Ngô Tam Quế lựa chọn

Triều đình Đại Thuận không chỉ tổ chức hoạt động truy thu tài sản ủng hộ triều cũ tại kinh sư, mà còn thiết lập các chi nhánh ở khắp nơi.

Quân Đại Thuận một đường đánh thành chiếm đất, đóng quân tại các phủ huyện. Thấy chiến hữu ở kinh sư đã phát tài, lòng bọn họ cũng ngứa ngáy, liền xông lên hành động!

Trong lúc nhất thời, ở Thiên Tân vệ, Đại Danh phủ, Hà Gian phủ, Thuận Đức phủ cùng các châu huyện khác, quân Thuận đều nổi sóng. Các loại hình thức tra tấn, hành hạ được áp dụng lên thân thể quan chức, sĩ đại phu.

Nhóm quan lại quý tộc bị truy thu tài sản ủng hộ triều cũ vừa thất vọng vừa sợ hãi trước tân triều Đại Thuận. Vốn định kiếm một chức quan để làm dưới triều mới, ai ngờ lũ giặc cướp chó má này không những không cần đến họ, mà còn cướp sạch tài sản, khiến họ mất hết thể diện.

Triều Đại Thuận từ trên xuống dưới truy thu tài sản ủng hộ triều cũ, dần dần mất kiểm soát, diễn biến thành cảnh quan quân giữ cổng thành cướp bóc. Không chỉ cướp đoạt gia sản của thân sĩ, địa chủ, mà còn cướp tiền bạc, cửa hàng của thương nhân, ngay cả một bộ phận dân thường cũng chịu cảnh thảm khốc.

Quân Thuận mỗi khi đi qua một nơi, tài sản và đất đai đều bị cướp phá sạch sành sanh. Những bách tính từng hô to khẩu hiệu “nghênh đón Sùng Trinh Đế, không nộp lương thực”, thậm chí còn mở thành đầu hàng, giờ đây cũng chẳng còn lời nào để nói, vừa thấy quân Thuận là nhanh chân bỏ chạy.

Ở khu vực kinh sư chịu ảnh hưởng nặng nề, bách tính càng thêm căm ghét giặc cướp, một bộ phận lớn quan chức đã đầu hàng thì hối hận đến phát điên.

Ngày gần đây, trên phố các nơi bắt đầu lan truyền một tin tức kinh người: Hoàng đế Đại Minh tại Nam Kinh đã thoái vị, Hoàng Thái tử kế vị ngai vàng, muốn bắc phạt để khôi phục Trung Nguyên.

Lý Tự Thành có chút hoảng loạn, hắn hạ lệnh các tướng lĩnh ngừng cướp bóc, ổn định lòng người. Nhưng giờ đây làm gì còn lòng người nào nữa, ngay cả một đám tướng lĩnh đã nếm mùi ngon ngọt từ việc cướp bóc cũng bắt đầu lá mặt lá trái.

Cứ như một lão ca mãn hạn tù được phóng thích, vào kỹ viện tìm cảm giác. Đối mặt với cô nương xinh đẹp thân hình lồi lõm mê người, mà vẫn trần truồng, ngươi bảo lão ca này bình tĩnh một chút, văn minh một chút, liệu có được không?

Tình hình cướp bóc ở kinh sư nhanh chóng truyền đến Liêu Đông, khiến Hồng Thừa Trù, Khâu Dân Ngưỡng, Ngô Tam Quế và những người khác không thể tin vào tai mình.

Trong thành Thẩm Dương, Tổng đốc Kế Liêu Hồng Thừa Trù mặt lúc trắng lúc xanh. Hắn nghiêm nghị quát sứ giả: “Cái gì? Quân Thuận tra tấn độc ác quan viên, thân sĩ ở kinh sư ư?”

Vốn tưởng rằng Thái tử đã làm những chuyện quá đáng rồi, không ngờ giặc Sấm lại càng ghê tởm hơn!

Ánh mắt Hồng Thừa Trù có chút âm lãnh. Ban đầu, đối mặt với lời chiêu hàng từ hai phía, Hồng Thừa Trù, Ngô Tam Quế và những người khác đã định đầu hàng Lý Tự Thành. Dù sao Hoàng đế bặt vô âm tín, quân đội của Thái tử lại cách xa mấy ngàn dặm, căn bản không thể cứu viện Liêu Đông.

Hơn nữa, quan lại triều đình đều đã đầu hàng, Đại Thuận vẫn giữ thể chế Hán gia, bản thân họ cũng tương đối quen thuộc, sẽ không có trở ngại tâm lý như khi đầu hàng giặc Thát Đát.

Thế nhưng, khi xác định tất cả những gì đã xảy ra ở kinh sư là thật, đặc biệt là khi nghe nói nhiều quan viên huân quý bị tra tấn cướp bóc đến chết, Hồng Thừa Trù cảm thấy cần phải cắt đứt quan hệ với Đại Thuận.

Hồng Thừa Trù lại nghe tin Hoàng đế đã xuống phía nam thoái vị, càng thêm thề không đội trời chung với lũ giặc cướp. Hắn lập tức phát báo nguy đến Ninh Viễn, Sơn Hải Quan, Nam Kinh và các vùng khác, cầu viện binh giải vây Thẩm Dương.

Trong thành Ninh Viễn, Ngô Tam Quế nghe nói phụ thân bị cướp bóc, phủ Ngô bị tịch thu, đột nhiên nổi trận lôi đình, lập tức giết chết quan chức Đại Thuận đến chiêu hàng ngay tại chỗ.

Các võ tướng khác cũng thấp thỏm lo âu, cảm thấy hoang mang. Lũ giặc cướp này quá hung ác, nếu bản thân đầu hàng rồi, biết đâu cũng bị lừa đến kinh sư rồi bị cướp bóc đến chết, cả người lẫn của đều không còn. Nghĩ đến thôi đã khiến hắn cảm thấy sợ hãi tột độ.

Hoàng đế Đa Nhĩ Cổn biết được Lý Tự Thành cướp bóc ở kinh sư, càng cười không ngớt. Hắn lại một lần nữa cầm bút, viết từng bức thư cho các tướng lĩnh Liêu Đông.

Ý hắn rất rõ ràng: nếu đầu nhập vào Đại Thanh, tất cả đều được phong vương, vẫn nắm giữ binh mã của mình như thường lệ. Đại Thanh tuyệt đối không bạc đãi, sẽ không có chuyện thay tướng đổi việc sau này.

Đối với các quan văn phó tướng như Tuần phủ Liêu Đông Khâu Dân Ngưỡng, Đa Nhĩ Cổn hứa phong chức Quốc công. Có thể nói là hắn đã bỏ ra đủ vốn liếng.

Tuy nhiên, điều làm hắn thất vọng là các quan viên như Khâu Dân Ngưỡng đã trực tiếp từ chối thẳng thừng hắn.

Ngày đó, quân Thanh vốn luôn án binh bất động bỗng nhiên lại một lần nữa tấn công mạnh Thẩm Dương và Cẩm Châu các nơi, tạo áp lực cho các tướng lĩnh Liêu Đông. Hồng Thừa Trù một ngày mấy lần báo nguy, cầu viện Tổ Đại Thọ ở Cẩm Châu và Ngô Tam Quế ở Ninh Viễn.

Tuần phủ Liêu Đông Khâu Dân Ngưỡng cũng nhận được báo nguy. Nhìn sứ giả cầu viện khóc ra máu, than thở, thần sắc hắn biến đổi lớn, không dám chậm trễ, vội vàng đến Ninh Viễn, tự mình gặp mặt Ngô Tam Quế.

Khâu Dân Ngưỡng cũng nhận thấy Ngô Tam Quế nhiều lần liên lạc với các tướng lĩnh Liêu Đông, trong lòng dao động không ngừng. Hắn liền đích thân đến tận cửa, lời lẽ thấm thía nói với Ngô Tam Quế: “Nhật Lạc bá, Thánh Thượng đã thoái vị rồi, chuyện giặc cướp, tự có tân hoàng xử lý. Chúng ta chỉ cần cẩn thận giữ vững cửa ải là có công lớn, đợi tân hoàng xuất binh bắc phạt xua đuổi giặc cướp xong, tự sẽ luận công ban thưởng, đừng gây thêm chuyện gì nữa!”

Hắn lại nói: “Nghe nói Ngô lão gia bị lũ giặc cướp hành hạ rồi, ai, đây đâu phải cảnh tượng mới của tân triều đâu, quả thực chính là lũ lưu manh! Cướp bóc!”

Khâu Dân Ngưỡng liếc nhìn Ngô Tam Quế, lo lắng hắn âm thầm đầu hàng Mãn Thanh, vì vậy nhắc nhở: “Dĩ vãng giặc Kiến nhiều lần đánh chiếm cửa ải rồi tiến xuống phía nam, giết hại không ít Hán gia nam nhi của ta. Nhật Lạc bá ngày xưa khi tấn công Thịnh Kinh (Thẩm Dương), đã chém giết không ít lính cờ và vương công đại thần trong thành, vì Hán gia nam nhi của ta mà rửa hận. Bản quan vẫn còn nhớ rõ, vô cùng ngưỡng mộ!”

Nói xong, Khâu Dân Ngưỡng cúi rạp người trước Ngô Tam Quế.

Nghe vậy, sắc mặt Ngô Tam Quế vẫn xanh xám. Hắn thầm nghĩ cái miệng của Khâu Dân Ngưỡng này cũng thật lợi hại. Bản thân khi đó nào phải rửa hận, rõ ràng là vì phẫn hận Tôn Ứng Nguyên đoạt công đầu mà tàn sát để hả giận. Gã này bây giờ nhắc đến chuyện này đầy miệng, chẳng phải là lo lắng bản bá đầu nhập vào Mãn Thanh sao?

Cuối cùng, Ngô Tam Quế không muốn dây dưa mãi với văn quan lắm lời này, quyết định để Khâu Dân Ngưỡng ở lại trấn giữ Ninh Viễn, bản thân suất lĩnh kỵ binh Quan Ninh, gấp rút tiếp viện Thẩm Dương...

Đi tới vùng Tùng Sơn, Ngô Tam Quế bỗng nhiên hạ lệnh toàn quân chỉnh đốn tại chỗ, bản thân đến Cẩm Châu hội kiến cậu Tổ Đại Thọ.

So với năm đó, Ngô Tam Quế trên mặt đã có vẻ phong trần gian khổ. Hắn gánh vác lợi ích của Ngô gia, Tổ gia cùng các gia tộc tướng môn khác, thậm chí là lợi ích của toàn bộ tập đoàn Liêu Đông. Mỗi bước đi, hắn đều phải suy đi tính lại.

Tổng cộng con cháu cốt cán của hai gia tộc Ngô, Tổ cũng chỉ mới có ba vạn người. Họ lại còn phân tán tại Cẩm Châu, Ninh Viễn và các nơi khác. Đây là vốn liếng của chính mình. Bây giờ đi cứu Thẩm Dương, nguy hiểm quá lớn, nếu số binh mã này bị tổn thất, vậy thì lợi bất cập hại rồi.

Lũ giặc cướp và giặc Thát Đát từng kẻ khí thế hừng hực, kẻ đến không có ý tốt, Ngô Tam Quế nội tâm rất lo lắng.

“Nếu lão già Mao Nguyên Nghi kia mang binh ra Sơn Hải Quan thì tốt rồi.”

Ngô Tam Quế lẩm bẩm, trong lòng hắn luôn nhớ mãi Sơn Hải Quan, vị trí kia quá trọng yếu rồi. Nếu có cơ hội, hắn nhất định sẽ thừa cơ chiếm cứ cửa ải, cố thủ không động, để tích lũy đủ vốn liếng cho những lựa chọn sau này.

Trên đường đi, Ngô Tam Quế vắt óc suy nghĩ, rốt cục đã có quyết định: Bảo toàn thực lực!

Giữ vững phần lãnh thổ từ Cẩm Châu đến Ninh Viễn của hai gia tộc Ngô, Tổ, án binh bất động chờ thời cơ. Có Đại Lăng Hà và Tiểu Lăng Hà ngăn cản, tin rằng bát kỳ quân cho dù hạ được Thẩm Dương, cũng sẽ không tiếp tục liều lĩnh tiến xuống phía nam.

Hoàng Thái Cực từng viết không ít “thư tình” cho Tổ Đại Thọ, đủ để cho thấy sự coi trọng của Thanh đình đối với Cẩm Châu.

Hắn hoàn toàn có thể kéo dài thời gian, ngồi đợi tình thế Trung Nguyên hỗn loạn. Đại Minh, Đại Thuận, Đại Thanh, ba bên đều có thể mặc sức cho mình lựa chọn. Bên nào đưa ra giá cao, điều kiện hậu đãi, thái độ thành khẩn, ta liền theo bên đó!

Nghĩ đến chỗ này, Ngô Tam Quế quất roi ngựa, hướng đến Cẩm Châu tìm người của Tổ gia tộc để bàn bạc chuyện này.

Minh Thiên đăng cơ