Nghênh đón Thế Giới triều cường

Chư Từ Lãng hiểu rõ, thời đại chiến hạm cánh buồm, lấy pháo hỏa làm vũ khí chiến đấu chủ yếu, sẽ tiếp tục hai trăm năm, mãi đến cuối thế kỷ 19, sau Chiến tranh Nha phiến lần thứ hai, khi những thiết giáp hạm chạy bằng động cơ hơi nước xuất hiện, mới chính thức rời khỏi vũ đài lịch sử.

Theo những gì Chư Từ Lãng tìm hiểu được, vào thế kỷ 18, chiến hạm cánh buồm về cơ bản được tiêu chuẩn hóa thành sáu cấp bậc.

Chiến hạm cánh buồm cấp một có ba tầng boong, được trang bị tổng cộng hơn 100 khẩu pháo, quy định số thủy thủ là chín trăm người.

Vào năm Sùng Trinh thứ chín, Vua Anh Charles Đệ Nhất đã xây dựng chiếc chiến hạm lớn đầu tiên có ba tầng boong dài, mang tên Hải Thượng Quân Chủ hào, trọng tải 1680 tấn, hơn tám trăm thủy binh, trang bị 104 khẩu pháo. Đạn pháo lớn nhất có trọng lượng tịnh 60 pound, là chiến hạm lớn nhất thế giới vào thời điểm đó.

Chiến hạm cánh buồm cấp hai cũng có ba tầng boong, được trang bị khoảng 90 khẩu pháo;

Chiến hạm cánh buồm cấp ba, cũng chính là soái hạm trong hạm đội tác chiến, có hai tầng boong, được trang bị khoảng bảy mươi khẩu pháo;

Chiến hạm cánh buồm cấp bốn được trang bị năm mươi khẩu pháo, được gọi là tàu tuần dương.

Chiến hạm cánh buồm cấp năm trang bị từ ba mươi đến bốn mươi khẩu pháo. Tất cả pháo về cơ bản đều được bố trí trên một tầng boong. Chiến hạm cấp năm nhẹ hơn và nhanh hơn so với các chiến hạm lớn, người châu Âu chủ yếu sử dụng chúng để tấn công thuyền buôn trên biển và tuần tra viễn dương.

Tất cả các cấp hạm, bao gồm cả chiến hạm lớn và tàu tuần dương, theo thuật ngữ hàng hải chuyên dụng, đều thuộc loại chiến hạm buồm ngang ba cột.

Trong trận hải chiến Minh - Anh diễn ra tại vịnh Quảng Châu vào năm Sùng Trinh thứ mười, năm chiếc chiến thuyền của người Anh, trong đó ba chiếc có trọng tải khoảng tám trăm tấn, còn hai chiếc là bốn trăm mười bốn tấn.

Chư Từ Lãng đã đặc biệt phái mật thám đến Quảng Châu điều tra thông tin về hỏa lực trang bị của năm chiếc chiến thuyền Anh đó. Trong đó, chiếc Elizabeth hào có tổng cộng 38 khẩu pháo, gồm bảy khẩu 18 pound, hai mươi khẩu 12 pound và mười một khẩu 8 pound.

Chiếc Mộ Nghĩ hào có tổng cộng 43 khẩu pháo, gồm bốn khẩu 18 pound, hai mươi lăm khẩu 12 pound và tám khẩu 8 pound.

Còn có một chiếc chiến thuyền mà mật thám Cẩm Y Vệ không gọi được tên, cũng có trọng tải tám trăm tấn, trang bị 42 khẩu pháo, có trang bị gần như tương tự với Elizabeth hào và Mộ Nghĩ hào.

Hai chiếc chiến thuyền nhỏ nhất, trọng tải 440 tấn, đều trang bị hai mươi khẩu pháo, trong đó có tám khẩu 12 pound, mười khẩu 8 pound và hai khẩu 4 pound.

Năm chiếc chiến thuyền Anh đó, dựa theo sự phân bổ hỏa lực, thuộc loại chiến hạm cánh buồm cấp năm. (Việc phân cấp chiến hạm cánh buồm chỉ mới được đề ra vào thế kỷ 18, trải qua trăm năm phát triển, trọng tải có sự khác biệt khá lớn. Ở đây, chỉ tính theo cấu hình hỏa lực, vì sự thay đổi trong cấu hình hỏa lực không đáng kể.)

Lúc ấy, Thủy sư Phúc Kiến do Trịnh Chi Long chỉ huy phần lớn là các chiến thuyền trọng tải 100 tấn, hỏa lực trang bị lại yếu ớt đến đáng thương. Trên những chiếc chiến thuyền chủ lực lớn nhất, chỉ có tám khẩu đại pháo 12 đến 18 pound của người Tây dương và bốn mươi khẩu pháo Bồ Đào Nha. Hỏa lực kém xa chiến thuyền Anh, chỉ có thể dựa vào chiến thuật bầy sói để tiến công và gây nhiễu.

Ngay cả chiến thuyền nhà họ Trịnh, vốn có năng lực hải chiến mạnh nhất, cũng không bằng những chiếc chiến thuyền nhỏ của đối phương, có thể hình dung được tình hình của Thủy sư Đại Minh lúc bấy giờ.

Cũng may, hiện tại đang là buổi bình minh của thời đại chiến hạm cánh buồm, Chư Từ Lãng hoàn toàn có năng lực xây dựng một Hải quân Đại Minh hùng mạnh để đón đầu làn sóng thời đại.

Chư Từ Lãng lại kiểm tra xưởng đóng tàu ở phủ Ninh Ba, muốn hỏi các thợ đóng tàu chuyên nghiệp về những khó khăn trong việc đóng các chiến thuyền lớn, nhân chuyến tuần du phía nam này giải quyết luôn. Sau khi về Nam Kinh sẽ chính thức thành lập Bộ Hải quân và chỉnh đốn Thủy sư Đại Minh.

“Tiểu nhân Dương Vạn Lý bái kiến Thái Tử Điện Hạ thiên tuế!”

Người thợ đóng tàu trưởng tên Dương Vạn Lý quỳ rạp trên mặt đất, tỏ ra rất căng thẳng.

Chư Từ Lãng nói: “Đứng dậy mà nói chuyện.”

Đợi Dương Vạn Lý đứng dậy, Chư Từ Lãng lúc này mới nhìn rõ vị đại sư đóng thuyền mà Thẩm Thọ sùng kính hết mực này.

Dương Vạn Lý ước chừng bốn mươi tuổi, vóc người trung đẳng, màu da đen nhánh, để râu dài ba tấc, khuôn mặt phong trần lộ vẻ căng thẳng.

Chư Từ Lãng hỏi: “Nghe Thẩm tướng quân nói kỹ thuật đóng thuyền của ngươi là tốt nhất vùng này, phải không?”

Dương Vạn Lý liền nói: “Hồi bẩm Thái Tử Điện Hạ, tổ tiên tám đời của tiểu nhân đều xuất thân từ thợ đóng tàu. Các chiến thuyền của Định Hải vệ về cơ bản đều do ba đời tổ tiên của tiểu nhân giám sát chế tạo. Bất kể là thuyền biển, thuyền cổ buồm, thuyền rộng hay xà lan, tiểu nhân đều có thể đóng được. Tiểu nhân không dám khoe khoang, nhưng ở phủ Ninh Ba này, vẫn chưa có ai có kỹ thuật đóng thuyền tốt hơn tiểu nhân đâu ạ.”

Chư Từ Lãng hơi vui mừng, nói: “Không sai, chiến thuyền từ hai ngàn liệu trở lên ngươi có thể đóng được sao? Loại chiến thuyền ba cột buồm của người Tây dương đó.”

Gặp Hoàng Thái tử hiền hòa, dễ gần, tâm trạng căng thẳng của Dương Vạn Lý dần dịu đi. Ông ta nói: “Điện hạ, thực không dám giấu giếm, phụ thân của tiểu nhân là Giả Tư Đinh, từng ra biển đến xưởng đóng tàu của người Tây dương làm học trò, cũng đã tham gia đóng loại thuyền lớn hai ngàn liệu đó. Tiểu nhân từ nhỏ đã theo phụ thân Giả Tư Đinh học đóng thuyền, cũng học được kỹ thuật đóng thuyền của người Tây dương. Chỉ là cách đóng loại thuyền lớn hai ngàn liệu trở lên cực kỳ phức tạp, nếu không có bản vẽ, việc đóng chúng sẽ rất khó khăn. Người Tây dương xảo quyệt, việc bảo quản bản vẽ của họ vô cùng nghiêm ngặt.”

Chư Từ Lãng gật gật đầu, hắn biết trong lịch sử, vào năm 1571, sau khi Tây Ban Nha chiếm đóng đảo Luzon và Manila, liền mở ra một tuyến đường biển từ châu Mỹ thẳng đến Manila, tiến hành giao thương giữa châu Mỹ và châu Á. Những thuyền buồm được sử dụng đều được đóng tại Manila, còn thuê nhiều lao động người Hoa ở Manila. Vào thời Vạn Lịch, Manila còn xảy ra một vụ thảm sát người Hoa.

Những thuyền buồm lớn được đóng tại xưởng đóng tàu Manila tương đương với loại thuyền hai ngàn liệu của Trung Quốc, trọng tải khoảng một ngàn tấn, tải trọng từ ba trăm đến bốn trăm tấn. Nếu Đại Minh có thể đóng được loại thuyền buồm lớn như vậy, thì việc lắp đặt năm mươi khẩu đại pháo Tây dương lên thuyền hoàn toàn không thành vấn đề.

Hiện tại, chiến thuyền chủ lực của Thủy sư Đại Minh là thuyền cổ buồm, về tốc độ và độ linh hoạt, đã lạc hậu rất nhiều rồi. Làm thuyền chở hàng thì không vấn đề, nhưng không thích hợp làm chiến thuyền chủ lực tiên tiến. Chư Từ Lãng muốn đóng chiến thuyền quy mô lớn, đương nhiên sẽ không chọn loại thuyền cổ buồm này.

Chư Từ Lãng nhìn ông ta hỏi: “Nếu như ta có bản vẽ, ngươi chắc chắn có thể đóng được chứ?”

Dương Vạn Lý cả người chấn động, lộ vẻ mặt khó tin, nói: “Điện hạ thật có bản vẽ của người Tây dương sao?”

Làm thợ đóng tàu, Dương Vạn Lý rất rõ ràng, sau khi triều đình thực hiện lệnh cấm biển, tất cả xưởng đóng tàu đều không được đóng thuyền có hai cột buồm trở lên, cũng không cho phép tư nhân đóng thuyền. Ngay cả bản vẽ bảo thuyền hai ngàn liệu trở lên của Tam Bảo Thái giám (Trịnh Hòa) cũng đã thất truyền, Thái Tử Điện Hạ làm sao có được bản vẽ của người Tây dương chứ?

Chư Từ Lãng cười nói: “Có! Bản cung không chỉ có bản vẽ của người Tây dương, mà còn có bản vẽ Đại Bảo thuyền của Trịnh Hòa. Ngày mai, Bản cung sẽ phái người mang đến.”

Triều đình không cho phép đóng thuyền, nhưng không có nghĩa là không có bản vẽ. Phần lớn bản vẽ bảo thuyền của Trịnh Hòa được cất giữ trong cung, làm Đại Minh Hoàng Thái tử, việc có được chúng là hết sức dễ dàng. Còn về bản vẽ chiến thuyền của người Tây dương, thì Chư Từ Lãng đã phái người đến Quảng Đông, bỏ ra rất nhiều tiền để mua từ Uy Đức ngươi của người Anh.

Uy Đức ngươi vào năm Sùng Trinh thứ mười, sau một trận chiến với Thủy sư Đại Minh tại vịnh Quảng Châu, đã chịu thất bại, và cùng Đại Minh ký kết hiệp ước thương mại, hàng năm tiến hành giao thương với Đại Minh.

Ban đầu, Uy Đức ngươi kiên quyết không bán bản vẽ. Nhưng sau khi mật thám Cẩm Y Vệ tức giận quăng ra năm vạn lượng bạc, lúc này hắn mới vội vàng dâng hai tay bản vẽ lên, thậm chí còn mặt dày xin tiếp tục giao dịch, cung cấp bản vẽ chiến thuyền cỡ lớn hơn.

Uy Đức ngươi là quý tộc Anh, trong gia tộc có không ít người giữ chức vụ trong Hải quân Hoàng gia Anh, việc có được bản vẽ dễ như trở bàn tay. Tại châu Á, hắn có thể đổi bạc lấy vàng mang về Anh, sống tiêu dao cả đời.

(Kết thúc chương này)