Uy hiếp

Ngày thứ ba của kỳ thi hội, các sĩ tử sẽ thi bắn cung và cưỡi ngựa. Địa điểm thi được chuyển đến trong doanh trại Thiên Vũ Quân ở nội thành.

Một khu quân doanh rộng lớn ở phía Đông Bắc nội thành, lúc này đã được dành ra một khu vực lớn làm trường thi. Bên ngoài cổng doanh trại, một tấm hoành phi lớn với dòng chữ “Địa điểm thi bắn và cưỡi ngựa của kỳ thi hội” được treo lên.

Các sĩ tử liên tục tập trung tại quảng trường bên ngoài cổng doanh trại, tạo thành một biển người đen kịt. Họ cầm thẻ báo danh của mình, từng người căng thẳng chờ đợi giờ thi đến.

Canh giờ vừa đến, trong quân doanh truyền đến vài tiếng pháo vang dội. Cổng doanh trại lập tức mở ra, một đám sĩ tử nối đuôi nhau bước vào.

Khi họ bước vào doanh trại, chỉ thấy gần vạn chiến sĩ Thiên Vũ quân đội mũ trụ, mặc giáp, chỉnh tề bày trận. Mỗi người cầm trong tay hỏa thương, tạo nên một bầu không khí vô cùng nghiêm nghị.

Các tướng sĩ đứng nghiêm trang, không ai nhúc nhích dù chỉ một li. Trong sự tĩnh lặng tuyệt đối, tư thế của đội quân hùng mạnh này toát ra vẻ lạnh lẽo đến tận xương tủy. Khí thế của đội quân bách chiến bách thắng đó khiến đám sĩ tử không khỏi rúng động.

Nhìn đội quân này, trong lòng Diêm Ứng Nguyên và những người khác tự nhiên nảy sinh một cảm giác khó tả, không sao diễn đạt được. Đây là một sức mạnh cường hãn không thể nào lý giải nổi. Bản thân họ đứng trước sức mạnh này, chẳng khác nào những con kiến hôi nhỏ bé, bất cứ lúc nào cũng có thể bị nghiền nát đến chết.

Thiên Vũ quân bày trận như vậy, là Chư Từ Lãng chuyên môn để dằn mặt đám sĩ tử không biết trời cao đất rộng này một cách mạnh mẽ. Hắn muốn nói cho tất cả mọi người rằng, trước thực lực tuyệt đối, nếu muốn gây sự, trước tiên phải xem mình có đủ tư cách hay không.

“Thái tử điện hạ giá lâm!”

Theo một tiếng hô lớn, nghi trượng của Chư Từ Lãng chậm rãi tiến vào doanh trại. Đội Dũng Vệ doanh hộ giá xung quanh càng lộ vẻ khí thế bức người.

“Tham kiến Thái tử điện hạ!”

Lý Thiếu Du và Triệu Cảnh Lân, hai vị tướng quân trấn giữ nội thành, dẫn đầu quỳ gối hành lễ với Chư Từ Lãng.

Tiếng giáp trụ va chạm xào xạc, tiếng leng keng của thiết giáp vang lên khắp nơi. Hơn vạn tướng sĩ Thiên Vũ quân đồng loạt quỳ một gối, hành lễ và hô to về phía Chư Từ Lãng: “Tham kiến Thái tử điện hạ!”

Tiếng hô như sấm dậy, hơn vạn sĩ tử dự thi hiển nhiên bị giật mình thốt lên. Ngay cả Diêm Ứng Nguyên, người vốn luôn trầm ổn, cùng mọi người cũng đều biến sắc mặt.

Một sĩ tử trẻ tuổi tán thán nói: “Thanh thế kinh thiên động địa như vậy, quả nhiên là đội quân dẹp loạn giặc cướp, thu phục Liêu Đông hổ lang chi sư!”

Chư Từ Lãng khẽ nâng hai tay, lớn tiếng nói: “Chư tướng sĩ, đứng dậy!”

“Đứng dậy!”

Theo tiếng hô của Từ Thịnh, lại một tiếng giáp trụ xào xạc vang lên. Hơn vạn Thiên Vũ quân đồng loạt đứng dậy, toàn trường lại một lần nữa chìm vào tĩnh lặng tuyệt đối.

Chư Từ Lãng đến trước mặt đám sĩ tử dự thi, nói: “Khổng Tử đã nói: 'Quân tử không tranh giành, nếu có tranh thì tranh tài bắn cung. Vái chào, hạ bệ rồi uống rượu, đó cũng là tranh giành của quân tử!' Môn bắn cung không chỉ là kỹ nghệ diệt địch, bảo vệ quốc gia, mà còn là một loại phẩm cách tu thân dưỡng tính. Chư vị thân là rường cột tương lai của Đại Minh, nhất định phải nắm vững xạ nghệ!”

Dừng lại một chút, Chư Từ Lãng chỉ vào Thiên Vũ quân nói: “Thiên Vũ quân của ta lấy hỏa khí làm nền tảng. Ta không cầu chư vị có xạ nghệ tinh xảo như bọn họ, chỉ mong khi đối mặt ngoại địch xâm lấn, có thể làm tròn nghĩa quân tử, dẫn đầu diệt địch làm gương cho vạn dân, đền đáp ân nước!”

Lý Thiếu Du vung cánh tay hô lớn: “Đại Minh, Vạn Thắng!”

Tất cả Thiên Vũ quân có mặt ở đây đều hô to: “Vạn Thắng!”

Lý Thiếu Du nắm chặt nắm đấm, khàn cả giọng kêu lên: “Thái tử điện hạ!”

“Vạn Thắng! Vạn Thắng! Vạn Thắng!”

Trên mặt tất cả chiến sĩ đều hiện lên vẻ cuồng nhiệt, dùng hết sức lực toàn thân mà hô to.

Chư Từ Lãng rất hưởng thụ cảm giác này, hắn dang hai cánh tay, hô lớn: “Thiên Vũ quân!”

“Uy Vũ! Uy Vũ! Uy Vũ!”

Tiếng hô của hơn vạn tướng sĩ Thiên Vũ quân vang lên từng trận, theo một tiết tấu mạnh mẽ và đầy uy lực. Đám sĩ tử đến dự thi đều im lặng như tờ, một sức mạnh cường hãn ập đến phía họ, khiến họ cảm thấy e ngại, sợ hãi!

“Khảo thí bắn cung và cưỡi ngựa, bắt đầu!”

Khi tiếng hô dừng lại, lệnh khảo thí được ban ra. Đám sĩ tử đều đồng loạt thở phào nhẹ nhõm. Thái tử đã thể hiện khí thế hủy diệt này, khiến người ta cảm thấy e ngại từ tận đáy lòng.

Thảo nào Thái tử dám không kiêng nể gì mà chém quan tham, giết huân quý, đồ sát sĩ tử. Trong lòng mọi người đều như có điều suy nghĩ.

Sau khi khảo thí bắt đầu, lòng các sĩ tử lại một lần nữa căng thẳng. Đầu tiên là khảo thí xạ nghệ, yêu cầu là sử dụng cung tên hoặc hỏa súng, bắn trúng bia gỗ từ khoảng cách năm mươi bước trở lên.

Bia gỗ cao năm thước, rộng hai thước. Mỗi người bắn ba lần, căn cứ vào vị trí bắn trúng để tính điểm, bắn không trúng thì không có điểm.

Thiên Vũ quân thường ngày huấn luyện bắn trúng mục tiêu từ tám mươi bước. Bây giờ đánh giá chỉ lấy năm mươi bước làm ranh giới, đã là hạ thấp yêu cầu rất nhiều.

Khi khảo thí bắn cung, không phải từng người thay phiên nhau bắn. Để tiết kiệm thời gian, vài chục người một tổ sẽ cùng lúc bắn. Sau khi hoàn thành xạ nghệ, sẽ tiến hành thi cưỡi ngựa hoặc cưỡi ngựa bắn cung.

Chư Từ Lãng lần lượt nhìn lại, nhiều người dự thi không dám dùng hỏa súng, trực tiếp lựa chọn cung tên. Nhưng khi họ kéo cung thì đứng xiêu vẹo, ngả nghiêng, thậm chí có người ngay cả cây cung có lực kéo thấp nhất cũng không kéo nổi.

Lý Thiếu Du và các tướng sĩ Thiên Vũ quân không ngừng nhếch miệng cười, không ngừng bàn tán về đám người đọc sách này.

Nhưng cũng có một vài sĩ tử thể hiện tốt, có một sĩ tử trẻ tuổi chừng hai mươi tuổi, ba phát liên tiếp đều trúng tâm bia, khiến mọi người xung quanh ồ lên kinh ngạc.

Chư Từ Lãng đi tới, hỏi: “Ngươi tên là gì?”

Sĩ tử trẻ tuổi hành lễ nói: “Học sinh Trương Hoàng Ngôn, bái kiến Thái tử điện hạ!”

“Trương Hoàng Ngôn?” Chư Từ Lãng lẩm bẩm trong lòng, luôn cảm thấy cái tên này rất quen thuộc. Hắn chợt nhớ ra, mỉm cười đầy ẩn ý.

Trong lịch sử, Trương Hoàng Ngôn theo Nam Minh làm quan đến Binh bộ Thượng thư. Sau khi Nam Kinh thất thủ, hắn khởi binh kháng Thanh, liên lạc với quân nông dân và phối hợp với Trịnh Thành Công, cũng tự mình dẫn cấp dưới liên tiếp thu phục hơn hai mươi thành ở Nam Trực Lệ, suýt nữa thu phục thành Nam Kinh, kiên trì đấu tranh kháng Thanh gần hai mươi năm.

Về sau, Vĩnh Lịch Hoàng đế Nam Minh, Lý Định Quốc, Trịnh Thành Công và những người khác lần lượt qua đời. Trương Hoàng Ngôn thấy đại thế đã mất, đành phải giải tán quân nghĩa, ẩn cư không lộ diện.

Sau đó vào năm Khang Hy, ông bị quân Thanh bắt và bị hại ở Hàng Châu. Trước khi hy sinh, Trương Hoàng Ngôn đã sáng tác một bài 'Tuyệt mệnh thơ', cùng Nhạc Phi, Vu Khiêm được xưng là “Tây Hồ Tam kiệt hợp phủ”.

Nghe nói khi Trương Hoàng Ngôn mười sáu tuổi tham gia khảo thí huyện học môn cưỡi ngựa bắn cung, liền bắn ba mũi tên đều trúng bia. Nay quả đúng là như vậy.

Chư Từ Lãng cười ha hả nói: “Ngươi có biết dùng hỏa súng không?”

Trương Hoàng Ngôn gật đầu, nói: “Sẽ dùng, chỉ là kỹ nghệ không tinh xảo, sợ dùng không tốt.”

Chư Từ Lãng nói đầy ẩn ý: “Ngươi sợ nổ nòng chứ gì? Yên tâm đi, tất cả hỏa súng của Thiên Vũ quân đều được bảo dưỡng và thay thế định kỳ, sẽ không xuất hiện nguy hiểm nổ nòng đâu.”

Trương Hoàng Ngôn ngượng ngùng mỉm cười, tiếp nhận một khẩu hỏa súng lỗ mật tự sinh mà Từ Thịnh đưa tới. Vừa đến tay, hắn cảm thấy nặng trịch, hơi ngạc nhiên.

Hắn đánh giá khẩu hỏa súng nặng trịch trong tay, trong lòng khá kinh ngạc và mừng rỡ. Khẩu súng này được chế tạo khá phức tạp và tinh xảo, nhìn qua đã thấy mạnh hơn súng hơi nhiều.

Trương Hoàng Ngôn xuất thân từ gia đình quan chức, từ nhỏ đã thích đọc binh thư và chơi hỏa khí, có nghiên cứu sâu về các loại hỏa súng. Hắn cũng biết đây là một khẩu súng lỗ mật, chỉ là không ngờ đến phương thức điểm hỏa này lại là đá lửa kích phát.

Chư Từ Lãng thấy hắn cầm súng khá lâu mà không biết hắn có bắn được không, liền nói: “Hãy thử bắn vào bia gỗ cách tám mươi bước kia xem sao!”

“Vâng!” Trương Hoàng Ngôn không hề căng thẳng hay sợ hãi, liền lập tức đáp ứng.

Hắn trước tiên thử bóp cò súng vài lần cho quen tay. Tiếp theo, hắn thuần thục nhét thuốc đạn vào. Thuốc đạn định hình của Thiên Vũ quân rất tốt, hắn rất nhanh đã nạp xong.

Trương Hoàng Ngôn thần sắc tự nhiên, một tay nâng thân súng, mắt nhắm vào điểm ngắm. Sau khi ngắm chuẩn bia gỗ cách 80 bước, liền bóp cò súng.

Một tiếng “ba” vang lên, khói trắng bốc lên. Khối ván gỗ đằng xa liền bị bắn nát vụn.

“Tốt!” Chư Từ Lãng khen một tiếng, mọi người cũng reo hò như sấm.

Mặt Trương Hoàng Ngôn tràn đầy tự hào, càng nhìn khẩu hỏa súng kiểu Thiên Vũ quân này, hắn càng yêu thích không thôi.

Chư Từ Lãng cười ha hả nói: “Nếu đã thích, thì khẩu hỏa súng này Bản cung sẽ ban cho ngươi!”

Trương Hoàng Ngôn mừng rỡ, khom người hành lễ nói: “Đa tạ điện hạ ban thưởng!”

Chư Từ Lãng gật đầu, cực kỳ thưởng thức loại văn võ toàn tài như Trương Hoàng Ngôn. Nếu Nam Minh có nhiều người như vậy, cũng sẽ không đến nỗi để Mãn Thanh vượt qua Trường Giang.