Về Phượng Dương

Tại Càn Thanh Cung, Tử Cấm Thành ở kinh thành, Sùng Trinh nhíu chặt lông mày, ngồi ngay ngắn trước long án phê duyệt tấu chương.

Thời tiết tháng Chạp đã lạnh giá vô cùng, Sùng Trinh để tiện cho sinh hoạt và công việc hàng ngày, đã chuyển nơi làm việc sang Càn Thanh Cung.

Sùng Trinh đặt bút son xuống, đột nhiên hỏi: “Mấy tháng gần đây Bắc Trực Lệ vẫn chưa có mưa sao?”

Thủ phụ Nội các Tiết Quốc Quan đứng hầu phía dưới, đáp lời: “Bẩm bệ hạ, vẫn chưa có.”

Nghe xong, Sùng Trinh đột nhiên ho khan dữ dội một trận. Tâm trạng người hiện tại rất tệ, từ tháng sáu năm nay đến nay, các vùng Bắc Trực Lệ, Sơn Tây, Sơn Đông, Hà Nam đều xuất hiện nạn hạn hán trên diện rộng. Nạn châu chấu và hạn hán hoành hành, nhiều ngày không mưa, đại địa Trung Nguyên khô cằn ngàn dặm, người chết đói khắp nơi.

Sùng Trinh đích thân dẫn các quan triều đình tế trời cầu mưa, ban bố chiếu tự trách tội lần thứ hai kể từ khi đăng cơ, cũng ra lệnh cho các quan triều đình phải giữ mình liêm khiết, bảo vệ dân chúng, mong trời cao hồi tâm chuyển ý. Hoàng Minh Thời Báo cũng đăng chiếu tự trách tội, thần dân thiên hạ đều được chứng kiến.

Tuy nhiên, mấy tháng qua vẫn không một hạt mưa nào giáng xuống. Điều này khiến Sùng Trinh gần đây cảm xúc càng ngày càng tệ, cũng lâm bệnh nặng một trận. May mắn thay, Thái tử Chu Từ Lãng đã gửi tin chiến thắng về, Hồ Quảng đại thắng, ngũ doanh cách trái đã bị tiêu diệt. Mười ba toán giặc cướp từng công phá Phượng Dương năm đó đã bị diệt sáu toán.

Nhấp một ngụm trà gừng Vương Thừa Ân dâng tới, Sùng Trinh lại nói: “Nội các đã bàn bạc việc phong thưởng cho Thái tử bên kia thế nào rồi?”

Tiết Quốc Quan tấu rằng: “Bẩm bệ hạ, đã định xong rồi, nhưng thần không rõ, liệu có nên để Thái tử điện hạ tiếp tục tiêu diệt giặc cướp ở Giang Nam nữa không?”

Hoàng Thái tử công lao quá lớn. Nghe nói người đã ở Giang Nam khuếch trương binh lực gần mười vạn, không chỉ giết một Tuần phủ, mà còn giết ba vị Tổng binh. Các quan nhỏ phẩm bốn, năm, sáu, bảy thì càng không kể xiết.

Mới chỉ vẻn vẹn một năm thời gian, nếu để người tiếp tục phát triển ở Giang Nam, triều đình căn bản sẽ không thể kiểm soát nổi. Đây là chuyện mà nhiều người đều thấu hiểu, đại sự như vậy, Nội các không thể quyết định, chỉ có thể để phụ hoàng của Hoàng Thái tử tự mình định đoạt.

Hoàng đế Sùng Trinh trên long tọa trầm mặc hồi lâu, lại đứng dậy đi đi lại lại trong Càn Thanh Cung. Người dừng bước, nói: “Để trẫm suy nghĩ thêm một chút.”

Thấy Hoàng đế còn chưa quyết định, Tiết Quốc Quan hiểu ý lui xuống.

Sùng Trinh lại ngồi trở lại long tọa, nửa nằm trên đệm, ngửa đầu nhìn bức bích họa điêu khắc rồng trên trần Càn Thanh Cung. Trong lòng vẫn mãi không thể quyết định.

Sùng Trinh rất muốn triệu Chu Từ Lãng về kinh sư, chia Thiên Vũ quân thành nhiều bộ phận, một bộ nhập Tứ Xuyên vây quét Lý Tự Thành, một bộ khác tại Giang Nam đối phó Trương Hiến Trung, một bộ nữa điều đến Liêu Đông trấn thủ Cẩm Châu. Sắp xếp như vậy, không chỉ có thể phân hóa thế lực của Thái tử, mà còn có thể kiềm chế các tướng lĩnh Đại Minh ủng binh tự trọng.

Tuy nhiên, trước mắt Trương Hiến Trung, La Nhữ Tài và các giặc cướp khác vẫn còn, lại có nhân số không ít, thậm chí có thực lực tấn công Nam Kinh. Sùng Trinh nhất thời lại do dự.

Sùng Trinh bất giác đi đến Khôn Ninh Cung. Thấy người đến, Chu hoàng hậu vô cùng hoan hỷ, nàng đã biết tin Chu Từ Lãng đại thắng ở Hồ Quảng.

Chu hoàng hậu sau khi hành lễ, nắm chặt tay Sùng Trinh nói: “Bệ hạ, giặc cướp đều bại, thực lực quốc gia dần dần chuyển biến tốt đẹp, khi nào mới triệu hoàng nhi về kinh sư?”

Sùng Trinh nghiêm mặt nói: “Hoàng hậu, đừng can dự vào chính sự nữa!”

Chu hoàng hậu cũng sa sầm nét mặt, nói: “Thần thiếp một năm không gặp hoàng nhi, rất đỗi nhớ nhung. Thân là mẹ người, thần thiếp chẳng lẽ không thể nhớ mong con trai sao?”

Sùng Trinh cau mày nói: “Hiện tại trong mắt Thái tử là Đại Minh, quốc gia trước, gia đình sau. Đối với việc sắp xếp của người, chính là quốc sự!”

Chu hoàng hậu nghe vậy, nước mắt không ngừng tuôn rơi. Nàng quay người đi, không muốn để ý đến Sùng Trinh nữa.

Thấy nàng như vậy, Sùng Trinh trong lòng dâng lên sự trìu mến, chỉ đành nói: “Chờ phương nam ổn định một chút, trẫm sẽ triệu người về. Như vậy có được không?”

“Thật ư?” Chu hoàng hậu vui vẻ nói: “Phương nam ổn định đều là công lao của hoàng nhi, Bệ hạ phải ban thưởng thật hậu hĩnh.”

Sùng Trinh đế mỉm cười nói: “Được! Được!”

Tuy miệng nói như vậy, nhưng trong lòng Sùng Trinh vẫn đang suy nghĩ. Nếu là Thân vương thì còn có thể ban thưởng thêm đất phong, nhưng hiện tại người đã là Hoàng Thái tử, muốn tiền có tiền, muốn binh có binh, quy chế cũng cơ bản ngang hàng với Hoàng đế rồi, còn ban thưởng cái gì nữa!

Tháng Mười Hai năm Sùng Trinh thứ mười, Chu Từ Lãng từ Thái Bình phủ đi ngang qua Lư Châu phủ, trở về Phượng Dương phủ. Trên đường đi qua từng thôn trấn đồn điền mới xây, thấy bách tính đều đang hăng hái bận rộn.

Khi thấy nghi trượng của Hoàng Thái tử trở về, mọi người sắc mặt đều lộ vẻ hưng phấn, xa xa hướng về phía nghi trượng cúi lạy.

Chu Từ Lãng trong lòng cảm khái, trải qua gần một năm phát triển, Phượng Dương phủ đã hoàn toàn thay đổi diện mạo. Quan đạo ban đầu gập ghềnh, nay đã được lát một lớp đá vụn, trở nên rộng hơn và kiên cố hơn.

Hai bên quan đạo, ven các con sông khắp nơi đều có những guồng nước cao lớn sừng sững, trên đồng ruộng còn có không ít những con đường nhỏ lát đá vụn.

Khi đi ngang qua một tòa thành trì, trong thành, nhà cửa ngay ngắn, ngõ phố không vương bụi trần, rất sạch sẽ.

Nhìn nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt bách tính, Chu Từ Lãng trong lòng rất đỗi vui mừng. Mình đã giết nhiều người như vậy, tốn nhiều tiền bạc như vậy, những điều đó đều không uổng phí. Sinh hoạt của bách tính rõ ràng đã có cải thiện cực lớn.

Nghi trượng của Chu Từ Lãng cách Hồng Vũ môn mười dặm, chỉ nghe thấy nơi đây chiêng trống vang trời, pháo nổ ầm ầm. Thủy vận Tổng đốc Chu Đại Điển cùng Phượng Dương Tri phủ Dương Đình Lân và một đám quan viên đang ở đây nghênh đón.

Sau khi trở về Phượng Dương phủ, Dương Đình Lân đầu tiên là báo cáo chi tiết tình hình Phượng Dương phủ một lượt. Chu Đại Điển cũng báo cáo tình hình các phủ đồn điền xung quanh.

Khi Chu Từ Lãng xuất chinh, vụ thu cũng đã bắt đầu rồi. Trừ một số châu phủ có đồn điền, sang năm khi cày cấy vụ xuân là có thể trồng trọt được rồi. Chỉ là tình hình Huy Châu phủ hiện tại không tốt lắm, hạn hán nghiêm trọng, nguồn nước không đủ, không tiện khai hoang đồn điền, cũng rất ít người nguyện ý đến.

Lý Đình Biểu đã tổng hợp công báo triều đình và các sự kiện chính xảy ra ở khắp Đại Minh thành một phần tấu thư dâng lên cho Chu Từ Lãng.

Về phần kinh thành, Nội các đại thần Hoàng Sĩ Tuấn đã từ quan. Thượng thư Bộ Công Lưu Tuân Hiến vì tăng cường phòng thủ kinh thành, đã bắt đầu xây tường thành.

Tào Hóa Thuần thụ mệnh Đề đốc Kinh doanh Nhung chính. Đây là lần thứ hai Tào Hóa Thuần nhậm chức này. Thái giám Ngự Mã Giám Lý Danh Thần Đề đốc Cảnh sát tuần tra kinh thành, Vương Chi Tuấn làm phó.

Khoa cử ba năm một lần đã kết thúc, tổng cộng có ba trăm linh một vị Tiến sĩ. Trạng nguyên là Lưu Đồng Thăng, cũng chính là vị anh hùng trong lịch sử đã cùng Dương Đình Lân chống cự Mãn Thanh xuôi nam, huyết chiến tại Cán Châu để đền nợ nước.

Về phần giặc cướp ở Trung Nguyên, Lưu Trạch Thanh đã đánh bại giặc cướp tại huyện Cầu Vồng. Hồng Thừa Trù đã đánh bại giặc cướp tại Hán Trung.

Không có gì bất ngờ, Lý Tự Thành đã thoát khỏi tình cảnh khốn khó, ngay dưới mắt Hồng Thừa Trù đã trốn thoát, cũng từ Thất Bàn Quan tiến vào Tây Xuyên. Sau đó công hãm Chiêu Bắc, Kiếm Châu, Tử Đồng, chia quân thẳng tiến Đồng Xuyên, Giang Du, Miên Châu. Tổng binh Hầu Lương Trụ tử trận. Lý Tự Thành lại đánh hạ các huyện Vĩnh Minh, Diêm Đình, thẳng bức Thành Đô.

Chu Từ Lãng đưa chiến báo liên quan đến Lý Tự Thành cho Tào Biến Giao. Tào Biến Giao nhìn xong, hồi lâu không nói, cuối cùng thở dài một tiếng.

Trong suốt hành trình theo Chu Từ Lãng, Tào Biến Giao cảm thấy rất xúc động trước sự phát triển của Thái Bình phủ và Lư Châu phủ. So với Thiểm Tây luôn gặp tai họa, nơi này quả thực chính là thiên đường.

Đặc biệt là sự thay đổi của Phượng Dương phủ, khiến Tào Biến Giao cực kỳ kinh ngạc. Vào năm Sùng Trinh thứ tám và đầu năm Sùng Trinh thứ chín, khi Lư Tượng Thăng trấn giữ Phượng Dương chủ trì việc diệt giặc, Tào Biến Giao từng dẫn quân đóng ở Phượng Dương. Phượng Dương bây giờ và Phượng Dương trước đây quả thực như hai nơi khác biệt!

Hoàng Thái tử vậy mà chỉ dùng một năm đã thay đổi Phượng Dương đến mức này, năng lực như vậy khiến người ta phải kinh ngạc thán phục.

Ánh mắt Tào Biến Giao nhìn về phía Chu Từ Lãng càng thêm kiên định. Có lẽ vị này mới chính là minh chủ của mình, thiên hạ này tương lai là của người. Chỉ có người sẽ không nuôi giặc tự trọng, mới có thể khiến Đại Minh thực sự thái bình!