Ba năm sau Thông tin tình báo

Kết giới duy trì nhiệt độ ổn định trên bệ cửa sổ lóe lên một vệt sáng cực kỳ nhạt. Gió tuyết bị chặn lại bên ngoài, đến cả âm thanh cũng không lọt vào được. Màn cửa dày buông rủ, nhiệt độ trong phòng từ đầu đến cuối duy trì ở mức độ dễ chịu, lý tưởng cho việc nghỉ ngơi trên giường.

Louis tỉnh dậy trong một cảm giác tê dại nhẹ, đơn giản vì cánh tay bị đè nén quá lâu. Hắn mở mắt, nhìn lên trần nhà.

Bên trái, Sif gần như toàn thân dán sát vào hắn, một chân vắt ngang qua lưng hắn, hơi thở đều đặn, tư thế ngủ vô cùng thoải mái, không chút phòng bị. Nhiệt độ cơ thể nàng hơi cao, mang theo một sự ấm áp hoang dã, trực tiếp lan tỏa.

Bên phải, Emily ở rất gần, nhưng lại giữ một khoảng cách vừa phải. Tay nàng khoác lên ngực hắn, cơ thể tự nhiên cuộn tròn lại, hơi thở nhẹ nhàng, chậm rãi.

Hai người giống như bạch tuộc quấn lấy Louis.

Louis không hề động, hắn chỉ tiếp tục nhìn chằm chằm trần nhà, khóe miệng khẽ cong lên một cách bất đắc dĩ.

Từ khi con gái đầu lòng ra đời sáu năm trước, bản thân hắn không có thêm đứa con nào khác, hai vị phu nhân này dường như đã đạt được một thỏa thuận chung vào lúc hắn không hay biết. Sau đó, cuộc thi đấu bắt đầu, với mục tiêu rõ ràng: đứa con thứ ba.

Louis thở dài trong lòng. Ngay cả với thể chất Kỵ Sĩ đỉnh phong, việc tiếp tục “tác chiến” ở mức độ này cũng khó mà dễ dàng được.

Hắn cẩn thận rút cánh tay ra, Sif nhíu mày lại, vô thức lại rúc sát vào, Emily khẽ cựa mình nhưng không tỉnh giấc.

Mất vài phút, Louis cuối cùng cũng rời khỏi giường. Khi rửa mặt, đánh răng, hắn đứng trước gương, ngẩng đầu nhìn vào đó. Người trong gương đã không còn giống lắm với hình ảnh trong ký ức.

Nét mặt cương nghị hơn, ánh mắt kiên định hơn, cái cảm giác sắc bén, tiến thủ của tuổi trẻ đã bị thời gian và trách nhiệm mài mòn, chỉ còn lại một sự kiên nhẫn, bền bỉ và cứng cỏi.

Đã ba năm trôi qua kể từ khi chiếm được hành tỉnh Đá Xám. Trong ba năm này, bản đồ Xích Triều không tiếp tục bành trướng ra bên ngoài một cách mạnh mẽ nữa, mà dần dần trở nên vững chắc hơn từ bên trong.

Các bến cảng đã mở rộng gấp hơn mười lần. Những bến tàu mới liên tục được xây dựng dọc theo bờ biển. Khu chứa hàng bị tái kiến thiết hoàn toàn, lương thực, khoáng vật, vật liệu gỗ, thành phẩm được phân khu riêng biệt, nền móng được nâng cao, hệ thống thông gió và chống ẩm đều được giải quyết triệt để.

Đại lộ Bắc Vực được trải lại hoàn toàn, vào mùa đông, các thương nhân không cần phải đánh cược mạng sống để đi đường nữa, thời gian hành trình có thể tính toán chính xác, thời hạn giao hàng có thể ghi rõ vào hợp đồng.

Đường sắt tổng cộng xây dựng năm tuyến, trong đó ba tuyến trực tiếp kéo dài tới hành tỉnh Nham Bụi, kết nối khu mỏ quặng, mỏ đá và bến cảng thành một thể. Lộ trình ban đầu phải đi vòng mất nửa tháng đã được rút ngắn xuống còn vài ngày. Dòng chảy hàng hóa cũng thay đổi theo đó, rất nhiều nơi lần đầu tiên được đảm bảo nguồn cung ổn định.

Sự thay đổi không chỉ về vật chất, mà con người cũng dần thích ứng với nhịp điệu này. Quan viên đều an phận với vị trí của mình. Không phải dựa vào uy tín cá nhân, mà là chế độ khiến họ hiểu rõ, vi phạm sẽ chỉ chuốc lấy thêm phiền phức. Hệ thống bắt đầu tự vận hành. Thỉnh thoảng vẫn có ma sát, tranh chấp, thậm chí sai lầm, nhưng đều được giới hạn trong phạm vi có thể sửa chữa, sẽ không trượt dài đến mức mất kiểm soát.

Louis không còn cần phải theo dõi sát sao mọi việc cụ thể, hiện tại hắn càng giống một biểu tượng hơn. Không còn là người ra lệnh chỉ huy mỗi ngày, mà là đứng ở vị trí cao nhất của hệ thống, chỉ đặt bút vào những thời khắc mấu chốt.

Cuộc sống cũng thay đổi theo đó, sáng sớm không còn bị cấp báo đánh thức, trong đêm rất ít khi phải mất ngủ vì một báo cáo. Hắn dành nhiều thời gian hơn cho việc tu luyện, hiện nay đã là Kỵ Sĩ sơ giai đỉnh phong. Cấp bậc Kỵ Sĩ càng cao, cơ thể càng gần đến giới hạn, mỗi một lần đột phá đều giống như dùng dao cùn mài xương, dựa vào sự tích lũy năm qua năm, không phải sự bốc đồng. Hắn có thể cảm giác được sức mạnh đang tăng trưởng, nhưng không còn tăng vọt nữa, mỗi một chút tiến bộ đều cần nỗ lực gấp đôi thời gian.

Thời gian còn lại, được dành cho lũ trẻ, sau đó là thực hiện nghĩa vụ của một trượng phu. Cuối cùng mới là ngồi trở lại trước bàn sách, để ký tên vào những phương hướng lớn chính thức.

Louis lau khô mặt, thuần thục mở hệ thống, màn hình ánh sáng màu lam nhạt hiện lên trên võng mạc.

【 Thông tin tình báo hàng ngày đã cập nhật hoàn tất 】

【1: Phỉ Thúy Liên bang tập hợp lính đánh thuê, Đế quốc Thẻ Liệt Ân điều động quân đoàn, hai bên tại biên giới tây nam ma sát leo thang, khả năng xảy ra chiến tranh toàn diện ngày càng cao. 】

Louis nhìn lướt qua, không lập tức dời tầm mắt. Bên ngoài phần lớn đặt cược vào Đế quốc, dù sao Đế quốc có số lượng Kỵ Sĩ và lãnh thổ đều rộng lớn hơn. Nhưng với thị giác toàn tri, Louis lại không nhìn như vậy, vấn đề của Đế quốc không nằm ở bên ngoài, mà ở nội bộ.

Thẻ Liệt Ân và Công tước Raymon trên danh nghĩa là quân thần, nhưng trên thực tế lại đề phòng lẫn nhau. Quân quyền, tiếp tế, chuỗi chỉ huy, mỗi một khâu đều thăm dò lẫn nhau, có thể rút dao bất cứ lúc nào. Louis thậm chí có thể tưởng tượng cảnh tượng bên đó, cùng một đoàn xe lương thực, chân trước treo ấn tín của Hoàng Tử, chân sau đã bị giám sát của Công tước khống chế. Cùng một chi quân đoàn, ban ngày được phong thưởng, đêm đến lại có người đi cầu mật lệnh. Một hệ thống như vậy, một khi ra chiến trường, cái bị tiêu hao trước tiên không phải kẻ địch, mà là sự kiên nhẫn và tín nhiệm của chính mình.

Trái lại, Phỉ Thúy Liên bang, tham lam nhưng nhất quán. Chỉ cần lợi ích được tính toán rõ ràng, họ liền sẽ sắp xếp ổn thỏa lính đánh thuê, công trái, đường tiếp tế từng thứ một. Không ai nói chuyện vinh dự với bọn họ, họ chỉ nói chuyện tiền bạc.

Tất nhiên, trận chiến tranh này kéo dài càng lâu, càng có lợi cho Xích Triều. Hai năm qua, hắn đã bán vũ khí lạnh và giáp trụ kiểu cũ đã bị loại bỏ với giá cao cho Thẻ Liệt Ân. Những Trường Kiếm, Chiến Phủ và áo giáp này trong quân bị của Xích Triều sớm đã bị xếp vào hàng thứ cấp, nhưng trong mắt các quan quân vụ ở Đế Đô, vẫn là hàng có sẵn có thể lập tức bổ sung đủ biên chế. Hắn để công xưởng mài lại lưỡi kiếm, chỉnh lý lại hộ thủ lỏng lẻo, gia cố đinh tán của giáp phiến, điều chỉnh lại dây lưng và khóa cài, sau đó niêm phong theo bộ số hiệu của quân đoàn, kèm theo hướng dẫn bảo dưỡng và chu kỳ thay thế. Người mua lúc trả tiền ngược lại càng sảng khoái hơn, họ sợ không phải là đắt, mà là không kịp.

Cùng một thời kỳ, hắn đem khoáng thạch và các vật liệu trung gian bán cho Liên bang. Không phải bán ồ ạt từng chuyến tàu, mà là chia thành từng đợt, từng nhóm, đi qua từng bến cảng khác nhau. Mỗi một hợp đồng đều được viết chi tiết, nghiêm ngặt như khế ước của Giáo đình. Thương hội Liên bang rất chuộng chiêu này, thậm chí nguyện ý ưu tiên cho hàng hóa của Xích Triều cập bến. Cả hai bên đều rõ ràng Xích Triều đang trục lợi từ cả hai phe, và cả hai đều ngầm thừa nhận điều đó. Chỉ cần đường giao thương của Xích Triều thông suốt, kho hàng đầy ắp, thuyền có thể xuất cảng đúng hạn, ngay cả Đế quốc và Liên bang dù miệng lưỡi cứng rắn đến mấy, cũng sẽ lén lút chuyển tiền vàng vào tài khoản của hắn trong đêm. Hắn không cần phải chọn một trong số cờ xí của họ, chỉ cần đứng ngoài quan sát.

“Đánh đi.” Louis thầm nghĩ trong lòng một câu, “Ngày chúng chính thức khai chiến, chính là ngày Xích Triều xuôi nam.”

【2: Đông Nam Thần Thánh Đế Quốc quốc lực tăng trưởng vững chắc, gia tộc Calvin tại khu vực bên trong quyền thế mở rộng nhanh chóng. 】

Ánh mắt Louis dừng lại. Ngũ Hoàng Tử Lampard nắm giữ Thần Thánh Đông Đế quốc, trong ba năm này quốc lực bành trướng rất nhanh. Thu thuế không tăng trên diện rộng, nhưng lại có thể tiếp tục tăng cường quân bị; giới quý tộc không được thanh lọc rõ ràng, nhưng lại chưa từng nghe lời đến vậy. Tín ngưỡng của dân chúng cũng đang dần được thay thế. Điều lệnh của Giáo đình ở khu vực đó, còn hiệu quả hơn cả sắc lệnh của Hoàng thất. Mà trọng tâm của tất cả những điều này, là Ái Đức Hoa Đa · Calvin. Tam huynh của hắn, hiện nay là Giáo Hoàng. Vì vậy, gia tộc Calvin đã không còn chỉ là biểu tượng của các lãnh chúa quý tộc, hiện nay hầu như trực tiếp bao trùm cấu trúc quyền lực của các quốc gia phía Đông. Biểu tượng mây của gia tộc Calvin thường xuyên xuất hiện tại các tòa thành, tu viện và bến cảng, giống như một tấm lưới im lặng đang trải rộng.

Lampard tăng cường quân bị, quyền thế của Ái Đức Hoa Đa, gia tộc Calvin ở phương Đông như mặt trời ban trưa, trong mắt Louis, đều nằm trong phạm vi có thể hiểu được. Đó là một chính quyền bình thường, sau khi thu được thêm tài nguyên và sự ghi nhớ tín ngưỡng, lẽ ra sẽ thể hiện ra hình thái bành trướng. Những điều này, Xích Triều đều từng gặp, và đều đối phó được rồi. Nền tảng lập quốc của Thần Thánh Đông Đế quốc, cũng không phải là phần khiến hắn thực sự cảm thấy khó giải quyết.

Giáo đình Kim Vũ Hoa hải ngoại đã lặng im ba năm, hầu như tất cả điệp viên của các thế lực đều không mang về được thông tin tình báo hữu ích nào. Mà Louis có hệ thống tình báo hàng ngày, nhưng liên quan đến tình hình nội bộ của Giáo đình Kim Vũ Hoa, lại có một từ ngữ liên tục xuất hiện, đó chính là “lan tràn”. Bụi Gai Vàng Mào, sau khi Ái Đức Hoa Đa được cài cắm vào, dường như mảnh ghép cuối cùng đã được bổ sung đầy đủ. Chúng không ngừng lan rộng trong ba năm này, người trên đảo bị đồng hóa, chậm rãi và yên tĩnh, nhưng hoàn toàn. Thông tin tình báo tháng trước cho thấy, đã vượt quá một phần tư.

Louis tựa lưng vào ghế, ngón tay khẽ gõ lên tay vịn. Đây cũng không phải là vấn đề của Giáo đình, đây là một sự tồn tại kiên nhẫn và nguy hiểm hơn cả mẫu sào. Đáy lòng Louis dâng lên một cỗ hàn ý. Nếu cứ để mặc nó, sớm muộn gì nó cũng sẽ biến toàn bộ đại hải đảo thành bồn nuôi cấy. Hơn nữa, nó chắc chắn sẽ không còn thỏa mãn với hải đảo, nó cần một sân khấu lớn hơn. Mà Thần Thánh Đông Đế quốc, chỉ là một bàn đạp thuận tiện nhất khi nó đặt chân lên Đại Lục. Hệ thống nhân viên hành chính hoàn chỉnh và thành thục, quân đội, bến cảng, và dân chúng đã quen với việc phục tùng.

Hắn đã có đánh giá, công nghệ đóng tàu của Xích Triều nhất định phải tăng tốc, nhất định phải sớm hơn. Một khi Phỉ Thúy Liên bang cùng Thẻ Liệt Ân khai chiến, bản thân hắn lập tức xuôi nam chiếm đoạt toàn bộ Thần Thánh Đông Đế quốc, sau đó lấy đó làm bàn đạp, ra biển tiêu diệt loại sinh vật dị thường này.

【3: Hắc Thủy Thân Vương Balck, thủ lĩnh hải tặc Thất Vũ Hải, đã ở quần đảo Phá Toái bị san hô Huyễn Tưởng kiểm soát hoàn toàn, cá thể đã đi vào trạng thái đồng hóa sâu sắc. 】

Nhìn thấy tình báo này, đồng tử Louis khẽ co lại. Hắn không coi đây là một vấn đề hải tặc thông thường. Kiểm soát tâm trí, sinh vật dị biến, những đặc trưng này quá quen thuộc rồi. Mẫu sào, dây leo thiêu đốt, hài cốt Cổ Long và thông tin tình báo về Bụi Gai Vàng Mào ở trên... chỉ là dưới những hình thức khác nhau. Trong đầu có một loại khát vọng nhẹ nhàng phun trào, trái tim nguyên sơ đang đáp lại. Nhưng Louis rất nhanh dập tắt cảm giác kích động này, hắn bắt đầu suy nghĩ về mối quan hệ giữa thông tin tình báo này và bản thân.

Nó nằm ngay tại nơi giao nhau của Bắc Vực và hành tỉnh Đá Xám. Dị hóa trên biển một khi xuất hiện dấu hiệu mất kiểm soát, đợt tấn công đầu tiên đều sẽ rơi xuống nơi đây. Đây không phải phỏng đoán, mà là kết quả do địa lý quyết định. Nếu cứ mặc kệ không quan tâm, cuối cùng sẽ dẫn loại vật này tới trước cửa Xích Triều, đợi nó thành hình hoàn chỉnh, lại bị ép đối phó, cái giá phải trả sẽ chỉ lớn hơn. Vì vậy chuyện này không thể chờ, nhất định phải được xử lý. Tất nhiên, Hắc Thủy Thân Vương cũng là một bia ngắm vừa đúng. Thủ lĩnh hải tặc Thất Vũ Hải, danh tiếng đủ vang dội, đe dọa đủ thực tế, chết trên biển, không ai sẽ hỏi thêm một câu vì sao. Ít nhất phải tiêu diệt chúng. Cứ như vậy, đường biển có thể thuận lý thành chương được tiếp quản, các cảng ven bờ cũng sẽ bắt đầu chủ động dựa sát vào Xích Triều. Về phần những thứ sâu xa hơn, san hô Huyễn Tưởng, nguồn gốc của sự đồng hóa, Ý Chí đằng sau cũng bị lập tức tiêu diệt.

Louis đóng giao diện thông tin tình báo, đứng người lên. Màn hình ánh sáng màu lam nhạt thu lại, tắt đi, giống như một lớp băng mỏng vỡ vụn trong sâu thẳm ý thức. Hắn không lập tức đứng dậy, mà thuận thế ngồi xếp bằng xuống, lưng thẳng tắp, hơi thở dần dần chậm lại. Đây là việc hắn đều làm mỗi ngày, việc tu hành đấu khí và phép thuật. Hắn nhắm mắt lại, ý thức lặn sâu vào bên trong.

Nhục thể đáp lại trước tiên, máu trong kinh mạch bôn lưu, nhưng không có một tia tạp âm. Cơ bắp, xương cốt, nội tạng, đều ở vào vị trí ổn định nhất của mình. Đó là kết quả của sự rèn luyện lâu dài từ các loại tài nguyên và sự thanh tẩy lặp đi lặp lại của trái tim nguyên sơ. Sức mạnh không còn tràn ra ngoài, mà bị khóa chặt trong cơ thể được kiểm soát. Tháng trước hắn đã đạt đến Kỵ Sĩ sơ giai đỉnh phong, muốn tiến lên nữa, mỗi một bước đều cần rất nhiều thời gian để mài giũa. Cơ thể đã tiếp cận cực hạn phàm tục, bất kỳ sự nâng cao nhỏ bé nào đều sẽ phải chịu gánh nặng gấp đôi. Louis có thể rõ ràng cảm giác được điều này, vì vậy tuyệt đối không thể vội vàng.

Tu luyện xong đấu khí, thế giới tinh thần chậm rãi triển khai. Mạch lạc của thuật minh tưởng nguyên sơ tự vận chuyển trong thức hải, không cần niệm chú, không cần cố ý dẫn dắt. Sức mạnh tinh thần như thủy triều dập dềnh, lượn vòng, bao phủ từng ngóc ngách. Đây không phải là sự tập trung phổ biến của pháp sư, mà là nguyên một biển cả. Hiện nay khi thi pháp, hắn không cần tính toán, cũng không cần mượn nhờ vật ngoại thân, chỉ cần một ý niệm trong đầu, kết cấu sẽ tự nhiên thành hình. Đấu khí cùng phép thuật song tu, cùng với trái tim nguyên sơ, và ba cỗ sức mạnh kỳ lạ kia, khiến hắn trở thành một siêu cường giả khi còn quá trẻ (từ Huyết sắc Lãnh địa). Hắn đưa ra một đánh giá trong lòng: “Trên đời này có thể giết ta, đã không còn nhiều người nữa rồi.” Đây là kết luận được đưa ra sau một thời gian dài định lượng sức mạnh.

Sau khi minh tưởng kết thúc, hắn chậm rãi mở mắt. Tầm nhìn vừa mới phục hồi rõ ràng, hắn liền nhận ra có gì đó không ổn. Bên trái, đệm chăn khẽ cựa mình. Sif không biết từ lúc nào đã tỉnh rồi, đang chống cằm nhìn hắn, ánh mắt trong trẻo, mang theo chút tinh thần phấn khởi dù chưa ngủ đủ. Phía bên phải truyền đến tiếng hít thở khẽ thay đổi. Emily cũng mở mắt ra. Nàng không lập tức đứng dậy, chỉ khẽ nghiêng đầu, lông mi khẽ run trong nắng sớm, giống như đang âm thầm xác nhận hắn tu luyện có thuận lợi hay không.

Louis trầm mặc một lát. Sự thanh tỉnh do tu luyện mang lại chưa hoàn toàn tan đi, sự mệt mỏi lại chậm rãi ập đến. Đây không phải là cơ thể suy yếu, mà là sự uể oải sau khi liên tục chịu tải cao. Hắn trầm thấp thở hắt ra, trước tiên mở miệng, ngữ khí rất nhẹ: “Xế chiều hôm nay còn có chuyện quan trọng.” Đây là lời nói thật, đường biển phương Nam, kế hoạch đóng tàu, và tuyến đường kia đã bị hắn để mắt tới, đều không thích hợp để xử lý khi đang trong trạng thái lơ là.

Sif khẽ chớp mắt, không nói gì thêm, chỉ nở nụ cười, rồi dịch chuyển về phía trước. Emily lúc này mới chậm rãi ngồi dậy, đẩy mái tóc tản mác ra sau tai, ngữ khí vẫn thong dong: “Vẫn còn thời gian.” Louis nhìn ra ngoài cửa sổ một lát. Sắc trời còn sớm, gió tuyết bị kết giới duy trì nhiệt độ ổn định ngăn cách bên ngoài, trong phòng yên tĩnh và kín đáo. Hắn há to miệng, định nói thêm điều gì đó, nhưng cuối cùng lại chỉ thở dài trong lòng. Lý do đã dùng hết rồi, rõ ràng không được chấp nhận.

Bên trái truyền đến một cảm giác ấm áp. Sif đã rúc sát vào, cánh tay tự nhiên vòng lấy vai hắn, lòng bàn tay mang theo hơi ấm cơ thể buổi sáng chưa tan đi, không hề phân biệt phải trái, mà lại rất tự nhiên. Gần như đồng thời, một bên giường khác khẽ lún xuống. Emily không vội nói chuyện, chỉ đưa tay khoác lên cổ tay hắn, đầu ngón tay khẽ giữ lấy mạch đập, lại giống như đang âm thầm biểu đạt lập trường. Hai loại xúc cảm hoàn toàn khác biệt đồng thời ập đến. Louis nhắm mắt lại: “Được thôi.”