Ba Đào mãnh liệt

Ngay khi Eleanor đang thầm mãn nguyện về chiến thắng lần này.

Một đại diện vốn luôn trầm mặc ít nói bỗng lặng lẽ đứng dậy: “Bởi vì Công tước Ai Đức Mông đột ngột qua đời, Bắc Vực vẫn còn chấn động chưa ổn định, phòng tuyến mỏng manh như băng.

Ta đề nghị Lục Hoàng tử Aastha August điện hạ kế nhiệm chức Tổng đốc Bắc Vực trên danh nghĩa, chủ trì công việc hậu sự, và tái thiết trật tự. ”

Mọi người lập tức đổ dồn ánh mắt, đó là đại diện của Công tước Simmons.

Lão giả đứng dậy từ phía bàn dài, giọng điệu bề ngoài có vẻ lo lắng cho sự an nguy của Đế quốc, nhưng thực chất lại sắc bén như dao.

Đề nghị này, tựa như một hòn đá ném vào mặt ao nước tĩnh lặng, khuấy động từng đợt sóng gợn.

Ngay lập tức, một quý tộc khác đứng dậy tán thành, rồi đến người thứ ba, người thứ tư...

Phần lớn những người này thuộc phe quý tộc trong chính phủ trung ương, cũng có vài nhân vật thuộc hệ thống quân vụ Đế Đô, thậm chí cả những cựu thần thuộc Viện Giám sát.

Họ đến từ các phe phái khác nhau, nhưng giọng điệu lại đồng điệu đến lạ:

“Đề nghị này rất hợp lý. ”

“Lục Hoàng tử huyết mạch thuần khiết, lại có lãnh địa trên danh nghĩa ở Bắc Vực...”

“Chức vị Tổng đốc còn bỏ trống, dân tâm không nơi nương tựa...”

“Lục điện hạ là huyết mạch Hoàng thất, là biểu tượng của sự ổn định...”

...

Đây không phải là ý kiến bột phát, mà giống như một hành động vây hãm đã được chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước.

Eleanor hờ hững đảo mắt qua huy hiệu trên áo và ngực của những người vừa phát biểu, thoáng chốc đã có đánh giá trong lòng.

Họ đến từ các phe phái khác nhau, nhưng lại đồng loạt hưởng ứng Simmons một cách đáng kinh ngạc, rõ ràng đây là một đòn liên hợp đã được chuẩn bị và giao tiếp kỹ lưỡng từ trước.

Điều đáng cảnh giác hơn là những người lẽ ra phải phản bác đầu tiên... lại đang im lặng.

Thủ tịch Viện Giám sát, Mai Tư, khẽ đẩy gọng kính, sắc mặt vẫn thanh lãnh và khắc chế như thường.

Tướng quân Vưu Đạt, người ban đầu có nhiều dị nghị về các sự vụ ở Bắc Vực, giờ đây lại như thể không nghe thấy gì, tay vuốt ve đồng chương, dường như đang cân nhắc lợi hại.

Còn Tổng Giám đốc tài chính Đế quốc, vị béo lùn tóc xám nổi tiếng vì keo kiệt và cẩn trọng, lại hoàn toàn chìm vào im lặng.

Mày Eleanor khẽ nhúc nhích không đáng kể, khóe môi lại hiện lên một nụ cười lạnh lẽo im ắng.

Đã quá khinh địch.

Gia tộc Simmons và những người này, không hề muốn để Lục Hoàng tử, người sớm bị lưu đày đến Bắc Vực, thực sự chấp chưởng vùng đất này.

Ngược lại, đòn này như đánh rắn bảy tấc, nhắm thẳng và chính xác vào gia tộc Calvin cùng Louis.

Việc để một Hoàng tử giữ chức Tổng đốc trên danh nghĩa, bề ngoài có vẻ thể diện, nhưng thực chất lại trống rỗng, và đủ để phá hỏng tính chính thống trong việc thống trị Bắc Vực của Louis cũng như con đường thăng tiến của hắn.

Cứ như vậy, dù cho đa số quý tộc Bắc Vực ủng hộ Louis, hắn cũng không thể nào thực sự thống trị Bắc Vực được nữa.

Quan trọng hơn là, bước đi này có thể phá tan ý đồ của Calvin muốn mượn Bắc Vực để khuếch trương quyền lực.

Và Eleanor hiểu rõ mình đã sai ở đâu.

Mọi việc đã quá thuận lợi, thuận lợi đến mức nàng quên mất nơi đây vẫn còn dưới Long Tọa.

Ngay từ đầu thế cục đã thuận buồm xuôi gió, Louis được tấn tước không ai phản đối, quyền lực ở Bắc Vực thuận thế vững vàng, hơn nữa khi nàng lôi kéo người ủng hộ cũng không gặp bất kỳ trở ngại nào.

Thậm chí Eleanor từng cho rằng hội nghị này sẽ kết thúc theo đúng nhịp độ từng bước mà nàng đã sắp đặt.

Nhưng giờ đây nàng mới nhận ra: Các gia tộc khác không phải không có ý đồ gì với Bắc Vực, mà là đã bố trí xong cờ, chỉ chờ khoảnh khắc nàng lơ là mà kích hoạt.

“... Đáng chết. ” Nàng khẽ rủa thầm trong lòng một câu.

Lời của Công tước Calvin dường như hiện rõ trước mắt: “Lợi ích ở Bắc Vực có thể tranh giành, nhưng không đáng để đánh đổi cái giá quá lớn.”

Quả thực nàng đã tiết kiệm được cái giá phải trả để đổi lấy lợi ích, nhưng cũng vì thế mà rơi vào thế hạ phong.

Nhưng Eleanor không phải loại người sẽ bị vây chết trên bàn cờ mà trực tiếp từ bỏ.

Nàng đã làm Đặc phái viên ở Đế Đô hơn mười năm, đại diện gia tộc Calvin hòa giải với các phe phái, là người nối kết cho huynh trưởng, giành lợi cho gia tộc.

Nàng đã chứng kiến bao nhiêu kẻ quyền cao chức trọng ngã ngựa, bao nhiêu quyền thần chết bệnh, bao nhiêu quý tộc từng phong quang xuất hiện dưới Long Tọa rồi lại lặng lẽ rút lui.

Kinh nghiệm nhiều năm này giúp Eleanor lập tức nghĩ ra phương án để tránh tình huống xấu nhất.

Nàng không có ý định phản bác trực diện đề nghị Lục Hoàng tử trở thành Tổng đốc.

Làm vậy thật quá ngu xuẩn, cứ như thể gia tộc Calvin đang vội vã nhảy ra bác bỏ Hoàng thất, độc chiếm lợi ích vậy.

Nàng chuẩn bị tiếp cận từ góc độ ân tình, lễ nghi và truyền thống, một góc độ mà mọi người đều có thể chấp nhận.

Tất nhiên, lần này Eleanor không chuẩn bị kỹ lưỡng đại diện phát biểu dự phòng, cũng không sắp xếp đồng minh quý tộc bí mật hỗ trợ.

Vì thế nàng nhất định phải tự mình ra mặt.

Eleanor chậm rãi đứng dậy, động tác ổn trọng như thể đã chuẩn bị từ trước, nàng nhìn quanh bốn phía, dừng lại một chút, rồi cụp mắt xuống vẻ đau buồn, giọng nói hơi nghẹn ngào:

“Công tước Ai Đức Mông đã tử thủ Bắc Vực hơn mười năm, cho đến trận chiến cuối cùng, giờ đây thi thể còn chưa lạnh.

Con trai út vừa kế thừa tước vị, cũng vốn dĩ nên kế thừa chức Tổng đốc Bắc Vực, bởi lẽ chức vị Tổng đốc Bắc Vực qua các đời đều do tộc trưởng Ai Đức Mông đảm nhiệm.

Không phải Lục Hoàng tử điện hạ không thích hợp... nhưng hôm nay Đế Đô ngay cả thái độ của quý tộc Bắc Vực cũng còn chưa rõ.

Việc để một Hoàng tử vừa đến Bắc Vực hơn một năm mang danh hiệu Tổng đốc, e rằng quá qua loa, e rằng các cựu quý tộc Bắc Vực sẽ nảy sinh sự xa cách, trong thời kỳ biến động như thế này, càng cần phải thận trọng. ”

Lời vừa dứt, cả sảnh ngự thần nhất thời im phăng phắc.

Có người nhẹ nhàng đặt chén trà xuống, thần sắc nghiêm trọng, một người khác khẽ nói nhỏ trao đổi ánh mắt với người bên cạnh, nhưng không ai tùy tiện phụ họa đề án của Simmons nữa.

Eleanor chưa hề nói Lục Hoàng tử vô năng, không hề chỉ trích gia tộc Văn, càng không có tranh giành quyền lực.

Nhưng nàng dùng một câu “Các cựu quý tộc Bắc Vực sợ sẽ nảy sinh sự xa cách...”, liền biến toàn bộ Bắc Vực thành một bãi mìn mà phe Hoàng quyền không thể tùy ý nhúng tay vào.

Điểm tuyệt vời nhất là, nàng còn dùng câu “thi thể chưa lạnh” tiện thể kích hoạt cảm xúc thỏ tử hồ bi của toàn thể quý tộc trong sảnh.

Hôm nay, nếu Hoàng tộc có thể vì một câu nói mà tước đoạt công lao trăm năm của một gia tộc công tước đã chết, vậy ngày mai cũng có thể tước đoạt lãnh địa và vinh quang trong tay bất kỳ gia tộc nào khác.

Vì vậy, bất kể là những người có lợi ích giao thoa với gia tộc Calvin, hay quý tộc từng chịu ơn Công tước Ai Đức Mông, hoặc các đại diện quý tộc khác lo lắng về cảm giác “thỏ tử hồ bi”...

...sau khi cân nhắc kỹ lưỡng trong lòng, đều lựa chọn im lặng hoặc gật đầu đồng tình.

Đa số trong số họ chưa chắc đã ủng hộ Eleanor, họ chỉ ủng hộ việc bảo toàn lợi ích cá nhân ẩn sau câu nói đó.

Ngay khi tình thế đã đảo ngược, vị đại diện gia tộc Simmons, người thường mang ý cười trong mắt, sắc mặt lại trở nên khó coi.

Khóe mắt hắn giật giật, lặng lẽ lướt qua quyển trục ghi chép trên bàn, dường như đang cân nhắc liệu có nên mạnh mẽ thúc đẩy phương án ban đầu hay không.

Nhưng hắn còn chưa kịp hiểu rõ, Eleanor đã chậm rãi bổ sung thêm đòn sắc bén nhất của nàng.

“Nếu Nhiếp chính vương điện hạ muốn yên ổn Bắc Vực, không bằng ban cho Lục Hoàng tử chức vụ ‘Đặc phái viên tái thiết Hoàng gia Bắc Vực’, tạm thời thay mặt xử lý một phần quyền hành chính, đợi thế cục sáng tỏ, rồi hãy quyết định việc kế nhiệm Tổng đốc. ”

Nàng hờ hững nói, cứ như thể thực sự xuất phát từ lòng thương cảm đối với Hoàng tử, không hề có chút ý tranh giành hay phòng thủ nào.

Nhưng đây lại là một đòn điển hình giấu lưỡi dao sắc bén trong lễ tiết và thể diện.

Trao cho danh hiệu “Đặc phái viên tái thiết Hoàng gia” nghe có vẻ uy phong lẫm liệt, nhưng thực chất là:

Để Lục Hoàng tử có một “chức vụ thể diện”, nhưng lại không có quyền lực thống lĩnh thực sự.

Tạm thời giữ chức Tổng đốc chưa công bố, để lại một chút cơ hội tranh đoạt trong tương lai.

Nếu sau này cần loại bỏ ảnh hưởng của Lục Hoàng tử, cũng sẽ không trở thành một vụ án lớn bãi miễn Tổng đốc.

Chiêu này, lùi một bước, ngăn ba bước cờ, mượn một bước để hóa giải toàn cục.

Đáy mắt đại diện Simmons hiện lên một tia u quang.

Hắn tất nhiên hiểu rõ ý nghĩa của nước cờ này của Eleanor. Tuyệt đối không phải họ đã thua, mà là Eleanor đã kịp thời lấp đầy kẽ hở, không còn để lại sơ hở cho một đòn tất trúng nữa.

Nếu hắn bây giờ cưỡng ép phản bác, ngược lại sẽ giống như ép thoái vị, làm xáo trộn trật tự hội nghị.

Nếu tùy ý lùi bước, lại tương đương với việc chấp nhận tội danh vô mưu liều lĩnh.

Hắn cứng đờ người.

Trong sảnh ngự thần, không ít quý tộc nhẹ nhàng gật đầu, thậm chí ngay cả Tướng quân Vưu Đạt bên phía Quân bộ cũng bất động thanh sắc chậm rãi thu hồi đồng chương trong tay.

Nhiếp chính vương không nói gì, chỉ quay đầu nhìn về phía Tổng quản nội vụ lão già Lâm Trạch đứng bên cạnh.

Lâm Trạch khẽ cúi đầu, ghé tai nhiếp chính vương nói nhỏ vài câu.

Một lát sau, vị nhiếp chính vương yếu ớt kia mở miệng, giọng khàn khàn nhưng không thể nghi ngờ:

“Chức Tổng đốc Bắc Vực, tạm thời treo lại chưa quyết. Lục Hoàng tử được phong làm ‘Đặc phái viên tái thiết Bắc Vực’, hiệp trợ mọi việc, chịu sự giám sát liên tịch của Viện Giám sát. ”

Mọi người trong sảnh ngự thần đều đứng dậy cúi đầu hành lễ.

Eleanor cũng khẽ cúi đầu, trên mặt không chút xao động, nhưng trong lòng nhẹ nhàng thở phào nhẹ nhõm.

Nàng đã thắng, tuy không phải là thắng lợi toàn diện, nhưng cũng đã đủ rồi.

Chỉ là tiếp theo, e rằng cần phải dựa vào chính Louis rồi.

Đặc phái viên tái thiết Hoàng gia, danh nghĩa tuy nhỏ, nhưng thực chất lại là mắt và tay mà các phe phái Đế quốc cài vào Bắc Vực.

Sau này, việc ứng phó ra sao với những mâu thuẫn giữa hắn, việc ngăn chặn hay thỏa hiệp, sẽ phải xem tài năng của chính Louis.

Gia tộc Calvin có thể làm được cho hắn, cũng chỉ đến đây thôi.

Nếu còn tranh giành thêm nữa, cái giá phải trả sẽ quá lớn, đúng như người huynh đệ kết nghĩa của nàng đã nói trong thư: “Không cần quá phí sức.”

Nhưng nàng cũng không lo lắng, bởi Louis có thể trong vòng bốn năm ngắn ngủi, từ một kẻ khai thác ở một góc Đông Nam Đế quốc, quật khởi trở thành người thống trị thực sự của Bắc Vực như hiện nay, tất nhiên sẽ có năng lực quyền mưu xuất sắc.

Hội nghị vẫn chưa kết thúc. Những nội dung đề nghị tiếp theo dù nhiều, nhưng lại khó gây ra sự tranh luận kịch liệt như trước đó.

Đa số các chủ đề thảo luận đều liên quan đến việc tái thiết Bắc Vực.

Bao gồm việc làm thế nào để sửa chữa công trình phòng ngự thành Sương Kích, liệu có nên khởi động lại việc cấp phát tài chính cho Kho Lương Bắc Vực, và liệu các quý tộc nhỏ có công trong chiến sự có nên được phong thưởng hay không.

Những chủ đề thảo luận này, nếu là khi Hoàng đế còn sống, có lẽ vẫn cần cân nhắc cẩn thận, nhưng giờ đây lại bị bỏ qua một cách qua loa.

Một phần quý tộc phe trung lập đề xuất xây dựng hạng mục tài chính chi tiết cho tuyến phòng thủ Bắc Vực, cũng có Nghị sĩ đề nghị lấy lý do tàn quân tộc Man vẫn còn tồn tại để tăng tỷ lệ trú binh ở Bắc Vực.

Nhưng cuối cùng cũng chỉ là ghi chép vào hồ sơ, để lại chờ xét duyệt tài chính rồi bỏ qua.

Chỉ có những gia tộc được phép dâng tấu chương xin công trạng, trên mặt mới hiện lên vẻ đắc ý.

Tất cả mọi người đều biết, những cái gọi là chiến công đó, hơn phân nửa là những con số được tô vẽ tinh xảo.

Nhưng nan đề thực sự, vừa mới bắt đầu hiện rõ.

Khi việc tái thiết Bắc Vực đi vào khía cạnh thực tế, hội nghị cuối cùng cũng không thể tránh khỏi việc đề cập đến vấn đề sắp xếp vật tư viện trợ.

Cảnh tượng thoáng chốc trở nên vi diệu, thần sắc các quý tộc lại hiện lên một tia lơ đễnh, hờ hững.

Vấn đề thực sự, không phải ở chỗ tài nguyên không đủ, mà ở chỗ Hoàng đế không còn ở đây.

Nếu là trước kia khi Hoàng đế còn tại vị, dù trong lòng bất mãn, các quý tộc cũng sẽ vì Long Uy mà cố gắng hưởng ứng.

Còn giờ đây, những nhân vật lớn ngồi bên bàn dài này, ai mà không lòng mang toan tính, ngấm ngầm dò xét?

“Lương thảo sẽ được cất vào kho và phân phối từ đâu?” Một vị Hầu tước khẽ cau mày.

“Vận đến Bắc Vực ư? Ngay cả khi phát mười phần, có thể đến được ba phần đã là ông trời mở mắt rồi.” Phía bên kia, đại diện một Công tước cười nhạo lắc đầu, sự ngạo mạn trong lời nói nhỏ gần như không còn che giấu.

Nếu có Hoàng đế tại vị, có lẽ những người này còn sẽ thuận theo, nhưng Đế Đô không có Hoàng đế, sẽ không thực sự “nghiêng về phía Bắc”.

Khẩu hiệu “chi viện Bắc Vực” vẫn được giương cao trang trọng, nhưng việc điều động tài nguyên thực tế, lại còn xa mới bằng mệnh lệnh cưỡng chế khi Hoàng đế còn tại vị.

Dù sao nhiếp chính vương không phải kẻ thống trị thực sự của Minh giới, ngay cả khi hắn giờ đây ngồi trên ngai vàng, chán nản chỉ huy bộ máy Đế quốc khổng lồ, cũng không thể độc đoán như Hoàng đế trước đây.

Hơn nữa còn có một khả năng cực kỳ đáng xấu hổ.

Các nơi trong Đế quốc quả thực hưởng ứng lời kêu gọi, gửi đến lương thảo và khí giới, nhưng những tài nguyên này trên đường vận chuyển đã bị cắt xén, bóc lột từng lớp.

Có là quan chức địa phương lợi dụng loạn lạc giở trò, có là quân đoàn “phụ cấp quân nhu” thao tác theo lệ cũ.

Thậm chí dứt khoát vâng mệnh bắt đầu vận chuyển rồi lại nửa đường quay về, khiến khoản tiền được làm cho gọn gàng, nhưng thực chất không hề động đến một chút nào.

Huống hồ hiện tại Bắc Vực vẫn còn trong cục diện rối ren, ai cũng không có đủ quyền uy để truy cứu những tổn thất này.

Những kẻ này khi cắt xén tài nguyên, tự nhiên càng thêm không chút kiêng kỵ.

“Chờ vật tư thực sự vận đến Bắc Vực, còn lại được mấy phần?”

Eleanor thờ ơ lạnh nhạt nhìn những quý tộc này mỉm cười thảo luận phương thức cứu viện phương Bắc.

Nhưng trong lòng nàng dường như đã trông thấy những xe hàng trống rỗng cùng lương thực thối nát, chất đống trước bến tàu đổ nát và pháo đài cháy đen, biến thành tro bụi trong gió.

“Dù sao tộc Man cũng đã tàn tạ gần hết rồi, nghe nói sau chiến tranh Tuyết Nguyên đều yên tĩnh mấy tháng...”

“Hơn nữa, ngay cả khi chúng đánh tới, cũng có Quân đoàn Đế quốc đang theo dõi. Chúng tôi (tổ chức Tây Nam) bổ sung một chút cũng chỉ là tượng trưng ủng hộ thôi.”

“Đế quốc lớn như vậy, sẽ không thực sự để Bắc Vực diệt vong chứ?”

Lời nói nhỏ của một vài đại diện quý tộc truyền đến, mang theo giọng điệu đùa cợt nửa thật nửa giả.

Đây chính là không khí chính trị chân thật nhất của Đế quốc lúc này, thực chất mọi người đều đang cân đo đong đếm lợi ích của mình.

......

Ngoài cửa sổ, từ lầu tháp cách đó không xa vọng đến tiếng hiệu lệnh khe khẽ của binh lính khi đổi gác, giống như tiếng vọng từ trong mơ.

Trên giường, Louis chậm rãi mở mắt.

Đây không phải căn phòng ngủ mái vòm quen thuộc của hắn ở Xích Triều thành, mà là căn phòng trong tháp cao của thành Sương Kích, âm lãnh, cứng nhắc, ngay cả khi trải thảm dày đặc cũng không thể che hết cái lạnh.

Hôm nay là ngày thứ mười hai sau khi Công tước Ai Đức Mông tạ thế, họ cũng nên chuẩn bị trở về Xích Triều.

Emily yên tĩnh gối đầu trên cánh tay trái của Louis, làn da trắng nhợt như tuyết càng làm nổi bật đôi môi nhạt màu của nàng.

Từng là con gái Tổng đốc kiêu ngạo lạnh lùng, giờ đây bên cạnh hắn, nàng chỉ là một thiếu nữ mệt mỏi ngủ say.

Lông mày nàng không còn cau chặt, hơi thở nhẹ nhàng, dường như tạm thời thoát ly khỏi nỗi đau mất cha cùng những phân tranh chính trị kịch liệt.

Louis ngắm nhìn nàng hồi lâu, đầu ngón tay khẽ vuốt lọn tóc rủ xuống của nàng.

“... Đã đủ kiên cường. ” Hắn thầm nói trong lòng.

Nàng là con gái Công tước Ai Đức Mông, là huyết mạch chính thống của tấm khiên Bắc Vực, đã sớm chuẩn bị cho sự ra đi của phụ thân Giả Tư Đinh.

Chỉ là khi trời tối người yên, thỉnh thoảng nàng vẫn sẽ nắm chặt tay hắn, như thể đang tìm kiếm điểm tựa cuối cùng trong một sự sụp đổ nào đó.

Louis nhẹ nhàng vươn tay, phủi nhẹ một sợi tóc trên trán nàng.

Mày Emily khẽ nhúc nhích, nhưng nàng không tỉnh lại, nàng quá mệt mỏi.

Louis lúc này mới chậm rãi nâng cánh tay còn lại, nhẹ nhàng vạch một đường trong không trung.

Một màn hình ánh sáng bán trong suốt lặng lẽ hiện ra trước mắt, vô thanh vô tức mở rộng.

Giao diện màu lam nhạt luân chuyển ánh sáng nhỏ bé, vài sợi u lam hiện lên, mang theo tiếng ù ù như có như không.

Giao diện quen thuộc đã tải xong.

【Thông tin tình báo hàng ngày đã cập nhật hoàn thành】