Cuộc truy đuổi (2)

Mặt trời đã lặn hoàn toàn và màn đêm buông xuống. Rudger tiến sâu vào khu rừng, nơi khuất khỏi tai mắt người thường. Các thành viên của tổ chức có vẻ đã trốn ở bên trong này.

Hắn có thể nghe thấy tiếng những người bảo vệ của Theon gần lối vào đang đuổi theo các thành viên tổ chức, nhưng họ không đi vào bên trong mà chỉ canh gác phía ngoài. Rudger dễ dàng vượt qua toán bảo vệ. Họ không hề hay biết sự hiện diện của hắn trong bóng tối.

Có rất nhiều khu rừng rậm như thế này bên trong khuôn viên Theon.

Trong Theon có ba khu rừng nổi tiếng:

Đầu tiên là nơi không có bất kỳ sinh vật sống nào.

Thứ hai là nơi xảy ra đủ thứ rùng rợn và hiện tượng tâm linh kỳ quái.

Cuối cùng là nơi chứa đựng sinh lực khổng lồ và các loại linh hồn cũng như hiện tượng siêu nhiên xảy ra.

Bản thân các khu rừng này có thể coi là khu vực cấm nguy hiểm cấp hai, cấp ba. Thật đáng ngạc nhiên khi một nơi như vậy vẫn tồn tại trong khuôn viên học viện, nhưng điều ngạc nhiên hơn là mọi người lại phớt lờ sự tồn tại của nó. Nhận thức về an toàn của người trên thế giới này đúng là không thể hiểu được.

Rudger dù đã khá quen với cuộc sống ở đây, nhưng hắn vẫn không thể không cảm thấy có sự xa lạ so với cuộc sống trước kia.

Dù sao đi nữa, bên trong Theon, có ba nơi được chỉ định là khu vực nguy hiểm.

Hiện tại, những kẻ lấy cắp viên đá thần thánh đã chạy sâu vào Khu rừng Câm Lặng. Nghe nói rằng trước khi thành lập Theon, vùng đất này từng được sử dụng làm nghĩa địa. Những thi thể chất đống trong nghĩa địa trong một thời gian dài đã lan rộng thành những hiện tượng siêu nhiên do phản ứng ma thuật.

Đó là cách khu rừng này hình thành.

Nếu có người đi lạc trong khu rừng, kẻ đó sẽ bị linh hồn chiếm đoạt, vĩnh viễn lạc lối. Bất cứ ai bước vào đều sẽ biến mất một cách bí ẩn, không để lại dấu vết.

Đó là lý do tại sao khu rừng này gọi là Khu rừng Câm Lặng.

Thực tế, Theon cũng đã vài lần ra tay dọn dẹp khu rừng này. Trong số các cựu hiệu trưởng, đã có người khởi xướng việc dọn dẹp khu rừng để tránh những nguy hiểm của nó. Tuy nhiên, cho đến hiện tại, Khu rừng Câm Lặng vẫn còn đó.

Bởi vì mọi biện pháp đều thất bại.

Mọi người nói rằng nếu chặt đi một cái cây, nó sẽ mọc lên vào ngay ngày hôm sau. Có tin đồn một số người chặt cây thậm chí còn phát điên hoặc trở thành kẻ ngốc. Những pháp sư có sức mạnh ma thuật mạnh mẽ cũng bị suy nhược tinh thần và gặp ác mộng. Ngay cả khi người ta cố gắng đốt trụi khu rừng, khu rừng cũng không cháy vì tự nó có ý thức riêng.

Nhiều hiệu trưởng đã thất bại trong việc loại bỏ Khu rừng Câm Lặng. Cuối cùng, lựa chọn duy nhất của mọi người là ban lệnh cấm bước vào bên trong.

Tuy nhiên, có một điều kỳ lạ là Khu rừng Câm Lặng có vẻ tự nó có giới hạn. Miễn là con người không vượt qua ranh giới đó thì sẽ không gây hại. Sẽ không có vấn đề gì nếu nhìn vào khu rừng từ bên ngoài biên giới, chỉ cần không bước vào, mọi thứ đều sẽ ổn.

Vấn đề là lần này những kẻ đánh cắp viên đá đã chạy vào bên trong. Ngay cả khi những tin đồn về khu rừng bị phóng đại, thì chắc chắn phải có những mối nguy hiểm tiềm ẩn bên trong.

Bọn chúng tự tin hay bị buộc phải chạy trốn vào đó?

Rudger thở dài, dừng bước. Đã khá lâu kể từ khi hắn bước vào Khu rừng Câm Lặng. Tiếng côn trùng hay dã thú không rõ. Thậm chí là tiếng khóc thút thít.

[Chết. chết. chết.]

[Hì hì... ghét. Ta ghét nó.]

[Giúp ta. Ai đó đưa ta ra khỏi đây.]

Những âm thanh cứ vang lên trong đầu Rudger, nhưng hắn không mấy bận tâm. Bởi vì hắn từng trải qua những chuyện còn kinh khủng hơn nhiều. Giải phóng [Ater Nocturnus] và ngậm thuốc ma thuật vào miệng.

Bọn chúng hẳn phải ở quanh đây?

Những linh hồn màu trắng bay lơ lửng trong không khí và lảng vảng quanh Rudger. Nhưng chúng không thể đến gần hoặc làm hại hắn.

Nói đúng hơn, các linh hồn lén lút tiếp cận Rudger bỗng phát ra những tiếng kêu kỳ dị rồi nhanh chóng bỏ chạy. Rudger lờ đi những linh hồn và tìm dấu vết của các thành viên tổ chức.

Tìm thấy rồi.

Dấu chân in hằn trên nền đất ẩm ướt.

Khoảng năm người.

Số lượng ít hơn hắn nghĩ. Có vẻ năm kẻ trốn thoát này là những kẻ có năng lực nhất.

Rudger tiếp tục lần theo dấu chân tiến về phía trước.

Khu rừng tối om không chút ánh sáng, thậm chí cảm giác về phương hướng cũng mơ hồ do sương đêm dày đặc. Nhưng điều đó không thành vấn đề với hắn. Người của Học viện đang phong tỏa lối vào bên ngoài. Hiện tại họ chỉ đang canh giữ ở lối vào nhưng nếu viện binh đến, họ sẽ lập tức xông vào.

Vì vậy, Rudger phải xử lý xong chuyện này trước khi Học viện kịp can thiệp. Không phải với thân phận giáo sư Rudger Chelici, mà là với thân phận Đệ Nhất của Bình Minh Đen.

Thì thầm... thì thầm...

Trong khi tiếp tục bước đi, Rudger chợt dừng lại khi nghe thấy âm thanh vọng lại từ phía sau màn sương mù mờ ảo. Âm thanh này không phải tiếng linh hồn hay tà ma.

Là tiếng nói chuyện.

"Demires, giờ phải làm sao?"

"Có một nhóm người đang theo dõi bên ngoài khu rừng."

"Trong khu rừng này, cho dù có đứng yên thì tâm trí sẽ bị bào mòn dần. Nếu cứ tiếp tục như thế này, chúng ta không thể chịu đựng nổi."

"Im miệng!"

Demires hét lên.

"Ta đã có tính toán của riêng mình! Vì vậy, các ngươi đừng nói những lời vô nghĩa nữa. Chỉ cần làm đúng theo kế hoạch là được!"

"... ... ."

Trước những lời nói gần như đe dọa của Demires, tên Đệ Tam im lặng. Tuy nhiên, sự lo lắng của bọn chúng không thể bị dập tắt chỉ bằng vài câu nói như vậy. Một trong số đồng bọn của hắn ta đã hóa điên khi bước vào nơi này vì không thể chịu đựng nổi sự quỷ dị của khu rừng.

'Chết tiệt. Nếu quân truy đuổi đến, tất cả chúng ta đều sẽ tiêu đời.'

Đệ Tam cũng có suy nghĩ tương tự. Hắn ta đã làm theo mệnh lệnh của Demires, chỉ tin vào lời Demires nói. Đáng lẽ hắn ta phải linh cảm được rằng mọi chuyện đã đi sai hướng từ lúc đó. Demires đã tự ý hành động mà không thông báo cho Đệ Nhất.

Thực tế, Demires cũng rất lo lắng. Mọi chuyện vẫn tốt cho đến khi hắn ta ra tay, nhưng hắn ta đã không lường trước được hậu quả.

'Chết tiệt. Nó đúng là Viên đá vạn năng! Nhưng nó hoàn toàn vô dụng!'

Demires nhìn xuống viên đá trong tay phải của mình. Chính nhờ viên đá vạn năng mà hắn ta tự tin hành động mà không báo lên trên. Viên đá phát ra một sức mạnh bí ẩn khi cầm trên tay, nhưng chỉ có vậy mà thôi. Viên đá có tỏa ra sức mạnh, nhưng việc ban điều ước không hề xảy ra.

'Mình đã tin vào sức mạnh của viên đá, nhưng tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này?'

Demires cảm thấy như bản thân đang đứng bên bờ vực thẳm. Ngay từ đầu, kế hoạch của hắn ta là yêu cầu một điều ước để có được sức mạnh to lớn, nhằm vươn lên vị trí cao hơn trong tổ chức. Đó là lý do hắn tự ý hành động mà không báo cáo cho hai Đệ Nhất trong Học viện.

'Chết tiệt. Phải sử dụng thứ này thế nào đây?'

Rõ ràng, sức mạnh tỏa ra từ viên đá là thật. Tuy nhiên, sức mạnh này là một thứ riêng biệt, không hòa nhập với ma thuật dù hắn ta có cố truyền ma thuật vào.

Kết quả là Demires không biết phải làm thế nào với sức mạnh này. Thế này chẳng khác gì một viên đá ma thuật đẹp đẽ nhưng vô dụng.

Xoạt!

Đột nhiên có tiếng bước chân xào xạc trên cỏ. Các thành viên của Bình Minh Đen đều giật mình kinh hãi, nhìn chằm chằm về hướng phát ra âm thanh.

"Kẻ nào đấy?"

Khoảnh khắc Demires hét lên, một bóng người mặc đồ đen đột ngột xuất hiện từ trong bóng tối.

"Tất cả đều có mặt ở đây sao?"

Các thành viên của Bình Minh Đen bất giác rùng mình trước giọng nói lạnh lùng, đầy vẻ khó chịu của đối phương.

Đó là một phản xạ tự nhiên. Chúng tự hỏi vì sao mình lại có phản ứng như thế, nhưng đồng thời, chúng cũng muộn màng nhận ra đối phương là ai.

"Ta nghe nói có ít nhất mười tên. Những tên còn lại đâu?"

"Ngươi...!"

Đôi mắt Demires quen dần với bóng tối, hắn chợt nhận ra khuôn mặt của người đối diện, sắc mặt hắn ta lập tức trắng bệch.

"Ngài... ngài John Doe!"

"Trời ơi! Là ngài ấy."

Các thành viên còn lại cũng nhận ra Rudger và quỳ sụp xuống trước mặt hắn, cúi đầu suy nghĩ. Demires cũng cắn môi, cúi đầu thật thấp.

Trước phản ứng đó, Rudger gật đầu tỏ vẻ hài lòng. Demires từ từ ngẩng đầu lên, khó khăn lắm mới mấp máy được môi.

"Tại... tại sao ngài lại ở đây... ... ."

"Demires Đệ Nhị, ngươi nghĩ tại sao ta phải đích thân đến đây?"

"... ... ."

Trước câu hỏi của Rudger, Demires ngậm miệng lại.

'Hắn đã biết tất cả mọi chuyện?'

Chỉ có một lý do duy nhất khiến Đệ Nhất, trong thân phận giáo sư, phải đích thân đến nơi này. Đó là xử lý bọn hắn, những kẻ đã tự ý hành động.

Đầu óc Demires quay cuồng. Kẻ đứng trước mặt hắn là một trong bảy thủ lĩnh cấp cao của tổ chức. Không ai trong số những kẻ nắm giữ vị trí đó là dễ đối phó. Kẻ mang mật danh nổi tiếng vì tính cách của hắn. Hắn ta trong tổ chức được coi là biểu tượng của sự sợ hãi và tàn bạo.

'Mình phải làm gì đây? Có nên cúi đầu xin tha thứ không?'

Tâm trạng Demires vô cùng phức tạp.

"Đưa viên đá đó cho ta."

"Cái đó... ... !"

Mặt Demires trắng bệch khi nghe giọng Rudger, như thể hắn ta đã bị nhìn thấu tâm can. Hắn giơ đôi tay run rẩy, kính cẩn dâng viên đá bằng hai bàn tay.

"Đây, đây là một Thánh vật được gọi là Viên đá vạn năng."

"... ... ."

Rudger không nói gì. Những kẻ còn lại câm như hến trước sự im lặng đáng sợ đó. Cứ thế, mười giây trôi qua cứ như mười năm.

Bỗng Rudger hành động. Hắn cầm lấy viên đá và nói.

"Làm tốt lắm."

Những kẻ cấp dưới nghe được lời này, cảm thấy nhẹ nhõm và thư thái. Nhưng lại không kịp phản ứng với những lời tiếp theo của Rudger.

"Vĩnh biệt."

"... ... ."

Phập!

Bóng tối rùng mình trên mặt đất, chẳng mấy chốc, những chiếc gai nhọn mọc ra và xuyên thủng những kẻ đang quỳ gối.

Demires trừng mắt nhìn Rudger, đôi mắt mở to không thể tin nổi.

Miệng hắn ta co giật, dường như muốn hỏi 'tại sao?'

Tuy nhiên, Rudger chỉ nhìn xuống bằng ánh mắt lạnh lùng vô cảm, không hề đáp lại.

Những thi thể nằm rải rác trên mặt đất.

Ngay từ đầu, Rudger không có ý định để chúng sống sót. Nếu chúng sống sót, hắn có thể gặp nguy hiểm. Vậy thì cứ để chúng mãi mãi im lặng trong khu rừng này.

Đây là Viên đá vạn năng ư?

Rudger mở tấm vải bọc phiến đá ra. Đôi mắt hắn trở nên sắc bén khi nhìn thấy viên đá ngọc lục bảo màu xanh đậm. Khuôn mặt vô cảm của hắn hơi cau lại.

Thứ này... không phải Thánh vật.