Hội Nghị Bóng Tối (2)

Khoảnh khắc Mandelina nhìn thấy Rudger, cô ta đứng hình, không dám hành động tùy tiện, trông cô ta như một con ếch gặp thiên địch. Đó hoàn toàn là một phản xạ tự nhiên của cơ thể. Cô ta làm sao có thể quên đi gương mặt Kẻ đồ tể đã tự tay tiêu diệt toàn bộ đồng đội của mình bảy năm trước?

"Trả lời ta, Mandelina. Tại sao cô lại ở đây?"

Khi Rudger nheo mắt nói vậy, cơ thể Mandelina run lên vì sợ hãi. Nỗi kinh hoàng ngày hôm đó vẫn còn khắc sâu vào xương tủy của cô ta. Theo từng lời Rudger cất lên, nỗi sợ hãi tưởng chừng đã nguôi ngoai ấy lại trở nên rõ ràng, chân thực hơn bao giờ hết.

"Được rồi. Giờ cô ấy là thuộc hạ của ta, không cần làm khó cô ấy."

Rudger cũng nhận ra mình hơi quá lời. Tuy nhiên, hắn không nhịn được mà trách mắng Eileen.

"Dám thu nhận kẻ từng có ý định giết mình, không biết nên khen cô can đảm hay ngu ngốc nữa."

"Ban đầu ta cũng không hề có ý định ấy, nhưng Mandelina khác hẳn với những kẻ còn lại."

Hắc Lang là những kẻ sống trong bóng tối, chuyên dùng mọi thủ đoạn để hoàn thành nhiệm vụ. Bắt cóc, đe dọa, tra tấn và giết người là chuyện thường ngày của bọn chúng. Cũng vì lý do này mà những thành viên chủ yếu của nhóm này phần lớn là những kẻ tâm thần hoặc có những biểu hiện tâm lý cực kỳ dị thường. Ngoại trừ sự trung thành tuyệt đối, khó có thể coi những kẻ này là con người.

Dĩ nhiên ở đâu cũng có ngoại lệ. Và ngoại lệ này chính là Mandelina. Tính cách của cô gái này thực sự chẳng hề ăn nhập gì với tác phong của Hắc Lang. Chính bản thân Đại Công chúa Eileen cũng từng thắc mắc tại sao một người như Mandelina lại có thể gia nhập vào tổ chức này.

"Ta nhớ rằng ngươi đã cầu xin ta tha mạng cho ngươi."

"..........!"

Mandelina khẽ lùi lại vì sợ hãi. Vẻ mặt của cô ta trở nên khó coi. Đó là ký ức mà cô ta không bao giờ muốn nhớ lại.

"Chà, chuyện trước đây thì đúng là vậy nhưng giờ cô ấy đã về dưới trướng ta. Không cần lo lắng."

"... ... ."

Thấy Đại Công chúa Eileen lên tiếng bênh vực Mandelina như vậy, Rudger cũng không tiện nói thêm gì nữa.

"Vậy Mandelina, ngươi đã thu thập được tin tức gì rồi?"

Eileen sau đó liền đi thẳng vào trọng tâm. Mandelina nghe vậy, liền trở lại vẻ nghiêm túc và báo cáo những tin tức mình thu thập được.

"Thần đã theo dấu những kẻ đột nhập như Công chúa đã yêu cầu. Bước đầu đã xác nhận chắc chắn bọn chúng vẫn chưa rời khỏi thủ đô. Nơi ẩn náu thực sự của chúng là ở dưới lòng đất. Thần đã thăm dò được đến đường cống ngầm bên dưới, nhưng sau đó không thể tiến sâu hơn nên đã quay về."

"Vậy sao?"

Eileen khá hứng thú với báo cáo của Mandelina. Mặc dù lời nói và hành động của Mandelina có vẻ không đáng tin nhưng trình độ của nàng ta không hề thua kém bất kỳ Vệ Binh Hoàng gia xuất sắc nào. Ngay cả Mandelina cũng không thể thăm dò sâu hơn chứng tỏ đối phương phòng bị rất chặt chẽ hoặc có thứ gì đó cực kỳ đáng sợ bên dưới.

"Có tai mắt giám sát khắp nơi, chỉ có duy nhất một lối vào."

Rudger vốn im lặng lắng nghe lúc này mới cất tiếng.

"Với chừng đó tin tức thì vẫn chưa giúp ích được nhiều cho chúng ta."

"Vậy anh nói chúng ta nên làm gì?"

"Chờ một chút."

Khi Eileen vừa dứt lời hỏi, Rudger dường như cảm nhận được điều gì đó, hắn đột nhiên ngẩng đầu nhìn lên không trung.

Hai người Eileen và Mandelina vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra thì chợt thấy một vật màu đen đang bay về phía mình. Đó là một con quạ lớn mang theo một mẩu giấy truyền tin kẹp dưới chân. Rudger đưa tay ra, con quạ tự nhiên đậu xuống cánh tay hắn.

"Làm tốt lắm."

Khi Rudger lấy lá thư, con quạ kêu lên một tiếng rồi bay đi, nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt ba người.

"Anh biết huấn luyện quạ từ khi nào vậy?"

"Không phải tôi, con quạ đó thuộc về người khác."

Rudger trả lời, nhanh chóng liếc nhìn lá thư. Sau đó hắn lập tức đốt lá thư. Thao tác nhanh gọn, dứt khoát, không một động tác thừa.

Eileen chứng kiến cảnh tượng đó, liền hỏi thẳng.

"Lá thư đó viết gì?"

"Có vẻ như dưới lòng đất đang có thứ gì đó. Một thứ gì đó rất lớn."

"Một thứ gì đó rất lớn?"

"Đúng vậy. Rất có thể đó là một loài thực vật khổng lồ nào đó."

Eileen khẽ đăm chiêu khi nghe tin tức này.

"Hans, cậu đã gửi tin tức đi chưa?"

"Chắc giờ này ca ca đã nhận được lá thư ta gửi rồi."

Trong một đường cống ngầm bên dưới Lindebrugne, Hans và Belaruna đang cẩn thận di chuyển, vừa đi vừa quan sát tình hình xung quanh.

"Không ngờ phía dưới thủ đô lại có một hệ thống cống ngầm phức tạp như thế này."

Hans cau mày khi nhớ lại đoạn đường phức tạp mà hai người đã đi qua. Ngay cả khi theo dấu bản đồ có sẵn, Hans cũng không dám chắc mình có đang đi đúng hướng hay không.

"Đây không phải là hệ thống cống thoát nước thông thường."

Hans nhìn quanh và lẩm bẩm. Belaruna gật đầu đồng tình.

"Nhìn những dấu vết quanh đây, nơi này có vẻ giống như một khu vực đã bị bỏ hoang từ lâu. Nhưng độ sâu này lại rất bất thường. Không thể nào một hệ thống cống ngầm lại phải đào sâu đến mức này."

Có điều gì đó đáng ngờ khi lũ chuột không thể xâm nhập vào một nơi bỏ hoang như khu vực này. Nơi hai người đang đứng giống một đường thủy vận chuyển ngầm hơn là một đường cống thoát nước thông thường.

"Nàng có nhớ những cái rễ cây khổng lồ chúng ta thấy ban nãy không? Có thông tin gì về loại cây đó không? Ta không biết loài thực vật nào lại có rễ to đến vậy."

Belaruna suy nghĩ một lúc rồi lên tiếng.

"Theo hiểu biết của ta, không có loài thực vật nào có thể sinh trưởng to lớn đến mức này."

Hai người tiếp tục đi sâu vào và tình cờ bắt gặp một nhánh rễ khổng lồ khác. Nhánh rễ này đã bị khô héo ngả vàng úa, không còn màu nâu sẫm như trước.

Vẻ mặt của Hans trở nên nghiêm trọng khi nhìn thấy rễ cây này nhô ra từ một bức tường.

"Theo ta nhớ, chúng ta đã đi bộ rất lâu rồi phải không?"

"Có lẽ vậy?"

"Làm sao rễ cây lại có thể xuất hiện ở đây? Chẳng lẽ là một cái cây khác?"

"Không. Cấu trúc này giống hệt nhánh rễ ban nãy. Chúng đều thuộc về cùng một thân cây."

"Hoặc là chúng ta đang đi vòng, hoặc là kích thước của thứ này quá đỗi khổng lồ."

"Khả năng thứ hai có vẻ cao hơn. Nhưng kích thước này cũng cực kỳ dị thường. Ngay cả trong khu rừng yêu tinh cũng không có loài thực vật nào đạt kích thước như thế này."

Trong khi Belaruna nói, nàng vẫn không ngừng quan sát rễ cây trước mặt. Bất chợt, nàng lên tiếng.

"Trừ phi là 'thứ đó'... ... ."

"Thứ gì?"

Belaruna cũng không dám khẳng định.

"Dù nhìn thế nào thì nó cũng có vẻ giống với một thứ."

"Rốt cuộc là thứ gì?"

"... ... Nguồn gốc của yêu tinh chúng ta. Cây thế giới."

Belaruna nhìn chằm chằm vào bức tường nơi cái rễ cây đang nhô ra. Nơi thứ này nhô ra......

Rắc!

Đúng lúc này, một âm thanh kỳ lạ vang lên từ phía nào đó. Hans và Belaruna liền quay sang nhìn nhau.

"Tiếng gì vậy?"

"Nàng cũng nghe thấy âm thanh đó đúng không?"

"... ... ."

"... ... ."

Hai người đồng loạt ngậm miệng. Họ đồng loạt nhìn về phía đường ống trước mặt. Qua ánh sáng mờ nhạt chiếu từ xa, hai người có thể thấy một cái bóng đang tiến về phía họ.

Không chút do dự, Hans và Belaruna đồng loạt bỏ chạy.