Bài kiểm tra đầu tiên (1)

Ngày thi đầu tiên đã đến gần.

Rudger đã hoàn thành việc soạn đề kiểm tra cuối kỳ trong văn phòng giáo sư. Đối diện hắn, trợ giảng Sedina đang cẩn thận sắp xếp các loại giấy tờ.

"Sedina."

"Vâng!"

"Gần đây có chuyện gì xảy ra không?"

Rudger hỏi Sedina, mắt vẫn dán chặt vào tập đề kiểm tra.

Thấy Rudger đang tập trung cao độ, Sedina giật mình, rồi nhanh chóng định thần lại và đáp.

"Không, không có gì đặc biệt."

"Những người khác trong tổ chức đang làm gì?"

"Ai nấy đều án binh bất động. Tất cả đều thận trọng trong mọi hành động, có lẽ là do chuyến viếng thăm gần đây của Đội Hiệp sĩ Cơ quan An ninh."

"Cũng phải."

Rudger khá nhẹ nhõm vì tổ chức kia không hoạt động ngay lập tức.

'Người phụ nữ đó thật sự hữu ích vào những lúc như thế này.'

Terina LionHowl từng là một đối thủ phiền phức trên nhiều phương diện khi chạm trán, nhưng giờ thì khác.

Chuyến ghé thăm của cô ta đến Theon đã khiến các thành viên Bình Minh Đen bất an và tự động ngừng mọi hành động.

Với danh tiếng của Terina LionHowl, việc những kẻ đó làm như vậy là điều hiển nhiên.

Đã có bao nhiêu hội kín bị phá hủy dưới bàn tay Terina LionHowl, bao nhiêu tên tội phạm đã chết dưới tay cô ta chứ?

Nếu Terina LionHowl nghi ngờ và bắt đầu điều tra, khả năng cao là nhân lực của Bình Minh Đen sẽ bị tổn thất nghiêm trọng.

'Đương nhiên, nếu đây là một tổ chức bí mật, nhất định phải có rất nhiều kẻ mạnh ẩn mình.'

Nếu cả hai bên giao chiến, Rudger đều sẽ có lợi, bất kể bên nào thua.

"Có lẽ vì thế mà trong nội bộ Theon, nhiều ý kiến cho rằng cần phải cẩn trọng. Ngay cả khi các thành viên của tổ chức gặp nhau, chúng cũng gặp nhau một cách thận trọng bên ngoài Theon... ... ."

"Họp mặt sao?"

"Đúng vậy."

"Cô không đi?"

"Vâng? À. Tôi... ... ."

Thấy vẻ ủ rũ của Sedina, Rudger thấy có hỏi thêm cũng vô ích.

Cô ta cũng là thành viên của tổ chức nhưng lại không được thông báo?

Ngay khi cuộc trò chuyện giữa hai người sắp kết thúc, Sedina đột nhiên lên tiếng như thể vừa nghĩ ra điều gì đó.

"Nghĩ lại thì, có một điều kỳ lạ."

"Cái gì?"

"Thật ra, việc báo cáo điều này với ngài có vẻ hơi kỳ lạ..."

"Nói đi. Ta sẽ cân nhắc."

"À, vâng. Ba tên thuộc Đệ Tam đã bị cảnh sát bắt ở Leathervelk hai hôm trước."

Điều đó có chút kỳ lạ.

"Hừm. Dù là Đệ Tam, chúng cũng không thể vụng về đến mức bị cảnh sát bắt được."

"Vâng, ngài nói đúng."

"Đã có người khác can thiệp vào sao? Đó là ai?"

"Nghe nói là học sinh của Theon."

"Học sinh?"

Rudger rời mắt khỏi tập đề thi, nhìn chằm chằm vào Sedina.

Sedina gật đầu, hơi xấu hổ dưới ánh mắt đó.

"Đúng vậy. Tổng cộng có ba học sinh, gồm hai nam sinh và một nữ sinh. Dường như đó là những học sinh trong lớp của ngài."

Học sinh trong lớp của hắn?

Hai nam sinh và một nữ sinh à?

Rudger ngay lập tức nghĩ đến một tổ hợp bất thường.

"Aidan. Leo. Và một người tên Tracy phải không?"

"Đúng vậy. Bọn họ bắt được những kẻ đó ở ngoại thành. Có vẻ như họ đang làm nhiệm vụ."

Nghe vậy, Rudger chợt nhớ đến việc ở Theon có một thứ gọi là 'Bảng thông báo'.

Đó là một phương tiện kiếm tiền hợp pháp mà học sinh Theon có thể sử dụng.

Tất nhiên, các yêu cầu này tương tự như những gì lính đánh thuê thường làm.

Các nhiệm vụ khá khó sẽ được yêu cầu chính thức thông qua Trung tâm Yêu cầu Lính đánh thuê, nhưng cũng có những yêu cầu lặt vặt mà lính đánh thuê không nhận.

Học phí ở Theon rất đắt đỏ.

Mặc dù có hệ thống học bổng, nhưng nó chỉ bao gồm các chi phí giáo dục thuần túy mà không bao gồm chi phí sách giáo khoa hay các tài liệu khác cần thiết cho nghiên cứu và thí nghiệm.

Nếu học sinh tham gia vào một câu lạc bộ nào đó, chi phí nghiên cứu sẽ được chi trả đều đặn, nhưng việc gia nhập một câu lạc bộ không hề dễ dàng.

Xét cho cùng, đây là cách duy nhất để những học sinh thiếu tiền kiếm tiền nhanh chóng. Ngoài ra, còn có nhiều cách khác, chẳng hạn như làm việc bán thời gian bên trong Theon.

Tuy nhiên, những đứa trẻ đó là học sinh biết sử dụng ma pháp, việc làm như vậy hầu như sẽ làm tổn thương lòng kiêu hãnh của chúng.

Và thế là 'Bảng thông báo' xuất hiện. Hầu hết nó được những học sinh bình dân sử dụng.

Một gia đình quý tộc, hay một gia đình thương nhân giàu có, ngay từ đầu không bao giờ thiếu tiền. Chúng luôn được hỗ trợ đầy đủ và có thể nhận được hầu hết những gì mình muốn.

Thỉnh thoảng cũng có những quý tộc đăng ký chỉ để giải trí.

Bất kỳ ai cũng có thể sử dụng 'Bảng thông báo' này, nhưng tất nhiên là phải có điều kiện. Có mức độ khó khăn hoặc rủi ro trong các yêu cầu, vì vậy niên cấp rất quan trọng để có thể nhận ủy thác.

Niên cấp càng cao thì càng có thể thực hiện được nhiều ủy thác khó hơn, và có những lúc chỉ nhận được những ủy thác dễ dàng.

Tất nhiên, ngay cả khi niên cấp thấp, học sinh vẫn có thể nhận nhiệm vụ nếu có giấy phép tạm thời sau khi vượt qua bài kiểm tra xác minh tại Theon.

Ngay cả trong trường hợp đó, mấy đứa trẻ kia vẫn chỉ là học sinh năm nhất.

Cho dù ma pháp của Aidan có đặc biệt đến đâu, cậu ta cũng không thể nhận được các nhiệm vụ cấp cao. Tuy nhiên, trong khi thực hiện nhiệm vụ, đứa trẻ đó lại bắt được đến ba thành viên Đệ Tam của tổ chức.

Dù chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên, nhưng đó cũng là một sự trùng hợp đáng sợ.

Rudger đã cảm nhận được điều đó trong sự cố người sói lần trước: có điều gì đó ở Aidan luôn thu hút rắc rối.

Rudger dần xây dựng một bàn cờ lớn. Các quân cờ dần được hắn định vị. Các thành viên của tổ chức đều là những kẻ ưu tú, được đoàn kết bởi những khả năng phi thường. Bọn chúng sẽ là quân Xe, Mã và Tượng.

Aidan tuy không thể hoàn toàn coi là những con tốt. Thằng nhóc đó vẫn chẳng hơn gì một đứa trẻ đang đắm chìm trong chủ nghĩa lý tưởng. Nhưng trong cờ vua, sự hiện diện của quân tốt đôi khi còn có tính đe dọa hơn bất kỳ quân cờ nào khác.

Một con tốt sống sót đến cuối cùng có thể trở thành bất cứ thứ gì.

Những con tốt chẳng là gì ngoài rác rưởi, nhưng chúng có tiềm năng vô hạn để trở thành bất cứ thứ gì. Rudger đánh giá Aidan khá cao. Đứa trẻ đó sở hữu tài năng, đặc biệt là sức mạnh tinh thần và sự bền bỉ của thằng bé vượt xa những học sinh khác.

Thực tế khác với cờ vua, vì vậy dù một quân cờ có tồn tại trong một thời gian dài, quân cờ đó cũng không thể thăng cấp vô điều kiện. Nhưng nếu đó là Aidan, thằng bé đó có thể thăng cấp sức mạnh không giới hạn.

"Giáo sư Rudger?"

"Chuyện gì?"

Giọng nói của Sedina kéo Rudger trở lại thực tại.

"Nên xử lý những học sinh đó ra sao?"

Rudger lắc đầu.

"Không cần thiết."

"Ngài định để cậu ta bình yên vô sự sao?"

"Hiện tại, chúng không gây ra mối đe dọa cho chúng ta. Mặt khác, nếu chúng ta động vào học sinh Theon lúc này, chúng ta sẽ có nguy cơ bị bại lộ."

Rudger tiếp tục nói.

"Những kẻ ngu ngốc đến nỗi bị một đám học sinh năm nhất bắt được thì không có giá trị đối với tổ chức. Việc chúng bị bắt cũng là một điều tốt."

"Tôi hiểu!"

Sedina ngưỡng mộ khi nghe những lời của Rudger.

"Còn gì nữa không?"

"Các thành viên đều thống nhất sẽ án binh bất động cho đến khi bài kiểm tra đầu tiên kết thúc."

"Ta biết rồi."

Rudger nói xong liền rời khỏi chỗ ngồi. Sedina đứng dậy, nhặt xấp bài kiểm tra lên.

"Đi thôi."

"Vâng!"

Giờ là thời gian cho bài kiểm tra đầu tiên.

Sự căng thẳng bao trùm giảng đường nơi tám mươi con người đang tụ tập. Đương nhiên là chúng lo lắng khi bài kiểm tra đầu tiên đã đến gần, nhưng lần này tình hình có chút khác biệt.

Ngày thi đầu tiên, môn thi đầu tiên.

Mở màn cho cuộc chạy tiếp sức được chờ đợi trong ba ngày tới là bài kiểm tra của giáo sư Rudger Chelici.

Đây thậm chí còn là một bài kiểm tra mở tài liệu, vì vậy không quá lời khi nói rằng 'trùm cuối' đã xuất hiện ngay từ đầu.

"Ôi! Ta đã học nhưng sao ta vẫn không hiểu gì cả."

"Đồ ngốc. Câu trả lời sẽ không tự động hiện ra nếu cậu chỉ biết đọc sách."

"Đề mở khó quá mà... ... ."

Tất cả học sinh ngồi dưới không khỏi rùng mình khi nhìn kim đồng hồ chạy. Một số run rẩy, một số khác cắn móng tay.

Khoảnh khắc kim đồng hồ không ngừng quay, chỉ vào giờ chính xác.

Thời gian cuối cùng đã đến.

Cạch.

Tiếng mở cửa vang vọng như sấm trong lớp học yên tĩnh. Ít nhất những học sinh đang chờ kiểm tra đều cảm thấy như vậy.

Rudger bước vào.

Khác với chiếc áo khoác thường ngày, lần này hắn diện phong cách đơn giản, mặc áo vest xám và quần âu bên ngoài áo sơ mi trắng. Nhưng ánh mắt sắc lạnh của hắn vẫn ở đó, tâm trạng không bao giờ dịu đi.

"Như mọi người đã biết, hôm nay là bài kiểm tra đầu tiên."

Trợ giảng dáng người nhỏ nhắn đứng cạnh Rudger đặt xấp bài kiểm tra lên bục.

"Thời gian làm bài kéo dài ba tiếng. Như đã thông báo trước đó, bài kiểm tra này ta sẽ cho phép mở tài liệu. Sẽ bắt đầu sau năm phút nữa, vì vậy nếu có ai chưa đi vệ sinh, hãy đi ngay bây giờ. Sau khi bài thi bắt đầu, không ai được ra ngoài cho đến khi nộp bài."

Đó là để ngăn chặn bất kỳ sự gian lận nào có thể xảy ra. Trên thực tế, nhiều trường hợp như vậy luôn được phát hiện hàng năm.

"Nếu các trò học chăm chỉ, các trò sẽ làm tốt bài kiểm tra. Ngoài ra còn có điểm cho từng phần trình bày, vì vậy đừng nộp một tờ giấy trắng chỉ vì nó khó."

"........."

"Và ta có một cảnh báo quan trọng. Chỉ một cảnh báo thôi. Nếu ai bị bắt gian lận trong kỳ thi của ta..."

Giọng nói vốn lạnh lùng của Rudger lại càng trở nên nặng nề hơn.

Các học sinh bỗng nổi da gà vì sợ hãi.

"Ta hứa sẽ khiến người đó phải trả giá thích đáng."

"... ... ."

Cả lớp đông cứng trước lời cảnh báo của Rudger. Các học sinh thậm chí không dám mơ đến việc gian lận vì chúng sợ Rudger, nhưng khi nghe lời cảnh báo từ chính miệng giáo sư thì mọi chuyện trở nên rõ ràng.

Đừng bao giờ có ý định gian lận với giáo sư.

"Tất nhiên, ta sẽ là người giám sát bài kiểm tra này."

Biết ngay mà!

"Được rồi, bắt đầu phát đề."

Ngay khi Rudger nói xong, một luồng gió thổi qua bục giảng.

Xoạt xoạt

Từng tờ giấy thi đặt trên bục, do phép thuật của Rudger, đều bị gió thổi bay và phân tán ra mọi hướng.

Chẳng mấy chốc, những tờ giấy kiểm tra từ từ hạ xuống trước mặt các học sinh.

"Như ta có thể thấy, dường như không có học sinh nào muốn đi vệ sinh nữa. Vậy thì..."

Rudger rút từ trong túi ra một chiếc đồng hồ bằng vàng.

"Bài kiểm tra bắt đầu ngay bây giờ."