Tan tác

Đại quân khởi nghĩa không ngừng tiến về phía trước, người ngựa đông như biển, cờ xí rợp trời. Đối phương, quân Minh cũng đồng loạt xuất trại bày trận nghênh chiến, lâm vào trạng thái căng thẳng cao độ.

Trước trận địa của quân khởi nghĩa, pháo binh xếp thành hàng dài, phía sau trận địa pháo là vô số bộ binh nghĩa quân, lính hỏa khí và cung thủ. Đằng sau đội quân tầm xa này lại là những lớp đội hình thương binh của nghĩa quân.

Lý Tự Thành cười nói: “Bọn quan quân đã giày vò chúng ta bấy lâu, giờ là lúc để chúng ta cũng được một phen sảng khoái.”

Lý Tự Thành đánh phủ Phượng Dương lâu như vậy, nhiều lần giao chiến với An Vũ quân, Thiên Hùng quân, cũng đã ý thức được sự lợi hại của hỏa khí. Vì vậy, hắn đã đặc biệt chỉnh đốn lại số lính quan quân đầu hàng, hợp thành một đội quân hỏa khí.

Tiếng chiêng trống vang dội, trong quân khởi nghĩa đột nhiên tiếng pháo trấn động trời đất. Những viên đạn pháo dày đặc như mưa bão xé toạc bầu trời, không ngừng lao về phía trung quân của quân Minh.

Đội lính hỏa khí trung quân của quân Minh tập trung trong một phạm vi hẹp dài, mật độ lại rất lớn. Dù pháo của nghĩa quân có bắn không chuẩn, cũng có thể càn quét được một đám.

Từng viên đạn pháo nặng vài cân, mang theo lực xuyên phá mạnh mẽ, bắn vào các trận súng của quân Sơn Tây và Vân Dương. Đạn pháo lăn nhảy, càn quét ra từng vệt máu, thỉnh thoảng có thi thể bị đánh nát vụn, khiên gỗ văng tung tóe, gây ra tổn thất thảm trọng và uy hiếp tinh thần cho lính súng của quân Minh xung quanh.

Dưới sự pháo kích mãnh liệt của nghĩa quân, một đám lính quan quân bị cụt tay cụt chân lăn lộn trên mặt đất kêu la thảm thiết, khắp nơi là thi thể tan nát, thân thể đứt lìa, cảnh tượng kinh hoàng. Ngay cả đội quân của Dương Văn Nhạc phía sau cũng chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng này mà rơi vào hỗn loạn.

Trong lúc pháo của nghĩa quân càn quét dữ dội, lính quan quân ở hậu trận kinh hồn bạt vía đẩy một chiếc xe đất ra, muốn ngăn chặn đạn pháo, nhưng lại bị hỏa lực tấn công điên cuồng.

Lúc này, chỉ huy tác chiến Dương Tự Xương sớm đã không biết phải làm sao, hoàn toàn ngây người. Hắn chưa bao giờ thấy một cảnh tượng thảm khốc như vậy.

Trước đó, pháo binh và hỏa khí của quân Minh tiêu diệt nghĩa quân đều ở ngoài trăm bước, không nhìn rõ ràng lắm. Thế mà cảnh tượng lúc này lại xảy ra ngay bên cạnh hắn.

Ngay cả Uông Vạn Niên cũng có chút hoảng sợ. Trong các cuộc tiễu phỉ trước đây, hỏa khí của quan quân luôn chiếm ưu thế, dùng pháo và súng hỏa khí bắt nạt và đánh đập nghĩa quân. Giờ đây bị đánh trả, khiến tất cả tướng sĩ quân Minh đều không biết phải làm thế nào.

Uông Vạn Niên nhìn các tướng sĩ dưới trướng mình không ngừng ngã xuống, lòng đau như cắt. Hắn hét lớn vào mặt Dương Tự Xương đang ngây người: “Đốc thần, ông đang làm gì vậy? Mau hạ lệnh cho hai cánh kỵ binh phản kích đoạt pháo đi!”

Dương Tự Xương lắp bắp nói: “Được, được, ra lệnh cho Chúc Nhân Long ở cánh trái và Hổ Đại Uy ở cánh phải, dẫn tinh nhuệ kỵ binh xuất kích đoạt pháo.”

Quân lệnh hạ đạt, Uông Vạn Niên lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Nếu trung quân cứ thế này mà bị pháo binh nện, sĩ khí chắc chắn sẽ đại giảm. Nếu kỵ binh và lính doanh trại của nghĩa quân thừa cơ đánh tới, trung quân tất nhiên sẽ sụp đổ, dù Đại La Kim Tiên cũng không cứu nổi!

“Oanh! Oanh! Oanh!”

Đạn pháo của nghĩa quân không ngừng ầm ầm rơi xuống, những viên đạn sắt đặc nặng nề va chạm liên tiếp vào mặt đất phía sau, rồi nảy lên, càn quét dữ dội trong quân Minh, mang theo tiếng xương cốt vỡ vụn rợn người. Tay chân đứt lìa, vũ khí, máu thịt văng tung tóe khắp nơi. Một người lính bị đứt lìa tay chân, máu tươi từ vết thương phun ra như suối.

Tiếng người kêu ngựa hí không ngừng. Hổ Đại Uy và Chúc Nhân Long đã dẫn hai cánh kỵ binh phát động xung kích, ý đồ xông đến trước trận nghĩa quân để đoạt lấy trận địa pháo.

Chỉ là bọn họ không ngờ rằng pháo của nghĩa quân lại hung mãnh như vậy, còn có đội lính súng hỏa khí của nghĩa quân bắt đầu phản kích. Theo tiếng súng hỗn loạn vang lên, toàn bộ tiền tuyến dường như bị đạn chì bắn rát, đánh tới không ngừng.

Chúc Nhân Long giật mình, vội vàng giảm tốc độ, núp sau một kỵ binh khác. Hắn nhìn về phía Hổ Đại Uy không xa, lớn tiếng nói: “Hổ huynh, ngươi cứ ở chính diện thu hút bọn chúng, ta sẽ đánh bọc sườn!”

Nói xong, hắn không đợi Hổ Đại Uy đáp lời, lập tức dẫn quân bản bộ chạy sang cánh chiến trường.

Biết Chúc Nhân Long muốn tránh hỏa khí của nghĩa quân, Hổ Đại Uy hận đến nghiến răng, nghiến lợi nói: “Đồ phế vật!”

Một tiếng kêu thảm thiết vang lên, mấy kỵ binh bên cạnh hắn bị đạn pháo đánh trúng, lăn lộn trong vũng máu.

Nhìn thấy pháo binh nghĩa quân ở phía trước, Hổ Đại Uy không muốn thất bại trong gang tấc, tiếp tục dẫn quân đột tiến, vẻ mặt mang khí thế quyết tử.

Trong doanh trại nghĩa quân, Lý Tự Thành thần sắc nghiêm trọng. Hắn nhìn đội kỵ binh doanh trại đang tập trung bên cạnh, thở dài một hơi. Nghĩa quân không thể tiếp tục tiêu hao với quan quân. Hôm nay phải phân định thắng bại!

Hắn lập tức hạ lệnh: “Điều động toàn bộ kỵ binh doanh trại, xông phá trận địa của địch!”

Lưu Tông Mẫn kinh hãi nói: “Đại Vương, đội kỵ binh doanh trại là gốc rễ của chúng ta, bọn họ cũng phải xông lên sao?”

Chỉ cần đội kỵ binh doanh trại còn đó, dù nghĩa quân có thua vô số lần, vẫn có thể Đông Sơn tái khởi (phục hưng). Nhưng nếu chẳng may đội kỵ binh doanh trại bị tổn thất, sẽ phải mất nhiều năm để gây dựng lại.

Nhìn đội kỵ binh doanh trại đông như thủy triều ở hậu phương, Lý Tự Thành không chút do dự ra lệnh: “Tất cả xông lên!”

Cờ hiệu huy động, tiếng bước chân như sấm. Gần vạn kỵ binh doanh trại của nghĩa quân dũng mãnh như thủy triều dâng lên tấn công.

Các tướng nghĩa quân lặng lẽ không nói. Thắng hay bại, chỉ nhìn vào trận này!

Chấn Thiên Hổ thúc ngựa đến bên cạnh các tướng nghĩa quân, nhìn chiến trường chém giết thảm khốc, hắn khẽ nheo mắt.

Dương Tự Xương cũng phát hiện tình hình của nghĩa quân. Tuy tức giận Chúc Nhân Long, nhưng vẫn cố nén cơn giận, hạ lệnh: “Truyền lệnh cho Lưu Trạch Thanh và Khương Danh Võ, bảo họ nhanh chóng phái kỵ binh ra, ngăn chặn kỵ binh nghĩa quân tấn công, để giành thời gian cho pháo binh và lính súng của ta!”

Trong số kỵ binh tham gia tác chiến hiện tại, Lưu Trạch Thanh có bảy nghìn kỵ binh. Hổ Đại Uy, Chúc Nhân Long và các bộ chỉ có ba nghìn kỵ binh. Khương Danh Võ cùng các tướng lĩnh khác cộng lại cũng có tám nghìn kỵ binh.

Chỉ cần Hổ Đại Uy và Chúc Nhân Long cầm cự ở tiền tuyến, kỵ binh của Lưu Trạch Thanh và Khương Danh Võ kịp thời bổ sung để ngăn chặn tấn công của nghĩa quân, giành thời gian cho pháo binh và lính hỏa khí của quân Minh, tình hình rất có thể sẽ xoay chuyển!

Một tiếng ầm vang, cánh trái quân Minh trở nên hỗn loạn, từ đó truyền đến tiếng la hét: “Lưu Tổng binh chạy rồi!”

Mặc dù đang giữa mùa hè, trời nóng bức, nhưng Dương Tự Xương lại cảm thấy một luồng khí lạnh xộc thẳng lên đầu. Bất ngờ nhìn sang cánh trái, hắn thấy toàn bộ cánh quân như vỡ trận mà tháo chạy về phía sau. Kẻ dẫn đầu chính là Sơn Đông Tổng binh Lưu Trạch Thanh đang thúc ngựa chạy thục mạng!

Ngay lúc các tướng lĩnh còn đang sững sờ, quân Minh cũng truyền đến tiếng la khóc kinh hoàng, vô số lính hợp binh chạy tứ tán.

“Chúc Nhân Long cũng chạy?” Dương Tự Xương lập tức ngây người tại chỗ.

Kỵ binh nghĩa quân đen nghịt, đông như kiến cỏ tràn đến, như đuổi vịt đuổi theo lính hợp binh của quân Minh. Trâu Thành Hổ và các tướng quan quân khác thấy vậy cũng thi nhau bỏ chạy tán loạn.

Bảo Định Tổng đốc Dương Văn Nhạc nắm lấy Dương Tự Xương đang thất hồn lạc phách, hét lớn: “Đốc thần, chúng ta bại rồi, mau đi thôi!”

Không đợi Dương Tự Xương phản ứng, ông ta liền hạ lệnh cõng Dương Các Lão đi.

Uông Vạn Niên sắc mặt tái xanh, nghiến răng nghiến lợi lên ngựa, ra lệnh cho quân bản bộ nhanh chóng rút lui.

Tháng Bảy năm Sùng Trinh thứ mười sáu, chủ lực quân Minh và nghĩa quân giao chiến tại Chân Định. Quân Minh đại bại, Lý Tự Thành phái tinh nhuệ đánh bọc sườn, trận thế quân Minh đại loạn, giẫm đạp lẫn nhau, thương vong thảm trọng.

Từ sông Thái Bình đến dưới thành Chân Định, dọc đường thây nằm ngổn ngang, khắp nơi là cờ xí, khí giới của quân Minh bị bỏ lại. Lý Tự Thành thu được hàng vạn tù binh, hơn bảy nghìn con la, vô số quân khí và hỏa khí.

Sơn Đông Tổng binh Lưu Trạch Thanh chạy trốn nghìn dặm về phủ Đông Xương ở Sơn Đông. Chúc Nhân Long, Trâu Thành Hổ, Uông Vạn Niên và những người khác trốn vào nội địa Sơn Tây. Dương Tự Xương, Vương Đình Thần, Phương Cục An Ninh và những người khác may mắn trốn về thành Chân Định, bên cạnh chỉ còn lại vài chục kỵ binh hộ vệ.

Tuyên Phủ Tổng binh Hổ Đại Uy biến mất trong loạn quân. Bảo Định Tổng đốc Dương Văn Nhạc bị vây khốn và tử trận khi yểm hộ Dương Tự Xương. Thông Châu Tổng binh Khương Danh Võ cùng các tướng Binh bộ đều tử trận.

Các doanh nghĩa quân cũng chịu tổn thất không nhỏ. Nhưng mạng sống của dân đói thì không đáng giá, chết thì cứ chết thôi. Hắn đau lòng nhất chính là tổn thất kỵ binh doanh trại.

Sau đó, khi biết được nguyên nhân quân Minh tan tác, Lý Tự Thành không nhịn được cười ha hả: “Lưu Trạch Thanh và Chúc Nhân Long, bọn họ đều là người tốt, ta muốn kết nghĩa huynh đệ với bọn họ!”

Lưu Tông Mẫn nhếch miệng cười nói: “Tướng quân bỏ chạy quả nhiên danh bất hư truyền. Lão tử thật muốn xách hai cân thịt đến nhà hắn để cảm tạ một phen!”

Các tướng nghĩa quân cũng cười ha hả theo, ai nấy đều hưng phấn khôn tả. Sau ngày hôm nay, vùng Trung Nguyên sẽ không còn cản trở sức mạnh của nghĩa quân nữa. Tiếp theo sẽ là binh lâm thành Bắc Kinh!

Hôm nay kết thúc ba canh.

(Kết thúc chương này)