Lạc hậu Đại Minh Thủy Sư

Trong thành Định Hải Vệ, Chư Từ Lãng nghỉ ngơi một lát rồi lại triệu kiến Thẩm Thọ Sùng.

Chư Từ Lãng hỏi: “Thẩm Thọ Sùng, ngươi quản lý Hải quân Chiết Giang, phụ trách phòng thủ bờ biển, hiện tại có bao nhiêu thuyền chiến?”

Thẩm Thọ Sùng không dám giấu giếm, thành thật bẩm báo: “Hồi bẩm Điện hạ, Định Hải Vệ có hai doanh binh, cộng thêm thuyền chiến phụ trợ, tổng cộng có bảy mươi chiếc thuyền lớn nhỏ. Nhưng vì nhiều năm thiếu kinh phí sửa chữa, hiện tại chỉ có bốn mươi chiếc có thể sử dụng. Trong đó có tám chiếc phúc thuyền, sáu chiếc hải thương thuyền, mười hai chiếc Thương Sơn thuyền, mười hai chiếc thuyền đồng kiểu, bốn chiếc thuyền tám mái chèo. Hiện chúng đều neo đậu trong vịnh biển.”

Chư Từ Lãng gật đầu, ngài biết theo 《Kỷ Hiệu Tân Thư》 của Thích Kế Quang, một doanh binh có hai trạm canh gác, hai chiếc hải thương thuyền, bốn chiếc Thương Sơn thuyền, sau đó còn được trang bị thêm các loại thuyền phụ trợ như thuyền đuôi mở, thuyền tám tương, thuyền đồng kiểu. Định Hải Vệ có hai doanh binh, tức là có bốn mươi chiếc thuyền chiến chủ lực. Tuy tổng cộng có bảy mươi chiếc thuyền chiến, nhưng lại chỉ có bốn mươi chiếc dùng được, tỷ lệ hư hỏng này quá cao.

Ngay sau đó, Chư Từ Lãng lập tức lên đường đến hải cảng để kiểm tra thuyền chiến của Hải quân Chiết Giang.

Chư Từ Lãng vốn không ôm quá nhiều hy vọng vào Hải quân Chiết Giang, nhưng khi tận mắt nhìn thấy những chiếc thuyền chiến này, ngài còn thất vọng hơn cả tưởng tượng.

Chục chiếc thuyền này quá nhỏ! Về cơ bản, chúng đều có mũi hẹp, đuôi rộng, hai bên cong vút, đầu và đuôi cao, chỉ trang bị cột buồm trước và cột buồm giữa, ở đuôi thuyền còn dựng một lầu thuyền cao hai ba tầng. Đây là cấu trúc điển hình của phúc thuyền. Chiếc phúc thuyền lớn nhất có thể dài hơn ba mươi mét, trên thuyền chiến chỉ có từ hai đến bốn khẩu pháo.

Phúc thuyền trong Hải quân Đại Minh được coi là thuyền chiến chủ lực, cũng là một trong bốn loại thuyền chính vào thời đó. Bởi vì mớn nước sâu, tải trọng lớn, khả năng chống chịu sóng gió tốt, nên chúng thích hợp đi biển, có thể dùng làm thuyền vận tải viễn dương và thuyền chiến.

Bảo thuyền mà Trịnh Hòa dùng khi hạ Tây Dương phần lớn đều là phúc thuyền. Vào thời điểm đó, phúc thuyền cũng là loại thuyền tiên tiến nhất thế giới.

Loại thuyền chính mà Trịnh Hòa dùng khi hạ Tây Dương là bảo thuyền cỡ trung hai ngàn đoán, dài khoảng hai mươi trượng, rộng chừng năm sáu trượng, trọng tải trên một ngàn tấn.

Kỳ hạm Đại Bảo Thuyền của Trịnh Hòa dài bốn mươi bốn trượng bốn thước, rộng mười tám trượng (tức 146.67 mét dài, 50.94 mét chiều rộng), trang bị chín cột buồm, giương mười hai cánh buồm. Ước tính trọng tải của nó vượt quá một vạn tấn, là chiếc thuyền buồm gỗ lớn nhất thế giới vào thời điểm đó.

Trong khi đó, đội thuyền của Columbus xuất hiện trên Đại Tây Dương hơn tám mươi năm sau, chỉ gồm ba chiếc thuyền buồm, chiếc lớn nhất là Santa Maria chỉ có 100 tấn, trọng tải chỉ bằng một phần trăm của bảo thuyền Trịnh Hòa.

Hiện tại đã hơn hai trăm năm trôi qua kể từ thời Trịnh Hòa hạ Tây Dương, hai trăm năm đó chính là thời kỳ kỹ thuật thuyền buồm lớn phát triển vượt bậc. So với thuyền buồm châu Âu hiện tại, đặc biệt là thuyền chiến, phúc thuyền đã lạc hậu rất nhiều về tốc độ và độ linh hoạt.

Quan trọng nhất là, số lượng pháo trang bị trên thuyền chiến của Hải quân Đại Minh và thuyền chiến châu Âu vào thời điểm này có sự chênh lệch khổng lồ, ít nhất là hơn mười lần.

Theo lời giới thiệu của Thẩm Thọ Sùng, loại phúc thuyền này của Hải quân Chiết Giang là thuyền bốn trăm liêu, là loại thuyền lớn chủ yếu mà Hải quân nhà Minh đang sử dụng.

“Liêu” là đơn vị đo thuyền cổ đại của Trung Quốc, vừa là đơn vị trọng lượng, vừa là đơn vị diện tích, lại vừa là đơn vị trọng tải, việc chuyển đổi rất phức tạp. Nếu tính theo trọng tải, một liêu đại thể tương đương 0.5 tấn, một chiếc thuyền bốn trăm liêu tức là có trọng tải hơn hai trăm tấn, còn tải trọng lượng thì khoảng 100 tấn.

Chư Từ Lãng thất vọng lắc đầu. Những chiếc thuyền hỏng này quá nhỏ rồi, nghe nói năm xưa khi Tam Bảo Thái giám (Trịnh Hòa) hạ Tây Dương, ngài đã dùng Đại Bảo thuyền năm ngàn liêu.

Kiếp trước, Chư Từ Lãng từng ở một thời gian tại Vệ Thành Hyde bên cạnh công viên di tích bảo thuyền Trịnh Hòa ở Nam Kinh. Khoảng thời gian đó, Bảo tàng Nam Kinh vừa lúc khai quật mộ của thái giám Hồng Bảo đời Minh. Vị thái giám này từng là phó sứ của đội thuyền Trịnh Hòa hạ Tây Dương. Trong mộ của ông có một bia mộ rất hoàn chỉnh, trên đó khắc đầy minh văn, giới thiệu tình hình Trịnh Hòa hạ Tây Dương.

Minh văn có nhắc đến: “Năm Vĩnh Lạc, thụ chức phó sứ kho vận trong triều, được ban tên trước, xưng là phó sứ, thống lĩnh quân sĩ, cưỡi cự thuyền Đại Phúc năm ngàn liêu ra biển, vâng chiếu sắc chiêu dụ các phiên quốc Tây Dương, phủ dụ người phương xa.”

Hồng Bảo là người đứng thứ hai trong đội thuyền của Trịnh Hòa, chiếc bảo thuyền ông cưỡi gọi là “Đại Phúc hào”, có thể chứa năm ngàn liêu, tương đương với trọng tải hiện tại hơn 2500 tấn. Không thể không nói, đây là một thần thoại đóng thuyền trong thời cổ đại.

Kỹ thuật đóng thuyền của nhà Minh lúc bấy giờ rất siêu việt, lại có ngành công nghiệp đóng thuyền hùng mạnh, điều này đã khiến bảo thuyền Trịnh Hòa uy hùng có thể làm kinh ngạc các quốc gia hải ngoại.

Sau khi nhà Minh thành lập, các xưởng đóng tàu lớn của triều đình trải rộng khắp các tỉnh Đông Nam. Các loại xưởng đóng tàu lớn tập trung nhiều thợ thủ công. Xưởng đóng tàu bảo thuyền Nam Kinh đến nay vẫn còn sót lại những ụ tàu lớn dài hơn bốn trăm mét, rộng chừng năm mươi mét, còn khai quật được các loại công cụ đóng thuyền thời bấy giờ.

Tuy nhiên, sau bảy lần Trịnh Hòa hạ Tây Dương, từ những năm Tuyên Đức trở đi, các bảo thuyền lớn không còn đất dụng võ, các xưởng đóng tàu quan doanh của Đại Minh cũng từ đó suy bại qua nhiều đời. Nhiều thợ thủ công cũng lũ lượt bỏ trốn, chất lượng đóng thuyền từ đó ngày càng sa sút. Thêm vào đó, chế độ vệ sở duyên hải ngày càng hỗn loạn, binh lính canh giữ các vệ thành thủy sư đa phần đều bỏ trống, quy mô thuyền chiến xuất trận tự nhiên càng thêm thu hẹp.

Từ giữa thế kỷ 15, những năm Cảnh Thái trở đi, triều đình nhà Minh không thể không sáp nhập và xóa bỏ nhiều xưởng đóng tàu quan doanh, ngoại trừ việc chế tạo thuyền phong lớn chuyên dùng để sắc phong Lưu Cầu, các loại thuyền lớn cơ bản đã không còn được đóng nữa, cũng không cho phép dân thường đóng thuyền viễn dương lớn. Từ đó, các thủy thủ đành phải làm thợ thuyền trên những con thuyền nhỏ ở Đại Vận Hà, còn những chiến thuyền lớn của Trịnh Hòa thì bị bỏ xó mà mục nát.

Từ thế kỷ 16 trở đi, châu Âu đã tiến hành Đại Hàng Hải, đóng nhiều thuyền biển viễn dương, tiến hành thực dân hóa thế giới. Trải qua nhiều năm chiến tranh, hải chiến cũng ngày càng tân tiến và được chú trọng hơn.

Mặc dù pháo được dùng trong hải chiến xuất hiện vào cuối thế kỷ 14 đến đầu thế kỷ 15, nhưng vì uy lực của pháo lúc bấy giờ không mạnh cùng với quan niệm hải chiến, mãi cho đến giữa thế kỷ 16, mỗi trận hải chiến về cơ bản đều là “lục chiến trên biển”, dùng thuyền đâm, dùng lửa thiêu, làm thuyền địch mất khả năng chiến đấu, rồi phái bộ binh trèo lên thuyền địch để vật lộn chém giết.

Nhưng từ sau trận hải chiến Graff Lâm năm 1588 khiến hạm đội vô địch Tây Ban Nha bị tiêu diệt hoàn toàn, hải chiến bắt đầu được các chiến hạm buồm hoàn toàn thống trị. Các chiến hạm hỗn hợp buồm mái chèo về cơ bản đã rút khỏi hàng ngũ chủ lực, hình thức hải chiến kết thúc kiểu chiến đấu giáp lá cà trong quá khứ, bắt đầu dựa vào pháo và tính cơ động của chiến hạm.

Từ năm Sùng Trinh thứ mười ba (1640), châu Âu chính thức bước vào thời đại trọng pháo của chiến hạm buồm, lấy buồm làm động lực, tất cả các chiến hạm tác chiến xếp thành hàng ngang đồng loạt bắn phá, vũ khí là pháo nạp đạn từ phía trước, cùng một loạt các chiến thuật.

Chư Từ Lãng nhíu mày nói: “Hải chiến không gì khác, chỉ có thuyền lớn thắng thuyền nhỏ, súng lớn thắng súng nhỏ. Bây giờ người Hà Lan chiếm cứ Đài Loan và Bành Hồ, quân Tây Ban Nha độc chiếm Manila, duyên hải cường địch vây quanh, đều đang nhòm ngó Đại Minh ta. Vạn nhất có ngày đó, chúng xâm chiếm duyên hải, dựa vào những chiếc thuyền nhỏ bé như vậy, làm sao có thể giành chiến thắng?”

Thẩm Thọ Sùng tuy không biết Thái tử vì sao gọi người hồng di là người Hà Lan và quân Tây Ban Nha, nhưng cũng biết Thái tử đang nói đến quốc gia nào. Điều này khiến ông âm thầm thở dài. Phụ thân ngài Thẩm Hữu Dung, người từng giữ chức Giả Tư Đinh, trấn giữ duyên hải Đông Nam hơn hai mươi năm, đối với phòng ngự duyên hải Đông Nam và những tệ nạn của Hải quân nhà Minh đều thấm thía, thấu hiểu rất rõ. Thế nhưng Đại Minh nội loạn ngoại xâm, quốc lực ngày càng suy yếu, bất lực hoàn toàn xua đuổi hồng di nhân.

Thẩm Thọ Sùng quản lý Hải quân Chiết Giang gần hai năm, mặc dù chưa trải qua trận hải chiến lớn nào, nhưng cũng đã vài lần nhìn thấy những chiếc thuyền buồm lớn của người Hà Lan. Mỗi lần nhìn thấy đều khiến ông kinh ngạc, đồng thời trong lòng than thở, Đại Minh khi nào mới có thể lại có những chiến thuyền lớn như vậy tung hoành hải cương đây?