Trụy Lâu

Lại một mùa đông chí nữa đến, trăng sáng vằng vặc trên không, dải ngân hà rực rỡ, ánh đèn dầu trải dài mười dặm phố Trường An, đẹp lạ thường.

Trong phủ Trần Vương, Lý Thành Ý sai người mang lên hai hộp thức ăn sơn hoa, nói với Văn Trí đang ngồi trước mặt: "Đây là bánh nguyệt đoàn mới của Ngự Thiện Phòng, ta nếm thấy mùi vị rất ngon, huynh cũng mang hai hộp về nếm thử nhé? Cứ coi như ta mượn hoa dâng Phật, cung chúc huynh đã đại thắng trong chuyến đi Hàng Châu và hoàn thành biên soạn quốc sử, lại được thăng chức Lại Bộ Tả Thị Lang kiêm Kiến Cực Điện Đại học sĩ."

Văn Trí đọc nhanh như gió xong tập công văn Lý Thành Ý đặt trên bàn, mới nói: "Ta không thích đồ ngọt."

"Không thích sao?" Lý Thành Ý hơi kinh ngạc, "Lần trước trong cung dự yến tiệc, ta thấy huynh nhìn chằm chằm đĩa bánh đậu trên bàn Lưu Thượng thư mà không chớp mắt, cứ tưởng huynh thích những thứ đó."

Nghe vậy, tay Văn Trí đang lật xem công văn khựng lại.

Lần trước vào dịp Trung thu, thiên tử mở tiệc khoản đãi quần thần, một đĩa bánh đậu đỏ trên bàn là món Minh Uyển thường giấu trong ngực để đỡ thèm. Hắn nhớ đến chuyện cũ, nên mới nhìn nhiều thêm hai mắt.

Bốn năm rưỡi đông hè đã trôi qua, người con gái từng bị hắn coi thường và bỏ mặc ấy, thế mà lại chiếm giữ một vị trí quan trọng đến thế trong lòng hắn. Mỗi hơi thở, mỗi bữa ăn, mỗi chén trà, đều có bóng dáng nàng không thể nào gạt bỏ.

"Mà nói đến, huynh là người đầu tiên trong triều đại này chưa đến ba mươi tuổi đã làm quan đến chức Thứ phụ nội các, lại không xuất thân từ khoa cử hàn lâm. Văn có thể biên soạn quốc sử, võ có thể đi sứ đến vùng biên ải, ở triều đình hùng biện cũng có thể khẩu chiến với các nho sĩ. Chỉ mất bốn năm năm đã đi hết con đường mà người khác cần đến hai mươi năm mới hoàn thành, đúng là đã khiến đám quan lại hủ bại trong nội các phải nghe lời..."

Lý Thành Ý vẫn chưa nhận ra những cảm xúc đang dâng trào trong lòng Văn Trí, chỉ nhìn dung mạo hắn càng thêm thành thục, sâu sắc cùng quầng thâm mệt mỏi dưới mắt, cảm khái nói: "Nhìn huynh bây giờ thế này, đúng là đã đánh đổi bằng cả mạng sống! Nhưng mà cũng tốt, Diêu Thái phó đã già rồi, không dùng được mấy năm nữa sẽ cáo lão về quê. Vị trí Thủ phụ sớm muộn gì cũng là của huynh. Đến lúc đó, còn phải phiền huynh thay ta dạy dỗ A Nguyên."

Lý Nguyên là con trai của Lý Thành Ý, năm nay bốn tuổi. Nếu Lý Thành Ý kế thừa ngôi báu, Văn Trí sẽ là thầy dạy Thái tử tương lai.

Lý Thành Ý đây là đang giao tương lai của Đại Thịnh cho Văn Trí, để thể hiện sự tin tưởng và coi trọng hắn.

Nhưng Văn Trí trong mắt không hề gợn sóng, chỉ nhẹ nhàng khép lại công văn, lạnh nhạt nói: "Tam sư của Trữ quân, tất phải là đại nho trong thiên hạ, ta không thích hợp."

"Nếu luận về đạo trị quốc và bản lĩnh thao túng lòng người, mười đại nho cũng không bằng một Văn Trí của huynh. Vẫn là đừng chối từ nữa... Ơ, khoan đã, huynh vừa nói con trai ta là gì cơ?" Lý Thành Ý mãi sau mới phản ứng lại, không biết là thật sự không hiểu hay giả vờ không hiểu.

"Hoàng Thượng tuổi tác đã cao mà vẫn chậm chạp không lập trữ quân, thứ nhất là thiên vị Dung Quý Phi, thứ hai là muốn huynh và Yến Vương kiềm chế lẫn nhau, tránh cho cục diện một nhà độc quyền xuất hiện. Chỉ là hiện giờ Dung Quý Phi không thể sinh con, Hoàng Thượng mình cũng tuổi già sức yếu, nhiều bệnh tật, việc lập trữ quân đã đến mức nước sôi lửa bỏng."

Văn Trí hiếm khi nói dài như vậy, dường như mệt mỏi giải thích, chỉ nhíu cặp mày kiếm anh tuấn, hàm súc nói: "Hoàng Thượng đa nghi, Yến Vương làm được càng nhiều, tình thế càng có lợi cho chúng ta."

Từ chỗ Lý Thành Ý trở về, trăng đã lên đỉnh đầu.

Phố Thanh Long tấp nập người qua lại, tiểu sa di đang phát cháo và giảng đạo. Văn Trí cho xe ngựa dừng ở ven đường, chờ món sủi cảo mới ra lò ở quầy hàng đồ ăn vặt.

Ven đường, một cô gái mặc áo đông màu tử đinh hương cầm chiếc đèn lồng hoa sen màu hồng nhạt, ánh mắt sốt ruột nhìn quanh, dường như đang chờ đợi hoặc tìm kiếm ai đó. Khoảng một chén trà sau, một thanh niên ăn mặc như thư sinh vội vã chen qua đám đông, vừa xoa mồ hôi nhễ nhại trên đầu vừa nói với cô gái: "Khuynh Khuynh, ta đến muộn rồi!"

Thấy người trong lòng đã đến an toàn, cô gái tên "Khuynh Khuynh" rõ ràng nhẹ nhõm thở ra, nhưng rồi lại nhíu mày liễu, ném chiếc đèn lồng hoa sen vào lòng thư sinh, bực bội nói: "Ngươi còn đến làm gì? Còn nói cái gì 'quân tử không thất hẹn', nói tốt gặp mặt vào giờ Tuất, ta đã đợi ngươi mười lăm phút rồi!"

"Xin lỗi, xin lỗi, thật sự là cùng các bạn học đàm kinh luận đạo đến say sưa, nên mới chậm trễ một lát!" Thanh niên mặt đầy vẻ áy náy, cẩn thận nhìn sắc mặt Khuynh Khuynh, rồi lén lút kéo tay áo nàng, "Đừng nóng giận mà!"

Khuynh Khuynh hất tay hắn ra, xoay người sang chỗ khác, hậm hực nói: "Vậy ngươi đi ăn tết với các bạn học của ngươi đi! Bọn họ thú vị, bọn họ vui vẻ, mắc gì đến trêu chọc ta!"

Thư sinh liên tục chắp tay vái lạy, hạ thấp tư thái mà xin tha: "Tiểu sinh thật sự biết lỗi rồi, tiểu sinh về sau tuyệt đối không dám tái phạm, xin Khuynh Khuynh tha thứ cho!"

Bộ dạng hắn liên tục chắp tay vái lạy xin lỗi vừa đứng đắn vừa buồn cười, Khuynh Khuynh không nhịn được, "Phụt" một tiếng bật cười.

"Không tức giận nữa sao?" Thư sinh vẫn duy trì tư thế chắp tay vái lạy, từ sau tay áo nho phục rộng thùng thình ngẩng đôi mắt lên, cẩn thận nhìn thần sắc cô gái.

Khuynh Khuynh hừ một tiếng, làm bộ dỗi hờn mà ngẩng đầu lên, ngữ khí hung hăng, nhưng trong mắt lại mang theo ý cười ngọt ngào: "Xem biểu hiện của ngươi, ta muốn ăn sủi cảo!"

"Được, đây liền mua cho Khuynh Khuynh!" Thư sinh vừa trả tiền vừa đi đến quầy hàng đồ ăn vặt ven đường, quen thuộc nói: "Làm phiền cho một chén sủi cảo tôm tươi, không cần hành, không cần rau thơm, cho nhiều tiêu xay và nước canh một chút."

Trong xe, Văn Trí khuỷu tay chống lên trán, nhìn thấy cảnh tượng ấy không khỏi thất thần.

Hắn nhớ lại đêm sinh nhật mười sáu tuổi của Minh Uyển, chính mình cũng vì việc riêng mà quên mất lời hẹn với nàng. Khi trở về phủ, Minh Uyển đã giận dỗi mà nằm xuống.

Lúc ấy, trong lòng Văn Trí thật ra là cực kỳ nôn nóng và không kiên nhẫn, cảm thấy Minh Uyển quá làm quá lên. Chẳng phải chỉ là một bữa tiệc sinh nhật thôi sao? Bù đắp lại là được, cần gì phải bướng bỉnh như vậy? Năm ấy hắn còn quá niên thiếu, không hiểu rằng hắn bỏ qua không chỉ là bữa tiệc sinh nhật của Minh Uyển, cũng không hiểu rằng thật ra chỉ cần hắn hạ mình giải thích và xin lỗi đàng hoàng, Minh Uyển sẽ tha thứ cho hắn.

Hắn quá cao ngạo, thà chết cứng đầu dùng lời lẽ lạnh lùng đối đáp, cũng không chịu nhượng bộ dù chỉ một chút.

Thẩm Triệu và Lý Thành Ý luôn nói hắn là người thông minh nhất trên đời này, nhưng thật ra, hắn không phải. Ngay cả dân thường cũng hiểu đạo lý ấy, vậy mà hắn phải mất rất nhiều năm mới hiểu được.

Thị vệ bên cạnh thấy hắn trầm tư rất lâu, nhịn không được mở miệng hỏi: "Đại nhân, ngài muốn sủi cảo vị gì?"

Văn Trí hoàn hồn, nhưng lại không thể trả lời.

Minh Uyển đi rồi, mỗi năm đông chí hắn đều đến đây ăn một chén sủi cảo thịt dê. Nhưng dù ở bất kỳ hàng quán ăn vặt nào, hắn cũng không còn nếm được hương vị sủi cảo năm mười tám tuổi, khi nàng nép mình trong xe ngựa. Hắn cứ nghĩ công thức sủi cảo đã thay đổi, nhưng thật ra không phải, mà là bên cạnh hắn không còn hơi ấm của Minh Uyển nữa...

Hắn thậm chí không biết Minh Uyển thích sủi cảo vị gì, không biết nàng có muốn cho hành, gừng hay rau thơm vào không.

Thư sinh ven đường đã bưng chén sủi cảo được làm theo khẩu vị của người trong lòng đến. Đôi tình nhân trẻ người đút cho ta một miếng, ta đút cho người một miếng, cười đến ngượng ngùng mà ngọt ngào.

Văn Trí buông rèm xe xuống, trong mắt hiện lên vẻ u ám, cô độc nói: "Không ăn."

Ngồi trong xe một lát, chợt nghe tiếng vó ngựa truyền đến. Tiểu Hoa ra ngoài dò hỏi xong, nhẹ nhàng gõ gõ vách xe ngựa, báo lại: "Đại nhân, bọn họ đang ở Vọng Nguyệt Lâu, thuộc hạ đã sắp xếp ổn thỏa hết rồi."

Văn Trí nhắm mắt, khi mở mắt ra, trong mắt đã khôi phục vẻ trấn tĩnh, lạnh lùng nói: "Hành động theo kế hoạch."

Vọng Nguyệt Lâu tọa lạc trên đường Chu Tước, là tửu lầu lớn nhất toàn Trường An, cao chừng năm tầng. Mặt hướng ra đường lớn, có thể ngắm vạn nhà đèn dầu; lưng tựa hồ dài, có thể thấy ánh nước lấp lánh.

Lúc này, tửu lầu này đã được bao trọn, chỉ có trên đài vọng nguyệt cao nhất lầu còn có khách nhân.

Đài Vọng Nguyệt bốn phía có cửa sổ, rèm trúc chắn gió buông xuống. Trong phòng hương ấm mờ mịt, lửa than đang cháy hừng hực, vậy mà Khương Lệnh Nghi lại chỉ cảm thấy lạnh thấu xương.

Lý Tự cầm đôi đũa ngà voi, tự mình gắp một đũa thịt cá trắng trong như tuyết vào chén Khương Lệnh Nghi, nói: "Món cá lát này là đặc sản của Vọng Nguyệt Lâu, tiểu Khương nếm thử xem? Ta nhớ rõ, muội thích ăn cá mà."

Nói rồi, Lý Tự dường như gợi lên hồi ức tốt đẹp nào đó, ý cười bên miệng càng thêm rõ ràng, ôn tồn nói: "Còn nhớ năm chúng ta gặp nhau không? Cũng là một ngày trời lạnh như vậy. Ta vì tránh né sự truy sát mà vội vàng trèo vào hậu viện khách xá, máu chảy đầy đất. Sau đó liền thấy tiểu Khương cầm đèn đến, ánh đèn dầu chiếu sáng khắp mặt đất tuyết sương, như tiên tử giáng trần bước trên mây vậy..."

"Đừng nói nữa..." Khương Lệnh Nghi run giọng ngắt lời hắn.

Những ngọt ngào gọi là ấy, đối với Khương Lệnh Nghi hiện giờ không khác gì kịch độc, luôn nhắc nhở nàng vận mệnh tàn nhẫn đến mức nào.

Nàng là một y giả, vậy mà lại cứu sống một con rắn độc, lừa dối tình cảm của nàng, lợi dụng thân phận của nàng, đem một trái tim chân thành của nàng chà nát dưới chân, rồi sau đó nói với nàng: "Ta thật lòng yêu muội, tiểu Khương."

"Ta không muốn nghe những chuyện quá khứ đó nữa." Nàng cảm thấy ghê tởm.

Lý Tự nhìn nàng hồi lâu, sau đó dùng ngữ khí hiểu rõ nhẹ giọng nói: "Muội quá cố chấp, tiểu Khương. Có đôi khi ta còn không rõ muội đang cố chấp điều gì. Khi đó muội rõ ràng yêu ta đến cực điểm, chỉ cần nhìn ta thêm một cái cũng sẽ đỏ mặt, không phải sao? Đã là có tình, cứ hưởng thụ thật tốt là được, hà tất phải tự làm khổ mình như vậy."

Hắn dễ dàng mổ ngực Khương Lệnh Nghi, móc trái tim nàng ra, còn đắc ý hỏi nàng vì sao không chấp nhận kẻ đã cướp đi trái tim chân thành của nàng.

Sắc mặt Khương Lệnh Nghi đỏ bừng, ngón tay nắm chặt tay áo, cả người run rẩy mà nói: "Đúng, ta thừa nhận đã động lòng với điện hạ. Nhưng mỗi lần chỉ cần nhớ tới điện hạ đã làm gì với ta, lòng ta liền lạnh lẽo, liền tự nhủ với mình: Khương Lệnh Nghi, muội không thể tiện như vậy! Chẳng lẽ người khác đánh muội một cái tát, muội còn muốn đưa cả bên má kia ra sao..."

Giọng nói Khương Lệnh Nghi mềm mại, luôn ôn nhu thẹn thùng, Lý Tự không ngờ nàng sẽ nói ra lời nặng nề như vậy, nhất thời ngây người, rồi sau đó chậm rãi thu lại ý cười.

"Tiểu Khương cảm thấy, thích bản vương là đang tiện sao?" Hắn đặt đôi đũa ngà voi xuống hỏi, đôi mắt dài hẹp không cười thì có cảm giác âm lãnh.

Khương Lệnh Nghi thật ra rất sợ hắn, bị hắn dùng ánh mắt như vậy nhìn chằm chằm, thân thể liền như bị đóng băng mà cứng đờ lại.

Lý Tự giữ chặt tay nàng, kéo nàng vào lòng giam giữ, cúi đầu nhìn đồng tử đang run rẩy của nàng nói: "Muội không phải tiểu Khương."

Khương Lệnh Nghi bị buộc ngẩng đầu nhìn hắn, không nói nên lời.

"Tiểu Khương mà ta biết ôn nhu và thiện lương, sẽ không nói ra lời quá đáng như vậy." Tay Lý Tự chậm rãi di chuyển lên, lướt qua cổ non mềm của Khương Lệnh Nghi, mang theo một trận run rẩy.

"Điện hạ giết ta đi." Khương Lệnh Nghi cam chịu mà nhắm mắt lại, chờ đôi tay kia vặn gãy cổ mình.

Nhưng hắn không làm vậy, ngược lại hỏi: "Ta vì sao phải giết muội?"

Khương Lệnh Nghi cắn chặt răng run lên bần bật, hồi lâu mới đứt quãng nói: "Điện hạ có phải... từng có một vị hôn thê?"

Bàn tay đang vuốt ve trên cổ khựng lại. Thật lâu sau, Lý Tự lạnh nhạt nói: "Chuyện năm sáu năm trước, tiểu Khương muốn hỏi gì?"

Khương Lệnh Nghi liều mạng áp chế khát vọng muốn đứng dậy bỏ chạy, rồi hỏi: "Nàng ấy... chết như thế nào?"

"Trước hôn lễ, nàng vô tình nghe lén bí mật của ta, cho nên ta đành phải giết nàng." Lý Tự nói nhẹ như mây gió, lòng bàn tay vuốt ve hàng mi run rẩy của Khương Lệnh Nghi, khiến nàng mở to mắt: "Ta biết muội đang nghĩ gì, tiểu Khương. Muội đã biết nội tình bệnh nặng của Hoàng Hậu, cho nên lo lắng ta cũng sẽ giết muội, đúng không?"

Không đợi Khương Lệnh Nghi trả lời, hắn lại tiếp tục nói: "Quả thật, bọn họ đều khuyên ta giết muội, nhưng ta không nỡ. Ta là người độc ác tàn nhẫn đến thế, bảy vạn sinh mạng ta đều ra tay được, chỉ riêng với muội... Chỉ cần nhớ đến đôi mắt trong sáng của muội, ta liền không thể nhẫn tâm."

Khương Lệnh Nghi nghe hắn nhắc đến "bảy vạn người", lại liên hệ với vị hôn thê bị giết một cách khó hiểu năm sáu năm trước, ước chừng có thể suy đoán là có liên quan đến trận chiến bại ở Nhạn Hồi Sơn.

Nàng đã từng yêu người đàn ông này, hắn có vẻ ngoài giả nhân giả nghĩa nhất và tâm địa độc ác nhất trên đời. Nàng là một y giả, vậy mà lại suýt nữa hại chết Hoàng Hậu và hoàng tử, trở thành đồng lõa của kẻ giết người...

Ý lạnh từ xương tủy toát ra, hốc mắt Khương Lệnh Nghi ửng đỏ, ánh mắt nhìn khung cửa sổ đang mở một nửa, trong lòng đưa ra lựa chọn cuối cùng.

"Ta lạnh..." Nàng làm mềm giọng, trong đôi mắt ôn nhuận ánh lên vẻ long lanh nước, lấy hết dũng khí nói với Lý Tự: "Điện hạ có thể nào, mang áo choàng đến giúp ta không?"

Có lẽ là bị sự yếu đuối của nàng trấn an, vẻ lạnh lẽo trong mắt Lý Tự tan biến, buông nàng ra nói: "Xin lỗi, làm muội sợ sao?"

Hắn vẫn chưa đa nghi, đứng dậy đi lấy áo choàng treo trên giá gỗ.

Chính là bây giờ! Khương Lệnh Nghi đạp lên ghế trèo lên khung cửa sổ, mái tóc đen nhánh cùng chiếc váy tà trắng ngà dưới ánh sáng ấm áp đẩy ra một vầng cung màu vàng cam, như một con bướm giương cánh muốn bay trong đêm.

Lý Tự nghe thấy động tĩnh liền quay người, ý cười ôn hòa trên mặt còn chưa kịp tắt, cứ thế trơ mắt nhìn nàng nhảy xuống từ tầng năm, không chút do dự!

Trên cổ tay một trận đau nhức!

Khương Lệnh Nghi lơ lửng giữa không trung, từ từ mở mắt, thấy được đôi mắt âm lãnh và phẫn nộ của Lý Tự.

Hắn hoàn toàn không còn phong độ ôn hòa ngày xưa, siết chặt cổ tay nàng, thần sắc đáng sợ và điên cuồng, gằn từng chữ: "Tiểu Khương, muội phải nghĩ cho rõ. Nếu muội đã chết, ta sẽ giết sạch bọn họ chôn cùng với muội, bao gồm cả nhà thúc phụ của muội, và cả người đang ẩn náu ở Hàng Châu... Minh Uyển!"

Phảng phất muôn vàn mũi tên bắn lén đến, Khương Lệnh Nghi trợn to mắt nhìn khuôn mặt vặn vẹo của hắn, nước mắt không thể kìm nén mà trào ra, lạnh đến tột cùng.

"Minh Uyển mỗi tháng đều viết thư về Huy Châu đúng không?" Lý Tự như liếc mắt một cái liền nhìn thấu bí mật trong lòng nàng, trừng mắt nhìn chằm chằm nàng nói: "Chỉ cần muội dám buông tay, ta lập tức sai người giết nàng!"

"Buông tha nàng..." Khương Lệnh Nghi sợ hãi, khó khăn khẩn cầu.

Lý Tự rất hài lòng với phản ứng của nàng, vươn tay về phía nàng nói: "Đưa tay còn lại cho ta, chỉ cần muội sống, ta sẽ để bọn họ cũng sống."

Lúc này, ám vệ canh gác bên ngoài đã nghe thấy động tĩnh, từng đợt xông vào trong phòng. Khương Lệnh Nghi biết mình không còn cơ hội nào nữa, Lý Tự đã nắm chặt điểm yếu cuối cùng của nàng... Minh Uyển thật vất vả mới có mấy năm tháng an ổn, nàng không thể liên lụy nàng ấy!

Nghĩ đến đây, nàng cắn môi, run rẩy đưa bàn tay kia lên, khó khăn vươn tới tay Lý Tự.

Ánh mắt Lý Tự lộ ra một tia vui mừng, nhưng không ngờ một mũi tên vũ khí bay tới, sượt qua cổ tay Lý Tự.

Trong cơn đau nhức, Lý Tự nhẹ nhàng buông tay, Khương Lệnh Nghi liền như chim gãy cánh, thẳng tắp lao xuống!

"Tiểu Khương!" Lý Tự một tiếng gào thét, không màng tất cả xông đến cửa sổ, lại bị thị vệ đuổi kịp lôi kéo ôm lại.

Khương Lệnh Nghi nhắm mắt lại, 22 năm cuộc đời trôi qua như đèn kéo quân thoáng hiện trong đầu. Nàng cho rằng mình sẽ chết, nhưng lại thấy một bóng đen vụt ra, ôm lấy thân hình đang rơi xuống của nàng, mang nàng lên lưng ngựa đang dừng bên đường, một đường thúc ngựa mà đi.

Khương Lệnh Nghi ngất đi, khi mở mắt ra đã là hừng đông. Nàng thấy mình đang ở trong một căn nhà yên tĩnh và xa lạ.

Có thị tỳ bưng chậu đồng vào cửa, vẻ mặt rất vui mừng: "Cô nương tỉnh rồi sao?"

Khương Lệnh Nghi ngồi dậy, có chút cảnh giác mà rụt người vào trong, hỏi: "...Đây là đâu?"

Thị tỳ trấn an nói: "Cô nương đừng sợ, đây là nơi an toàn nhất toàn Trường An."

Khương Lệnh Nghi đánh giá một lượt xung quanh, xác định không phải trong phủ Yến Vương, mới thở phào nhẹ nhõm, nhỏ giọng nói: "Ai đã cứu ta? Có thể nào, đưa ta đi gặp hắn không?"

Thị tỳ dẫn Khương Lệnh Nghi đã rửa mặt chải đầu xong đi đến thiên thính. Trong sảnh, hai nam tử trẻ tuổi mặc quần áo đẹp đẽ sang trọng đang thương nghị điều gì đó. Nhìn thấy nàng đứng ngoài cửa, cả hai đều dừng cuộc nói chuyện lại.

Khương Lệnh Nghi thấy được một khuôn mặt quen thuộc nhưng lạnh lùng, không khỏi ngẩn ngơ: "Thế... tử?"

"Khương Hầu y đã tránh đời lâu quá, chẳng lẽ không biết Dư Chi đã không phải Tuyên Bình Hầu Thế tử sao?" Một nam tử khác có ba phần giống Lý Tự đứng dậy, trầm ổn cười nói với nàng: "Xin tự giới thiệu, tại hạ là Lý Thành Ý. Nơi cô nương đang ở, chính là biệt viện vương phủ của ta."