Bị nhen lửa kíp nổ

Một ánh bạc lóe lên chớp nhoáng giữa đoàn người tị nạn.

Một ông lão tóc bạc run rẩy giơ tay đón lấy thức ăn từ trên trời rơi xuống.

Ông ngẩn người nhìn vào lòng bàn tay, rồi do dự đưa chút thịt đó vào miệng.

Sau đó, ông lão đột nhiên ngẩng đầu.

Phía sau ông là những quái vật thép khổng lồ đang lặng lẽ đứng trong màn mưa, nòng pháo vẫn còn bốc khói, nhưng không một viên đạn nào rơi vào đám đông.

Nhìn về phía trước, viên Đốc chiến quan vừa rồi còn vung trường đao, ép họ lùi bước, giờ đã đổ gục trong vũng bùn, chỉ còn lại một thi thể không nguyên vẹn.

Ông lão đột nhiên thở dốc.

Một ý niệm đơn giản mà trực tiếp chợt lóe lên trong đầu óc chậm chạp của ông.

Những quái vật phía sau không giết họ.

Chúng chỉ giết những kẻ không cho họ ăn.

Sự im lặng chỉ kéo dài trong chớp mắt.

Khoảnh khắc tiếp theo, không biết ai là người đầu tiên khản giọng hô lên:

“Đó là lương thực của chúng ta!”

“Cướp lấy!!!”

Tiếng hô nổ tung, lý trí hoàn toàn bị xé nát.

Đói khát, sợ hãi, sự nhục nhã khi bị dồn vào đường cùng, tất cả cùng lúc dâng trào.

Sống sót trở thành ý niệm duy nhất.

Họ không còn sợ chết nữa, vì cái chết đã cận kề.

Vì vậy, họ bắt đầu sợ hãi một điều khác: sợ mình chậm một bước.

Tiếng hô như châm ngòi bùng nổ, vang dội trong hẻm núi.

......

Trong tháp canh, sắc mặt Kael tái mét.

Chén rượu trong tay hắn trượt rơi, đổ xuống tấm thảm, chất lỏng màu đỏ sẫm nhanh chóng loang ra, giống như một vũng máu đang lan rộng.

“Không thể nào... điều này tuyệt đối không thể nào.” Giọng hắn khô khốc, như thể bị ép ra từ cổ họng.

Kael chỉ tay về phía khung cảnh hỗn loạn và dòng người ở xa, giọng điệu đã mất kiểm soát.

“Nơi này cách Cửa Cốc khoảng bốn cây số! Giữa bão tố, giữa mấy vạn người... làm sao hắn có thể bắn trúng chính xác kho lương thực giấu trong hốc đất đó chứ?!

Hơn nữa... sức mạnh hỏa lực đó, lại có thể phá tung công sự phòng ngự, biến thức ăn thành những hạt mưa như thế này...”

Não bộ Kael đang điên cuồng vận hành, nhưng không thể tìm thấy bất kỳ kinh nghiệm nào có thể áp dụng.

Theo lẽ thường chiến tranh mà hắn hiểu, máy ném đá không thể bắn xa đến thế, pháo thông thường cũng không có độ chính xác như vậy.

Đây không phải vấn đề về hỏa lực, đây là một kiểu tấn công mà hắn chưa từng tiếp xúc, vượt quá tầm bắn và nhận thức của hắn.

Một ý nghĩ bất chợt xẹt qua đầu hắn.

Không đúng! Đây không chỉ là vấn đề của pháo!

Hơi thở Kael đột nhiên ngưng lại: “Làm sao chúng lại biết...”

Ánh mắt hắn gắt gao nhìn chằm chằm hốc đất vẫn còn cháy, giọng nói khẽ đến mức gần như không nghe thấy.

“Làm sao chúng lại biết ta giấu lương thực ở bên đó?”

Vị trí đường hầm số 3, từ trước đến nay không nằm trong danh sách tiếp tế công khai.

Đó là điểm dỡ hàng tạm thời do hắn tự mình chỉ định, chỉ dùng để tiếp tế khẩu phần ăn cho đội Đốc chiến.

Lưới ngụy trang, ký hiệu giả, lộ trình tuần tra, tất cả đều đã được thay đổi tạm thời.

Người ngoài không thể nào biết được, trừ phi...

Đồng tử Kael đột nhiên co rút.

Những điều bất thường mà hắn cố gắng kìm nén suốt nửa tháng qua, lập tức dâng trào.

Đội tiếp tế bị chặn lại quá đúng lúc.

Kẽ hở của lính tuần tra bị lợi dụng quá triệt để.

Mỗi lần hành động của Bắc Vực, đều như thể chúng đã nhìn thấu thuộc hạ của hắn từ trước.

“Có nội gián...”

Ba chữ này đã vang vọng trong đầu hắn suốt nửa tháng, một cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

Hắn thậm chí không biết, cặp mắt đó ẩn sau lưng ai.

Sợ hãi cuối cùng đã xuyên qua lý trí.

Kael trơ mắt nhìn mọi sự bố trí tỉ mỉ của mình bắt đầu sụp đổ.

Phòng tuyến người thịt mà hắn vẫn tự hào, thậm chí còn chưa kịp phát huy tác dụng thực sự, đã bị hai phát đạn pháo biến thành ngòi nổ phản噬 chính mình.

Những tiện dân bình thường ngay cả nhìn thẳng Kỵ Sĩ cũng không dám, lúc này lại như những dã thú bị dồn vào đường cùng, dùng răng, dùng móng tay, dùng cả cơ thể mà lao vào đội Đốc chiến.

Theo lý thuyết, điều đó căn bản không nên xảy ra.

Kỵ Sĩ Đốc chiến trên người bùng cháy đấu khí, hắn là một Kỵ Sĩ chính thức được huấn luyện nghiêm chỉnh, bình thường trực diện đánh ngã ba mươi dân thường cũng không thành vấn đề, huống chi là những dân đói khát ba ngày ba đêm chưa ăn gì, ngay cả đứng cũng không vững.

Nhưng giờ đây đấu khí đã mất đi ý nghĩa... bởi vì xông lên không phải một hai người, mà là cả một dòng người đen kịt.

Một Kỵ Sĩ Đốc chiến gầm lên vung thương, mũi thương mang theo đấu khí đâm xuyên ngực một người tị nạn, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, mười mấy người đồng thời xông tới, kéo hắn ngã khỏi ngựa.

Đấu khí trên người hắn bùng nổ, nhưng nhanh chóng bị nhấn chìm.

Vì cướp đoạt túi bột mì dính đầy bùn phía sau hắn, thân thể khoác giáp trụ đó nhanh chóng bị vô số đôi chân giẫm nát xuống đất, ngay cả chỗ trống để giãy giụa cũng không còn.

Đó không phải là trường hợp duy nhất.

Mọi người mặc kệ đao phong có rơi vào người mình hay không, một người bị trường thương xuyên thủng, thân thể vẫn chưa ngã xuống, người phía sau đã giẫm lên hắn tiếp tục xông về phía trước, một người bị chém đứt cánh tay, tay còn lại vẫn gắt gao nắm lấy chân giáp của Kỵ Sĩ.

Tuyến Đốc chiến sụp đổ hoàn toàn trong thời gian rất ngắn.

Hoặc là những Kỵ Sĩ bị mũi tên từ xích triều trên chiến trường bắn trúng chính xác mà ngã xuống trước khi kịp chống đỡ, hoặc là trực diện bị dòng người đen kịt mãnh liệt ập đến nhấn chìm, đấu khí và giáp trụ cùng nhau mất đi ý nghĩa.

“Điên rồi...” Răng Kael va vào nhau không kiểm soát, “Tất cả đều điên rồi...”

Bức Tường Than Thở mà hắn tự tay xây dựng, đã sụp đổ.

Và lại là đổ sập về phía chính hắn, ầm ầm.

Dòng người tưởng chừng như hồng thủy đổ về kho lương thực, cũng chính là đổ về phía cánh của Đá Xám Bảo.

Sự kinh hoàng trong mắt Kael nhanh chóng lắng xuống, thay vào đó biến thành một loại oán độc lạnh lẽo và thuần túy.

“Nếu các ngươi muốn ăn...” Giọng hắn khàn khàn và sắc nhọn, “Thì hãy xuống Địa ngục mà ăn đi.”

Kael đột nhiên quay người, giật lấy một khẩu súng báo hiệu luyện kim từ trên giá vũ khí.

Tay hắn đang run rẩy, đó là một loại hưng phấn gần như mất kiểm soát, giống như một con bạc trước khi thua sạch, cuối cùng đã chạm tới con bài tẩy cuối cùng.

Hắn vẫn còn át chủ bài – 5 tấn Hắc Hỏa Ma Bạo.

Chỉ cần kích nổ Vực thẳm, mấy trăm vạn tấn nham thạch sẽ như tuyết lở đổ xuống, chôn vùi mấy vạn kẻ bạo loạn đã mất kiểm soát này, cùng với đội tiên phong của Louis, tất cả vào trong hẻm núi.

Kael xông lên sân thượng.

Mưa bão táp vào mặt, tiếng gió rít bên tai.

Hắn hướng về bầu trời đêm đen kịt, mạnh mẽ bóp cò.

“Pằng ——!!”

Viên đạn tín hiệu màu đen kéo theo tiếng rít chói tai xé toạc bầu trời, nổ tung một đám khói đen đặc trong đêm mưa.

Đó là tín hiệu hủy diệt đã được ước định từ trước.

“Nổ! ” Kael gào thét về phía Vực thẳm bên trái, giọng nói gần như xé rách cổ họng, “Nổ đi!! Chôn vùi tất cả bọn chúng!!”

Hắn gắt gao nhìn chằm chằm hướng về Ưng Miệng Nham.

Theo như hắn dự đoán, lẽ ra lúc này ngọn núi phải sụp đổ, lửa cháy ngút trời, cự thạch như mưa bão rơi xuống, lấp đầy toàn bộ hẻm núi.

Hắn nín thở.

Một giây.

Chỉ có tiếng mưa rơi.

Hai giây.

Tiếng sấm ở phía xa vang vọng.

Năm giây.

Không có gì xảy ra cả.

Mười giây.

Vực thẳm vẫn sừng sững trong bóng tối, trầm mặc và lạnh lùng, giống như một người khổng lồ đứng trên cao quan sát.

Không một tiếng động, không một vụ nổ.

Thậm chí ngay cả một mảnh đá vụn cũng không rơi xuống.

Vẻ mặt Kael đờ đẫn.

Hắn như mất trí, điên cuồng bóp cò súng báo hiệu, nhưng cơ súng chỉ phát ra tiếng “cạch cạch” khô khốc.

“Tại sao?!”

Một luồng lạnh lẽo thấu xương từ lòng bàn chân xộc thẳng lên đỉnh đầu hắn.

“Không thể nào...”

Hắn lẩm bẩm, não bộ vẫn vô ích vận hành với tốc độ cao.

“Luyện kim mất tác dụng? Không thể nào! Ta đã sớm ngờ tới đêm nay có bão, đã sai người cắt đứt ngòi nổ luyện kim, thay thế bằng loại cơ học nguyên thủy nhất, đáng tin cậy nhất.

Người thực hiện sai lầm? Càng không thể! Kẻ canh giữ ở đó là Tử sĩ do ta nuôi lớn từ nhỏ. Gia đình bọn họ đều nằm trong tay ta, ngay cả trước khi chết, họ cũng sẽ kéo chốt.”

“Vị trí bị lộ?” Kael đột nhiên lắc đầu, “Đó là Ưng Miệng Nham, là vách đá dựng đứng! Căn bản không có đường nào để đi lên!”

Trừ phi... suy nghĩ của hắn đột nhiên khựng lại.

“Hơn nữa...” Giọng Kael bắt đầu chột dạ, “Đó là tuyệt mật. Trừ ta và vài người kia ra, không ai biết điểm kích nổ ở đâu.

Louis làm sao có thể biết? Làm sao có thể, giữa sự quấy nhiễu của mấy vạn người tị nạn, lại chính xác mò đến cổ họng ta?”

Khẩu súng báo hiệu trong tay Kael trượt xuống đất, hắn ôm đầu, lảo đảo lùi lại mấy bước.

Giờ khắc này, hắn cuối cùng cũng nhận ra, một điều đáng sợ hơn cả chiến bại đã xuất hiện.

Đó là một cảm giác như bị theo dõi khắp nơi.

Đối phương như thể đang đứng bên trong tòa tháp này, đứng phía sau hắn, nhìn rõ từng sự bố trí, từng lần điều chỉnh của hắn.

Điều hắn tự cho là sự bảo hiểm kép hoàn hảo, trước cặp mắt đó, lại yếu ớt như một tấm kính trong suốt.

“Louis...” Giọng Kael gần như run rẩy, “Rốt cuộc ngươi là người, hay là quỷ?”

......

Trên đỉnh Ưng Miệng Nham, mưa bão cọ rửa mặt đá, cũng cọ rửa năm bộ thi thể trên mặt đất.

Thomas đứng ở rìa vách núi, mái tóc lạnh lẽo bị cuồng phong thổi bay phất phới.

Hắn cúi đầu nhìn dòng người đang cuồn cuộn trào lên phía dưới, rồi lại cúi xuống vuốt ve đoạn dây dẫn cơ học thô to vừa bị cắt đứt trong tay.

Dưới chân núi, kho lương thực bị nổ tung, đã kích thích một niềm hy vọng ngắn ngủi nhưng cuồng nhiệt, nhưng cũng lập tức kéo theo tai họa.

Hẻm núi không vì thế mà trở nên thông suốt. Ngược lại, vì tranh giành lương thực trong hốc đất bên trái, mấy vạn người tị nạn hoàn toàn mất kiểm soát, như một nồi nước sôi bị lật đổ.

Giẫm đạp bùng nổ trong hỗn loạn.

Người khỏe mạnh giẫm lên thân thể của người già và phụ nữ để chen lấn, người phía sau đẩy người phía trước, một người ngã xuống vũng bùn, gần như ngay lập tức đã bị vô số đôi chân giẫm đến không còn tiếng động.

Tiếng kêu khóc, chửi bới cùng tiếng xương cốt gãy lạo xạo hòa lẫn vào nhau, nhanh chóng bị tiếng mưa rơi nuốt chửng.

Đại lộ vẫn bị chặn.

Những người không chen qua được, những người bị thương ngã trên mặt đất, và cả những người bị nỗi sợ hãi đóng đinh tại chỗ, chất chồng thành từng đống.

Đội tiên phong của Louis, nhưng vẫn bị bức tường chắn bằng máu thịt và nỗi kinh hoàng này, gắt gao chặn lại bên ngoài hẻm núi.

Bên trong xe chỉ huy, Reg gần như dán mắt vào cửa sổ quan sát, “Đại nhân! Cứ tiếp tục thế này họ sẽ tự giẫm chết một nửa! Hơn nữa đường vẫn không thể qua được!”

Louis không lập tức trả lời.

Qua tấm kính bị nước mưa làm mờ, hắn nhìn dòng người đang cuồn cuộn. Cướp bóc, kêu khóc, ngã xuống, rồi bị giẫm lên, tất cả đều đang lặp lại.

“Điều này là tất nhiên.” Giọng hắn rất thấp, nhưng rõ ràng, “Hỗn loạn tuyệt đối không phải vì đói, mà là vì trong quần thể này không được thiết lập sự kính sợ.”

Louis xoay người, ánh mắt rơi vào mặt Reg: “Vậy thì giúp họ thiết lập.”

Hắn giơ tay lên, không chút do dự: “Truyền lệnh, tất cả xe đầu kéo bật đèn pha tối đa, còi hơi kéo dài, toàn quân nhanh chóng tiến lên.”

Mệnh lệnh được truyền xuống từng cấp.

“Uỳnh ——!!!”

Mấy chục chiếc xe chiến hơi nước đồng thời kéo còi hơi vang dội mở đường.

Tiếng còi không hề chói tai, mà trầm đục như tiếng gầm lớn bị ép ra từ trong núi, vang vọng khắp hẻm núi.

Những đèn pha chói mắt đồng thời sáng lên, cột sáng thô to xuyên thấu màn mưa, như một thanh lợi kiếm cứng rắn lạnh lẽo, trực tiếp bổ vào đám người hỗn loạn.

Phản ứng của đám người gần như là bản năng.

Khi tiếng gầm rú trầm thấp từ phía sau lưng đến gần, khi chấn động của bánh xích nghiền nát bùn đất truyền đến theo mặt đất, dục vọng tranh giành thức ăn bị một loại sợ hãi nguyên thủy hơn đè nén.

Họ không cần phải hiểu lệnh.

Chỉ cần biết, nếu còn chắn giữa đường, sẽ bị nghiền nát.

Đám người ban đầu làm tắc nghẽn đại lộ bắt đầu dạt sang hai bên vách đá.

Ngay cả khi không còn khe hở, họ cũng dùng vai, dùng xương sườn, dùng cả cơ thể để cố gắng tạo ra không gian.

Xe tăng không đi nhanh, nhưng chưa bao giờ dừng lại.

Một người quỳ xuống trong vũng bùn, run rẩy nhét số lúa mì dính đầy bùn vào miệng, một người bị chen ép đến mức cả khuôn mặt dán chặt vào vách đá lạnh lẽo, thở dốc dồn dập.

Louis mở cửa sổ, gió lạnh mang theo nước mưa thổi vào.

Hắn trông thấy bên đường một đứa trẻ bị chen ngã vào trong, thân thể bị đám đông giẫm đi giẫm lại, tay vẫn còn gắt gao nắm chặt một khối bánh mì đen.

Louis không hạ lệnh dừng xe.

Tất cả không thể cứu, hắn muốn cứu là những người còn sống.

“Đội cứu hộ sẽ đến ngay lập tức.” Hắn hạ lệnh, giọng nói được khuếch đại trong mưa gió, “Trước tiên hãy dựng nồi quanh kho lương thực, nói cho bọn họ biết, cướp giật vô ích. Muốn uống canh, hãy quỳ gối xếp hàng ở hai bên đường.”

Mệnh lệnh truyền xuống, tiếng hô của Kỵ Sĩ nhanh chóng át tiếng mưa rơi.

“Quỳ xuống xếp hàng!”

“Lãnh chúa đại nhân ban canh nóng!”

“Kẻ nào chạy loạn sẽ bị giết!”

Hai chữ “canh nóng” này, gây ra phản ứng trong đám người còn nhanh hơn cả đao kiếm.

Những người vẫn còn tranh giành bột mì sống trong vũng bùn, động tác rõ ràng chậm lại trong khoảnh khắc đó.

Vì mạng sống, vì ngụm canh nóng sẽ không làm người ta nghẹn chết, sự hỗn loạn bắt đầu bị trấn áp.

Đám người không còn xông lên phía trước, mà run rẩy lùi sang hai bên.

Từng người một, họ quỳ xuống.

Chỉ có quỳ xuống mới có thể thể hiện đủ sự phục tùng, mới có thể không bị bánh xích nghiền nát, mới có thể được ghi nhớ là còn có thể ăn canh.

Giẫm đạp dừng lại, tiếng gào thét dần biến thành tiếng thở hổn hển bị kìm nén.

Đại lộ Hắc Thạch Hẻm Núi, cuối cùng đã được mở ra.

Giữa đường là đội quân thép của Louis, vững bước tiến lên trong ánh đèn và tiếng còi hơi.

Hai bên đường là những người tị nạn quỳ dày đặc khắp nơi.

Họ mình đầy bùn nhão, tay nắm chặt bột mì sống chưa kịp nuốt, ngẩng đầu nhìn đội quân này đang ép qua giữa họ.

Eberth đứng bên cửa sổ xe, lâu thật lâu không nói gì, ông ta cầm quân cả đời, chưa bao giờ thấy cảnh tượng như vậy.

Mấy vạn người này như những tín đồ, quỳ xuống nhường đường.

“Cái này...” Yết hầu Eberth giật giật, ông ta không biết phải hình dung cảnh tượng này như thế nào.

Đại quân Xích Triều xuyên qua con đường máu thịt được tạo thành từ những người quỳ lạy, không hề tổn hao xông ra khỏi hẻm núi.

Phía sau, binh lính hậu cần đã bắt đầu dựng nồi quân dụng.

Hơi nước trắng bốc lên trong mưa, hòa với mùi thịt, chậm rãi lan tỏa.

Sợi khói đó, đã thu hút chút dân tâm cuối cùng chưa sụp đổ của tỉnh Đá Xám.

“Đừng ngừng! Tiến về phía trước với tốc độ tối đa!” Ánh mắt Louis vượt qua thung lũng, rơi trên Đá Xám Bảo sừng sững đơn độc ở phía xa.

(Hết chương này)