Kinh biến

Trong cuộc họp Nội Các, các vị đại thần chìm vào trầm tư.

Tất cả mọi người đều là những tinh anh cấp cao trong giới lãnh đạo Đế quốc, đều hiểu rằng lý luận của Hoàng Tông Hi là hoàn toàn đúng đắn. Năm xưa, Đại Minh để giải quyết tình trạng thiếu bạc trong nước đã phải dựa vào hoạt động mậu dịch hải ngoại, đổi lấy lượng bạc cần thiết cho quốc gia, vì thế mới có quy mô mậu dịch lớn như vậy.

Đại Minh sản xuất trà, đồ sứ, tơ lụa, không ngừng có thương nhân mang hàng hóa đến các quốc gia hải ngoại, đổi lấy một lượng lớn bạc. Số bạc này dùng để chi trả lương bổng cho quan viên trong nước, làm vốn mua lương thực của nông dân, nhờ đó thị trường hải ngoại trở nên phồn vinh.

Bạc làm tiền tệ đã giúp thị trường nội địa Đại Minh phồn vinh, kéo theo sự phát triển của kinh tế hàng hóa và kinh tế thị trường.

Tuy nhiên, cái giá phải trả cho sự phồn vinh này là việc nông dân bị bóc lột ngày càng nặng nề!

Bởi vì nông dân không thể thu được lợi ích thực tế lớn hơn từ sự phồn vinh bề ngoài của thị trường và mậu dịch hải ngoại. Ngược lại, vì triều đình thống nhất thu thuế bất kể đất đai tốt xấu, họ càng trở nên nghèo khó. Tài sản ngày càng tập trung vào tay quan phủ và một bộ phận thương nhân, dẫn đến vấn đề sáp nhập và thôn tính đất đai liên tục xảy ra trong vương triều Đại Minh!

Sau một hồi trầm tư, Nội Các Thủ Phụ Dương Đình Lân cất tiếng hỏi: “Hoàng bộ đường, ngài có giải pháp nào không?”

“Có!”

Hoàng Tông Hi nói: “Nếu muốn giải quyết triệt để những ảnh hưởng chính trị từ việc xói mòn nền tảng đất đai, giảm bớt gánh nặng cho bách tính, cần một cuộc cải cách hoàn toàn, thay đổi chính sách từ gốc rễ!”

Dương Đình Lân nói: “Xin hãy nói rõ hơn!”

Hoàng Tông Hi nhìn Dương Đình Lân và các thành viên Nội Các khác một lượt, rồi nói: “Chỉ có một cách là hủy bỏ thuế nông nghiệp, tức là việc nộp lương thực!”

“Cái gì?!”

Người đầu tiên phản ứng ngay lập tức là Khâu Gây Trong của Tư Lễ Giám, hắn kinh ngạc kêu lên: “Công lương quốc thuế là phép tắc từ xưa, đã thực hành trên đất Hoa Hạ ta mấy ngàn năm, làm sao có thể hủy bỏ được?!”

Tất cả mọi người đều giật mình, không khí trong toàn bộ Đại điện bỗng chốc ngưng trệ, mấy vị đại thần Nội Các đều hướng ánh mắt về phía Thủ Phụ Dương Đình Lân.

Dương Đình Lân tuy đã có chút chuẩn bị tâm lý, nhưng lời nói này lại phát ra từ miệng của Hoàng Tông Hi, người vốn luôn cẩn trọng và tuân thủ phép tắc, điều đó vẫn khiến ông kinh ngạc mở to mắt.

Ông trầm tư một lát, chậm rãi nói: “Lời của Hoàng bộ đường không phải là không có lý, chỉ là…”

Lời còn chưa dứt, Khâu Gây Trong đã vội vàng nhìn chằm chằm Dương Đình Lân, gần như gầm lên: “Từ xưa đến nay, nộp công lương và quốc thuế là chuyện thiên kinh địa nghĩa của bách tính, các ngươi Nội Các muốn làm gì?!”

Tiếng gầm gừ này của hắn khiến Văn Hoa điện vốn đang yên tĩnh trở nên ồn ào.

Dương Đình Lân nhíu mày, nét mặt lộ rõ vẻ không vui, chậm rãi nhắm mắt lại.

Hộ Bộ Thượng Thư Trương Quốc Duy mặt hơi trầm xuống, vỗ mạnh lên bàn thờ bằng gỗ, đứng dậy nói: “Khâu công công, đây là hội nghị Nội Các!”

Ánh mắt mọi người càng thêm căng thẳng, nhìn Khâu Gây Trong, rồi lại nhìn Trương Quốc Duy.

Cuối cùng vẫn là Lý Nham đứng dậy, ho một tiếng, lên tiếng trấn an: “Trương Các Lão bớt giận, Khâu công công cũng bớt giận. Hôm nay bất quá chỉ là một chương trình nghị sự, cuối cùng vẫn phải chờ Bệ hạ thánh tài.”

Khâu Gây Trong tức giận đến mức không nói nên lời, chỉ đẩy chồng sổ sách trước mặt sang một bên.

Việc này do Hoàng Tông Hi khởi xướng, hắn đương nhiên không thể làm rùa rụt cổ, đành phải nhắm mắt nói: “Các vị chư công xin cứ yên tâm, hãy nghe ta phân tích đôi điều.”

Hắn lật mở sổ tổng nợ của Bộ Tài chính trước mặt, nói: “Năm ngoái, ba kinh mười tám tỉnh của Đại Minh ta, tổng thu thuế ngân cả năm là một trăm triệu tám mươi lăm triệu ba trăm sáu mươi bảy nghìn lạng bạc. Trong đó, thuế nông nghiệp chiếm hơn hai phần mười, thuế quan ba phần mười, thuế thương nghiệp năm phần mười!”

“Thu thuế hàng năm của Đại Minh ta không ngừng lập nên kỷ lục mới, là cao nhất trong các triều đại!”

Hoàng Tông Hi dừng lại một chút, tiếp tục nói: “Có được thành tựu này không phải vì triều ta thực hành chế độ sưu cao thuế nặng, ngược lại, thuế suất dưới triều Thiên Vũ của ta hầu như là thấp nhất trong các triều đại! Mà số loại thuế cũng là ít nhất!”

“Điều này đủ để chứng minh chính sách trọng thương của Bệ hạ là chính xác, thu nhập tài chính ngày càng chú trọng vào lưu thông hàng hóa! Cho dù có bỏ đi hai phần mười thuế nông nghiệp này, cũng không ảnh hưởng đến chi tiêu hàng năm của triều đình, ngược lại còn có dư dả, đủ để ứng phó với những việc khẩn cấp!”

Nghe đến đây, sắc mặt của Khâu Gây Trong mới dịu đi đôi chút.

Hắn vẫn luôn cho rằng, nguồn thu thuế chủ yếu của Đại Minh vẫn dựa vào thuế nông nghiệp. Ví dụ như trước triều Sùng Trinh, tổng thu thuế của Đại Minh, thuế nông nghiệp chiếm tỷ lệ gần chín phần mười!

Nhưng Khâu Gây Trong vẫn giữ vững lập trường, hắn mở miệng nói: “Việc này Nội Các các ngươi có thể thảo luận, nhưng Tư Lễ Giám tuyệt đối sẽ không phê duyệt. Đây là việc trọng đại, Tư Lễ Giám ta không có quyền quyết định, phải chờ Bệ hạ thánh tài!”

Tất cả ánh mắt lại hướng về Dương Đình Lân, người vốn luôn hơi lim dim mắt. Lúc này, Dương Đình Lân vẫn không chút biểu cảm, hiển nhiên là đang khó chịu vì Khâu Gây Trong không hiểu quy củ.

Cuối cùng, ông mở miệng nói: “Chương trình nghị sự của Bộ Tài chính, Nội Các tạm thời không ký, đợi Bệ hạ hồi kinh rồi trình lên thỉnh Bệ hạ ngự lãm.”

Khâu Gây Trong nhìn ra ngoài điện, trời đã tối mịt, liền nói: “Hội nghị Nội Các lần này đến đây là kết thúc, lão gia ta…”

Chưa kịp nói hết lời, chỉ thấy ngoài điện có một thái giám vội vàng chạy tới, từ xa đã lo lắng kêu lên: “Cha nuôi, không ổn rồi!”

Khâu Gây Trong nhíu mày, vết sẹo trên mặt càng lộ vẻ dữ tợn, hắn trầm giọng quát: “Đồ hỗn xược, la lối cái gì!”

Thái giám vừa chạy đến la lối, chính là Thuận Tử, người ban ngày phụng mệnh đi thanh tra kho chứa đồ ở Đại Bản đường. Hắn chẳng còn để ý gì nữa, trực tiếp trượt quỳ vào điện, kêu lên: “Cha nuôi, Đại Bản đường cháy rồi!”

“Cái gì?!”

Không chỉ Khâu Gây Trong kinh sợ, ngay cả các vị đại thần Nội Các cũng đều trừng lớn mắt.

Hồng Lô Tự Khanh Bốc Lên Tương càng như ngồi trên đống lửa, nhảy dựng lên, bước nhanh đến trước mặt Thuận Tử, túm cổ áo hắn quát hỏi: “Thái tử điện hạ đâu?!”

Đại Bản đường là nơi Thái tử đọc sách. Theo những gì Bốc Lên Tương tìm hiểu, Thái tử vốn hiếu học cần mẫn, hẳn là đang thắp đèn đọc sách ở đó!

Bị Đại thái giám Tư Lễ Giám cùng một đám đại thần Nội Các vây quanh, Thuận Tử mặt mũi tái mét, toàn thân run rẩy, lắp bắp nói: “Thế lửa bên trong quá mạnh, bên dưới Ngự sử đang lấy nước dập lửa, Thái tử điện hạ chắc hẳn vẫn còn ở…”

“Đồ chó má hỗn xược!”

Khâu Gây Trong tức đến nghiến răng nghiến lợi, một cước đá văng Thuận Tử, rồi vội vàng dẫn người chạy về phía Đại Bản đường.

Văn Hoa điện cách Đại Bản đường không xa, đoàn người vừa ra khỏi cửa điện rẽ trái, liền thấy toàn bộ Đại Bản đường đang bốc cháy hừng hực.

Trong cung trên dưới hoảng loạn cả lên, hơn trăm thái giám, cung nữ qua lại xách nước dập lửa. Mấy trăm Ngự Lâm quân đóng giữ Ngọ Môn nghe tin cũng hỏa tốc chạy đến.

Sau khi kinh sợ, Khâu Gây Trong lớn tiếng quát: “Mau tiến vào cứu giá!”

Nói rồi, không đợi người khác hành động, hắn đã dẫn đầu chạy như bay về phía Đại Bản đường.

Bốc Lên Tương sửng sốt một chút, cũng vùi đầu lao thẳng vào biển lửa nóng rực.

Hai người đó vẫn chưa kịp xông vào, chỉ thấy từ Đại điện Đại Bản đường, một thân hình gầy nhỏ như vượn lao ra, phía sau còn cõng theo một người.

“Là Tiểu Hầu gia!”

Khâu Gây Trong dừng bước, nheo mắt nhìn về phía người vừa đến, cuối cùng cũng nhận ra.

Đó là Tôn Chí Viễn, trưởng tử của Tần Quốc Công Tôn Ứng Nguyên. Hắn đang cõng Thái tử Chu Hòa Bệ, một đường chạy vọt ra, thoát khỏi biển lửa.

Khâu Gây Trong và Bốc Lên Tương lập tức nghênh đón, che chở hai người lui về Văn Hoa điện.

Tôn Chí Viễn, năm nay gần mười ba tuổi, đặt Thái tử Chu Hòa Bệ xuống, rồi ngồi phịch xuống bậc thềm Đại điện, thở hổn hển, trên mặt lấm lem tro than.

“Điện hạ, ngài không sao chứ?!”

Một đám thái giám Tư Lễ Giám cùng các đại thần Nội Các vây quanh Thái tử không ngừng thăm hỏi ân cần, sợ vị tiểu tổ tông này xảy ra bất trắc gì.

“Bản cung không sao!”

Chu Hòa Bệ ngoại trừ mái tóc bị lửa táp hơi xoăn lại, trên trán nóng bừng ra một vòng mồ hôi, nào có chút vấn đề nào.

Hắn không để ý đám đại thần và thái giám đó, ngồi phịch xuống bậc thềm, vỗ vai Tôn Chí Viễn nói: “Trí Viễn ca, huynh có bị bỏng không? Có cần gọi Thái y không?”

Tôn Chí Viễn đứng dậy cung kính nói: “Tiểu thần không sao, đa tạ điện hạ quan tâm.”

Chu Hòa Bệ vỗ nhẹ vai hắn nói: “Ai, ta đã bảo ta tự mình có thể thoát ra, huynh cứ nhất định phải cõng ta chạy. Thế này chẳng phải, Bản cung lại nợ ân tình của huynh rồi!”

“Thân là thư đồng của Điện hạ, bảo vệ an toàn cho Điện hạ là chức trách của tiểu thần!”

Tôn Chí Viễn tuy còn nhỏ tuổi, nhưng lại hiểu đạo lý hơn bất kỳ ai.

Chu Hòa Bệ khoát tay, cười ha hả nói: “Trong cung, đây không phải là chức trách của huynh.”

Hắn bỗng nhiên sắc mặt lạnh lẽo, liếc nhìn sang bên cạnh, quát hỏi: “Khâu công công, ngươi nói đúng không?”

Xung quanh, các trọng thần triều đình trong lòng đều chấn động. Lúc này, Thái tử gia, tuy mới chỉ tám chín tuổi, nhưng khi nổi giận, sắc mặt lại giống hệt Thiên Vũ Đế thuở niên thiếu, toàn thân tỏa ra sát khí.

Khâu Gây Trong lập tức quỳ xuống, mặt lộ vẻ bối rối nói: “Lão nô vô năng…”

Chu Hòa Bệ ngắt lời hắn, hừ lạnh nói: “Ngươi là người của Phụ hoàng, Bản cung không tiện xử trí ngươi thế nào. Chờ Phụ hoàng hồi cung, ngươi sẽ biết hậu quả. Còn không mau cút đi điều tra rõ ngọn lửa này là do ai phóng hỏa!”

“Vâng, vâng…”

Khâu Gây Trong trán đầm đìa mồ hôi, nhưng lại cảm thấy như rơi vào hầm băng.

Hắn hung hăng trừng mắt liếc Thuận Tử đang quỳ sụp bên cạnh, trong lòng như có thuốc nổ sắp bùng phát.

Thuận Tử cũng chẳng khá hơn là bao, toàn thân ướt sũng như chuột lột. Khi hắn nhìn thấy vết sẹo dữ tợn trên gương mặt âm trầm của cha nuôi, hắn liền trực tiếp ngất xỉu tại chỗ.