Trung hồn từ

Trong Phụng Thiên điện, các quan viên văn võ tề tựu đông đủ, gồm những thành viên do Chư Từ Lãng tuyển chọn ở Giang Nam và cả những thành viên Đông cung được mang từ kinh sư đến.

Tại triều hội, Chư Từ Lãng tuyên bố hai việc đại sự: Thứ nhất là tế bái tướng sĩ Thiên Vũ Quân đã trận vong; thứ hai là định ngày khởi hành đi Nam Kinh và dự kiến phân phối chức vụ trong Lục bộ Nam Kinh.

Đối với việc phân phối quan chức Lục bộ, ai nấy đều hớn hở ra mặt. Lục bộ Nam Kinh, ngoại trừ Bộ Hộ và Bộ Binh, đều không có thực quyền, nhưng vì Hoàng Thái tử sẽ giám quốc tại Nam Kinh, nên các cơ quan này đều cần vận hành bình thường.

Chỉ là Chư Từ Lãng chưa công bố nhân tuyển chính thức cho Lục bộ, khiến Ngô Vĩ Nghiệp cùng các thuộc quan Đông cung khác không khỏi thấp thỏm. Nhưng nghĩ lại, nhân tuyển quan văn của Hoàng Thái tử dường như không nhiều, nên mọi người cũng phần nào yên tâm.

Về phần phân phối võ tướng Thiên Vũ Quân, Chư Từ Lãng tạm thời không nói rõ, chỉ cho biết rằng lần này đi Nam Kinh sẽ được chia ruộng, bất kể là tướng quan hay binh lính đều có đất đai.

Hệ thống quân chức của Thiên Vũ Quân đã rất hoàn thiện. Việc tiếp quản Bộ Binh Nam Kinh đơn giản chỉ là hình thức, chư tướng cũng hiểu rõ rằng, với Quân Cơ Bộ hiện diện, Bộ Binh Nam Kinh đã chỉ còn trên danh nghĩa.

Ba ngày sau, Chư Từ Lãng dẫn các quan viên văn võ đến Trung Hồn Từ cạnh Hoàng Lăng ngoại thành để cử hành nghi thức tế tự long trọng.

Trung Hồn Từ Phượng Dương do chính Chư Từ Lãng hạ chỉ xây dựng, chiếm diện tích rất lớn, tiện cho gia đình các tướng sĩ Thiên Vũ Quân đã trận vong đến tế bái. Việc Trung Hồn Từ nằm gần Hoàng Lăng Phượng Dương cũng nhằm nâng cao cấp bậc tế tự, thể hiện sự coi trọng của triều đình đối với các tướng sĩ tận trung vì nước.

Từ tháng 10 năm Sùng Trinh thứ mười một, 8 vạn quân Thiên Vũ Bắc thượng bình định quân Thanh nhập quan, rồi đến chiến dịch Liêu Đông, sau hơn một năm xuất chinh, Thiên Vũ Quân đã có gần vạn người trận vong.

Vì đường sá xa xôi mấy ngàn dặm, không thể đưa di thể các tướng sĩ đã hy sinh về Phượng Dương, chỉ có thể mang tro cốt và y quan của các anh liệt về, đặt linh bài vào Trung Hồn Từ để thế nhân tế bái. Giáp trụ, vũ khí và các di vật khác của tướng sĩ đã hy sinh thì giao lại cho gia đình họ để truyền lại cho đời sau.

Thời điểm tế tự, đông đảo bá tánh phủ Phượng Dương không ngừng đổ về Trung Hồn Từ, trùng trùng điệp điệp tạo thành dòng người khổng lồ, phần lớn trong số họ là gia quyến của Thiên Vũ Quân.

Trong tiếng nhạc ai oán, các tướng sĩ đưa hũ tro cốt của đồng đội đã hy sinh an táng tại nghĩa trang phía sau Trung Hồn Từ. Chư Từ Lãng cùng một nhóm tướng lĩnh tự mình xúc đất lập bia.

Khi đại điển tế tự bắt đầu, từng đội tướng sĩ Thiên Vũ Quân cầm linh bài trong tay, tuần tự rước vào bên trong Trung Hồn Từ.

Trong tiếng vũ nhạc tế tự trang nghiêm và long trọng, Chư Từ Lãng tự mình thắp hương, cúi lạy trước hàng loạt linh bài dày đặc trong điện.

Trên quảng trường bao la bên ngoài Trung Hồn Từ, quân dân đứng chật ních, ước chừng mấy chục vạn người, quy mô lớn hơn rất nhiều so với lễ tế tự ở Lương Hương Thành mấy năm trước.

Chư Từ Lãng đứng phía trước quảng trường, cao giọng nói: “Hồn trung nghĩa Hoàng Minh huyết khí còn đây, chôn xương tha hương hồn quy cố thổ! Kiếm anh hùng, bách chiến gãy, hồn Đại Minh, vĩnh thế tồn!”

Trong sân rộng, mấy vạn quân Thiên Vũ Quân xếp thành trận điệu quân lễ, cùng nhau cất tiếng ngâm xướng quân ca 《Tinh Trung Báo Quốc》: Khói lửa bốc lên, giang sơn Bắc vọng, cờ long cuốn, ngựa hí dài, kiếm khí như sương. Bao nhiêu huynh đệ trung hồn chôn xương nơi đất khách, nào tiếc trăm chết báo gia quốc, nhẫn than tiếc, càng im lặng, huyết lệ đầy vành mắt.

Mấy vạn người cùng cất tiếng hát, lan truyền cảm xúc đến tất cả những người có mặt. Gia đình các tướng sĩ đã chiến tử càng khóc nức nở, nhưng trong nỗi đau thương, họ vẫn tự hào rằng người đàn ông của gia đình mình đã không chết vô ích.

Ngay cả một số quan văn cũng có chút động lòng, Ngô Vĩ Nghiệp không kìm được nói: “Thế gian vô hạn đan thanh tay, một mảnh thương tâm họa bất thành.”

Sau đó, Chư Từ Lãng ban chỉ, Trung Hồn Từ sẽ được tế tự theo quy cách đại tự cấp quốc gia, thiết lập Thần Quan, và hàng năm đều phải cử hành đại điển tế tự vào thời gian cố định.

Trước khi rời đi, hắn đi ngang qua một phụ nữ trẻ đang dắt theo một hài đồng chừng năm sáu tuổi. Người phụ nữ trẻ trông chỉ khoảng đôi mươi, người đàn ông của gia đình nàng đã chiến tử, lại còn mang theo đứa bé, nghĩ đến cuộc sống sau này chắc sẽ không dễ dàng.

Chư Từ Lãng nhìn người phụ nữ trẻ đang khóc nức nở, dừng chân nhẹ giọng nói: “Sau này nếu có bất kỳ khó khăn gì, cứ việc tìm đến quan phủ bản địa Phượng Dương. Nếu họ không giải quyết, có thể đến tìm Bổn Cung tố cáo họ.”

Người phụ nữ trẻ vội vàng quỳ xuống, mang theo tiếng nức nở nói: “Dân phụ đa tạ điện hạ quan tâm, người đàn ông của dân phụ đã giết địch (người Đát-tát), tiền thưởng đã được phát xuống, có một trăm ba mươi lạng bạc trắng, còn được chia năm mươi mẫu ruộng đất. Điện hạ lại miễn đi nông thuế đất đai của nhà chúng ta, dân phụ không có khó khăn gì.”

Chư Từ Lãng gật đầu, rồi nhìn về phía hài đồng bên cạnh người phụ nữ trẻ, thở dài: “Hãy nuôi lớn thằng bé thật tốt, sau này không cần để nó tòng quân.”

Người phụ nữ trẻ còn chưa nói chuyện, đứa bé kia chợt nói: “Con muốn tòng quân! Con muốn giết địch (người Đát-tát) báo thù cho cha!”

Hài đồng tuy chỉ mới năm sáu tuổi, nhưng hoàn toàn không sợ người lạ, trên khuôn mặt nhỏ nhắn quật cường, đôi mắt lớn tròn xoe nhìn chằm chằm Chư Từ Lãng đầy tinh khí thần.

Người phụ nữ trẻ cuống quýt kéo hài đồng vào lòng, quát lớn: “Không thể vô lễ với Thái Tử Điện Hạ!”

Tiếp đó nàng nhìn về phía Chư Từ Lãng nói: “Đứa trẻ còn nhỏ không hiểu chuyện, mời Điện hạ thứ tội.”

Chư Từ Lãng khoát tay áo, vươn tay vỗ nhẹ vai hài đồng, khen: “Tốt lắm!”

Cao Bang đi phía sau Chư Từ Lãng, xoa đầu hài đồng, cười nói: “Không hổ là con nhà tướng sĩ Thiên Vũ Quân ta, lớn lên đến chỗ Cao gia này báo danh, Cao gia sẽ dẫn ngươi đi giết địch (người Đát-tát)!”

Nhìn bóng dáng Hoàng Thái tử rời đi trong sự chen chúc của các quan viên văn võ, người phụ nữ trẻ cúi lạy vài lạy, sau đó dắt đứa trẻ đi vào Trung Hồn Từ tìm kiếm linh bài của người đàn ông trong gia đình mình.

Bên trong hành lang, hương hỏa lượn lờ, những linh bài dày đặc tạo ra sự chấn động và xúc động lớn lao cho người xem. Mỗi người bước vào đều không tự chủ được mà nảy sinh cảm giác trang nghiêm và lòng kính sợ.

Người phụ nữ trẻ ngẩn ngơ nhìn linh bài của trượng phu nằm trong số đó, nội tâm vừa đau thương lại vừa tự hào. Nàng cùng những phụ nữ góa bụa khác, cúi lạy trước linh bài.

Sau nghi thức tế tự, Chư Từ Lãng đi thị sát nhiều nơi trong phủ Phượng Dương, đặc biệt là các cơ sở sản nghiệp quân sự như Hoàng Quân Minh Học Đường và một số nhà máy quân khí.

Thiên Vũ Quân phần lớn binh lính được chiêu mộ tại phủ Phượng Dương, nơi đây được xem là căn cứ địa quan trọng để Chư Từ Lãng phát triển thực lực. Ngoại trừ hai vạn tướng sĩ Dũng Vệ Doanh từ kinh sư xuôi nam ban đầu chưa được chia đất, còn lại các tướng sĩ Thiên Vũ Quân ở phủ Phượng Dương đều có đất đai riêng, mỗi hộ ít nhất năm mươi mẫu.

Chồng của người phụ nữ trẻ kia chính là đồn điền binh được chiêu mộ ban đầu, chỉ có năm mươi mẫu đất. Phần thưởng chiến công tạm thời chỉ phát tiền bạc, đất đai chiến công còn chưa được cấp phát.

Trước đây, khi Thiên Vũ Quân chinh chiến bên ngoài, gia đình không cần lo lắng không có người canh tác đất đai. Các vùng phủ Phượng Dương, phủ Lư Châu đều có đội ngũ chuyên canh tác thay họ. Những đội ngũ canh tác này có thể là các lưu khấu đang được cải tạo, hoặc là lưu dân xuôi nam tập hợp lại, được quan phủ thống nhất sắp xếp công việc, canh tác mùa vụ, lúc nhàn rỗi thì khai hoang.

Chư Từ Lãng dự định lấy đất đai ở các vệ sở tại những nơi giàu có như Ứng Thiên phủ, Tô Châu phủ thuộc Nam Trực Lệ làm đất chiến công để phân cho tướng sĩ Thiên Vũ Quân, đặc biệt là hai vạn tướng sĩ Dũng Vệ Doanh ban đầu sẽ được ban thưởng hậu hĩnh hơn.

Chư Từ Lãng không hề lo lắng rằng một số vệ sở ở các châu phủ giàu có thuộc Nam Trực Lệ sẽ phản kháng. Hắn còn ước gì các tướng quan vệ sở đó chó cùng rứt giậu mà phản kháng, để có thể phái đại quân tiêu diệt hoàn toàn, tránh khỏi phiền phức về sau.

Lần này xuôi nam, Chư Từ Lãng quyết định trừ hơn vạn binh lực lưu lại trấn thủ phủ Phượng Dương, còn lại toàn bộ nhân mã Thiên Vũ Quân đều vượt sông xuôi nam, an trí tại Ứng Thiên phủ và các vùng giàu có xung quanh.