Niết Bàn

Một quả pháo hoa đỏ thắm vụt bay lên không, nở rộ một vệt hồng quang chói lọi giữa màn đêm đen thăm thẳm. Dù biết đêm nay là hỉ yến đại hôn của Yến Vương, pháo hoa đã được bắn liên tục gần nửa canh giờ, nhưng quả pháo này rõ ràng khác biệt hoàn toàn so với những quả trước đó.

Tiểu Hoa đang canh gác trước cửa Phật điện lập tức đứng thẳng người, sau đó duỗi tay duỗi chân, nhanh chóng chạy qua sân đình. Nương theo bụi cây leo, nàng thoăn thoắt trèo lên tường bao trước điện, đứng trên đó nhìn bao quát ra xa.

Minh Uyển cũng theo đó mà lo lắng, đứng dưới chân tường không ngừng nhìn quanh, nhưng chẳng thấy gì cả, đành sốt ruột nói: "Thế nào rồi? Là tín hiệu của Văn Trí sao? Hắn có gặp nguy hiểm không?"

"Tín hiệu pháo hoa là từ hướng phố Trường Hưng truyền đến, chắc không phải Văn Trí đâu, hắn đang ở cùng Trần Vương, không thể nào xuất hiện ở đó được." Tiểu Hoa suy nghĩ rồi phỏng đoán, "Có lẽ là một toán người khác mà chúng ta đã phái đi."

Minh Uyển đứng trong gió đêm, chỉ cảm thấy căng thẳng đến mức tay chân lạnh toát, bất an nói: "Phố Trường Hưng chỉ cách chùa Từ Ân hai con phố, khoảng cách rất gần, hay là ngươi đi xem thử một chút, lỡ đâu là Văn Trí..."

Tiểu Hoa nhảy xuống khỏi tường, suy nghĩ một lát, rồi nói với bốn thị vệ đang đi theo: "Bốn người các ngươi, đi xem sao."

Nửa canh giờ sau, bốn thị vệ đó mới trở về, ai nấy đều mang thương tích, trong đó có một người bị thương khá nặng, hiển nhiên là đã trải qua một trận ác chiến.

Họ mang về một người phụ nữ bị trọng thương, đang hôn mê bất tỉnh.

Người phụ nữ đó còn rất trẻ, chừng mười tám, mười chín tuổi, ngực và eo đều trúng tên. Khi Minh Uyển cởi áo choàng của nàng để kiểm tra vết thương, nàng phát hiện bên trong người phụ nữ mặc rõ ràng là lễ phục cưới màu đỏ thẫm thêu kim tuyến và váy lụa, đó là trang phục tân nương mà chỉ có các mệnh phụ trong triều mới có tư cách mặc. Mà trong số các mệnh phụ tôn thất đại hôn hôm nay, chỉ có một người.

Chính phi mới cưới của Yến Vương? Vì sao nàng lại bị người truy sát? Ai là kẻ sát hại nàng? Khương Lệnh Nghi đâu?

Trong phút chốc, suy nghĩ hỗn loạn. Thị vệ dẫn đầu lau vệt máu dính trên cằm, rồi báo cáo với Minh Uyển và Tiểu Hoa: "Các thuộc hạ theo hướng tín hiệu mà đến, thấy trong ngõ nhỏ phía đông phố Trường Hưng, một đám tử sĩ bịt mặt đang truy sát người phụ nữ này. Vài nội ứng của chúng ta bị trọng thương, thuộc hạ nghĩ rằng người mà nội ứng của Văn đại nhân liều chết cứu giúp, nhất định là nhân chứng quan trọng, nên đã mang nàng về đây."

Tiểu Hoa mở hé cánh cửa Phật điện, nhanh nhẹn liếc ra ngoài một cái, rồi hạ giọng hỏi: "Những nội ứng kia đâu rồi? Có che giấu hành tung không?"

Thị vệ đáp: "Họ nói còn có việc chưa hoàn thành, muốn mạo hiểm quay lại vương phủ một chuyến nữa. Hoa thống lĩnh cứ yên tâm, những tên tử sĩ đó đều đã bị xử lý gọn ghẽ, thuộc hạ cố tình chia quân làm hai đường, đi đường vòng về chùa Từ Ân, không bị ai theo dõi."

"Trên mũi tên có vết máu, mất máu quá nhiều, cần phải rút mũi tên và cầm máu ngay lập tức." Minh Uyển lấy chiếc khăn tùy thân mang theo từ trong ngực ra, đè lên vết mũi tên trên bụng người phụ nữ, rồi phân phó: "Các ngươi vào trong chùa thưa với pháp sư xin chút băng gạc sạch sẽ, băng vải, và cả kim sang dược... Khoan đã, mũi tên có độc!"

Vết thương của người phụ nữ, máu chảy ra có màu tím đen bất thường, giống hệt với mũi tên mà Minh Uyển từng trúng phải khi rơi xuống nước trên thuyền hoa trước đây.

Khi rút mũi tên, các thị vệ đều rất tự giác quay người đi, canh gác ở cửa. Minh Uyển nhận lấy lưỡi dao găm đã được Tiểu Hoa hơ lửa, giúp người phụ nữ rạch vết thương lấy mũi tên ra, rồi đặt mũi tên dính máu lên chóp mũi ngửi, thấy có mùi hơi hắc và khó chịu.

"Mũi tên này quen quá... Giống với loại độc tiễn từng ám sát tẩu tử và Văn Trí trước đây sao?" Tiểu Hoa nhận ra manh mối.

"Mùi này ta sẽ không nhận sai đâu." Minh Uyển gật đầu nói.

"Vậy thì chắc chắn là người của Lý Tự rồi." Tiểu Hoa hiểu rõ, khinh thường nói: "Vừa lợi dụng xong Trung Dũng Bá liền trở mặt, đến cả tân hôn thê tử của mình cũng ra tay sát hại. Nói đến, bảy, tám năm trước hắn cũng từng đính hôn, nhà gái cũng chết bất đắc kỳ tử ngay trước đêm tân hôn, sau đó liền xảy ra âm mưu 'nhạn hồi sơn' kia. Giờ đây, cô nương nhà Trung Dũng Bá này không biết đã biết được bí mật gì mà bị hắn truy sát đến mức này."

Minh Uyển cúi người hút độc huyết cho người phụ nữ, nhưng hiệu quả rất nhỏ, độc tố đã sớm lan tràn. Nàng đành nhanh chóng băng bó vết thương, rồi trầm ngâm một lát: "Trúng mũi tên quá lâu, mất máu quá nhiều lại thêm độc tố đã ngấm vào tim phổi, e rằng lành ít dữ nhiều. Thuốc giải độc lần trước ta trúng độc còn thừa vẫn để trong tủ thấp ở sương phòng trong phủ, ngăn thứ hai từ dưới lên, ai có chân nhanh thì về phủ lấy một chuyến..."

"Không cần phiền phức vậy đâu, từ lần trước tẩu tử bị ám sát, chúng ta đã đề phòng, luôn mang theo thuốc giải độc bên người." Tiểu Hoa từ trong ngực lấy ra một lọ thuốc đưa cho Minh Uyển, "Cấp bách như vậy thì đủ dùng rồi."

Minh Uyển đổ hết ba viên thuốc ra, nhưng người phụ nữ đã trúng độc quá sâu, cả người run rẩy, hàm răng cắn chặt, căn bản không thể tự mình nhai nuốt. Minh Uyển đành phải hòa thuốc viên vào nước, từng chút một đút cho nàng.

Người phụ nữ sặc một tiếng rồi tỉnh lại, đôi mắt mờ mịt hơi hé một đường, nhưng ý thức vẫn chưa rõ ràng lắm, nàng há miệng tái nhợt thở dốc kịch liệt.

Minh Uyển mừng rỡ khôn xiết, vội vàng đắp áo choàng lên người người phụ nữ, đỡ nàng nằm thẳng, rồi hỏi: "Cô nương đừng sợ, chúng ta là người cứu cô. Cô có biết ai muốn giết cô không?"

Người phụ nữ ho khan vài tiếng, hé môi khẽ mấp máy, dường như muốn nói điều gì đó.

Minh Uyển ghé tai sát môi nàng, mới nghe thấy nàng thều thào trong hơi thở yếu ớt: "Yến Vương... mưu phản... Yến tiệc là... bẫy rập..."

Lời còn chưa dứt, bàn tay đang siết chặt tay áo Minh Uyển của nàng khẽ buông lỏng, rồi lại một lần nữa chìm vào hôn mê.

Đầu Minh Uyển nổ vang một tiếng, không kịp tiêu hóa tin tức như sét đánh ngang tai này, nàng lập tức thuật lại lời người phụ nữ cho Tiểu Hoa, rồi phân phó: "Phái một người đi báo cho Văn Trí việc này, một người khác mang giấy bút đến, theo phương thuốc của ta đi lấy thuốc, vô luận thế nào cũng phải giữ lại tính mạng nàng!"

Hai thị vệ bị thương nhẹ hơn nhận lệnh rồi tản đi, chưa kịp nghỉ ngơi một hơi, lại nghe thấy tiếng chiêng trống cảnh báo mơ hồ truyền đến từ con phố xa xôi, mọi người chạy tán loạn gọi nhau, không biết đang la hét ầm ĩ điều gì.

Minh Uyển gần như lập tức đứng thẳng người: "Bên ngoài có động tĩnh gì vậy?"

Tiểu Hoa ra ngoài một chuyến, rất nhanh trở lại nói: "Yến Vương phủ đang lấy nước... Lạ thật, Lý Tự đốt nhà mình làm gì? Đây cũng là một phần âm mưu của hắn sao?"

Mười lăm phút trước, tại Yến Vương phủ.

Ngọn đuốc đang cháy trên tay Tố Bạch rơi xuống, ngọn lửa vàng đỏ nhanh chóng lan theo lớp sa mỏng chất đống, rất nhanh bén vào màn che rũ xuống đất, rồi từ màn che lại bén lửa vào khung gỗ nguyệt môn.

"Tiểu Khương!"

Lý Tự tức giận công tâm, lại phun ra một ngụm máu tươi, người đang hấp hối vùng vẫy dữ dội. Nhưng cho dù hắn có ý chí sắt đá kiên cường, dưới tác dụng của dược hiệu, cũng chỉ có thể khó khăn lắm nhấc lên những ngón tay vặn vẹo, cố gắng vươn dài, vươn dài, run rẩy, như muốn liều mạng chạm vào Khương Lệnh Nghi đang đứng giữa biển lửa, tay cầm cốt phiến mở rộng.

Sóng nhiệt bốc lên từ ngọn lửa làm méo mó gương mặt diễm lệ trong hồng trang của Khương Lệnh Nghi. Khắp căn phòng, lụa hỉ đỏ rực cùng ngọn lửa vàng đỏ đan xen, tựa như một đóa sen khổng lồ, nhẹ nhàng bao bọc lấy nàng trong bộ áo cưới.

Căn phòng bị chốt chặt từ bên trong, ám vệ nghe thấy động tĩnh dường như đang phá cửa, bên ngoài ồn ào cãi vã, nhưng Lý Tự đã chẳng nghe rõ gì nữa, trong tâm trí hắn giờ đây chỉ có hình bóng tân nương kiên quyết đứng giữa biển lửa.

"Tiểu Khương, lại đây.." Lý Tự vươn dài tay, trong đôi mắt đỏ ngầu có điều gì đó đang cuộn trào.

Sóng nhiệt làm tung bay áo cưới của Khương Lệnh Nghi, vén lên mái tóc đẹp rối bời của nàng, tựa như một cánh bướm đang dang cánh muốn bay đi.

Đôi môi tái nhợt của Lý Tự mấy phen mấp máy, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng tiếng lửa thiêu trụ cột căn phòng quá lớn, mà hắn cũng không thể chống lại dược hiệu đến cùng. Khương Lệnh Nghi không nghe rõ lời hắn nói, nhưng có thể đoán ra từ ánh mắt hắn, đơn giản là lại muốn lấy người thân bạn bè của nàng ra uy hiếp nàng khuất phục, trò cũ lặp lại mà thôi...

"Đã không sao cả rồi, điện hạ muốn giết ai thì cứ giết đi, người đã chết thì mọi chuyện đều xong xuôi. Giết đến cuối cùng ngươi sẽ phát hiện, người ép ta đến chết thật ra là ngươi, điện hạ thật sự nên giết, chính là bản thân mình." Khương Lệnh Nghi nói, "Mấy năm nay ta vẫn luôn suy nghĩ, vì sao mình lại đi đến nông nỗi này? Vì sao điện hạ luôn có vô số thủ đoạn khiến ta khuất phục, mà ta lại không thể nắm được bất cứ nhược điểm nào của điện hạ... Cho nên ta chỉ có thể đánh cược một phen, đánh cược rằng, ta mới là nhược điểm lớn nhất của điện hạ."

Không biết có phải do ngọn lửa làm méo mó hay không, sắc mặt Lý Tự trông vô cùng đáng sợ.

"Điện hạ cũng sẽ sợ hãi sao? Hóa ra, được tự tay chấm dứt cơn ác mộng này vào lúc điện hạ ngọt ngào nhất, tận mắt chứng kiến kế hoạch của điện hạ thất bại, thật là sảng khoái biết bao!" Khương Lệnh Nghi lùi lại một bước, trên mặt tràn đầy sự bình tĩnh và nhẹ nhõm như sắp được giải thoát, nàng cầm chặt cốt phiến nói: "Lý Tự, ta muốn đi một nơi mà ngươi vĩnh viễn không thể đuổi kịp, đoạn nghiệt duyên này, cuối cùng cũng có thể kết thúc rồi."

Rầm --

Cánh cửa bị phá tung, đám ám vệ ùa vào, đỡ lấy Lý Tự đang mềm nhũn, vô lực trên giường: "Điện hạ!"

"Cứu Tiểu Khương... Cứu nàng!" Lý Tự nhìn chằm chằm Khương Lệnh Nghi, dốc hết toàn bộ sức lực, nhưng cũng chỉ phát ra một tiếng khàn khàn, yếu ớt.

"Tất cả đừng lại gần!" Khương Lệnh Nghi đặt lưỡi cốt phiến sắc bén lên chiếc cổ yếu ớt của mình.

Mái tóc đen, áo bào đỏ thẫm, cùng ánh sáng lạnh lẽo phản chiếu từ cốt phiến, đan xen trong ngọn lửa dữ dội, tạo thành một bức tranh cuộn bi tráng mà tuyệt mỹ. Ngay sau đó, xà nhà đã cháy rụi trên đầu sụp đổ, ầm ầm rơi xuống giữa Lý Tự và Khương Lệnh Nghi, như thể xé toạc một chiến hào đỏ rực khổng lồ, vượt qua sống chết, và cũng chia cắt ánh sáng với bóng đêm.

Khương Lệnh Nghi tính toán rất chuẩn, đám ám vệ đến kịp thời, ngọn lửa sẽ không làm tổn hại đến Lý Tự đang mềm nhũn vì trúng thuốc. Nàng là một đại phu, từ ngày hành nghề y đã thề trước tượng Dược Vương và chúng sinh thiên hạ, chỉ cứu người chứ không đoạt mạng. Dù nàng hận Lý Tự đến thế, nàng vẫn sẽ không giết hắn.

Nàng không thể thoát, nhưng thà làm ngọc nát còn hơn ngói lành, nguyện cho trận hỏa hoạn này có thể chiếu sáng âm mưu và bóng tối của Yến Vương phủ, đây là khí phách cuối cùng của nàng.

Cùng lúc ánh sáng lạnh lẽo từ cốt phiến lóe lên, những vật liệu gỗ đang cháy rừng rực đổ sập xuống, che khuất tầm mắt, giăng màn che cuối cùng cho sự niết bàn của Khương Lệnh Nghi.

Lý Tự điên rồi.

"Tiểu Khương! Tiểu Khương --!"

"Không còn kịp nữa rồi điện hạ! Vì đại nghiệp thiên thu của ngài tối nay, bảo toàn tính mạng mới là quan trọng!" Đám ám vệ gào lên, không màng ánh mắt điên cuồng của Lý Tự, đỡ hắn ra ngoài.

Cốt phiến khẽ lay động trong tay hậu duệ quý tộc Trường An, kẻ khoác da mỹ nhân nhưng mang lòng dạ rắn rết, chỉ trong cái búng tay có thể khiến bảy vạn người tan thành tro bụi. Cho đến trước khi Khương Lệnh Nghi tự tay châm lửa động phòng, hắn vẫn ôn hòa như ngọc, khí định thần nhàn như thể mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát.

Đúng vậy, Tiểu Khương của hắn ôn nhu thiện lương đến thế, hắn chỉ cần buông lời uy hiếp đùa cợt đôi câu, nàng đã sợ đến mức run rẩy không nói nên lời. Tiểu Khương từng yêu hắn, trao cho hắn sự trong sạch nhất, ấm áp nồng nhiệt nhất trên đời này, khiến hắn giống một nam tử bình thường được nếm trải tư vị tình yêu.

Họ từng cùng sống dưới một mái hiên, cùng nhau thưởng tuyết, ngắm trăng, cùng nhau thả đèn trời, ước nguyện thiên trường địa cửu... Khương Lệnh Nghi quá đỗi đơn thuần, đơn thuần như một hồ nước mùa thu trong vắt không chút tạp chất, chỉ cần liếc mắt một cái là có thể nhìn thấu tận sâu linh hồn. Khiến nàng yêu mình thật sự là một chuyện đơn giản không thể đơn giản hơn, cho đến một ngày, nàng biết hắn đã động tay vào viên thuốc mà nàng dâng lên cho Hoàng Hậu nương nương.

Lý Tự dùng chút thủ đoạn, phủi sạch tội danh cho Khương Lệnh Nghi, đưa nàng ra khỏi tử lao.

Ngày đó, Khương Lệnh Nghi khóc, ngay cả khi khóc cũng thật nhu nhược và xinh đẹp. Mà Lý Tự chỉ nhẹ nhàng phe phẩy quạt, cười ôn hòa nhưng bạc bẽo, nói với nàng: "Xin lỗi nhé, Tiểu Khương."

Một quân cờ tan nát cõi lòng cũng không thể lay động nội tâm hắn, Lý Tự vẫn luôn cho là như vậy, huống hồ quân cờ này lại đơn thuần và dễ lừa. Chỉ cần qua mấy ngày bình tĩnh lại, hắn chỉ cần nhẹ nhàng dỗ dành vài câu, Khương Lệnh Nghi sẽ ngây ngốc quay lại bên hắn.

Khi đó, Lâm Vãn Chiếu từng khuyên hắn: "Điện hạ cứu nàng về làm gì? Nàng đã không còn giá trị lợi dụng, chết đi mới là kết cục tốt nhất. Đặt một phế vật vô giá trị bên người, chỉ tổ liên lụy bước đường báo thù của điện hạ."

Lý Tự cười đầy vẻ bất cần, nói: "Tiểu Khương chỉ có thể là của ta, vô luận sống chết, đều chỉ có thể là của ta."

Nhưng Khương Lệnh Nghi đã chạy thoát.

Đó là lần đầu tiên nàng phản kháng, để lại một nét vẽ không nặng không nhẹ trong lòng Lý Tự. Cho đến giờ phút này hắn mới hiểu được, hắn không thể rời bỏ Tiểu Khương, sự ấm áp và yên bình trên người nàng, là bất cứ nữ tử nào cũng không thể cho hắn.

Lý Tự đã mất bốn năm thời gian, tìm Khương Lệnh Nghi từ trấn nhỏ bí ẩn ở Huy Châu. Nhìn thấy ánh mắt hoảng sợ của Khương Lệnh Nghi, những góc trống trong lòng Lý Tự suốt bốn năm cuối cùng cũng được lấp đầy hoàn chỉnh. Hắn khẽ cười, ôm lấy bờ vai run rẩy của Khương Lệnh Nghi, dịu dàng thì thầm bên tai nàng:

"Tìm được ngươi rồi, Tiểu Khương."

Mặc dù Khương Lệnh Nghi không ngừng tìm cách chạy trốn, nhưng trong mắt Lý Tự, đó chẳng qua là một cách điều hòa tình thú, không đáng kể gì. Tiểu Khương có quá nhiều ràng buộc, người thân, bạn bè, còn có những sư huynh đệ đáng chết kia, tùy tiện lôi một người ra cũng có thể khiến nàng sợ hãi mà ngoan ngoãn trở lại bên cạnh hắn. Giống như cánh diều bay cao bay xa đến mấy, chỉ cần sợi dây vẫn còn trong tay, thì không cần lo lắng nó sẽ rời đi...

Đêm tân hôn, động phòng hoa chúc, giang sơn làm sính lễ, chỉ để xoa dịu vết thương trong lòng nàng, đổi lấy nụ cười rạng rỡ như thuở ban đầu. Lý Tự cả đời này có lẽ đã nói dối rất nhiều, nhưng ít ra hôm nay là thật lòng.

Hắn không ngờ rằng, sợi dây diều vẫn đứt.

Tất cả đều thoát ly khỏi tầm kiểm soát, đổ sụp ầm ầm theo hướng không thể cứu vãn.

Đã chậm, quá muộn rồi.

Đêm nay gió Bắc thổi mạnh đến thế, mà trong động phòng, lụa đỏ và đuốc nến lại nhiều như vậy. Chỉ trong khoảng hai khắc trà, ngọn lửa đã bốc thẳng lên nóc nhà, khói đặc cuồn cuộn lan khắp trời cao, kinh động đến các khách khứa đang dự hỉ yến ở sảnh ngoài.

"Chuyện gì thế này? Đi lấy nước ư?"

"Hình như là hướng tẩm điện..."

"Khoan đã, vì sao cửa Yến Vương phủ đều bị khóa lại? Các ngươi là thị vệ không đi cứu hỏa, lại cầm đao vây quanh chúng ta, các khách khứa này làm gì?"

Rất nhanh có người phát hiện điều bất thường, hỏa hoạn bùng lên, các tân khách muốn chạy ra khỏi vương phủ ngay lập tức, nhưng lại phát hiện bốn phía, cả cửa trước và cửa sau đều có trọng binh canh gác. Mà ánh lửa ngút trời, càng làm lộ rõ những cung thủ nấp sẵn trên nóc nhà!

"Vương gia, hỏa thế quá lớn, người dự tiệc đã phát hiện điều bất thường..." Ám vệ nhìn Lý Tự đã uống cam thảo thủy giải độc, cúi người chờ đợi mệnh lệnh của hắn.

Lý Tự chỉ lặng lẽ nhìn tẩm điện đang cháy, hồi lâu, hắn phun ra một búng máu, khom lưng che miệng, giữa kẽ ngón tay tí tách từng giọt máu đỏ thắm. Chợt hắn khẽ cười nhạo: "Ngươi thua rồi, Tiểu Khương, bản vương sẽ không có nhược điểm..."

Nhưng khi hắn đưa tay lên, lại sờ thấy cả khuôn mặt ướt đẫm.

Tại Trần Vương phủ.

Lý Thành Ý một thân giáp trụ, vội vàng từ bên ngoài vào cửa, nói với Văn Trí đang nghiên cứu ván cờ bên cây đèn: "Yến Vương phủ có động tĩnh rồi, Dư Chi, vẫn chưa ra tay sao?"

Văn Trí trong bộ áo đen như mực, nhíu mày một lát, rồi đặt một quân cờ xuống, lạnh nhạt nói: "Chưa tới thời cơ."

Hoàng Thượng đa nghi, chưa tận mắt chứng kiến phản quân ép vua thoái vị thì sẽ không tin Lý Thành Ý.

Đang suy nghĩ, một con bồ câu đưa tin vỗ cánh đậu xuống cửa sổ.

Văn Trí đứng dậy, gỡ sợi dây ngắn buộc ở chân bồ câu, sau đó mày hắn nhíu chặt lại.