Trên biển giao phong

Khi Trịnh Chi Báo trở về Phúc Trữ Châu để tiếp tế nước ngọt và vật tư, nghe tin Tĩnh Võ quân đã chiếm được Phân Thủy Quan, đang chuẩn bị đưa Thủy sư lên bờ tác chiến, thì nhận được lệnh khẩn của Trịnh Chi Long.

Trịnh Chi Long ra lệnh hắn lập tức từ bỏ việc phong tỏa vùng biển Phúc Kiến, dốc toàn lực truy tìm Hạm đội Tịnh Hải bí ẩn để quyết chiến, phải đánh một trận kết thúc toàn cục.

Trịnh Chi Báo nắm chặt tờ quân lệnh của đại huynh, cảm thấy nặng nề vô cùng. Ngày đó, hắn dựa vào uy thế Trịnh gia đánh đập đặc phái viên, còn nhiều lần tuyên bố đối kháng với triều đình.

Giờ đây, triều đình vô cùng dứt khoát phát binh tấn công Trịnh gia, tình hình chiến đấu lại thuận lợi như vậy, chưa đầy mười ngày đã có thể tấn công vào Tuyền Châu, trong lòng Trịnh Chi Báo bỗng dâng lên một nỗi sợ hãi.

Cảm thấy áp lực lớn đồng thời, Trịnh Chi Báo rốt cuộc hạ lệnh Thủy sư nhổ neo ra khơi. Hắn ra lệnh Trịnh gia Thủy sư mở rộng phạm vi tìm kiếm trên biển gấp ba lần, từ vùng biển ngoài khơi Chiết Giang và Phúc Kiến kéo dài về phía đông thêm mấy trăm dặm, cho đến vùng biển phía bắc Đài Loan.

Lần này Trịnh gia Thủy sư xuất động khoảng hai trăm chiến thuyền, nhiều hơn năm mươi chiếc so với hải chiến Liêu La Vịnh mười năm trước, càng có mấy trăm chiếc thuyền buôn của Trịnh gia tìm kiếm tung tích Hạm đội Tịnh Hải bí ẩn ở các vùng biển xung quanh.

Trên đường đi, Trịnh Chi Báo dẫn Trịnh gia Thủy sư phát hiện không ít chiếc thuyền trông khả nghi. Sau khi bị pháo kích và bắt giữ, thì ra đó là những toán hải tặc đột nhiên nổi lên giữa hai tỉnh Mân-Chiết từ lúc nào không hay.

Trịnh gia vốn khởi nghiệp từ hải tặc, tự nhiên không cho phép những toán hải tặc không đăng ký với Trịnh gia tồn tại. Trịnh Chi Báo lập tức hạ lệnh: “Thủy sư hướng đông, bình định các hòn đảo ngoài khơi, hạ binh giải giáp, phải làm sạch sẽ!”

Cháu hắn là Trịnh Sắc nói: “Thúc phụ, bọn hải tặc này chỉ là lũ ruồi bọ nhỏ bé, ăn thì chẳng bõ dính răng, bỏ thì tiếc. Hơn nữa, mệnh lệnh của đại soái là tìm kiếm Hạm đội Tịnh Hải bí ẩn để quyết chiến.”

Trịnh Chi Báo lạnh lùng nói: “Làm sao ngươi biết bọn chúng không phải do triều đình âm thầm nâng đỡ? Nếu không đánh rụng lũ ruồi bọ này, đường lui của Thủy sư ta không yên ổn, đến thời khắc mấu chốt nói không chừng sẽ bị chúng phá hoại!”

Giọng điệu hắn không thể nghi ngờ. Trịnh gia Thủy sư lang thang trên biển vài ngày, cũng bắt đầu hành động, điên cuồng càn quét các toán hải tặc phân tán trên các hòn đảo ven biển. Những kẻ cầm đầu bị xử tử, còn cấp dưới thì tập hợp lại và đưa về Tuyền Châu.

Trong nhất thời, toàn bộ vùng biển ngoài khơi Phúc Kiến bị khuấy đảo đến mức gà bay chó chạy. Thông qua hành động càn quét lần này, Trịnh Chi Báo ý thức sâu sắc rằng, ở vùng biển duyên hải Đông Nam này, chưa có hạm đội của gia tộc nào có thể chống lại Trịnh gia Thủy sư!

Trịnh gia Thủy sư tuy không có nhiều thuyền lớn, nhưng thuyền nhỏ lại thắng ở số lượng đông đảo và sự linh hoạt. Khi không quá xa đại lục, đối phó với những thuyền buồm lớn, thường có hiệu quả kỳ diệu như kiến cắn chết voi, đây cũng là một trong những nguyên nhân người Hà Lan nhiều lần thua Trịnh gia Thủy sư.

Trịnh Chi Báo tin tưởng, chỉ cần phát hiện tung tích Hạm đội Tịnh Hải bí ẩn, Trịnh gia Thủy sư nhất định có thể hoàn toàn tiêu diệt nó, giống như những hải tặc vô danh tiểu tốt kia, tiêu diệt sạch sẽ!

Cách Trịnh gia Thủy sư chỉ một trăm dặm ngoài khơi, Hạm đội Tịnh Hải bí ẩn của Hải quân Hoàng gia Đại Minh đang tuần tra ở đây.

Sau khi tin tức về việc Trịnh gia Thủy sư tiến gần được truyền đến, Thẩm Thọ Sùng cùng một nhóm người lập tức triệu tập vài vị tướng lĩnh hải quân để mở một cuộc họp khẩn cấp.

“Nam Kinh cũng vậy thôi, Thuyền Sơn cũng thế thôi, khả năng chế tạo chiến hạm cỡ lớn đều rất hạn chế. Một khi bị tổn thất trong hải chiến, việc tiếp tế sẽ càng khó khăn gấp bội. Cũng không còn thủy binh giàu kinh nghiệm tác chiến trên biển, vì vậy ta không đồng ý quyết chiến với Trịnh gia Thủy sư.”

Việc thiếu hụt chiến thuyền cỡ lớn giống như một gông cùm vô hình, luôn siết chặt yết hầu của Hạm đội Tịnh Hải bí ẩn. Cũng chính vì nguyên nhân này, mỗi lần ra khơi Hạm đội Tịnh Hải bí ẩn đều cần tổng hợp nhiều thông tin tình báo, suy xét kỹ lưỡng rồi mới đưa ra quyết định.

“Ta đề nghị Hạm đội Tịnh Hải bí ẩn thu hẹp phạm vi hoạt động. Một khi chạm trán Trịnh gia Thủy sư, cứ như mọi khi, lập tức rời đi, tránh mặt bọn chúng!”

“Chúng ta tại sao phải sợ địch như sợ cọp? Mỗi lần nhìn thấy bọn chúng đều phải bỏ chạy thoát thân, vậy chúng ta còn muốn hay không tiêu diệt hoàn toàn thế lực trên biển của Trịnh gia? Chiến lược bình định hải cương của Thái tử điện hạ, rốt cuộc còn muốn thực hiện hay không?”

Trên hội nghị quân sự hải quân, một số tướng lĩnh hải quân Hoàng gia Đại Minh vừa mới nhậm chức đã tranh cãi quên cả trời đất.

Trong đó có một người là Hoàng Bân Khanh, nguyên là tướng trấn giữ Thuyền Sơn. Người còn lại là Thẩm Đình Dương, nguyên là Đề đốc Thủy sư Thao Giang. Hai người vừa cộng sự chưa được bao lâu, vẫn chưa ăn ý, nên khi nói chuyện phần lớn đều là tranh cãi.

Hoàng Bân Khanh là người phủ Điền, Phúc Kiến. Phụ thân ông ta đã tử trận khi dẹp loạn Giả Tư Đinh, do ân điển mà được bổ nhiệm làm Bách hộ Hưng Hóa Vệ, từng tham gia bình định loạn Xa Tị An, thăng làm Bả tổng (Đội trưởng) Đồng Sơn, sau đó được điều đến Tuyên Phủ Trấn, một trong Cửu Biên, nhậm chức Đô Ti, rồi lại được điều về Phúc Kiến nhậm chức Tiêu Du Kích phủ.

Hoàng Bân Khanh từng giao chiến với người Hồng Mao (người Hà Lan) ở Phúc Kiến, cũng từng theo Trịnh Chi Long thảo phạt hải tặc Lưu Hương, đánh qua hải chiến Liêu La Vịnh. Vì có công tiêu diệt hải tặc trong chiến dịch Tịnh Hải, được thống lĩnh thủy sư trấn giữ Thuyền Sơn.

Vì quá hiểu rõ hải chiến cũng như thực lực của Trịnh gia Thủy sư, Hoàng Bân Khanh có sự e ngại tự nhiên, không muốn đối đầu trực diện.

Mà Thẩm Đình Dương lại khác, kiên quyết muốn tiêu diệt sức mạnh trên biển của Trịnh gia. Để bình định tai họa Trịnh gia này, ngay cả khi Hạm đội Tịnh Hải bí ẩn phải liều mạng đến mức lưỡng bại câu thương, hoặc toàn quân bị diệt, cũng không từ nan!

Nhanh chóng, các tướng lĩnh liền chia làm hai phái, một phái chủ trương chủ động xuất kích quyết chiến một trận sống chết, một phái thì chủ trương tránh né Trịnh gia Thủy sư, phòng ngừa bị đánh tan.

Tổng binh Thẩm Thọ Sùng giơ tay ra hiệu, nói: “Mọi người không cần tranh chấp nữa, quan điểm của hai vị đều quá cực đoan! Trận chiến này, chúng ta chắc chắn phải đánh, nhưng cũng sẽ không mạo hiểm toàn quân bị tiêu diệt để đánh.”

Đối mặt với sự nghi ngờ của các tướng lĩnh, Thẩm Thọ Sùng nói: “Hạm đội Tịnh Hải bí ẩn của chúng ta tuy vừa mới hoàn thành chỉnh đốn, chiến thuyền không nhiều, nhưng chiến thuyền của chúng ta có số lượng hỏa pháo lớn, đặc biệt là mười chiếc chiến thuyền cỡ lớn trang bị hơn hai mươi khẩu đại pháo Hồng Di, hoàn toàn không thua kém Phúc Kiến Thủy sư của Trịnh gia.”

Thẩm Thọ Sùng tiếp tục nói: “Trịnh gia Thủy sư thì lại khác. Bọn họ chế tạo quy mô lớn những chiến thuyền nhỏ giá rẻ. Khi tác chiến, chúng như bầy sói tụ tập trên mặt biển, dựa vào khả năng cơ động vượt trội, chen chúc tấn công, rồi lại nhanh chóng phân tán. Nếu quân ta chạm trán, e rằng ngay cả muốn liều mạng đến mức lưỡng bại câu thương cũng không làm được.”

Phân tích này khiến các tướng lĩnh đều cảm thấy đúng trọng tâm và có lý. Tuy nhiên, Thẩm Đình Dương không nhịn được mở miệng phản bác: “Tổng binh đại nhân, nếu không mạnh dạn đánh bọn họ một trận, chủ lực Trịnh gia Thủy sư còn tại đó, chỉ sợ sẽ để lại tai họa khôn lường.”

Hoàng Bân Khanh nói: “Thôi đi, đừng nói mấy lời ba hoa vô ích đó nữa. Ngươi chỉ cần nói cho ta biết, xuất binh thì phần thắng là bao nhiêu? Nếu đánh không thắng, chẳng phải là đi chịu chết sao?”

Thẩm Thọ Sùng nghe vậy, cau mày. Thực ra việc có đánh hay không, đánh thế nào, Thái tử đã sớm có mật chỉ. Ông ta mở cuộc họp này chỉ là muốn biết cái nhìn của các tướng lĩnh về Trịnh gia Thủy sư, cũng như để hiểu rõ hơn về Trịnh gia Thủy sư thông qua thảo luận.

Tuy nhiên, lời nói của Hoàng Bân Khanh khiến ông ta rất không thoải mái. Sức chiến đấu của một đội quân phần lớn được quyết định bởi sự tự tin của họ. Nếu Hạm đội Tịnh Hải bí ẩn ngay từ đầu đã mang trong lòng nỗi sợ hãi Trịnh gia, tương lai muốn thay đổi xu hướng suy tàn này e rằng còn khó hơn lên trời.

Trong lòng Thẩm Thọ Sùng cũng rõ ràng, Hạm đội Tịnh Hải bí ẩn muốn tiêu diệt hoàn toàn Trịnh gia Thủy sư, đó gần như là chuyện không thể.

“Được rồi!” Thẩm Thọ Sùng đứng dậy, lấy ra một đạo chỉ dụ từ trong ngực, lớn tiếng nói: “Thái tử điện hạ có chỉ!”

Các tướng lĩnh nhìn nhau một thoáng, lập tức đứng bật dậy, xếp hàng chỉnh tề, rồi đồng loạt quỳ một gối.

Thẩm Thọ Sùng cất cao giọng nói: “Thái tử điện hạ ý chỉ: Giao chiến với Phúc Kiến Thủy sư một trận, phải đánh! Chỉ cần đón đầu tấn công mạnh mẽ là được, không cần quyết tử chiến. Bất kể tổn thất chiến thuyền ra sao, tổn thất bao nhiêu, Bản cung đều không trách tội. Tương lai Hải quân Hoàng gia Đại Minh sẽ có càng nhiều chiến hạm lớn hơn liên tục bổ sung, mong chư quân cố gắng, giương oai trên biển!”

“Mạt tướng tuân lệnh!”

Tất cả tướng quân Hạm đội Tịnh Hải bí ẩn trong lòng lập tức đã rõ. Thái tử điện hạ đây là muốn Hạm đội Tịnh Hải bí ẩn giẫm đạp lên uy phong của Trịnh gia Thủy sư, uy hiếp lũ giặc Tây xung quanh!

Vì Thái tử điện hạ còn không sợ tổn thất, chịu chi tiền để chế tạo chiến hạm cỡ lớn, vậy thì cứ làm thôi!