Xin chiến Lời Thề

Một đội quân lớn với quy mô như vậy kéo đến khiến lính gác ở huyện Bác Dã biến sắc, trong chốc lát, tiếng đồng la trên cổng thành vang ầm ĩ, khiến cả thành gà bay chó chạy.

Các bộ quân Thiên Vũ đóng quân tạm thời ở một nơi rộng rãi cách xa quan đạo. Nơi đây không chỉ rộng rãi mà còn có một dòng sông chảy qua, vị trí hạ trại vô cùng tốt.

Sau một thời gian, khi đã làm rõ đối phương là quân Thiên Vũ, Tri huyện Bác Dã đặc biệt đến đại doanh yết kiến Chư Từ Lãng. Chư Từ Lãng lại sai người đuổi hắn đi, đồng thời nói cho hắn biết, đại quân không cần một hạt lương thực nào của dân chúng địa phương, để hắn yên tâm.

Tri huyện Bác Dã mặt mày ngỡ ngàng rời đi, mãi đến khi ra khỏi đại doanh hắn mới hoàn hồn, trên mặt tràn đầy sự hưng phấn khó che giấu.

Từ khi giặc Đát-tát nhập quan, mỗi khi có quan lính canh cổng thành đi ngang qua, Tri huyện Bác Dã đều lo lắng sợ hãi, chỉ sợ khách binh cần lương, mà huyện Bác Dã không có lương cung cấp còn phải chịu quan lính cướp bóc. Lần này Hoàng Thái tử đi ngang qua, nếu muốn lương mà bản thân lại không thể cung cấp, vậy sẽ phải rơi đầu rồi.

Đối với vị sát tinh là Hoàng Thái tử này, Tri huyện Bác Dã đã sớm nghe danh. Hai năm nay, các công báo của triều đình kể trên đã liệt kê gần nghìn quan chức lớn nhỏ bị hắn chém đầu. Với chức Tri huyện thất phẩm nhỏ bé này của mình, nếu Hoàng Thái tử muốn giết thì cũng chỉ là động nhẹ ngón tay mà thôi.

“Hoàng Thái tử thật là một vị nhân quân, quân Thiên Vũ cũng là sư đoàn nhân nghĩa!” Tri huyện Bác Dã cảm thán một tiếng, cao hứng bừng bừng trở về thành.

Lính gác thành nhìn thấy Tri huyện trở về, cũng thở phào nhẹ nhõm một hơi thật dài. Họ đứng trên tường thành chờ đợi Huyện thừa, thậm chí đã chuẩn bị sẵn một cỗ quan tài thượng hạng trong thành cho Huyện tôn.

Trong đại trướng trung quân, các tướng lĩnh quân Thiên Vũ đội mũ trụ, mặc giáp sắt vây quanh trong trướng, lắng nghe tin tình báo do Long Tương đêm không ngừng truyền đến.

Dương Lễ nói: “Theo tin tức do bộ ta dò xét, giặc Nô Đa Nhĩ Cổn đã dẫn cánh trái quân tiến vào địa phận Sơn Đông. Địch quân chủ yếu ở phủ Bảo Định là Tương Hồng kỳ và Khảm Lam kỳ của Kiến Nô quân cánh phải, do giặc Nô Nhạc Lạc và Tế Nhĩ Cáp Lãng thống lĩnh, nhân số có hơn bốn vạn người, binh lính Mãn Châu mặc giáp hơn một vạn người. Địch quân biết tin quân Thiên Vũ ta đến, đã lần lượt hợp quân lại với nhau rồi.”

Chư Từ Lãng gật đầu, hắn vẫn hiểu rõ thông tin tình báo về Nhạc Lạc. Tên này là trưởng tử của Lễ Thân Vương Đại Thiện, kỳ chủ Tương Hồng kỳ, vì ủng hộ Hoàng Thái Cực có công, được phong làm Thân Vương ngang hàng với Thành Vương, sau này lại bị Hoàng Thái Cực xử lý, giáng xuống làm Bối Lặc.

Tên này tuy là cháu trai của Đa Nhĩ Cổn, nhưng lại lớn hơn Đa Nhĩ Cổn mười mấy tuổi, qua một tháng nữa là đã bốn mươi rồi, cũng coi như nửa lão già.

Dương Lễ lại nói: “Trong huyện Cao Dương đang có một đạo địch quân công thành, trong thành Cao Dương không có túc vệ, e rằng sẽ bị phá.”

Mao Nguyên Nghi ban đầu đang tập trung tinh thần nghe tin tình báo, cơ thể bỗng chấn động mạnh, hắn chợt đứng bật dậy, khiến mọi người giật mình.

Mao Nguyên Nghi quát: “Giặc Nô có bao nhiêu người?”

Bị hắn gào to như vậy, Dương Lễ cũng cảm thấy khó hiểu, tức giận nói: “Binh lính Mãn Châu mặc giáp một nghìn, Hán quân Bát Kỳ ba nghìn, tổng cộng bốn nghìn! Trong địa phận huyện Cao Dương còn có một đạo năm nghìn binh mã địch quân động tĩnh không rõ, thấy quân đội hướng hẳn là muốn xuôi nam.”

Mao Nguyên Nghi chắp tay hành lễ với Chư Từ Lãng nói: “Điện hạ, mạt tướng nguyện lĩnh binh mã dưới trướng, đến Cao Dương cứu viện, giết sạch đạo giặc Nô này không chừa mảnh giáp!”

Mọi người giật mình, rất là không hiểu, họ Mao hôm nay sao lại kích động như vậy? Không phải chỉ là một thành nhỏ sao, cũng không phải trọng trấn bảo vệ kinh sư như Bảo Định. Hắn vậy mà muốn lĩnh một lữ năm nghìn người đi cứu, muốn lập công cũng không đến mức chơi như vậy chứ?

Chư Từ Lãng trầm ngâm nói: “Ngươi muốn đi cứu huyện Cao Dương là vì Tôn các lão phải không!”

Mao Nguyên Nghi run giọng nói: “Phải, Tôn các lão có ơn tri ngộ lớn với mạt tướng, mạt tướng coi ngài như ân sư, xin Điện hạ thành toàn!”

Nói rồi, Mao Nguyên Nghi bỏ xuống vẻ ngạo khí thường ngày, đối với Chư Từ Lãng hành đại lễ, quỳ sát dưới đất, lần nữa thỉnh cầu Chư Từ Lãng cho phép cứu viện Cao Dương.

Các tướng cảm khái, lão già xuất thân từ thư hương môn đệ này bình thường ngạo mạn, không coi những kẻ thô kệch võ tướng như họ ra gì, không ngờ vẫn có một mặt trung thành như vậy, đúng là một đấng nam nhi!

Tuần Gặp Cát mở miệng nói: “Điện hạ, mạt tướng đồng ý thỉnh cầu của Mao lữ suất!”

Chư Từ Lãng trầm ngâm một lát, nói: “Chuẩn! Đem lữ quân nhu của ngươi cũng mang theo, gom đủ một vạn người, giải quyết xong chuyện Cao Dương, tiện thể tiêu diệt luôn năm nghìn người địch quân đang chuẩn bị xuôi nam trong địa phận Cao Dương!”

Mao Nguyên Nghi kích động nói: “Đa tạ Điện hạ!”

Đứng dậy sau, Mao Nguyên Nghi cảm kích nhìn Tuần Gặp Cát một cái, lập tức rời khỏi đại trướng, tập hợp cấp dưới chuẩn bị xuất binh.

Chư Từ Lãng vốn chỉ muốn phái ra một đội kỵ binh đi cứu viện, đại quân đã liên tục hành quân gần hai mươi ngày đường rồi, đặc biệt là sau khi tiến vào Bắc Trực Lệ, càng phải đội tuyết gió liên tục hành quân cấp tốc, sớm đã mệt mỏi không chịu nổi rồi.

Theo thời gian mà tính, Tôn Thừa Tông e rằng không cứu được nữa. Chư Từ Lãng thời gian trước đã truyền lệnh qua tình báo Cẩm Y Vệ, lấy danh nghĩa Hoàng Thái tử mời Tôn Thừa Tông xuôi nam tránh tai họa chiến tranh, nhưng bị ông từ chối.

Tôn Thừa Tông gửi lại cho Chư Từ Lãng một phong thư, đại ý là: Nếu thần sợ giặc Nô mà chạy, thì Đại Minh sẽ có càng nhiều quan viên bỏ thành mà chạy!

Đối với vị nguyên lão ba triều với tinh thần trách nhiệm cao này, Chư Từ Lãng rất bất đắc dĩ. Hắn có lẽ không cứu được Tôn Thừa Tông, nhưng Lư Tượng Sanh hắn nhất định có thể cứu, bởi vì nơi chết của Lư Tượng Sanh, vùng Cự Lộc đã bị Tôn Ứng Nguyên thu phục rồi.

Khi Mao Nguyên Nghi tiến vào thành Cao Dương, chiến sự đã kết thúc, trong thành cảnh hoang tàn khắp nơi, khắp nơi đều là thi thể và vết máu.

Mao Nguyên Nghi như mất hồn, đi vòng quanh trong thành Cao Dương, bất cẩn phá tan cánh cửa Tôn phủ quen thuộc. Nơi đây khắp nơi treo vải trắng, một màu trắng xóa, như thể bị tuyết phủ kín.

“Sư tướng đâu? Sư tướng ở đâu?” Mao Nguyên Nghi khẽ nói.

Hắn tự nhủ: “Sư tướng nhất định đang chờ ta ở thư phòng, mời ta uống chén trà thô, cùng nhau bình luận thơ văn gần đây.”

Mao Nguyên Nghi loạng choạng ngã vào thư phòng, chỉ thấy một thanh niên toàn thân đồ trắng lặng lẽ đứng đó, dung mạo giống sư tướng, mày kiếm mắt sáng.

“Cháu, sư tướng đâu?” Mao Nguyên Nghi há to miệng hỏi.

Tôn Chi che mặt khóc thảm, tiếng khóc nghẹn lại.

Tôn Chi, nhậm chức Chỉ huy Thiêm sự của Cẩm Y Vệ ở kinh sư. Khi giặc Nô tấn công Cao Dương, hắn không có mặt trong thành, may mắn thoát nạn. Biết Cao Dương bị vây, Tôn Chi vội vã trở về nhưng vẫn là quá muộn.

Mao Nguyên Nghi nhìn căn thư phòng quen thuộc, nhớ lại những chuyện cũ khi từng ở Tôn phủ, cùng sư tướng thưởng trà đàm đạo. Khi đó, sư tướng luôn cầm các công báo mới nhất, thở dài mấy tiếng vì thời cuộc loạn lạc khắp nơi.

Ánh mắt Mao Nguyên Nghi lướt qua trên tường, thấy trên vách treo một bộ thiết giáp. Bộ giáp trụ này là sư tướng mặc khi mới nhậm chức Đốc Sư Liêu Đông, không tính dày dặn, chỉ để cản chút tên lén. Năm xảy ra biến cố Sĩ Tị, hắn theo sư tướng liên tục thay đổi điều chuyển, tuần tra kinh sư, đến Thông Châu, lại cứu Vĩnh Bình, sư tướng luôn mang theo thiết giáp, có khi mấy ngày mấy đêm không cởi giáp.

Mười năm trôi qua, thiết giáp vẫn sáng bóng, được lau chùi đến lạnh lẽo sáng ngời.

Mao Nguyên Nghi vuốt ve từng mảnh giáp, cảm giác lạnh lẽo truyền đến đầu ngón tay, vẫn như gió bắc Liêu Đông, cắt vào tận xương tủy.

Mao Nguyên Nghi ôm thiết giáp vào lòng, lo lắng nói: “Sư tướng từng nói, giáp trụ chỉ có thể cản đao thương, thiết kích, nhưng không ngăn được mũi tên lén lút từ triều đình.”

Bộ giáp lạnh lẽo làm Mao Nguyên Nghi tỉnh táo lại, cuối cùng hắn nhớ ra mình đến đây để làm gì, hiểu vì sao Cao Dương thành lại hoang tàn khắp nơi, và những tấm vải trắng phủ kín khắp nhà, là để tang ai.

Mao Nguyên Nghi loạng choạng bước vào linh đường, khi nhìn thấy những hàng linh vị dưới ánh nến u tối, suýt nữa ngất xỉu.

Bảy vị công tử của sư tướng, mười mấy cháu trai, cộng thêm các cháu chắt đồng bối, cả một gia đình lớn như vậy, tất cả đều bỏ mình vì quốc nạn, không một ai còn sống sót, chỉ còn lại người con trưởng đang làm quan ở nơi khác.

Con cháu đầy đàn, nhưng không thể bù đắp cho sự hy sinh trung liệt của cả gia đình. Mao Nguyên Nghi đỡ quan tài khóc rống, nước mắt không ngừng tuôn rơi từ khóe mắt.

Tôn Chi nói: “Đại thiếu gia, thi thể Nhị lão gia đã tìm thấy.”

“Chú Hai!” Tôn Chi thốt lên.

Mao Nguyên Nghi nghe tiếng nhìn lại, chỉ thấy thi thể Tôn Sở Duy chỉ còn lại một bộ tứ chi không vẹn nguyên.

“Sở Duy.” Mao Nguyên Nghi thì thào gọi tên Tôn Sở Duy, vẻ mặt càng thêm đau buồn.

Tôn Sở Duy và hắn ở Ninh Viễn quen biết nhau, đặc biệt thân thiết, nay lại bị Kiến Nô tra tấn đến mức này.

Mao Nguyên Nghi mắt đỏ ngầu, quỳ trước linh đường với hàng chục linh vị, dập đầu mấy cái liên tiếp, giơ tay lập lời thề: “Ta thề sẽ giết sạch giặc Nô!”