Tokugawa Mạc Phủ

Tại Edo, Nhật Bản, trong phủ Đại tướng quân chinh di.

Trong phòng nghị sự của phủ tướng quân, Tokugawa Gia Quang, 48 tuổi, vị Đại tướng quân chinh di đời thứ ba của Mạc Phủ Tokugawa, đồng thời là người thống trị thực sự của Nhật Bản, đang mặc quan bào đen tuyền, ngồi xếp bằng ngay ngắn trên ghế trúc.

Trước mặt Tokugawa, các quan viên văn võ của Mạc Phủ ngồi thẳng tắp hai bên. Ở những vị trí gần nhất là các trọng thần của Mạc Phủ như Đại Lão Tửu Tỉnh Trung Thắng, Rōjyū Lão Trung Thường Cương, A Bộ Trung Thu, cùng với một số Đại danh phiên chủ thân cận với dòng họ Tokugawa.

Đại Lão là chức vụ tối cao tạm thời của Mạc Phủ, phụ trách tổng quát chính sự, tham gia quyết định các chính sách quan trọng; Rōjyū là quan viên trực thuộc Đại tướng quân chinh di, phụ trách thống lĩnh chính sự cả nước. Trong trường hợp không thiết lập chức Đại Lão, đây là chức quan cao nhất Mạc Phủ, thường được tuyển chọn từ những Đại danh (chư hầu) có thực lực.

Lúc này, mặt mày Tokugawa Gia Quang âm trầm, như thể có thể vắt ra nước. Các quan viên Mạc Phủ cũng đều tức giận.

Tin tức từ Đại Minh đã truyền đến. Hoàng đế Đại Minh không chỉ công khai chém chết tộc đệ của phiên chủ Shimazu, mà còn gửi tối hậu thư tới Nhật Bản, nói rằng muốn biến Lưu Cầu thành lãnh thổ của Đại Minh!

Bức tối hậu thư đó không chỉ lời lẽ sắc bén, mà từng câu từng chữ đều ẩn chứa sự uy hiếp. Chẳng trách không nói trước, chẳng phải là muốn nói, đến lúc đó đừng trách ta không báo trước sao?

Từ thái độ của Đại Minh, các quan viên Mạc Phủ Tokugawa cảm nhận rõ ràng sự vũ nhục mà Đại Minh dành cho Nhật Bản!

“Đại tướng quân, tuyệt đối không thể hạ lệnh rút khỏi Lưu Cầu!” Đại Lão Tửu Tỉnh Trung Thắng phẫn nộ nói.

Trong phòng nghị sự vang lên tiếng thì thầm. Các quan chức Mạc Phủ đều phản đối việc nhục nhã từ bỏ Lưu Cầu như vậy.

Đối với các quan viên Mạc Phủ mà nói, Lưu Cầu là nơi lợi ích cốt lõi của họ, đặc biệt là các phiên như Satsuma.

Sau khi Tokugawa Gia Quang ban bố lệnh bế quan tỏa cảng, chỉ mở cảng Nagasaki làm bến cảng ngoại thương duy nhất của Nhật Bản, khiến các phiên chủ Đại danh không thể thỏa mãn lợi ích, đành phải vươn tay tới Lưu Cầu, kiểm soát thương mại tại đó.

Lúc này, Lưu Cầu bước vào thời kỳ hoàng kim, tiến hành mậu dịch với Phúc Kiến, Đài Loan, Triều Tiên, Đông Nam Á và các vùng của Nhật Bản. Thương nghiệp cực kỳ phát đạt, là cây hái ra tiền của các phiên chủ duyên hải Nhật Bản.

Giờ đây, có kẻ dòm ngó cây hái tiền của mình, làm sao có thể chịu được?

Tokugawa Gia Quang lại do dự. Chàng hỏi: “Trận chiến này, chúng ta có bao nhiêu phần thắng?”

Một phiên chủ thân cận với Tokugawa đáp: “Cũng không lớn. Nếu Thanh quốc cùng chúng ta cùng xuất binh, thì phần thắng sẽ tăng lên đáng kể.”

Cũng có quan viên Mạc Phủ nhận rõ tình hình phản đối xuất binh: “Chúng ta có thể thông qua các biện pháp chính trị, đàm phán với Minh Quốc để cùng quản lý Lưu Cầu. Như vậy, binh sĩ sẽ không cần phải đổ máu nữa.”

Những người này hiểu rõ, với sức chiến đấu của quân đội Nhật Bản, dù là hiện tại hay trong tương lai không xa, cũng không thể chống đỡ cuộc tấn công của Đại Minh. Lưu Cầu sớm muộn gì cũng sẽ rơi vào tay Đại Minh.

Ngay lập tức, một Đại danh chủ chiến nhảy ra, mặt đỏ tía tai nói: “Nếu Minh Quốc không nhượng bộ thì sao!”

“Thì hãy tận dụng khoảng thời gian này tăng cường phòng thủ Lưu Cầu, liều chết một trận với họ!”

Rōjyū A Bộ Trung Thu khom người nói: “Đại tướng quân, phiên nhẫn giả vùng Võ Tàng đã chờ ở Edo để xuất phát. Họ là những vệ sĩ trung thành nhất của Mạc Phủ, còn xin Đại tướng quân giao nhiệm vụ chiến đấu bảo vệ tôn nghiêm của nước Nhật cho họ!”

Dưới sự khích lệ của các phiên chủ, ngay cả Tokugawa Gia Quang dù không muốn khai chiến, lúc này cũng có chút dao động.

Là một lãnh đạo, nếu không quan tâm đến lợi ích của cấp dưới, ai còn nguyện ý đi theo mình nữa?

Huống chi Tokugawa Gia Quang giờ đây tuổi đã cao, sức khỏe ngày càng suy yếu. Con trai là Tokugawa Gia Cương mới chỉ mười tuổi, vạn nhất mình đột ngột qua đời, đám phiên chủ này bất mãn với gia tộc Tokugawa, nổi dậy phản đối thì phải làm sao?

Lại một lần nữa đọc bức tối hậu thư của Minh Quốc, Tokugawa Gia Quang bỗng nhiên giận quá hóa cười.

Hoàng đế Đại Minh vậy mà không hề để ý đến hậu quả sao? Đây là đang đẩy ta về phía Thanh quốc sao!

Tokugawa Gia Quang hỏi: “Bên Thanh quốc có động thái gì không?”

Rōjyū Lão Trung Thường Cương nói: “Nhiếp chính vương Thanh quốc Hồng Thừa Trù đã ra tuyên bố. Hành vi của Minh Quốc là phi pháp, ông ta công khai bày tỏ ủng hộ Mạc Phủ chúng ta!”

“Rất tốt!”

Tokugawa Gia Quang nói: “Chỉ ủng hộ suông thì vô dụng. Hãy để họ phái binh hiệp trợ, thể hiện thành ý ủng hộ!”

Thanh quốc vẫn luôn chủ trương liên minh Nhật Bản kháng Minh, cả ngày hô vang khẩu hiệu động trời. Hiện tại chính là lúc để họ ra sức, thử thách sự hợp tác!

Cuối cùng, Tokugawa Gia Quang quyết định, trước tiên chống cự quân Minh tiến vào Lưu Cầu, cũng để thử thực lực quân Minh, xem rốt cuộc bọn họ có bao nhiêu sức nặng!

Nếu đánh không lại, thì dù có đánh không lại đi chăng nữa, Mạc Phủ nhất định phải thể hiện thái độ bảo vệ lợi ích của các phiên Đại danh. Dù sao, tiên phong lại là các phiên Tây Nam Satsuma, những kẻ vẫn luôn ngấm ngầm phản đối Mạc Phủ!

Thời tiết tháng Tư dần trở nên oi bức. Trong Tử Cấm Thành Nam Kinh, những cung điện cao lớn, cộng thêm phần lớn các khu vực không có cây cối, càng khiến nơi đây trở nên khô nóng.

Sau khi vụ án Hạ Hoàn Thuần kết thúc, Hoàng hậu Từ Thần Vân hiển lộ rõ phong thái quốc mẫu, triệu kiến Lý thị trong hậu cung, an ủi nàng.

Trong vụ án này, nạn nhân lớn nhất là Lý thị. Nàng bị kẻ Ngô xâm phạm, dù chưa thành nhưng đã bị kẻ Ngô lột quần, làm tổn hại danh tiết.

Trong thời đại phong kiến với giáo điều nghiêm khắc như vậy, dưới sự chỉ trỏ của hàng xóm láng giềng, và bạo lực của lời đồn, chồng nàng cũng chịu khuất nhục, cảm thấy bị 'cắm sừng,' tuyên bố muốn bỏ nàng, khiến Lý thị không còn nơi nương tựa.

Hoàng hậu Từ Thần Vân đích thân ra mặt an ủi Lý thị, sắp xếp nàng vào Thiên Hạ thời báo xã trong cung, làm một số việc vặt.

Trước có Hoàng đế ra tay cứu giúp, sau lại có Hoàng hậu thu nhận. Thêm vào đó, báo chí còn đăng chuyên đề, ca ngợi việc 'có ơn tất báo.' Danh tiếng của Lý thị dần trở nên tốt đẹp, thậm chí có phần khiến người ta ngưỡng mộ, ngay cả chồng nàng cũng có chút hối hận.

Gần đây, Chu Từ Lãng cũng không nhàn rỗi, triệu kiến Hạ Hoàn Thuần trong vườn hoa, khen ngợi hành vi trượng nghĩa thấy việc nghĩa hăng hái làm của chàng.

Được Hoàng đế đích thân triệu kiến, lại ban thưởng điểm tâm, Hạ Hoàn Thuần vô cùng kích động.

Dưới sự dẫn dắt của thái giám, Hạ Hoàn Thuần đi theo con đường nhỏ trong vườn hoa, qua Huyền Vũ Môn để xuất cung. Khi đi ngang qua một đình, chàng thấy trong đình có một cô gái cung trang mặc váy dài đang ngồi.

Cô gái này khoảng mười bốn, mười lăm tuổi, duyên dáng yêu kiều, cử chỉ thướt tha mềm mại. Đôi mắt sáng như thu thủy tình cờ nhìn về phía Hạ Hoàn Thuần, hai người họ đối mặt nhau.

Hạ Hoàn Thuần ngạc nhiên, tưởng là một vị hậu phi, không dám thất lễ, vội vàng cúi đầu chào hỏi hành lễ.

Thái giám dẫn đường tiến lên hành lễ nói: “Nô tài xin bái kiến Công chúa Điện hạ!”

Thì ra là Trưởng công chúa, Hạ Hoàn Thuần cúi đầu nghĩ.

Chiêu Nhân Công chúa Chu Mỹ Minh tò mò nhìn Hạ Hoàn Thuần, rồi vén váy dài đi tới, nét mặt vui vẻ nói: “Chàng là Hạ Hoàn Thuần ở Thượng Hải phải không?”

Thái giám khẽ nhắc nhở Hạ Hoàn Thuần: “Vị này là muội muội của Bệ hạ, Chiêu Nhân Công chúa.”

Hạ Hoàn Thuần một lần nữa thi lễ: “Thảo dân Hạ Hoàn Thuần, bái kiến Công chúa Điện hạ!”

Chu Mỹ Minh có chút thẹn thùng đáp lễ, gương mặt xinh đẹp mang theo vẻ tò mò, giọng dịu dàng thì thầm: “Bản cung đã nghe nói về chàng, chàng thấy việc nghĩa hăng hái làm, tự tay giết kẻ Ngô vô sỉ, là một nam nhi tốt!”

“Công chúa Điện hạ.” Mấy cung nữ lo lắng nhắc nhở.

Chu Mỹ Minh tự thấy mình thất thố, sắc mặt đỏ bừng, như thể thoa một lớp son.

Hạ Hoàn Thuần chỉ cảm thấy một làn hương lạ xộc vào mũi, lòng chàng khẽ động, khẽ ngẩng đầu, hai người lại lần nữa liếc nhìn nhau.

Hạ Hoàn Thuần cũng nhìn thấy dung nhan của Chiêu Nhân Công chúa, chỉ thấy Công chúa trang điểm thanh nhã, e lệ ít lời, dáng vẻ vừa thuần khiết vừa xinh đẹp, có một vẻ đẹp nhã nhặn, dịu dàng khó tả.

Hạ Hoàn Thuần chỉ cảm thấy tim mình đập rộn ràng, miệng mũi hô hấp khó khăn, có cảm giác ngạt thở.

Tương tự, Chiêu Nhân Công chúa cũng nhìn thấy vẻ anh tuấn của Hạ Hoàn Thuần, tuy kém Hoàng huynh một chút, nhưng cũng khiến người ta nhìn mà tim đập loạn xạ.

Hai người họ chỉ nhìn nhau vài giây, nhưng dường như đã cùng nhau ngóng nhìn mấy chục năm trong cùng một khoảng trời đất.

Cuối cùng, Chiêu Nhân Công chúa đỏ mặt che mặt bỏ đi, thoắt cái đã không thấy bóng dáng.

Hạ Hoàn Thuần ngây người nhìn bóng hình biến mất đó, mãi lâu sau vẫn chưa tỉnh táo lại.

“Hạ công tử, nên xuất cung rồi, nô tài tiễn ngài một đoạn.”

Thái giám dẫn đường đẩy chàng, trợn trắng mắt nói.

“Làm phiền công công.” Lấy lại tinh thần, Hạ Hoàn Thuần xấu hổ mỉm cười, ánh mắt thỉnh thoảng lại liếc về hướng bóng hình vừa biến mất.