Lại thêm một mồi lửa, thương thuế

Sau khi một loạt chính sách được ban bố, tầng lớp thân sĩ, địa chủ lập tức chấn động.

Trước sự trấn áp của quân đội ở các tỉnh, tầng lớp thân sĩ, địa chủ không dám chống đối trực diện, đành phải tìm đủ mọi cách để đối phó, ví dụ như bán ruộng.

Trong Càn Thanh Cung, Chư Từ Lãng đập mạnh long án: “Sớm không bán, muộn không bán, cứ nhằm vào lúc này mà bán ruộng! Từng thân sĩ này đều đáng giết!”

Theo chế độ của triều đình, việc mua bán ruộng đất vốn không phải nộp thuế ngay lập tức, mà phải đợi sau khi giao dịch hoàn tất mới truy thu thuế từ điền chủ.

Sau khi tân chính được ban hành, khắp các tỉnh lập tức dấy lên một làn sóng bán ruộng ồ ạt. Trong vài ngày, các phủ châu chứng kiến cảnh trước nha môn mỗi ngày đều xếp hàng dài người bán ruộng, giống như việc người đời sau xếp hàng mua điện thoại di động phiên bản mới, nhiều người còn xếp hàng qua đêm để mua bán.

Thủ tục mua bán đất đai vốn đã phức tạp, cộng thêm việc quan chức nha môn ở các địa phương không nhiều, số lượng giao dịch lớn như vậy chắc chắn không thể xử lý kịp thời. Tầng lớp thân sĩ, địa chủ đã lợi dụng kẽ hở này, đồng thời cũng là để thể hiện quyết tâm chống lại tân chính với triều đình.

Chư Từ Lãng nói với Hộ Bộ Thượng Thư Trương Quốc Duy: “Hộ Bộ ở kinh thành hãy nhân danh triều đình phát thông cáo xuống các tỉnh Giang Nam, để phòng ngừa việc có người ác ý thường xuyên giao dịch đất đai, kể từ ngày hôm đó, đất đai có giá trị vượt quá ba lượng bạc mỗi mẫu sẽ bị trưng thu gấp ba lần thuế giao dịch!”

Chế độ của triều đình không thể thay đổi liền một lúc, nhưng có thể thêm mới được chứ? Thuế giao dịch mỗi mẫu đất là năm phần ba ly, nếu các ngươi có tiền thì cứ việc mau chóng mua bán, giao dịch.

Trương Quốc Duy nói: “Điện hạ, mốc ba lượng bạc mỗi mẫu đất có phải là quá ít không? Có nhiều nơi giá lương điền đã đạt đến mười mấy lạng.”

Chư Từ Lãng khoát tay nói: “Không thể nói như vậy. Đất đai ở huyện Vô Tích, phủ Thường Châu, chỉ có một hai hai. Đây là vùng đất màu mỡ ven hồ ở Giang Nam, Bản cung lấy ba lượng làm mốc đã là quá có lương tâm rồi.”

Lương tâm ư? Huyện Vô Tích hai năm nay gặp thiên tai đấy! Trước kia, đất màu mỡ ở đó phải bán đến mười lượng bạc một mẫu cơ mà.

Trương Quốc Duy không còn gì để nói, chỉ nghe Hoàng Thái tử lại nói: “Kể từ ngày hôm đó, các phú nông chủ động có thể bán đất cho quan phủ, miễn thuế giao dịch, giá đất sẽ là hai lượng mỗi mẫu.”

Trương Quốc Duy không hiểu vì sao Hoàng Thái tử lại muốn dùng tiền thu mua đất đai. Hiện giờ tình hình thiên tai ở các nơi rất nghiêm trọng, những nông hộ sản lượng không đủ đã sớm muốn bán đất rồi, nhưng các địa chủ cũng chẳng muốn mua. Quan phủ lại dùng tiền đi thu mua ư? Hơn nữa, lấy đâu ra nhiều bạc đến thế?

Vốn dĩ đất đai đều thuộc về triều đình, chỉ là phần lớn đã bị quan lại quý tộc cấu kết chiếm đoạt. Sau này muốn thu hồi lại cũng không khó.

Chỉ là những ruộng tư hữu này không thể tùy tiện lấy đi. Chư Từ Lãng nghĩ về việc quốc hữu hóa ruộng đất. Ngoại trừ việc tịch thu tài sản của những thân sĩ, địa chủ phạm tội, những người khác cũng không thể bị cướp trắng trợn, chỉ có thể thông qua việc quan phủ thu mua với giá thấp.

Hiện tại đang là thời điểm thiên tai nghiêm trọng, những vùng đất thiếu khả năng tưới tiêu rất dễ bị mất mùa, phần lớn bách tính đành phải bỏ hoang đất canh tác.

Đất đai phía Bắc Trường Giang dễ thu mua hơn. Sau nhiều năm chiến loạn, giá đất ở đó càng thấp đến đáng sợ, nhiều nơi không ai canh tác mà bị bỏ hoang. Thêm vào thiên tai, bách tính và địa chủ bỏ chạy, khiến những vùng đất lớn trở thành đất vô chủ.

Chư Từ Lãng lên kế hoạch thu hồi đất đai, nhân danh chính phủ tổ chức bách tính tiến hành khai khẩn và tưới tiêu thống nhất, sau đó phân phối đất đai theo chế độ hợp đồng gia đình liên sinh trách nhiệm, nhằm giúp Đại Minh vượt qua thời kỳ tiểu Băng hà mang đến thiên tai.

Tuy nhiên, công trình to lớn này ít nhất cần vài năm, thậm chí vài chục năm mới có thể thực sự hoàn thành, và còn phải tốn rất nhiều sức người vật lực.

Về phần tiền bạc để mua đất, sẽ dần dần được bù đắp từ các khoản thu thuế. Đại Minh có hàng trăm triệu mẫu đất canh tác, cộng thêm nhiều ruộng ẩn của tầng lớp thân sĩ và địa chủ. Dựa theo chính sách điền đinh nhập mẫu để thu thuế, chỉ cần thực hiện tốt, mỗi năm có thể thu về hàng chục triệu lượng bạc.

Cộng thêm việc sau này thu thuế thương nghiệp, thuế muối, mở cửa thuế quan mậu dịch duyên hải, và tiền bạc thu được từ việc tịch thu tài sản, thì không thể nào không đủ.

Tóm lại, Chư Từ Lãng hiện tại đang rất thiếu tiền, và cần tăng cường độ kiếm tiền. Bước đi hiện tại chỉ là bước đầu tiên, hắn tuyệt đối sẽ không dừng lại ở đây. Bởi vì khi xã hội phát triển đến một trình độ nhất định, dưới chế độ tư hữu và mua bán ruộng đất, việc sáp nhập, thôn tính đất đai là không thể tránh khỏi. Việc sáp nhập, thôn tính đất đai nghiêm trọng đồng nghĩa với việc thay đổi triều đại.

Tất nhiên, hình thức đất đai quốc hữu hóa, thông qua hình thức nhận thầu, thuê để trao quyền sử dụng, không hẳn là giải quyết triệt để vấn đề sáp nhập, thôn tính đất đai. Bản chất của nó là từ nhiều địa chủ trở thành một địa chủ duy nhất, hình thành sự độc quyền tuyệt đối.

Nhưng sự độc quyền này, xét ở thời điểm hiện tại, chắc chắn có nhiều lợi ích hơn so với tình trạng sáp nhập, thôn tính đất đai nghiêm trọng lúc bấy giờ. Một khi Hoàng đế có thể cung cấp cho bách tính một miếng ăn cơ bản để duy trì sự sống, cho họ một tia hy vọng để sống tốt hơn, thì sẽ không có phản loạn. Ngay cả khi có, đó cũng chỉ là sự kích động, mê hoặc của những kẻ tham vọng trong phạm vi nhỏ, không thể hình thành thế lửa cháy lan đồng cỏ.

Chính sách điền đinh nhập mẫu vẫn cần thời gian để hoàn thành. Chư Từ Lãng suy nghĩ kỹ lưỡng, quyết định triển khai bước thứ hai: thu thuế thương nghiệp!

Vào thời Tống triều và cuối Thanh triều, thuế thương nghiệp luôn chiếm hơn bảy phần tổng thu nhập tài chính quốc gia. Trong khi đó, Minh triều, từ thời Tuyên Đức đến Vạn Lịch, tỷ lệ thuế thương nghiệp chỉ chiếm năm phần trăm thu nhập tài chính, và đến thời Sùng Trinh thì trực tiếp không thu nữa.

Vào năm Thiên Hi thời Đại Tống, tổng số tiền thu từ độc quyền chuyên bán và thuế thương nghiệp là 21 triệu lạng. Trong khi đó, vào năm Tuyên Đức thời Minh triều, tổng cộng chỉ là hai triệu lạng, trong đó đã bao gồm 1,25 triệu lạng thuế muối. Như vậy, chênh lệch về thuế thương nghiệp thuần túy còn lớn hơn nữa.

Bất kể là độc quyền chuyên bán muối, rượu, trà, hay thuế thương nghiệp, hai triều đại này đều tồn tại sự chênh lệch rất lớn. Tất nhiên, không phải thương nghiệp của Minh triều kém hơn Tống triều, mà là vì thuế suất quá thấp và triều đình cũng không coi trọng thuế thương nghiệp.

Giá rượu thời Tống triều cao hơn nhiều so với Minh triều. Giá rượu một cân thời Tống là 20 văn, trong khi Minh triều chỉ có 5 văn một cân. Đây vẫn chỉ là giá rượu ở giai đoạn đầu của cả hai triều đại, sự khác biệt còn chưa rõ ràng. Đến giữa và cuối kỳ, giá rượu thời Tống triều vượt quá 100 văn/cân, gấp 10 lần Minh triều. (Đơn vị “cân” của hai triều Tống, Minh khác biệt không đáng kể).

Ngành rượu thời Tống triều do quốc gia độc quyền chuyên bán, toàn bộ lợi nhuận từ ngành rượu đều về quốc khố. Lợi nhuận từ rượu phi thường cao, trong 20 văn tiền thưởng, 12 văn là lợi nhuận của quốc gia, tương đương với 60% thuế suất ẩn. Trong khi đó, Minh triều chỉ trưng thu thuế thương nghiệp ba mươi thuế một, do đó kém 18 lần.

Mỗi cân rượu thời Tống triều phải nộp 12 văn tiền thuế, còn Minh triều chỉ cần nộp 0.17 văn, chênh lệch gấp 72 lần. Hơn nữa, thuế rượu thời Minh triều do địa phương trưng thu, tồn tại nhiều tình trạng tham ô, nhận hối lộ, trốn thuế, lậu thuế. Điều này dẫn đến việc thuế rượu thời Tống triều mỗi năm có thể thu được mười triệu lạng, trong khi Minh triều chỉ thu được năm vạn lạng.

Đại Minh về diện tích quốc thổ, nhân khẩu, và đất canh tác đều gấp hai lần trở lên so với Tống triều. Về phương diện buôn bán cũng không kém Tống triều chút nào, tuy nhiên chênh lệch thuế thương nghiệp lại kém hàng chục lần.

Muối, rượu, trà đều là những mặt hàng đặc biệt. Hai triều đại Tống, Minh thực thi các chính sách thu thuế khác nhau, tạo nên sự chênh lệch lớn. Thực ra, điều này không có gì khó hiểu, lợi ích từ ba loại mặt hàng này đều nằm trong tay dân thường, vấn đề lớn nhất là làm thế nào để thu được lợi ích đó về tay triều đình mà thôi.

Thuế suất của Đại Minh chỉ bằng một phần tám của Tống triều, vậy mà vẫn bị bách quan chỉ trích nặng nề, thật đúng là mặt dày vô sỉ!

Thuế suất nông nghiệp của bốn triều đại Đường, Tống, Nguyên, Thanh đều xấp xỉ 7%. Trong khi đó, thuế suất nông nghiệp của Minh triều luôn duy trì dưới bốn phần trăm, thậm chí vào cuối Minh triều còn thấp hơn hai phần trăm. Ví dụ, vào đầu thời Hồng Vũ, thuế nông nghiệp là hai đến bốn đấu mỗi mẫu, sau đó giảm xuống còn một đấu mỗi mẫu, tức khoảng mười kilogram. Có thể nói đây là mức thuế rất thấp so với các triều đại khác.

Mặc dù mức thuế phú thấp như vậy, triều đình cũng thường không thể đảm bảo thu đủ. Đến giữa và cuối Minh triều, tầng lớp đại địa chủ, đại diện là hoàng tộc, vương công, huân thích, quan viên, ngang nhiên sáp nhập, thôn tính đất đai của nông dân. Nhiều nông dân mất đất, trong khi tầng lớp đại địa chủ lại lợi dụng đặc quyền trong tay, tìm mọi cách để nộp thiếu thuế, thậm chí không nộp thuế.

Theo sự gia tăng của dân số và đất đai, thu nhập từ thuế của triều đình lại không tăng mà còn giảm. Trong khi đó, chi tiêu tài chính quốc gia không ngừng tăng lên, khiến triều đình nhanh chóng rơi vào tình trạng tài chính khó khăn, thu không đủ chi.

Mấy đời Hoàng đế Đại Minh không muốn tăng gánh nặng cho nông dân bằng cách tăng thuế phú, nên chỉ có thể tìm cách ở thuế thương nghiệp. Kết quả là bị giới văn quan công kích thậm tệ. Thái Tổ Chu Nguyên Chương từng quy định thuế thương nghiệp là ba mươi thuế một, tuy nhiên thực tế thu được lại ngày càng ít.

Tập đoàn quan văn phần lớn là địa chủ kiêm nhiệm công thương nhân. Họ dần dần trở thành người phát ngôn cho lợi ích của các đại địa chủ và đại thương nhân. Chính là dưới sự “đề nghị” cực lực của họ, Hoàng đế Vạn Lịch đành phải giảm thuế suất thương nghiệp xuống còn 1.5 phần trăm. Mặc dù vậy, nó vẫn bị chống đối trên diện rộng bằng cách không nộp thuế.

Chư Từ Lãng đã quyết định thu thuế thương nghiệp nặng, liền dự định kiên quyết thực hiện đến cùng, dứt khoát trực tiếp thu theo thuế suất mười rút một (10%).

Ngày hôm sau, Chư Từ Lãng hạ lệnh: “Từ ngày mười tám tháng mười trở đi, các hoạt động thương mại có doanh thu hàng năm từ bốn mươi lạng trở lên sẽ bị thu thuế mười rút một. Các thương gia lớn nhỏ phải chủ động kê khai thuế trong vòng một tháng. Người nào quá hạn không kê khai sẽ bị phạt gấp ba! Tiền phạt sẽ do quân đồn trú các nơi cưỡng chế trưng thu!”

Chư Từ Lãng đã bổ nhiệm bốn tên thái giám mà Sùng Trinh mang đến làm Trấn thủ Thái giám, phân công họ đến những nơi thương nghiệp phồn vinh nhất ở Giang Nam để thu thuế thương nghiệp.

Chư Từ Lãng vốn không tin tưởng bốn tên tiểu thái giám này. Việc dùng họ đi thu thuế lần này, một là để khảo nghiệm, hai là để họ gánh chịu sự căm ghét.

Hoàng đế Vạn Lịch từng phái Trấn thủ Thái giám đến Giang Nam thu thuế thương nghiệp, kết quả là bị người địa phương chống đối bằng bạo lực và bị giết chết.

Chư Từ Lãng hiện tại đang rất thiếu tiền. Nếu lại gặp phải tình huống bạo lực chống đối thuế, giết chết Thuế Giám như vậy, thì càng tốt. Hắn sẽ trực tiếp dùng vũ lực để thu thuế là xong chuyện.

Những việc mà Hoàng đế Vạn Lịch và Hoàng đế Thiên Khải không dám làm, Chư Từ Lãng hắn lại có cái đầu sắt, dám làm. Cứ để bão táp đến dữ dội hơn nữa đi!

(Kết thúc chương này)