Xuất binh Lưu Cầu

Trong Đại sảnh tác chiến của Vũ Anh điện.

Chư Từ Lãng mặc Long bào, ngồi thẳng tắp trên long ỷ cao. Các đại thần Quân cơ và tướng lĩnh Hải quân đứng nghiêm nghị quanh một sa bàn chiến trường biển hình chữ nhật cực lớn.

Sau khi chư tướng an tọa, Chư Từ Lãng trước tiên hỏi về tình hình phát triển của Hải quân Hoàng gia. Thẩm Thọ Sùng, đại diện Bộ Hải quân, trình bày trước Chư Từ Lãng.

Năm đó, khi Chư Từ Lãng tuần tra xưởng đóng tàu ở Chiết Giang, ông đã yêu cầu Dương Vạn giám sát việc đóng chiến thuyền, trong vòng năm năm phải đóng được 100 chiếc chiến thuyền Xích Di có tải trọng trên một ngàn rưỡi liệu.

Đến nay đã mười năm trôi qua, Đại Minh tổng cộng có bốn xưởng đóng tàu cỡ lớn, số lượng thuyền đóng mới hằng năm tăng lên chóng mặt.

Hải quân Hoàng gia hiện có tổng cộng ba trăm tám mươi tám chiếc chiến thuyền các loại có tải trọng trên bốn trăm liệu, trong đó có một trăm chín mươi chiếc chiến thuyền chủ lực trên một ngàn năm trăm liệu.

Cụ thể bao gồm: hai chiếc chiến hạm buồm cấp hai trang bị 90 khẩu hỏa pháo, hai mươi tám chiếc chiến hạm buồm cấp ba trang bị 70 khẩu hỏa pháo, sáu mươi chiếc chiến hạm buồm cấp bốn trang bị 50 khẩu hỏa pháo, và một trăm chiếc tuần dương hạm buồm cấp năm trang bị 35 khẩu hỏa pháo.

Số còn lại là các loại thuyền phụ trợ như tuần thuyền, thuyền vận chuyển binh lính và thuyền vận tải lương thực.

Những thuyền dưới bốn trăm liệu, dù trang bị mười mấy khẩu hỏa pháo, cũng không được biên chế vào Hải quân Hoàng gia Đại Minh. Chúng được xem là thuyền của Cục Hải cảnh và thuyền quản lý ngư nghiệp thuộc Bộ Hàng hải.

Chúng phụ trách thi hành pháp luật, tuần tra và tuyên bố chủ quyền trong phạm vi lãnh hải Đại Minh, thỉnh thoảng dùng pháo bắn xua đuổi các thuyền đánh cá nước ngoài xâm nhập lãnh hải trái phép.

Thời kỳ cường thịnh của Hải quân Đại Minh, có tới 3800 con thuyền, trong đó có 1350 chiếc tuần thuyền, 1350 chiếc chiến thuyền, cùng nhiều thuyền hộ tống, tuần tra sông, cảnh giới, thi hành pháp luật và truyền lệnh. Lúc bấy giờ, căn cứ hải quân Tân Giang Khẩu ở Nam Kinh có bốn trăm chiếc thuyền lớn và bốn trăm chiếc thuyền vận tải lương thực, trong đó hai trăm năm mươi chiếc là bảo thuyền viễn dương.

Hạm đội Trịnh Hòa lừng danh, chẳng qua chỉ là một hạm đội cơ động của Đế quốc Đại Minh trên biển mà thôi.

Tổng quy mô Hải quân Đại Minh tương đương với mười Hạm đội Vô địch của Tây Ban Nha, là Hải quân đệ nhất thế giới, bá chủ biển xanh, danh xứng với thực.

Hải quân thời Thiên Vũ triều đi theo con đường tinh nhuệ, thuyền lớn, pháo mạnh, thuyền nhỏ không được đưa vào Hải quân, toàn là những chiến hạm khổng lồ!

Dù vậy, hiện tại Hải quân Đại Minh vẫn còn một chút chênh lệch so với các cường quốc biển Châu Âu, ví dụ về số lượng chiến hạm buồm cấp hai và cấp ba; còn chiến hạm cấp một trang bị trên 100 khẩu hỏa pháo thì càng chưa có.

Chư Từ Lãng rất hài lòng với tiến độ xây dựng Hải quân. Quy mô Hải quân Hoàng gia cũng ngày một mở rộng. Tuy tổng thể không địch lại các cường quốc biển Châu Âu thời bấy giờ, nhưng ở khu vực Đông Á này, Đại Minh vẫn có vị thế bá chủ, chỉ cần phái ra vài chiếc chiến hạm cấp ba, cấp bốn biên chế thành đội, liền có thể dễ dàng đánh bại các nước xung quanh. Ngay cả quân đồn trú của các thế lực thực dân Châu Âu ở Châu Á cũng dễ dàng bị đánh bại.

Mấy năm trước, Đại Minh không mở rộng ra nước ngoài là để nuôi quân luyện binh, lấy hải tặc làm đối tượng thực chiến. Hiện giờ, việc luyện binh đã gần hoàn tất, Nhật Bản chính là đối tượng đầu tiên để thử nghiệm sức mạnh.

Trước sa bàn, các quan viên tình báo bắt đầu báo cáo thông tin về các phe phái ở Nhật Bản và Thanh quốc. Lý Đình Biểu tấu trình: “Theo thông tin tình báo của chúng ta, Mạc phủ Tokugawa liên hợp các phiên Đại danh đang tích cực chuẩn bị chiến đấu. Hải quân Thanh quốc cũng tập trung ở khu vực Busan.”

“Thanh quốc mà cũng có Hải quân sao?”

Hoàng Bân Khanh, Phó tướng Hạm đội Tịnh Hải, bật cười chế giễu. Cái gọi là Hải quân Đại Thanh, chẳng qua được xây dựng trên nền tảng Thủy sư Triều Tiên. Tuy mấy năm nay mới tăng thêm vài chiếc chiến hạm Tây Ban Nha, nhưng cùng lắm cũng chỉ là thuyền tuần tra biển!

Đại sảnh tác chiến vang lên tiếng cười.

Chư Từ Lãng hỏi: “Còn có gì muốn bổ sung không?”

“Không có nữa ạ.” Lý Đình Biểu nghiêm nghị nói.

Chư Từ Lãng quét mắt nhìn chư tướng, mở lời: “Vì bọn họ không biết tự lượng sức mình, chúng ta chỉ đành tiếp đón thôi. Lần xuất quân Lưu Cầu này, chủ soái do Thẩm Thọ Sùng đảm nhiệm. Hãy nói về kế hoạch tác chiến đi.”

Tổng binh Hạm đội Tịnh Hải, Thẩm Thọ Sùng, bước ra ứng lời, chào một quân lễ tiêu chuẩn. Bộ quân phục Hải quân không giáp trụ của ông nổi bật giữa các tướng lĩnh.

Hạm đội Nam Dương của Chu Thành Công còn phải trông coi Đài Loan, phòng ngừa quân Tây Ban Nha bắc tiến. Do đó, Thẩm Thọ Sùng sớm đã đoán được lần xuất chinh này sẽ do mình nắm giữ binh quyền, và ông cũng đã chuẩn bị xong kế hoạch tác chiến.

Thẩm Thọ Sùng cầm cây gậy chỉ huy, vừa khoa tay trên sa bàn vừa nói: “Giai đoạn thứ nhất của chiến dịch tác chiến, đánh tan hạm đội Satsuma (Tát Ma) đang tuần tra ở vùng biển quanh đảo! Sau đó, quân ta sẽ nhân cơ hội này bắc tiến, trực tiếp đổ bộ lên đảo Lưu Cầu, khiến sức mạnh hải quân Hoàng gia của ta thâm nhập vào quần đảo Lưu Cầu, hoàn toàn kiểm soát Lưu Cầu!”

Tiếp theo, Thẩm Thọ Sùng đi đến phía Bắc sa bàn, nói: “Nếu phiên Satsuma ngoan cố chống cự, hoặc Uyên quốc và Thanh quốc xuất hiện viện binh, quân ta sẽ kích hoạt giai đoạn hai của chiến dịch, vượt qua quần đảo Lưu Cầu, trực tiếp tấn công lãnh thổ Nhật Bản, vào tận căn cứ của phiên Satsuma ở đảo Kagoshima (Lộc Nhi đảo)! Phá hủy sào huyệt hải quân của chúng!”

“Giai đoạn thứ ba của chiến dịch, sau khi phá hủy sức mạnh hải quân của phiên Satsuma, quân ta sẽ đổ bộ vào vịnh Edo, dùng hỏa pháo và hỏa tiễn tấn công căn cứ chính duyên hải của Uyên quốc.”

“Vào thời điểm then chốt cuối cùng, Hải quân Hoàng gia của ta sẽ đổ bộ lên Edo (Đông Kinh), tiến hành hành động chặt đầu! Một mẻ diệt sạch sào huyệt của Mạc phủ Tokugawa!”

Đại sảnh tác chiến bỗng trở nên ồn ào.

Ai nấy đều kinh ngạc, đây đâu phải là đi tiếp quản Lưu Cầu, Hạm đội Tịnh Hải rõ ràng là muốn đi diệt Uyên quốc!

Không sai, Thẩm Thọ Sùng chính là hướng tới mục tiêu diệt quốc!

Trong thời đại tranh bá này, lại đúng vào lúc Đại Minh trung hưng quật khởi, Chu Thành Công từ một tiểu tướng Ngự Lâm quân, tiếp quản Hạm đội Bình Phiên thu phục Đài Loan, mở phát súng đầu tiên cho cuộc chinh phạt ngoại bang lẫy lừng, được phong Tử tước. Sau đó tuần tự tiến đánh Nhiếp Nhĩ Cường ở phía tây, mở ra bước đầu tiên của cuộc chiến diệt quốc, lại được phong Định Quốc Công. Hiện giờ, chư tướng Đại Minh ai mà không đỏ mắt? Đi tiếp quản Lưu Cầu thì có ý nghĩa gì? Đánh bại một phiên Satsuma nhỏ bé thì có công lao gì?

Tướng tinh phải được tôi luyện bằng máu và lửa! Đánh nhỏ nhặt thế này thì làm được gì?

Không chỉ Thẩm Thọ Sùng và các tướng lĩnh có suy nghĩ này, các tướng sĩ Hải quân Hoàng gia đã sớm khao khát ra trận!

Trước đây, các cuộc chiến bình Liêu đều do quân Lục quân đảm nhiệm. Các binh sĩ Lục quân ai nấy đều nở mày nở mặt, đi đường đều vênh váo ba phần. Các tướng sĩ Hải quân tự nhiên không phục. Họ cũng tham chiến, nhưng chỉ làm các công việc phụ trợ như phong tỏa đường sông, vận chuyển quân nhu và binh lính bị thương, ngay cả một phát súng, một quả pháo cũng chưa bắn. Khi chiến đấu diễn ra kịch liệt nhất, có không ít binh sĩ Hải quân ước gì bỏ thuyền lên bờ tham chiến.

Hiện giờ, Hải quân rốt cục có cơ hội ra chiến trường, đối thủ lại là cừu nhân cũ của Đại Minh – Nhật Bản, mọi người càng dốc hết sức lực, hừng hực khí thế chuẩn bị cho một trận chiến lớn!

Đang lúc Chư Từ Lãng suy nghĩ về nhiệm vụ tác chiến táo bạo này, Thủ tịch Quân cơ đại thần Tôn Ứng Nguyên đứng dậy. Ông hành lễ với Chư Từ Lãng và nói: “Bệ hạ, mấy năm gần đây, Thanh quốc đã nhập khẩu nhiều chiến thuyền buồm ba cột của Tây Ban Nha, lại nhiều lần thử nghiệm hàng hải, tình hình phát triển rất nhanh. Thần cho rằng, không thể để Thanh quốc tiếp tục phát triển tùy tiện như vậy nữa. Nhân lúc Đại Minh ta đang nắm giữ quyền chủ động trong chiến tranh, có lẽ nên diệt Thanh quốc trước, rồi sau đó diệt Nhật Bản! Đối với Đại Minh ta mà nói, Thanh quốc mới là túc địch của chúng ta!”

Thượng thư Bộ Lại, Triệu Sĩ Cát, bước ra khỏi hàng nói: “Thần tán thành. Thanh quốc cùng Đại Minh ta có mối thù sâu như biển máu, lại chiếm cứ Triều Tiên, phiên thuộc quốc của Đại Minh ta. Nếu diệt Thanh quốc trước, việc quản lý vùng đất Triều Tiên sẽ không quá khó khăn. Nếu tấn công Nhật Bản trước, sau chiến tranh, việc quản lý sẽ rất khó giải quyết, e rằng sẽ tiêu hao nhiều tinh lực của Đại Minh ta!”

Một tướng lĩnh Hải quân khinh thường nói: “Có gì mà tiêu hao? Bọn Ngô nếu dám phản kháng gây rối, cứ giết sạch là được!”

Triệu Sĩ Cát nói: “Muốn họ hoàn toàn dung nhập vào Đại Minh ta, trở thành những người con ngoan ngoãn, thì cần phải tốn thời gian giáo hóa, không phải cứ giết là có thể giải quyết. Sát phạt chỉ có thể trấn nhiếp nhất thời, không phải kế sách lâu dài để trị an.”

Chư Từ Lãng khẽ gật đầu, chậm rãi nói: “Tần Quốc Công nói không sai, diệt Thanh quốc trước, rồi diệt Nhật Bản. Cuộc chiến diệt Thanh, cứ định vào đầu năm sau đi!”

Trầm ngâm một lát, Chư Từ Lãng lại nói: “Kế hoạch tác chiến, cứ dựa theo lời Thẩm Thọ Sùng vừa nói, đánh xong ba giai đoạn, công chiếm Edo của Uyên quốc, cứ để Uyên quốc có một Mạc phủ mới, khiến cho bọn chúng tự loạn.”

Chinh Di Đại tướng quân đời thứ nhất của nhà Tokugawa, Tokugawa Ieyasu, công lao lớn nhất là thành lập Mạc phủ Tokugawa, kết thúc thời kỳ Chiến quốc Nhật Bản. Chinh Di Đại tướng quân đời thứ ba của nhà Tokugawa, Tokugawa Iemitsu, công lao lớn nhất là thống nhất và kiềm chế thế lực các Đại danh, đề cao quyền uy Mạc phủ, củng cố sự thống trị của Mạc phủ. Những vùng đất mà Mạc phủ Tokugawa đã thống nhất trước đây vốn không dễ dàng tiếp quản toàn bộ. Vậy nếu là thời kỳ Chiến quốc Nhật Bản thì sao? Hàng chục nước chư hầu hỗn chiến ở đó, Đại Minh ta lại đi nhúng tay vào, chẳng phải quá tuyệt vời sao? Đến lúc đó, Chu nào đó (chính là ta) sẽ ngự giá thân chinh, đích thân đặt chân lên Nhật Bản, đi đánh quân Nhật.

Cuối tháng Tư năm Thiên Vũ thứ bảy, một hạm đội khổng lồ treo cờ Rồng, khởi hành từ Căn cứ Tân Giang Khẩu ở Nam Kinh, hùng dũng tiến về Lưu Cầu.

Dẫn đầu là bốn năm chiếc chiến hạm buồm cấp ba, lại có ba mươi chiếc chiến hạm buồm cấp bốn, cấp năm với kích cỡ khác nhau, cùng với bốn mươi chiếc thuyền hậu cần, vận lương và các loại thuyền khác.

Hạm đội khổng lồ này lướt đi trên biển lớn sóng gợn lấp loáng, rẽ sóng xé biển, tiến về Lưu Cầu.