Bradley một ngày

Trong cái giá lạnh khắc nghiệt của Bắc Vực, bên dưới mái vòm thành Xích Triều, không khí vẫn ấm áp như mùa xuân.

Bố Lạp Đức Lợi ngồi dậy, chậm rãi vặn vai, phát ra tiếng 'cộp cộp' nhỏ.

“Ôi... bộ xương già này càng ngày càng không nghe lời rồi.” Ông lẩm bẩm, với tay lấy trường bào bên giường khoác lên, rồi không vội không vàng pha một chén trà nóng.

Việc dưỡng sinh đã trở thành thói quen hàng ngày, không phải vì muốn sống lâu, mà chỉ để mỗi ngày có thể tỉnh táo hơn khi giải quyết công việc.

Vị lão giả đã ngoài lục tuần này, từng là lão quản gia của gia tộc Calvin ở tỉnh Đông Nam, cả đời gắn bó với giới quý tộc.

Đáng lẽ ông đã về hưu từ bốn năm trước, an hưởng tuổi già trong gia tộc Calvin.

Nhưng vì một mệnh lệnh của Công tước Calvin, ông đã lên đường đến Bắc Vực điều tra mỏ ma tủy.

Khi đến lãnh địa của Louis, Bố Lạp Đức Lợi nhận thấy vị thiếu gia ban đầu không mấy nổi bật này thực sự làm rất tốt, nhưng lãnh địa vẫn còn nhiều sơ hở và hỗn loạn.

Louis cũng tự mình thỉnh cầu ông ở lại, cùng nhau phát triển lãnh địa Xích Triều.

Bố Lạp Đức Lợi vốn nghĩ, nhiều nhất sẽ giúp đỡ chàng trai trẻ này một hai năm, chờ khi cậu ta vững vàng rồi sẽ về Đông Nam an dưỡng tuổi già.

Thế nhưng, một khi ở lại, đã là bốn năm trôi qua.

Ông tận mắt chứng kiến chàng trai trẻ Louis, giữa trận đại tuyết, dịch bệnh và bạo loạn, một mình gánh vác tình thế nguy hiểm.

Ông đã thấy cách cậu ta biến một đám dân chạy nạn, nô lệ, bại binh, thành một thành phố trật tự như ngày nay.

Và cách cậu ta trong vài năm từ một Nam tước khai hoang, trở thành một Bá tước, hơn nữa là người nắm quyền thực sự ở Bắc Vực.

Trong lúc vô thức, ông đã trở thành tổng chấp sự của thành Xích Triều, địa vị trong thành chỉ sau Lãnh chúa và hai vị phu nhân.

“Haizz, thế sự vô thường, thật là kỳ diệu.”

Bố Lạp Đức Lợi uống cạn chén trà, xoa xoa cái lưng vẫn chưa giãn hoàn toàn, rồi mở cửa phòng bước ra.

Băng tuyết Bắc Vực vẫn dày đặc, cái lạnh buốt thấu xương, nhưng thành Xích Triều lại khác.

Các đường ống dẫn địa nhiệt từ lòng đất, kết hợp với nhà kính rùa lửa, giúp nhiệt độ quảng trường duy trì trên mức đông lạnh vào mùa đông.

Tuy chưa thể nói là xuân về hoa nở, nhưng ít nhất cũng không đến mức khiến người ta run rẩy vì lạnh.

Bố Lạp Đức Lợi bước ra đường, đã có hai hiệp sĩ trẻ của Kỵ Sĩ Đoàn Xích Triều chờ sẵn trước cửa, dẫn ngựa mở đường cho ông. Họ cúi mình hành lễ: “Bố Lạp Đức Lợi đại nhân, xe đã chuẩn bị xong, lịch trình hôm nay là gì ạ?”

Khóe môi ông khẽ nở nụ cười: “À, trước tiên đến khu chứa hàng, kiểm tra lượng lương thực trong kho chính và lượng thịt muối dự trữ, tiện thể xác nhận xem hạn ngạch than đá giải phóng đợt ba đã được phê duyệt chưa.

Sau đó ghé qua y quán, xem thử những người dân lưu tán mới tiếp nhận đã ổn định chưa.

Rồi đến trung tâm sưởi ấm, gần đây ở khu Đông có một đoạn ống địa nhiệt bị áp suất không ổn định, hôm qua có người báo cáo rằng nhiệt lượng không truyền đến đoạn cuối cùng của khu mừng đám cưới.

À đúng rồi, trước buổi trưa nhớ giúp ta đặt trước phòng họp nhỏ của Chính sự thự, để bàn về phương án khởi động vụ cày cấy mùa xuân và công tác chuẩn bị Tết Nguyên Đán.”

Bố Lạp Đức Lợi kéo chặt áo choàng, cuối cùng pha chút hài hước: “Chỉ có vậy thôi, đi thôi. Trời lạnh đường trơn, bảo xa phu đi chậm một chút, ta còn muốn sống thêm vài năm nữa.”

Xe ngựa đến đường Chính phủ Trung ương, dọc đường các hộ dân treo nến cầu nguyện trước cửa, chắc đã thắp từ lâu rồi, giờ chỉ còn leo lét vài sợi tàn lửa cuối cùng.

Điểm dừng đầu tiên là khu chứa hàng, đó là một kho lương thực bán ngầm của tiểu đội một, cách nội thành không xa.

Bố Lạp Đức Lợi quen đường quen nẻo đi vào khu điều hành, vài quan chức gác kho đang chỉnh lý các biên lai phân phát đêm qua.

Ông không cần nói nhiều, chỉ khẽ vươn tay là có người đưa danh sách đến.

Tỷ lệ cấp phát than đá đạt chín mươi tư phần trăm, hạn ngạch các quảng trường vẫn ổn định, lượng dự trữ linh hoạt còn lại cũng khá dồi dào.

Bố Lạp Đức Lợi đứng trước bàn dài của Chính phủ Trung ương trong khu chứa hàng, áo choàng chưa cởi, đầu ngón tay lướt trên một cuộn da cừu:

“Bảng điều hòa khẩn cấp mùa đông này, có thể tinh giản thêm một chút, loại bỏ phần cấp phát lặp lại và ghi chép trùng.”

Ông chỉ vào một hàng dữ liệu dưới bảng biểu, thản nhiên nói: “Khu vực Đông Nam bên ngoài kia gần đây có những hộ di dân mới, trước mắt điều mười thùng than dự bị cho họ, đừng để người khác biết.”

Nhân viên lễ tân phụ trách ghi chép vội vàng chắp tay xác nhận, sợ ngòi bút chậm một nhịp.

Sau đó Bố Lạp Đức Lợi nhìn vào trong kho, nơi những viên lương thực, thịt khô và than đá ép khối được xếp chồng ngay ngắn.

Toàn bộ khu chứa hàng trật tự rõ ràng, không hề hỗn loạn, mọi thứ đều được ghi chép rành mạch, nhưng không phải tự nhiên mà được như vậy.

Nửa tháng trước, một thương quản đã tự ý đầu cơ than gạch nhiệt độ cao, bị Bố Lạp Đức Lợi vạch trần ngay tại chỗ.

Kẻ đó là một trong những lão binh đầu tiên theo Louis đến Xích Triều, nhưng lại bị ma quỷ ám ảnh mà làm ra chuyện ngu ngốc như vậy.

Hắn khóc lóc cầu xin, ngụy biện, thậm chí trong đêm đến phòng nghị sự cầu tình.

Nhưng sáng sớm ngày hôm sau, thi thể của kẻ đó đã bị treo trên móc sắt ngoài cửa kho, cáo thị ghi rõ tội trạng của hắn.

Sau đó không một ai còn dám nhúng tay.

Bố Lạp Đức Lợi không phải là người thích thị uy, nhưng ở mảnh đất Bắc Vực này, nếu không có sự trừng phạt tàn khốc, rất khó ngăn chặn tham nhũng, dù sao người dân ở đây đã nghèo đến mức sợ hãi rồi.

Mà giờ đây, thương quản không dám lấy thêm một khối than, nhân viên lễ tân viết sai một hàng chữ cũng sẽ chủ động báo cáo để sửa chữa.

Quy tắc đã khắc sâu vào xương tủy mỗi người.

Bố Lạp Đức Lợi hài lòng gật đầu, rồi cất bước rời khỏi khu chứa hàng.

Khi rời khỏi khu chứa hàng, trời đã hửng sáng, nhưng tuyết vẫn rơi lất phất.

Bố Lạp Đức Lợi khoác thêm chiếc áo choàng dày, bước lên xe ngựa, cùng hộ vệ chậm rãi tiến về phía y quán, dọc đường có thể thấy dấu chân của các Kỵ Sĩ tuần tra để lại.

Trong xe ngựa, Bố Lạp Đức Lợi đang cúi đầu đọc tài liệu ghi chép, chợt nghe tiếng trẻ con vang lên: “Chào buổi sáng Bố Lạp Đức Lợi đại nhân!”

Nhìn ra ngoài cửa sổ, hai đứa trẻ đang ngồi xổm dưới mái hiên nướng khoai tây, khuôn mặt nhỏ nhắn ửng hồng. Một bé gái đứng dậy vẫy tay chào ông.

Bố Lạp Đức Lợi ngước mắt nhìn, khóe mắt khẽ cong, giơ tay đáp lễ: “Chào buổi sáng.”

Một cảnh tượng nhỏ bé như vậy, ý nghĩa hơn ngàn lời nói.

Nếu không phải nhờ chế độ được chứng thực và hệ thống sưởi ấm ổn định, làm sao có thể thấy trẻ con vui đùa trên đường vào mùa đông lạnh giá?

Trước cửa y quán, vài ngự y vừa tuần tra đêm về đang thay ca giao tiếp, khoác trên mình chiếc áo choàng dày, gương mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi sau một đêm thức trắng.

Thấy Bố Lạp Đức Lợi đến, bác sĩ Mạch Thụy, người phụ trách, nhanh chóng ra cửa đón, cung kính hành lễ.

“Đêm qua mới có thêm bốn ca bệnh sốt, hai hộ dân lưu tán và hai hộ cư dân bản địa, đã được đưa vào bệnh viện đặc biệt theo quy trình,” nàng dừng một chút, “không thấy ho dữ dội hay nôn mửa, sơ bộ phán đoán là cúm thông thường.”

Bố Lạp Đức Lợi gật đầu, nhìn về phía căn nhà gỗ. Nó đã sớm được cải tạo thành bệnh viện đặc biệt theo “Quy tắc chi tiết khẩn cấp về bệnh truyền nhiễm Xích Triều”.

“Số thuốc từ phương nam mang đến đã thử nghiệm chưa?” Ông hỏi.

Mạch Thụy gật đầu: “Đã thử nghiệm rồi, trẻ em dùng ổn định nhất. Kiểm soát nhiệt độ cơ thể nhanh hơn thuốc bản địa Bắc Vực một canh giờ.”

“Nếu thuốc không đủ thì viết đơn xin,” Bố Lạp Đức Lợi chỉ đạo, “đừng vì một bản báo cáo mà làm lỡ cả một nhóm người.”

Đây không phải là mệnh lệnh nói suông, mà là điều lệ đã được ghi rõ.

Trong điều lệ do Louis đích thân ban hành có ghi rõ: “Phòng chống dịch bệnh mùa đông, ưu tiên hiệu suất; sử dụng thuốc men, người bệnh nặng cần được ưu tiên trước; không được phép trì hoãn phê duyệt nhiều cấp, không được cố ý kéo dài.”

Bố Lạp Đức Lợi lại nói thêm một câu: “Hồ sơ bệnh án đã tập hợp chưa?”

“Mỗi ngày đều được gửi về, phòng hồ sơ sẽ xử lý thống nhất, khi đạt chỉ số báo động đỏ sẽ lập tức chuyển sang chế độ bệnh nhân nặng.”

“Rất tốt,” ông nhẹ nhàng vỗ vai Mạch Thụy, “cô làm rất tốt.”

Mạch Thụy không nói gì, chỉ cúi đầu hành lễ, chờ Bố Lạp Đức Lợi lên xe ngựa đi xa rồi mới thở phào nhẹ nhõm.

Cái quy trình “có vẻ bình thường” này đã sớm trở thành một chế độ.

Dù sao, mỗi một căn bệnh nhẹ vào mùa đông đều có thể biến thành tai họa.

Mà giờ đây, không chỉ Mạch Thụy, mà tất cả các đội ngũ y tế khác của Xích Triều đều có thể thực hiện chính xác và ung dung từng hạng mục đối phó, bởi vì họ đã có quy củ để tuân theo.

Sau khi rời y quán, tuyết rơi chậm lại một chút, nhưng sắc trời vẫn âm u.

Đoạn đường nhỏ bên ngoài phố công xưởng tuyết vẫn chưa được dọn sạch, xe ngựa không thể đi qua, Bố Lạp Đức Lợi liền kéo áo choàng, cùng hai tùy tùng đi bộ tới.

Chân bước trên bãi tuyết, phát ra tiếng 'két két', trong không khí xen lẫn hơi lạnh và mùi khói than từ xa.

Hầu hết các cửa hàng trên phố công xưởng đều đã đóng cửa nghỉ đông, trước cửa treo giấy niêm phong, tuyết đọng thành đống. Chỉ có căn nhà nhỏ cuối phố vẫn còn bốc lên hơi trắng nghi ngút.

Đó là trung tâm sưởi ấm của Xích Triều, phụ trách duy trì đội ngũ nòng cốt của hệ thống địa nhiệt toàn thành phố vào mùa đông.

Đến gần có thể nghe thấy tiếng hơi nước rít lên rung động, như một con quái vật khổng lồ nào đó còn sống đang thở phì phò trong tuyết.

Trước cửa, vài kỹ sư đang quấn tạp dề da dê, ngồi xổm trước đường ống mở để điều chỉnh vị trí van bánh răng, mặt họ đỏ bừng vì lạnh nhưng không ai dừng tay. Bố Lạp Đức Lợi nhẹ bước đến gần: “Các vị vất vả rồi, ta đến xem một chút.”

Vài kỹ sư quay đầu ngẩn người, đặc biệt là chàng trai trẻ nhất, phải mất nửa ngày mới phản ứng lại.

Hắn bối rối đứng dậy, tay vẫn còn cầm cờ lê, mặt đỏ ửng: “Đa, đa tạ đại nhân!”

Chàng trai trẻ này chính là Hamilton, Phó tổ trưởng tổ động cơ hơi nước.

Khóe miệng Bố Lạp Đức Lợi khẽ cười, ánh mắt ông rơi vào thiết bị mới được đưa đến trước cửa.

Đó là một lò hơi điều áp bằng hơi nước được chôn nửa chừng trong nền đá gạch, nối với ống đồng và các rãnh dẫn nhiệt uốn lượn, trông như một con rắn thép chui ra từ lòng đất.

Bên cạnh có một tấm biển được hàn vào, chữ viết trên đó đã bị nhiệt độ cao hun nóng đến mờ ảo, chỉ còn vài chữ “Xích Triều Số Một · Dùng cho mùa đông” là còn miễn cưỡng đọc được.

“Chính nhờ cỗ máy này mà khu Tây mới không bị đóng băng chứ?” Bố Lạp Đức Lợi nhìn miệng van không ngừng phun hơi trắng.

Hamilton đang ngồi xổm kiểm tra đồng hồ đo áp suất bên cạnh quay đầu lại, trong giọng nói lộ rõ vẻ tự hào: “Nó... ừm, đại khái có thể nâng nhiệt độ từ hai mươi độ địa nhiệt lên ba mươi bảy, ba mươi tám độ.”

Hắn gãi đầu một cái, nói thêm: “Nhưng kỹ thuật chưa hoàn thiện, phải ngày ngày theo dõi sát sao, ống dẫn vừa có vết nứt là cả đoạn phải đào lên nối lại.”

Bố Lạp Đức Lợi không cười, ngược lại gật đầu.

Thứ này còn xa mới có thể gọi là thanh nhã hay tinh vi, trông nó giống một đống kim loại và mối hàn cứng nhắc được ghép lại thành một con quái vật.

Nhưng nó thực sự hữu dụng, thực sự có thể giữ cho các căn phòng ấm áp của Xích Triều không bị đóng băng thành hầm đá.

Bố Lạp Đức Lợi quay đầu nhìn về phía cuối đường ống: “À đúng rồi, hôm qua ở khu Đông có người báo cáo rằng nhiệt độ đoạn cuối khu mừng đám cưới hơi thấp, nhiệt lượng không truyền đến tận cùng. Các vị đã điều tra chưa?”

“Đã kiểm tra rồi!” Kỹ sư lớn tuổi bên cạnh nhanh chóng đáp lời, “đoạn ống đó bị chôn, áp suất nhiệt không đủ; chúng tôi đã điều một bộ phận đến đó, tối nay là có thể khôi phục.”

“Tốt.” Bố Lạp Đức Lợi gật đầu, ánh mắt lướt qua tuyết và sương mù, “Các vị vất vả rồi. Tối nay ta sẽ bảo hậu cần mang thêm một đợt cơm nóng đến.”

Ông không nói nhiều, quay người rời đi.

......

Khi trở về quảng trường Chính vụ, trời đã tối sầm, nhưng bên trong phòng hội nghị đèn đuốc sáng trưng, lò sưởi và đường ống hơi nước làm cho căn phòng ấm áp như mùa xuân.

Bố Lạp Đức Lợi ngồi ở ghế chủ tọa, trong tay là một bình trà vẫn còn ấm.

Đại diện các khu như thự thợ thủ công, nhà máy cá hun khói, thự giáo dục... đã lần lượt đến đông đủ.

Trong phòng hội nghị nóng hổi, nhất thời tiếng người xôn xao, trên bàn còn bày mấy bát thịt hầm, là bữa ăn khuya mà nhà bếp đã chuẩn bị từ sớm.

Bố Lạp Đức Lợi lật qua một trang giấy ghi chú, mở lời ngắn gọn: “Tiết Khánh năm ngoái, các vị đã làm rất tốt. Tết Nguyên Đán năm nay, chúng ta phải chuẩn bị sớm hơn so với mọi năm, vì vậy cần phải làm tốt hơn nữa.”

Sau đó là phần trình bày kế hoạch Tết Nguyên Đán của các khu.

Đại diện khu thợ thủ công đứng dậy, xoa xoa ống tay áo, phấn khởi nói: “Chúng tôi chuẩn bị ‘Cuộc thi khoan lỗ thép mùa đông’! Xưởng sẽ cung cấp tấm thép dày, mọi người sẽ khoan trực tiếp tại chỗ, xem ai có tay vững và lực lớn nhất.”

“Cái này có gì đáng xem đâu, chi bằng tái hiện màn rèn kiếm năm ngoái.” Một người khẽ cười.

“Nhà máy cá hun khói năm nay tổ chức ‘Đại chiến Vua Cá Ướp’, mỗi hộ ngư dân sẽ hiến một thùng, ban giám khảo sẽ nếm thử để tìm ra hương vị tuyệt vời nhất! Chúng tôi muốn hương vị biển cả tràn ngập quảng trường!”

“Chúng tôi đã thiết kế mới ‘Cuộc đua trên tuyết’, tăng thêm các đoạn chướng ngại, có nhảy dây leo, bò qua lưới, và cả bò lên sườn núi băng.”

Bố Lạp Đức Lợi ghi nhớ từng hạng mục nội dung, thỉnh thoảng đánh dấu, thỉnh thoảng gật đầu.

Ông đợi mọi người báo cáo xong, mới khép lại cuốn sổ ghi chép: “Louis đại nhân... e rằng không thể có mặt trong phần diễn xuất của Tiết Khánh.

Nhưng phải nhớ kỹ, hãy biến nó thành ngày lễ rực rỡ nhất toàn Bắc Vực, không phải vì thể diện, mà là để mọi người biết rằng lãnh địa Xích Triều năm nay sẽ tốt đẹp hơn.”

Trong sảnh hoàn toàn yên tĩnh, sau đó là những tràng vỗ tay đồng loạt.

......

Đêm đã khuya, lò sưởi trong phủ Lãnh chúa Xích Triều đang cháy rực, ánh lửa chiếu vào tường đá, tạo nên những bóng hình chập chờn.

Louis ngồi trên ghế, một tay vòng lấy em bé trong lòng, nhẹ nhàng đung đưa vỗ về.

Đứa trẻ mới sinh không lâu, nét mặt chưa hoàn toàn giãn ra, chỉ thỉnh thoảng chép miệng một cái, khẽ hừ hai tiếng rồi lại ngủ say.

Bên cạnh lò sưởi là tấm thảm mềm mại dày cộm, trong phòng ấm áp đến mức khiến người ta gần như quên mất bên ngoài cửa sổ là cảnh đêm lạnh giá với tuyết lớn phong tỏa thành phía bắc.

Bố Lạp Đức Lợi đứng một bên, lật từng trang của cuộn văn kiện mật:

“Về mặt phân phát, khu chứa hàng đều ổn định, nguồn cung than đá tiếp tục đến Tết Nguyên Đán không có vấn đề lớn. Y quán đã hoàn thành việc cách ly cúm, bên Mạch Thụy thuốc men đầy đủ.”

“Công tác chuẩn bị Tết Nguyên Đán thuận lợi, các khu đều báo cáo tích cực, hệ thống bình xét vẫn như cũ...”

Ông dừng một chút, khép lại cuộn văn kiện mật: “Không có tai họa ngầm lớn nào, mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát.”

Louis ngẩng đầu lên, ánh mắt vượt qua cuộn văn kiện, nhìn về phía ông cười nói: “Ngươi làm việc, ta yên tâm.”

Bố Lạp Đức Lợi khẽ khom người, giọng nói cũng thấp đi vài phần: “Đây là việc ta nên làm.”

Báo cáo hàng ngày, lẽ ra nên dừng lại ở đây.

Nhưng Louis lại nhẹ nhàng vỗ vỗ đứa trẻ đang ngủ say trong lòng, ngước mắt nhìn Bố Lạp Đức Lợi: “Năm tới, phần lớn thời gian ta có thể sẽ không ở thành Xích Triều.”

Bố Lạp Đức Lợi khẽ giật mình.

Louis tiếp tục nói: “Bên cảng Shuguang (Ánh Sáng Bình Minh), công tác khảo sát bản đồ cơ bản đã hoàn thành. Chờ tuyết tan, nhất định phải bắt đầu giai đoạn đầu tiên là đóng cọc và mở rộng bến cảng.

Vì vậy, mọi việc ở đây, ta giao cho ngươi. Ta hy vọng khi ta không có mặt, Xích Triều vẫn có thể như cũ.”

Bố Lạp Đức Lợi gật đầu: “Lãnh chúa đại nhân cứ yên tâm, ta sẽ sắp xếp ổn thỏa mọi việc.”

Ông liếc nhìn đứa trẻ trong lòng Louis, bỗng nhẹ giọng nói: “Chờ tiểu thiếu gia lớn lên, biết mình sinh ra trong một mùa đông như thế này, hẳn sẽ rất tự hào về ngài.”

Louis mỉm cười, không nói gì, chỉ nhẹ nhàng đung đưa đứa trẻ đang ngủ say trong lòng.

Bố Lạp Đức Lợi khi ra đến cửa phòng, không kìm được quay đầu nhìn lại hình ảnh ấm áp ấy một lần nữa.

Louis vẫn cúi đầu nhìn đứa trẻ trong lòng, ánh mắt ấy dịu dàng như ánh lửa đêm đông.

Trong lòng ông dâng lên một cảm giác ấm áp kỳ diệu.

......

Đêm đã khuya khi ông rời khỏi tòa thành thổ lâu.

Bố Lạp Đức Lợi đi vào nhà tắm công cộng, cái lạnh của một ngày dường như muốn tan chảy hoàn toàn vào khoảnh khắc này, đây là một trong số ít những giây phút nghỉ ngơi của ông mỗi ngày.

Chàng lính gác trẻ nhìn thấy ông, lập tức tiến lên đón, cười nói: “Bố Lạp Đức Lợi đại nhân, phòng của ngài đã chuẩn bị xong rồi ạ.”

Đó là một căn phòng nhỏ nằm sâu bên trong, bốn vách tường được khảm đá ấm, nước suối nóng không ngừng tràn vào.

Bên cạnh bể tắm là một chiếc khay gỗ bóng loáng, ấm trà, khăn lau, quần áo thay giặt, mọi thứ đều đầy đủ.

Bố Lạp Đức Lợi cởi áo choàng, chậm rãi ngâm mình vào làn nước suối nóng, chỉ cảm thấy toàn thân chìm đắm trong sự yên tĩnh dịu dàng.

Trong làn sương mù mờ mịt, ông thở ra một hơi thật dài, ngửa đầu tựa vào vách đá, nhắm mắt tĩnh tâm.

“Năm đó khi rời Đông Nam...” Bố Lạp Đức Lợi nhỏ giọng tự nhủ, “ta còn tưởng đó là một công việc khổ sai.”

Trong gia tộc Calvin, ông chỉ là một lão quản gia tận tụy, một công cụ có thể bị vứt bỏ bất cứ lúc nào.

Mà ở nơi đây, trong thành Xích Triều bị tuyết phong tỏa nhưng ấm áp như mùa xuân này.

Ông là tổng chấp sự, là phó thủ của chính quyền toàn thành, là “Bố Lạp Đức Lợi Đại Nhân” trong miệng những đứa trẻ.

Những quyết sách của ông quyết định bao nhiêu gia đình có thể sưởi ấm trong đêm đông, có thể ăn một bữa hầm trong đêm tuyết.

Ông đánh giá xem toàn bộ lãnh địa liệu có vẫn vận hành trật tự trong bão tuyết hay không.

Mà quan trọng hơn là, mọi người thể hiện sự kính trọng vì những gì ông đã làm, chứ không phải vì ông là ai.

Bố Lạp Đức Lợi mở mắt, nhìn qua ánh đèn hơi ố vàng trong làn hơi nước.

“Có thể ở vùng đất băng tuyết này, cùng Louis đại nhân, biến Xích Triều thành như ngày hôm nay...” ông nhẹ giọng nói, “có lẽ đây là quyết định đúng đắn nhất trong cả đời ta.”

Khi Bố Lạp Đức Lợi bước ra khỏi phòng tắm, tuyết vẫn còn bay.

Nhưng ông lại cảm thấy, mỗi tia nhiệt khí, mỗi ánh đèn trong thành này, đều như đáp lại chút kiêu hãnh thầm kín trong lòng ông, điều mà ông chưa từng nói ra.