Khai Phong Chìm Trong Biển Nước

Các thủ lĩnh nghĩa quân từ các phe phái tề tựu, thế lực của quân giặc cướp trở nên lớn mạnh, ngay cả Dương Tự Xương đang truy đuổi cũng phải e dè ba phần, không dám tùy tiện xuất quân.

Sau khi thất thủ, Dương Tự Xương cả ngày thấp thỏm lo âu, râu tóc bạc trắng, mắc bệnh nặng. Tuy nhiên, Sùng Trinh lại một lần nữa thể hiện niềm tin mãnh liệt đối với hắn, hạ lệnh lập công chuộc tội, tự tay tiêu diệt Lý giặc.

Hàng chục vạn đại quân của Lý Tự Thành rầm rộ tiến vào nội địa Hà Nam, liên tiếp phá vỡ hơn mười tòa thành trì ở phía đông Hà Nam. Dân chúng dọc đường lũ lượt đốt hương quỳ lạy, mổ heo làm thịt dê, giương cờ hoan nghênh. Một số dân chúng còn xung phong làm người dẫn đường cho quân Lý Tự Thành.

Lúc này, đại quân của Dương Tự Xương đã bố trí phòng tuyến dày đặc xung quanh Dương Dương. Những người dẫn đường nhiệt tình kia liền dẫn quân khởi nghĩa đi vòng qua các khu vực phòng thủ này.

Dương Tự Xương kinh ngạc tột độ nhìn quân khởi nghĩa thong dong đi qua bên ngoài phòng tuyến. Tâm trạng hắn tồi tệ khó tả. Quân khởi nghĩa hàng chục vạn người vây công Dương Dương, hắn đêm ngày không ngừng nghỉ chỉ huy chư quân tác chiến, chiến đấu ác liệt mấy ngày.

Dương Tự Xương lúc này mới phát hiện, Lý giặc mà ngày xưa hắn truy đuổi khắp nơi, sức chiến đấu cũng không hề yếu, đặc biệt là chiến thuật biển người họ thường dùng càng khiến người ta kinh hãi, không thể chống đỡ nổi.

Tại huyện Mật, phủ Dương Dương, Hà Nam.

Khi quan binh sụp đổ, nhìn thấy kỵ binh quân khởi nghĩa và quân trại ồ ạt xông tới, binh lính của mình trong doanh trại liên tục ngã xuống, Tổng binh Đại Đồng Mãnh Như Hổ lòng đầy bi thống.

Hắn rất muốn đối mặt hỏi Dương Tự Xương: “Vì sao đám giặc cướp này càng đánh càng đông, càng diệt càng mạnh? Các ngươi rốt cuộc làm gì ăn!”

Mãnh Như Hổ xuất thân Mông Cổ, nhưng không còn sự phóng khoáng như trước. Hai năm theo Dương Tự Xương xuống phía nam Trung Nguyên diệt giặc, hắn đã tiều tụy và già đi rất nhiều, trong lòng có vô số câu hỏi muốn hỏi triều đình.

Lý giặc mấy lần đại bại, chỉ còn tàn quân chạy trốn vào núi, làm sao mà mấy lần rời núi, người theo lại càng ngày càng đông?

Lòng người ủng hộ hay phản đối? Dân chúng địa phương thờ ơ với lính canh cổng thành. Quân khởi nghĩa đến, bách tính xung quanh liền giương cao khẩu hiệu “cung nghênh Vương Sư”, thậm chí có người đã chuẩn bị sẵn sàng mở cửa thành đón quân khởi nghĩa vào.

Mãnh Như Hổ đứng trên cổng thành, thấy cảnh tượng này, lại nhìn thấy ngoài thành quân giặc ùn ùn kéo đến, phía trước còn có không ít dân đói cầm cuốc xông pha trận mạc, trong lòng hắn tràn đầy sự hoang mang.

Nhìn thấy quân khởi nghĩa sắp phá thành, một cảm giác bất lực trào dâng trong lòng Mãnh Như Hổ. Hắn giơ bội kiếm, lẩm bẩm: “Nơi đây cũng không thể quay về được nữa rồi, nguyện kiếp sau, ta có thể vĩnh viễn trấn giữ biên cương Đại Minh.”

Ngày hôm đó, dân chúng địa phương mở cửa thành, quân giặc chen chúc tràn vào. Tổng binh Đại Đồng Mãnh Như Hổ hy sinh vì nước.

Lý Tự Thành tiếp tục chỉ huy quân đội tiến về phía đông, vây hãm Khai Phong.

Thành Khai Phong chiếm giữ vị trí yết hầu của Cửu Châu, là nơi giao thoa của đường thủy và đường bộ. Đất phong của Chu Vương ở Biện thị (Khai Phong), đã được phong hơn hai trăm năm.

Nguyên Tuần phủ Hà Nam Lý Tiên Phong vì tác chiến bất lợi, bị Sùng Trinh hạ chiếu bắt giữ. Lý Tiên Phong tự sát mà chết, Cao Danh Hoành được thăng làm Tuần phủ Hà Nam.

Tuần phủ Hà Nam mới nhậm chức Cao Danh Hoành cùng Tổng binh Trần Vĩnh Phúc cố thủ Khai Phong. Nhưng lương thảo cạn kiệt, sau một hồi xoay sở, Chu Vương lấy ra năm mươi vạn lạng vàng từ kho phủ, mua gạo lúa mạch cung cấp cho lính giữ thành, treo thưởng chiêu mộ quân cảm tử, giết chết một quân địch, thưởng năm mươi lạng vàng.

Sau mấy ngày vây thành, Lý Tự Thành đích thân cùng các tướng lĩnh đến cửa Minh Môn của Khai Phong khoe khoang quân uy. Tổng binh Hà Nam Trần Vĩnh Phúc từ trên thành bắn ra một mũi tên, bắn mù mắt trái của Lý Tự Thành, suýt chút nữa giết chết hắn.

Lý Tự Thành thất bại trong việc phô trương, đành phải uất hận rút quân. Trong lòng hắn đầy căm hận, nhất định phải đánh hạ Khai Phong, báo mối thù một mũi tên này!

Khai Phong bị vây, các lộ viện quân chần chừ không dám cứu viện. Tuần phủ Cao Danh Hoành cùng cấp dưới bàn bạc, dự định phá đê sông của Chu Gia Trại để dẫn nước sông vào nhấn chìm quân Lý Tự Thành, giải vây cho Khai Phong.

Lý Tự Thành sau khi nhận được mật báo liền cười lớn, hạ lệnh dời đại quân lên vùng đất cao. Tương tự như lấy gậy ông đập lưng ông, hắn dẫn hàng vạn người tị nạn đến phá đê Hoàng Hà dìm ngập thành Khai Phong.

Nước sông Hoàng Hà cuồn cuộn từ cổng Bắc tràn vào, rồi chảy ra từ cổng Đông Nam, tiếng nước chảy xiết như sấm rền. Trong thành hàng triệu hộ dân đều bị nhấn chìm, quân khởi nghĩa cũng có hơn vạn người chết đuối, liền nhổ trại rời đi.

Thành Khai Phong chu vi dài bốn mươi dặm, rộng lớn như thành Nam Kinh. Phủ Chu Vương nằm ở phía đông nam thành, có xây ngoại thành, trong đó có hai tòa Tử Kim thành. Cung điện lợp ngói lưu ly, phía sau có núi giả, tất cả đều bị bùn cát vùi lấp hoàn toàn.

Chu Vương cùng gia quyến ngủ ngoài trời trên tường thành. Đốc sư Dương Tự Xương vẫn phái thuyền đến Khai Phong tiếp ứng. Chu Vương cùng đoàn tùy tùng nhân đêm tối vượt qua đê Hoàng Hà, thoát khỏi trận lụt.

Toàn bộ thành Khai Phong hoàn toàn hỗn loạn, khắp nơi đều là những người điên cuồng chạy thoát thân. Không ít người không thoát được liều mạng trèo lên chỗ cao.

Có một lão địa chủ họ Đại thấy lũ lụt ập đến, vội vàng sai gia đinh dùng hai cây xà nhà làm thành bè gỗ, dùng vải lụa bọc lại, rồi buộc vàng bạc vào phía dưới bè gỗ.

Lão gia Đại giấu một ít lương khô trên người, bỏ mặc tất cả thân quyến, một mình ngồi trên bè gỗ xuôi dòng chạy thoát, chỉ để lại phía sau tiếng la khóc của mọi người trong phủ.

Nhưng khi vừa trôi đến một nơi an toàn, lấy tài vật ra chuẩn bị rời đi, thì thấy một đám quân khởi nghĩa chặn đường vây quanh hắn.

Lão gia Đại tai to mặt lớn kinh hãi nói: “Các vị muốn làm gì?”

Quân khởi nghĩa cười nói: “Cho ngươi mượn bao quần áo trên người dùng một lát!”

Lão tài chủ nắm chặt những thỏi vàng, thỏi bạc và một xấp khế đất ngâm nước trong bao quần áo, hoảng sợ nói: “Không phải nói nghênh đón Sùng Trinh Đế không phải nộp lương sao? Ta là người ủng hộ nghĩa quân, ủng hộ Sùng Trinh Đế!”

“Lão Tử vừa mới không phải đã nói rồi sao? Chỉ là mượn dùng!”

“Mau đưa đây!”

Một đám quân khởi nghĩa kẻ ba người năm xông vào cướp đoạt bao quần áo đầy tiền bạc. Hai người giằng co, một kẻ chuyên đánh vào đầu lão tài chủ, khiến hắn đau đớn buông tay.

Ý chí chống cự của lão tài chủ vượt xa người thường, cuối cùng vẫn là một vài binh lính khởi nghĩa chặt đứt cánh tay hắn mới cướp được báu vật.

Đám binh lính khởi nghĩa đắc thủ cười lớn, đạp lão tài chủ xuống sông, tiếp tục tìm kiếm mục tiêu xuôi dòng tiếp theo.

Đại quân Lý Tự Thành đi vào thành Khai Phong, chỉ thấy trong thành hoang tàn, hầu như không một bóng người. Nhà gạch ngói chỉ còn lại một nửa, phần còn lại đều là những căn nhà tranh mới dựng. Ngoài thành, nhà gạch ngói càng chỉ còn hai ba phần mười.

Lương thực ở phủ Khai Phong cạn kiệt, trên thành bắt đầu bán thịt người để ăn. Một người giấu bánh bột dưới lưng, bán trên cổng thành với giá nửa tiền, mỗi chiếc bánh một tiền hai phân bạc. Rêu tảo trên mặt nước trôi dạt đến, dân đói tranh nhau mà ăn. Có người nhờ ăn vải mà sống sót, có người vì ăn giấy mà chết.

Lý Tự Thành phá đê Hoàng Hà, không chỉ nhấn chìm thành Khai Phong mà còn khiến dân chúng xuôi dòng tám trăm dặm chết đuối vô số kể. Nước lũ còn tràn đến huyện Cố Thủy cách đó gần nghìn dặm, thậm chí tràn vào địa phận phủ Phượng Dương.

Sau khi Khai Phong thất thủ, Dương Tự Xương lại một lần nữa dẫn quân đại chiến với quân khởi nghĩa. Lý Tự Thành thua trận rút về phía đông, bỏ lại giáp trụ quân tư trên đường, còn rải tiền bạc và lương thực dọc đường. Quan quân mải mê nhặt nhạnh, quân trận đại loạn.

Lý Tự Thành bất ngờ dẫn đại quân quay đầu phản công, quan quân đang mải nhặt tiền đại bại, bị truy sát mấy chục dặm. Toàn bộ Hà Nam hầu như rơi vào tay Lý Tự Thành.

Dương Tự Xương một mạch rời khỏi Hà Nam, bố phòng tại phủ Chân Định, cũng lệnh cho Tổng binh Sơn Đông Lưu Trạch Thanh, Tổng binh Thiểm Tây Chúc Nhân Long, Tổng binh Sơn Tây Uông Vạn Niên cùng các tổng binh khác dẫn binh đến giúp, muốn tại phủ Chân Định quyết một trận tử chiến với quân khởi nghĩa.

Trận chiến này, Dương Tự Xương không thể không đánh. Các đại thần triều đình nhao nhao bắt đầu bỏ đá xuống giếng, vạch tội hắn. Nghe nói tâm tính của Hoàng đế cũng đã dần dần dao động.

Hắn biết rõ, nếu chiến sự cứ kéo dài như vậy, mình không thể chiến thắng Lý Tự Thành, vậy tính mạng và tài sản của hắn sẽ khó giữ được, kết cục sẽ càng thê thảm.

Dương Tự Xương liền dâng lên ba đạo tấu chương, nói rõ chi tiết kế hoạch tác chiến, kêu gọi triều đình toàn lực ủng hộ. Hắn lập quân lệnh trạng, một trận chiến định càn khôn, tiêu diệt Lý Tự Thành!