Trưng thu ba khoản thuế mới

Kiếm tiền, dù ở thời đại nào, cũng luôn là một vấn đề nan giải. Thái tử Chu Từ Lãng ở Giang Nam đã mạnh mẽ ban hành một loạt tân chính, khiến nguồn thu thuế tăng vọt. Dù có những điển hình thành công rõ ràng trước mắt, nhưng Sùng Trinh lại không thể rập khuôn áp dụng.

Đầu tiên là vì lòng tự trọng, hắn không cam lòng. Là một vị Hoàng đế trẻ tuổi tài năng, mọi chuyện lại phải học theo chính sách của Thái tử, nếu điều này truyền ra ngoài, Hoàng đế còn mặt mũi nào nữa? Huống chi, Dương Tự Xương và các văn thần khác cũng sẽ không đồng ý. Họ vẫn kiên trì thu thuế từ bách tính, thà đắc tội dân đen còn hơn đụng chạm đến lợi ích của giới thân sĩ địa chủ. Nói cho cùng, quan viên triều đình chính là những người bảo vệ họ, và cũng hưởng lợi từ họ, sao có thể tự cắt đứt con đường công danh của mình?

Cuộc nghị sự trong điện Hoàng Cực kéo dài nửa canh giờ, nhưng các quan lại triều đình vẫn không thể đưa ra được cách nào kiếm tiền nhanh chóng.

Cuối cùng, Binh bộ Thượng thư Trần Tân Giáp đề nghị: “Bệ hạ, thần đề nghị khôi phục việc thu thuế dẹp loạn!”

Thuế dẹp loạn là khoản phí chuyên dùng để trấn áp các cuộc khởi nghĩa nông dân, tổng cộng hai trăm tám mươi vạn lạng, chủ yếu thu từ ruộng đất. Khi đó, ban đầu chỉ định thu một năm, nhưng trên thực tế, từ năm Sùng Trinh thứ mười, nó đã kéo dài cho đến khi Lý Tự Thành tiến vào Thương Lạc sau núi vào năm Sùng Trinh thứ mười hai mới ngừng.

Sùng Trinh lộ vẻ lo lắng, hắn sợ rằng việc khôi phục thuế dẹp loạn sẽ khiến người khác nói mình nuốt lời, mất tín nhiệm với thiên hạ.

Đối với nỗi lo thất tín của Hoàng đế, Trần Tân Giáp nói: “Bệ hạ, không đáng ngại. Khoản thuế tăng thêm này sẽ đánh vào ruộng đất, mà những người sở hữu ruộng đất đa phần là địa chủ, nhà đầu tư lớn. Hơn trăm mẫu ruộng đất cũng chỉ phải thu thêm ba bốn tiền bạc, đó cũng là một khoản nhỏ thôi!”

Sùng Trinh vẫn còn do dự, không biết có nên khôi phục thuế dẹp loạn hay không. Đúng lúc này, nội thị truyền đến tấu chương khẩn cấp của Dương Tự Xương.

Sùng Trinh mở ra xem, đọc vài dòng, sắc mặt của ông ta bỗng từ buồn chuyển sang vui, khen một tiếng: “Dương khanh vẫn luôn thấu hiểu nỗi lòng của trẫm.”

Trong điện, các quan thần đều ngơ ngác nhìn nhau. Hiện tại, đại sự khiến Hoàng đế buồn phiền nhất chính là thiếu tiền. Việc có thể khiến Hoàng đế chuyển buồn thành vui, ắt hẳn phải liên quan đến tiền bạc. Chẳng lẽ Dương Tự Xương bỗng nhiên phát tài, không cần triều đình tiếp tế nữa sao?

Mọi người đều mong chờ Hoàng đế mở miệng giải thích, rốt cuộc điều gì đã khiến ông ấy vui vẻ đến thế.

Sùng Trinh cầm tấu chương trong tay đưa cho Vương Thừa Ân, bảo đọc to trước triều đình.

Hóa ra, Dương Tự Xương đề nghị thu thuế luyện binh. Danh nghĩa đối ngoại là để huấn luyện biên binh, tăng cường lực lượng phòng ngự của các trấn Cửu Biên, đối phó Kiến Nô, nhưng thực chất là để đối phó các cuộc khởi nghĩa nông dân.

Thuế luyện binh vẫn được thu từ khoản thuế phụ, tương tự như việc gộp thuế đinh vào ruộng, mỗi mẫu ruộng sẽ phải nộp thêm một phần thuế. Trong tấu chương, Dương Tự Xương thậm chí đã tính toán ra tổng số, hàng năm có thể thu được hơn bảy trăm ba mươi vạn lạng bạc.

Sùng Trinh thầm tính toán, bây giờ Lý Tự Thành lại nổi loạn, cục diện hỗn loạn, muốn tiêu diệt chúng cần lương bổng lên đến con số thiên văn. Nếu trưng thu ba khoản thuế, gộp ba khoản thuế Liêu, Diệt, Luyện, hàng năm quốc khố có thể tăng thêm 1670 vạn lạng.

Chỉ cần có bạc, liền có thể luyện được nhiều tân quân, không sợ giặc cướp.

Dựa theo tính toán của Dương Tự Xương, thuế suất của Đại Minh cực thấp, mỗi mẫu ruộng đất cho dù thu thêm ba khoản thuế, cũng chẳng qua là thêm vài cân tiền gạo, xa mới đạt đến mức “thuế nặng”. Đây cũng là nguyên nhân khiến Sùng Trinh chuyển buồn thành vui.

Hình bộ Thượng thư Phùng Anh nghe xong, biến sắc mặt, nói: “Bệ hạ, thần có bản tấu!”

Sùng Trinh cau mày, thầm nghĩ tại sao lại là lão già này? Lẽ nào hắn đồng ý việc trưng thu ba khoản thuế?

Phùng Anh trực tiếp quỳ rạp xuống đất, cao giọng nói: “Việc trưng thu thuế luyện binh, Bệ hạ tuyệt đối không thể thi hành. Nếu hành động này được thực hiện, có khác gì tát ao bắt cá?”

Sùng Trinh Hoàng đế ngồi ngay ngắn trên long ỷ, lạnh lùng nhìn Phùng Anh nói: “Kế sách này không được, vậy ngươi lại nghĩ ra một kế sách có thể giải quyết tình hình khẩn cấp này cho trẫm xem?”

Phùng Anh lại không tiếp lời, tiếp tục nói: “Năm Vạn Lịch thứ bốn mươi sáu, cả hai kinh và mười ba tỉnh trong cả nước tăng thêm thuế Liêu, mỗi mẫu đất thu thêm chín ly bạc thuế. Năm Sùng Trinh thứ tư, thuế tăng lên một phần hai. Năm Sùng Trinh thứ mười lại tăng thêm thuế dẹp loạn. Nếu trưng thu thêm thuế luyện binh này, lại tăng thêm một phần thuế nữa, chắc chắn sẽ làm khổ dân đen!”

Hắn thẳng thắn nói: “Cứ tầng tầng lớp lớp tăng thuế như vậy, bách tính khốn khổ không chịu nổi, lại gặp mấy năm liên tục thiên tai nhân họa. Nếu lại thêm thuế, bách tính sẽ bị ép đến mức không thở nổi, bóc lột đến tận xương tủy. Khi đó, dân nghèo sẽ nổi dậy làm loạn, thiên hạ sẽ càng loạn hơn!”

Lời nói của Phùng Anh rất rõ ràng, hiện tại bách tính ngay cả cơm cũng không có mà ăn, không nổi loạn mới là lạ.

Trần Tân Giáp lại khinh thường nói: “Thật là nói điều giật gân! Dương Tự Xương đưa ra nghị tăng thêm thuế dẹp loạn cũng là tùy cơ ứng biến, chỉ thu trong năm nay một năm để giải quyết tình hình khẩn cấp, năm sau sẽ không thu nữa.”

Phùng Anh thở dài một hơi, nói: “Thuế luyện binh mà Dương Tự Xương đưa ra dù giải quyết được không ít vấn đề khó khăn trước mắt, nhưng hắn có nghĩ tới không, ruộng đất các nơi có phì nhiêu, có cằn cỗi, sản lượng không giống nhau, việc thống nhất thu thuế theo mẫu sẽ gây ra nhiều bi kịch!”

Trạng Nguyên lang Ngụy Tảo Đức lập tức đứng về phía Trần Tân Giáp, nói: “Bệ hạ, thần cho rằng triều đình cần thực hiện thủ đoạn cứng rắn để thu thêm ba khoản thuế. Thu thuế dù có khổ, vẫn còn hy vọng trung hưng Đại Minh, nhưng nếu không thu thuế, các nơi giặc cướp không thể hoàn toàn tiêu diệt, cuối cùng sẽ là họa lớn.”

Trần Tân Giáp liên tục gật đầu, thầm nghĩ họ Ngụy này không tồi, không chỉ đọc sách giỏi, còn rất có mắt nhìn, là một nhân tài!

Sùng Trinh như có điều suy nghĩ, cuối cùng cũng quyết định. Hắn thở dài nói: “Trẫm sẽ ban chiếu chỉ bắt đầu thu ba khoản thuế, tạm làm khổ dân ta một năm, hy vọng sau khi giặc cướp bị diệt hết, thiên hạ sẽ trở lại thái bình, bách tính an cư lạc nghiệp.”

Phùng Anh trong lòng rét run, tuy nói tạm định một năm, nhưng chỉ sợ tương lai sẽ trở thành quy định thường trực.

Hoàng đế chỉ nhìn vào thuế suất bề ngoài, mỗi mẫu đất chỉ lấy vài phần bạc, thuế suất nhiều nhất cũng chỉ hơn một phần mười, bách tính có lẽ có thể gánh vác được.

Nhưng hắn lại không biết rằng, xuống đến địa phương, gánh nặng của dân chúng sẽ tăng đến mức độ nào. Các cấp tham quan ô lại chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội vơ vét này, ngầm thêm vào cho dân, không biết bao nhiêu lần, chỉ sợ khoản tư phái còn nhiều hơn chính thuế, gấp mấy lần thậm chí mấy chục lần.

Phùng Anh lâu năm chấp chưởng Hình bộ, đã xem qua không ít hồ sơ vụ án tham quan. Có nhiều nơi, quan chức sau khi vơ vét tiền, lại lấy cớ dân chúng gánh nặng, không nỡ thu, bớt xén tiền quân không nộp lên triều đình, tự mình hưởng dụng.

Hắn còn từng xem qua một vụ án gần đây, một số quan viên ở Sơn Đông lại tư lợi mà thu thêm thuế má cao gấp sáu lần!

Trưng thu ba khoản thuế, vốn là để giữ gìn trật tự ổn định trong ngoài, nhưng cách làm “mổ gà lấy trứng” như vậy, không nghi ngờ gì là ép dân chúng đến đường cùng phải làm liều. Vì tăng thêm thuế mà ép dân làm giặc, muốn dẹp giặc lại phải tăng thêm thuế. Cứ thế tuần hoàn ác tính, Đại Minh có gánh vác nổi không?

Phùng Anh vội vàng đứng ra nói: “Bệ hạ, chính thuế hàng năm của cả nước chỉ bốn năm trăm vạn lạng, mà phụ thuế thu thêm lại lên đến hơn một nghìn vạn lạng. Quan trọng nhất là, ruộng đất trong sổ Bộ Hộ phần lớn thuộc về các phiên vương, huân quý, thân sĩ quan viên, và sĩ tử có học thức, nhiều người trong số đó không nộp thuế hoặc trốn thuế! Nếu phân chia như vậy, cuối cùng gánh nặng sẽ chỉ đổ lên đầu dân thường!”

Lời này vừa nói ra, các quan thần xôn xao. Phùng Anh lá gan cũng quá lớn rồi, ngay cả lời thật lòng như thế cũng dám nói, hắn không muốn làm quan nữa sao?

Thái tử ở Giang Nam mấy tỉnh đã bãi bỏ đặc quyền nộp thuế của tất cả các giai tầng, nhưng các tỉnh phương Bắc vẫn giữ nguyên như thường. Nhiều người đều tránh nhắc đến chuyện này, vậy mà Phùng Anh lại dám nói ra trước mặt mọi người!

Sùng Trinh Hoàng đế cũng kinh ngạc, hắn nhìn chằm chằm Phùng Anh với ánh mắt đầy sát ý, nhưng một lúc lâu không nói một lời. Người ta đã nói ra lời thật lòng như vậy, trong lúc nhất thời thật sự không biết lấy lý do gì để giết hắn.

Thấy Hoàng đế chần chờ, Trần Tân Giáp nói: “Bệ hạ, lúc này nếu không thu, qua mấy năm nữa giặc Lý thế lực lớn mạnh không thể ngăn chặn, cho dù muốn thu cũng không thu được nữa!”

Lời nói của Trần Tân Giáp như một tiếng sét đánh, làm cho Sùng Trinh tỉnh ngộ. Hắn bỗng nhiên nghĩ đến, các nơi Cửu Biên và Trung Nguyên, tổng cộng mười tám vạn đại quân, nếu có chút thất bại, thì sẽ vạn kiếp bất phục.

Sùng Trinh vô cùng quả quyết, lập tức nói: “Truyền chỉ, lập tức thu thêm ba khoản thuế, bất luận hào môn bách tính, tam giáo cửu lưu, ai dám chống đối việc nộp thuế, giết không tha!”

Thấy đại sự đã định, Trần Tân Giáp và những người khác ca tụng: “Bệ hạ thánh minh!”

Hoàng đế dù nói như thế, nhưng thật ra khi xuống đến địa phương, quan chức địa phương nào dám trưng thu thuế của các phiên vương, thân sĩ? Ngươi sợ là không muốn yên thân nữa sao?

Cuối cùng, Phùng Anh hoàn toàn hiểu ra, quỳ xuống hô lớn: “Bệ hạ tuyệt đối không thể! Triều đình một bên diệt giặc, một bên tăng thuế, sẽ chỉ khiến bách tính không thể sinh tồn, cuối cùng bị giặc cướp lôi kéo đi theo. Kết quả sẽ chỉ là giặc cướp càng diệt càng nhiều, Đại Minh ta nguy rồi!”

Sùng Trinh đột nhiên giận dữ, quát: “Ngươi mở miệng ra là Đại Minh nguy rồi, có ý đồ gì? Người đâu, mau đưa hắn vào tử lao!”

Bị hai tên Cẩm Y Vệ kéo đi, Phùng Anh không hề sợ hãi, vẫn hô lớn: “Chính là bức dân làm giặc, làm sao có thể bình định giặc cướp được! Bệ hạ sao lại không hiểu đạo lý này!”

Sùng Trinh lạnh lùng nhìn hắn bị kéo đi, trong lòng hắn cũng tò mò, trong sổ sách ruộng đất nhiều như vậy, gánh nặng của bách tính tính ra cũng không nặng, vì sao họ luôn nhao nhao kháng cự thậm chí nổi loạn?

Không nghĩ nhiều như vậy nữa, hắn hừ lạnh một tiếng, nói: “Việc này cứ thế mà định rồi, Nội các một lát nữa phỏng theo chương trình này, mau chóng áp dụng xuống dưới!”

Trần Tân Giáp thở phào một hơi, có thể kiếm được bạc, chiến sự của Dương Các Lão ở Hà Nam sẽ ổn định. Đợi Dương Các Lão tiêu diệt giặc cướp, lập được công lao hiển hách, khải hoàn hồi triều sau, việc mình được vào Nội các cũng sẽ ổn thỏa!

Về phần việc dân gặp tai ương có quy mô lớn gia nhập giặc cướp hay không, Trần Tân Giáp cũng không để tâm, hoặc là giả vờ hồ đồ khi đã nghĩ thông suốt.

Đợi kết thúc triều hội, Sùng Trinh vừa trở về Càn Thanh Cung thì nghe thái giám cung Từ Ninh khóc lóc đến báo cáo: Chiêu phi mẹ già đã băng hà.

Tháng Hai năm Sùng Trinh thứ mười lăm, Lưu Thái phi, phi tần của Vạn Lịch Hoàng đế, người đã ở trong cung hơn sáu mươi bốn năm, băng hà, hưởng thọ 86 tuổi. Bà được chôn ở núi Tiền Bạc, thụy hiệu là “Tuyên Ý Khang Chiêu Thái phi”.

Quyển này còn mấy chương nữa là kết thúc rồi, viết những điều này là để cài cắm tình tiết, chuẩn bị cho quyển tiếp theo chuyển cảnh đến năm Sùng Trinh thứ mười bảy, khi Lý Tự Thành tiến đánh kinh sư.