạch. Cầm bằng được Tế Nam thành rồi mới rút quân. Nếu không công hạ được, kẻ nào dám nói rút quân, trảm!”

Các kỳ chủ thấy hắn quyết tuyệt như vậy, đành phải thầm than một tiếng xúi quẩy, vị Tuệ Vương này không phải là chủ dễ chọc, không ai muốn trực tiếp xung đột với hắn.

Sau khi tất cả kỳ chủ rời khỏi đại trướng, Đa Nhĩ Cổn khẽ quát: “Tô Khắc Saha!”

Từ một góc đại trướng, một bóng người bước ra, quỳ xuống nói: “Có thuộc hạ!”

Đa Nhĩ Cổn gằn giọng nói: “Phái Mục Sâm đi, mang đầu Thái tử Đại Minh về đây!”

Tô Khắc Saha đang quỳ rạp trên đất, thần sắc giật mình, trùng điệp dập đầu vài cái, cung kính nói: “Dạ!”

Tô Khắc Saha là người của Chính Bạch Kỳ Mãn Châu, là thị vệ cận thân của Đa Nhĩ Cổn, đương nhiệm Ba Nha Lạt Chương Kinh của Chính Bạch Kỳ, đồng thời nắm giữ tổ chức tình báo của Đa Nhĩ Cổn.

Mãn Thanh rất giỏi về việc dùng điệp viên. Mục Sâm là tổ chức điệp viên tinh nhuệ nhất của Mãn Thanh, được Đa Nhĩ Cổn âm thầm thành lập. Tên gọi này hàm ý là "mộ phần" (kẻ sẽ đưa đối thủ vào mộ phần), và trong Mục Sâm, cũng có người tự xưng là Huyết Đích Tử.

Lạp Nguyệt, năm Sùng Trinh thứ mười một, đây là một mùa đông rét lạnh, chỉ còn ba ngày nữa là đến giao thừa.

Dưới mái hiên các cửa hàng phía bắc Vĩnh Định Môn, thành Bắc Kinh, và trong những ngôi miếu hoang, khắp nơi chật ních những lưu dân ăn xin.

Dọc theo chân tường thành, từng túp lều, lều cỏ tranh có thể thấy ở khắp nơi. Người qua lại phần lớn nói giọng trực lệ và Sơn Đông. Họ khoác trên mình những chiếc áo bông rách rưới, thắt ngang lưng một sợi dây cỏ tùy tiện, bưng chén mẻ, mặt đầy hy vọng nhìn những người qua lại bên đường.

Sau khi kinh sư giới nghiêm, người trong thành dần dần thưa thớt. Thêm vào đó, mấy ngày mấy đêm đại tuyết rơi trước đó đã khiến tuyết ở kinh sư chất cao ba thước, nước đóng thành băng, từng nhà càng thêm đóng cửa im ỉm.

Nha dịch của Thuận Thiên Phủ và Ngũ Thành Binh Mã Tư mỗi ngày đều phải đẩy xe ngựa, kéo hàng trăm thi thể lưu dân chết cóng, chết đói trong đống tuyết đến bãi chôn tập thể ngoài thành.

Càn Thanh Cung, Tử Cấm Thành. Sùng Trinh Hoàng đế một mình ngồi trong phòng lò sưởi, tay cầm một bản tấu chương, nắm chặt tay phải, trong mắt bỗng nhiên lóe lên một trận hàn quang.

“Liên tiếp chém ba vị Tổng binh rồi, ngay cả tâm phúc Cao Khởi Tiềm của trẫm cũng giết rồi, hắn còn chuyện gì không dám làm nữa!”

Ngửi thấy mùi trầm hương trong đỉnh men mạ vàng quá nồng, một nỗi buồn bực khó hiểu bỗng nhiên dâng lên. Sùng Trinh không kiên nhẫn, liền sai người đem toàn bộ tàn hương trong đỉnh rải ra ngoài.

Nhưng ông vẫn ngồi không yên, chắp tay đi ra khỏi phòng lò sưởi, đứng trên bậc thềm Càn Thanh Cung, ngước nhìn trời cao biến ảo vô thường.

Trên bầu trời, những tầng mây xám chậm chạp di chuyển. Một trận gió lạnh ập tới, Sùng Trinh vô ý thức rụt vai, những suy nghĩ lo lắng trong đầu cũng dần lắng lại.

Vương Thừa Ân lập tức bước tới, nhẹ nhàng khoác một chiếc áo lông chồn thêu rồng gấm màu đen lên người ông.

Sùng Trinh cau mày nói: “Thái tử đã khởi hành chưa?”

Vương Thừa Ân cúi người bẩm báo: “Bẩm Hoàng thượng, Điện hạ đã đến Đại Hưng Thành rồi, ngày mai là có thể vào kinh.”

Sùng Trinh không nói gì nữa, chỉ lạnh lùng ngẩng mặt lên, nhìn về phía những tầng mây nặng nề, hít một hơi thật sâu, như muốn dùng khí lạnh này xua đi nỗi phiền muộn đang kìm nén trong lòng.

Từ khi đăng cơ đến nay, thiên tai các nơi không ngừng, như Thiểm Tây còn gặp hạn hán không một ngọn cỏ trong nhiều năm. Những năm tháng gặp tai họa còn dài hơn cả những năm tháng ông đăng cơ.

Là người đứng đầu lê dân bách tính, Sùng Trinh tự nhận mình cần cù chăm chỉ, sớm tối bận rộn chính sự, không một ngày lười biếng. Nơi nào có tai nạn, ông đều hạ chỉ cứu trợ, còn miễn trừ thuế má mấy năm cho nơi đó.

Mỗi lần phân công đại thần, ông đều khảo sát phẩm hạnh và kinh nghiệm của người đó. Ông không tin bất kỳ ai, chỉ nhìn cách người đó làm việc. Đặc biệt đối với những người bị Ngụy Yêm hãm hại, ông đều ra sức đề bạt, tiến hành phân công.

Đối với những người năng lực không đủ, ông đều không chút khách khí đuổi đi, tiếp tục đề bạt một nhóm người khác. Ông tin tưởng vững chắc rằng Đại Minh không thiếu quan lại, cũng không thiếu người có năng lực, chỉ cần sàng lọc kỹ càng, chắc chắn sẽ có một hai vị kỳ tài xuất chúng phò tá mình cứu vớt Đại Minh.

Mười mấy năm qua, dốc hết tâm can, mà ông trời lại không chịu chiếu cố, thiên tai các nơi vẫn không ngừng. Chẳng lẽ bản thân mình có chỗ nào thất đức sao?

Nếu có, trong vòng ba năm, ông đã liên tiếp hạ hai đạo chiếu tự trách, bách quan cũng dâng tấu chương xin từ chức nhận tội. Vì sao ông trời vẫn không cảm động, ngược lại còn làm cho tình hình thêm nghiêm trọng, khiến thiên tai ở các nơi Đại Minh càng thêm trầm trọng?

Điều khiến người ta phiền muộn hơn là, những cố gắng của mình trong mấy năm gần đây, còn không bằng những việc làm của Thái tử trẻ tuổi trong thời gian qua!

Đối mặt với sự xâm nhập của Đông Lỗ, quân Minh các nơi một mảnh uể oải, nhưng Thái tử lại liên tiếp thắng trận. Số lượng thủ cấp địch (người Đát-tát) chém được trong mấy năm qua còn nhiều hơn tổng số thu được của Đại Minh trong hai mươi năm trước đây.

Rốt cuộc là vì sao? Sùng Trinh luôn không hiểu rõ nguyên nhân bên trong, trong lòng càng nghĩ càng uất nghẹn, thật không biết đời này kiếp này chuyện gì mới có thể giải tỏa nỗi uất ức không thể tan này.

Sùng Trinh đứng trước điện một lúc, vài bông tuyết bay lả tả xuống, đọng trên cẩm bào của ông rồi dần tan ra. Ông không khỏi thở dài một tiếng, trở vào trong điện.

Một đống tấu chương và đường báo chất cao ngất trên long án. Sùng Trinh nhìn cũng không muốn nhìn, liền trực tiếp đi về phía phòng lò sưởi phía tây, nằm trên giường nhắm mắt nghỉ ngơi.

Vương Thừa Ân thấy vậy hơi kinh ngạc, đây là lần đầu tiên Hoàng thượng lơ là chính sự kể từ khi đăng cơ.

Vương Thừa Ân yên lặng cúi người hành lễ, biết điều lui ra ngoài.

Huyết Đích Tử, không được ghi chép trong lịch sử, là hư cấu của tiểu thuyết.