Thái tử cho vay tiền hố người!

Thái tử công khai đòi tiền, đám thương nhân buôn muối không dám chậm trễ một bước, sợ chọc giận vị Thái tử tàn nhẫn này không vui mà gây ra họa diệt tộc. Nhưng chỉ cho chưa đến hai ngày để chuẩn bị, đây đâu phải đòi nợ, quả thực là đòi mạng chứ gì!

Thảo nào một số thương nhân buôn muối sợ chết đã sớm tự sát rồi. Giờ nghĩ lại, tầm nhìn của họ thật sắc bén, biết Thái tử sẽ không bỏ qua, thà chết trước cho xong chuyện.

Các thương nhân buôn muối trở về phủ đệ của mình, vận dụng mọi mối quan hệ để gom tiền. Tình hình nguy hiểm khiến người nhà trong phủ ngày nào cũng khóc thét.

Dân chúng Dương Châu biết được tin tức này đều vỗ tay khen ngợi, đám thương nhân buôn muối chó má này độc quyền ngành muối, khiến giá muối trên trời, đã sớm không chịu nổi rồi.

Muối đặt ở thời hiện đại thì chỉ hai đồng một túi, một túi muối đủ ăn cả tháng, nhà nào cũng ăn thoải mái. Đến tiệm ăn cơm không chừng còn mắng đầu bếp cho nhiều muối quá, rát cả cổ họng.

Nhưng tại Đại Minh triều, muối lại là thứ hiếm có. Dân thường đừng hòng nghĩ đến muối tinh, loại muối cục và muối ăn lúc đó may ra có thể mua được một ít, chỉ là giá tiền này, có nơi còn đắt hơn cả thịt.

Muối quan của Đại Minh so với muối lậu, không chỉ chất lượng kém, giá cả lại càng đắt đỏ. Bách tính cũng không ngốc, chỉ có thể mua từ những người bán muối lậu.

Tại Đại Minh, buôn lậu muối là trọng tội. Tục ngữ nói, văn sĩ dùng văn chương làm loạn pháp luật, hiệp khách dùng võ lực phạm cấm.

Nhưng dám buôn lậu mà còn kiếm tiền lâu dài, ngoại trừ đám cướp liều lĩnh, kẻ đứng đầu chẳng lẽ không có chút bối cảnh nào sao? Phú thương, đại gia, danh môn thế gia, thậm chí là quân đội, hải tặc, đều tham gia vào.

Quan lại và thương nhân câu kết, khiến muối dẫn bị thất thoát hoặc bán với giá thấp, thế là thuế thu vào liền không tăng lên được.

Chư Từ Lãng cũng không để ý chuyện đó, mặc kệ là bán dưới danh nghĩa muối quan hay muối lậu, dù sao hàng năm lượng muối quan xuất ra từ ruộng muối đạt sáu trăm triệu cân trở lên là cố định, thuế muối này cũng phải thu đủ.

Một số tổng thương Dương Châu phụ trách bán muối ở Lưỡng Hoài, cần nộp bổ sung năm năm thuế thiếu, đại khái chiếm hơn một nửa tổng số thuế muối thực tế của cả Đại Minh, cũng chính là hơn 50 triệu lượng bạc trắng.

Bách tính bình thường đối với đám thương nhân buôn muối thì giận mà không dám nói gì, lúc này thấy họ gặp rắc rối với Hoàng Thái tử, ai nấy đều hả hê, ngồi đợi xem các thương nhân buôn muối xoay sở tiền đóng thuế quá hạn ra sao.

Tại đường Đông Quan cổ kính phồn hoa của thành Dương Châu, các hội quán của thương nhân buôn muối như Sơn Tấn hội quán, Huy Châu hội quán đều tề tựu nơi đây. Trong những lầu quán xa hoa, thương nhân qua lại không dứt, vẻ mặt vội vã.

Vào năm Hồng Vũ, Chu Nguyên Chương tiếp thu đề nghị của mưu thần, áp dụng tân chính "muối ăn bắn trúng", mở một mặt lưới cho chế độ chuyên bán muối ăn của chính phủ vốn đã áp dụng ngàn năm. Triều đình lùi bước để dân tiến lên, nhường lợi cho dân.

Lúc ấy giá muối sông Hoài đắt đỏ, thương nhân Sơn Tấn từ Cửu Biên có xu thế chiếm nhiều ưu thế. Họ nắm giữ việc buôn bán muối ăn, được xưng là nhóm thương nhân lớn nổi danh sớm nhất và có tư cách lâu đời nhất trong cả nước.

Theo ghi chép, thương nhân Thiểm Tây tụ tập ở Dương Châu không dưới năm trăm người. Những người danh tiếng hiển hách có ba gia tộc họ Lương, Trương gia kính dương, Quách gia, Thân gia Tây An, Trương gia Đồng Quan. Họ vừa giữ quê hương cũ, vừa định cư nơi mới, thực ra đều đã ở Dương Châu lâu dài, hình thành bang hội thương nhân Thiểm Tây, tại khu vực Lưỡng Hoài áp đảo thương nhân Tấn.

Vào năm Hoằng Trị, triều đình phổ biến "chiết sắc pháp", khiến thương nhân Huy Châu ở khu vực Lưỡng Hoài ồ ạt đến Dương Châu kinh doanh muối. Tại đây, trong trăm năm, thương nhân Tần Tấn liên thủ, đại chiến với bang hội thương nhân Huy Châu gần trăm năm, cuối cùng thương nhân Huy Châu dần dần áp đảo thương nhân Sơn Tấn.

Hiện tại, mấy ghế tổng thương lớn trong thành Dương Châu cơ bản là người của ba phương Tần, Tấn, Huy. Trong đó, thương nhân Huy Châu chiếm một nửa số ghế, đến mức bây giờ nhắc đến thương nhân buôn muối Dương Châu, người ta chỉ biết có Huy Châu mà không còn biết đến Sơn Tấn nữa rồi.

Giờ đây, trong các hội quán khắp phố Đông Quan, không còn cảnh tranh đấu như xưa. Ngay cả nửa tháng trước, ba phương thương nhân buôn muối Tần, Tấn, Huy còn đang tranh cãi kịch liệt vì tỉ lệ muối dẫn năm nay, vậy mà hôm nay lại hiếm thấy cùng nhau vùi đầu, vay mượn tiền của nhau!

“Hiền đệ, vi huynh trước đây có nhiều đắc tội, mong đệ rộng lòng tha thứ. Không biết trong tay hiền đệ có dư dả không?”

“Trình huynh nói vậy, ngài là Hội trưởng Tổng công đoàn thương nhân buôn muối của chúng ta, ta nào dám ghi thù ngài. Tiểu đệ gần đây cũng đang cần tiền bạc, không biết Trình hội trưởng...”

“.”

Cứ thế quanh co nửa ngày, một lượng bạc cũng không mượn được, tổng thương Trình Chi Anh rất bất đắc dĩ. Nhìn thấy trời tối rồi, nếu lại không mượn được bạc, e rằng ngày mai sẽ là ngày cuối cùng mình được nhìn thấy trong đời này.

Năm mươi triệu lượng bạc trắng, mấy nhà tổng thương đứng đầu họ, mỗi nhà ít nhất phải chuẩn bị hơn ba triệu lượng.

Tuy gia tộc có hơn một triệu gia sản, nhưng đó là bao gồm điền địa và sản nghiệp dưới danh nghĩa gia tộc. Chẳng lẽ tất cả những thứ đó đều phải đem ra đóng thuế sao?

Trình Chi Anh quyết định tìm đồng hương Trương Đại Bưu năn nỉ một chút, nghe nói Hội trưởng Liên hợp hội thương nhân Trương Đại Bưu là người thân cận của Thái tử, lời nói của hắn có lẽ có chút tác dụng, nếu có thể nộp thiếu một ít cũng không tệ.

Sáng sớm ngày thứ hai, trong một tửu lâu xa hoa ở Dương Châu, Trình Chi Anh đã mở tiệc chiêu đãi Trương Đại Bưu.

Tuy hiện tại thiếu tiền, nhưng là một gia tộc phú hộ, cuộc sống của thương nhân buôn muối vẫn phải duy trì sự phô trương cơ bản, nếu không thì còn mặt mũi nào nữa?

Rượu qua ba tuần, Trình Chi Anh xoa xoa đôi bàn tay, cười nói: “Trương huynh, huynh đệ ta đều là đồng hương, quen biết cũng hơn mười năm rồi. Ta nói chuyện vậy thì không vòng vo nữa, không biết ngài có thể giúp chúng ta Huy Thương nói tốt vài câu trước mặt Hoàng Thái tử không?”

Trương Đại Bưu tùy tùng đi theo, trên đường đi đã sớm biết Chư Từ Lãng sẽ ra tay với thương nhân buôn muối. Hắn cũng rất bất đắc dĩ, nghề phụ của mình là buôn muối, cũng là một trong những tiểu thương nhân buôn muối, trước khi đến còn vừa phải nộp bổ sung thuế.

Chỉ là Trình huynh đệ làm ăn lớn, lại là một trong các tổng thương, số thuế muối phải nộp thực sự quá nhiều rồi. Trương Đại Bưu cũng rất bất đắc dĩ, hắn vẻ mặt khó xử nói: “Trình huynh đệ, không phải ta không muốn giúp, mà là Thái Tử Điện Hạ đã quyết tâm chỉnh đốn ngành muối, ta cũng không có cách nào.”

“Vậy thì huynh có thể cho ta mượn một triệu lượng bạc cần dùng gấp được không?”

Tuy sáng sớm vay tiền là điều tối kỵ, nhưng lúc này Trình Chi Anh cũng không còn bận tâm nhiều như vậy nữa, trong mắt mang theo sự chờ đợi.

Trương Đại Bưu đã sớm biết hắn sẽ vay tiền, không nói thêm lời nào, từ trong tay áo lấy ra một xấp ngân phiếu, nói: “Đây là ngân phiếu của Minh Thương Ngân hàng, tổng cộng có năm trăm ngàn lượng. Trương mỗ ta năng lực có hạn, chỉ có thể lấy ra nhiều như vậy thôi.”

Minh Thương Ngân hàng là tiền trang mới xuất hiện mấy năm gần đây của Đại Minh, ở các thành trì chủ yếu trên cả nước đều có chi nhánh. Có thể cầm ngân phiếu tùy thời đổi lấy tiền mặt, tín dụng cực tốt. Gần một nửa thương nhân làm ăn lớn ở khắp Đại Minh đã chấp nhận Minh Thương Ngân hàng, thương nhân buôn muối Dương Châu tự nhiên không ngoại lệ.

Trình Chi Anh tiếp nhận ngân phiếu, vẫn mặt mày đầy ưu sầu. Những năm gần đây gia tộc họ Trình tuy có phát tài lớn nhờ ngành muối, nhưng kiếm được nhiều thì chi tiêu hàng ngày cũng vô cùng lớn. Tuy có hàng triệu gia sản, nhưng hầu hết đều là tài sản cố định.

Hoàng Thái tử nếu muốn tiền mặt, ngay chiều nay phải đưa đến nha môn tri phủ. Bây giờ tính toán đâu vào đấy vẫn còn thiếu một triệu lượng bạc trắng, phải làm sao mới ổn đây?

Trương Đại Bưu thấy đồng hương vẻ mặt sầu não, liền đề nghị: “Trình huynh đệ, ta có một cách, giúp huynh đệ nửa ngày là có thể gom đủ tiền bạc.”

“Cách gì vậy?” Trình Chi Anh khẩn trương, vội vàng hỏi.

Trương Đại Bưu chỉ vào xấp ngân phiếu dày cộp, cười ha hả nói: “Minh Thương Ngân hàng này có kinh doanh cho vay tiền, ta nghe nói chưởng quỹ Ngô, chủ Minh Thương Ngân hàng, đang ở trong thành Dương Châu.”