Mẫu sào tàn hạch

Chương 327: Mẫu sào tàn hạch

Sáng sớm, ánh nắng xuyên qua ô cửa kính, chiếu rọi lên tấm màn lụa.

Louis mở mắt, vô thức đưa tay tìm kiếm bên cạnh.

Cánh tay hắn nhanh chóng chạm phải sự mềm mại quen thuộc.

Đó là mái tóc của Emily đang say ngủ, mang theo chút hơi ấm cơ thể và mùi hương hoa cỏ quen thuộc.

Giờ đây, gương mặt nàng đã không còn vẻ lạnh lùng của thiếu nữ, thay vào đó là sự dịu dàng của một người mẹ, khiến người ta an tâm.

Bên cạnh, đứa bé nhỏ xíu đang cuộn tròn ngủ say trong lòng nàng, bàn tay nhỏ thỉnh thoảng khẽ cựa quậy hai lần, giống như đang đánh nhau với ai đó trong mơ.

“Khá lắm, mới mấy tháng đã bắt đầu tu luyện rồi sao?” Louis khẽ cười, cúi đầu hôn lên trán đứa bé.

Hắn chậm rãi ngồi dậy, khoác chiếc áo choàng bên giường rồi đứng bên cửa sổ sát đất, vươn vai thư giãn tấm lưng mỏi.

Bên ngoài thành Xích Triều, bầu trời vẫn chưa sáng rõ hoàn toàn, nhưng phía khu công xưởng phía nam đã bốc lên luồng hơi nước trắng đầu tiên. Có vẻ như tổ hơi nước lại đang kiểm tra món đồ chơi mới nào đó suốt đêm.

Giống như mọi ngày, Louis nhẹ nhàng nâng tay, lướt một đường trên không trung.

Theo một tiếng "ong" gần như không thể nghe thấy, một màn hình ánh sáng bán trong suốt lặng lẽ hiện ra trước mắt hắn.

【Thông tin tình báo hàng ngày đã cập nhật hoàn tất】

【1: Khu công xưởng Xích Triều, Hamilton đã chế tạo thử nghiệm thành công nguyên mẫu “máy dệt vải chạy bằng hơi nước”.】

【2: Ngũ Hoàng Tử Lampard gần đây nhiều lần ra vào cứ điểm bí mật của Giáo đình Kim Vũ Hoa tại Đế Đô để tiến hành mật đàm.】

【3: Sâu thẳm Hẻm núi Cổ Uyên, dưới Cung điện của Tế đàn Tuyết Nguyên, tồn tại một mẫu sào tàn hạch đang ở trạng thái ngủ bán thời gian.】

“Ồ?” Nhìn thấy thông tin tình báo đầu tiên, Louis nhướng mày, ánh mắt sáng lên mấy phần, “Vậy mà thật sự làm được sao...”

Máy dệt vải hơi nước, ý nghĩa của thứ này không chỉ đơn thuần là dệt nhanh hơn.

Sự xuất hiện của nó có thể giúp sản lượng vải vóc không còn phụ thuộc vào việc dệt thủ công.

Một khi phát minh này được hoàn thiện, Xích Triều trên con đường dệt may sẽ bước vào một thời đại công nghiệp đúng nghĩa.

Louis dường như đã nhìn thấy một ngày, thành Xích Triều có thể đóng gói số lượng lớn các loại vải bông, vải bố tự sản, thậm chí cả vải nhuộm màu, phân phối khắp toàn bộ Bắc Vực, thậm chí bán ra khắp nơi trên thế giới.

“Thằng nhóc này thật sự đã tạo ra một ngành công nghiệp mới cho ta. Trưa nay phải ghé công xưởng xem một chút mới được.”

Louis vui vẻ gật đầu, sau đó nhìn xuống thông tin tình báo tiếp theo.

【2: Ngũ Hoàng Tử Lampard gần đây nhiều lần ra vào cứ điểm bí mật của Giáo đình Kim Vũ Hoa tại Đế Đô để tiến hành mật đàm.】

“Quả nhiên không phải không có lửa thì làm sao có khói.” Louis lẩm bẩm, nụ cười nhạt giữa đôi lông mày lặng lẽ tan biến, thần sắc trở nên tỉnh táo.

Những tin đồn liên quan đến Ngũ Hoàng Tử Lampard đã âm thầm lan truyền trong giới quý tộc Đế Đô từ hai tháng trước, nhưng không ai có chứng cứ.

Nhưng thông tin tình báo này đã khiến tất cả mọi chuyện cuối cùng có bằng chứng xác thực.

Louis nhìn thông tin tình báo này, nghĩ đến vị Tam huynh của mình, Ái Đức Hoa nhiều · Calvin.

Vị huynh trưởng này trước kia được Công tước gửi gắm đến Giáo đình để đào tạo sâu, dường như có vị trí không nhỏ trong giáo hội.

Louis tiện tay mở laptop chứa thông tin tình báo.

Những thông tin tình báo chính trị được ghi chép lại trong mấy tháng qua, phần lớn đều chỉ về cùng một hướng: sự xé rách trong chính trường Đế Đô đang tăng tốc.

Quân bộ, quan văn, Giáo đình, quý tộc... mỗi một vết nứt đều đang không ngừng mở rộng.

Ngón tay Louis lướt qua vài đầu thông tin tình báo trọng tâm:

Nhị hoàng tử xuất thân từ Học viện Quân sự Đế chế, có mối quan hệ rất thân thiết với quân vụ xứ, chủ trương chế độ Liên minh Quân đoàn Quý tộc, được một bộ phận quý tộc phái Biên Cảnh ủng hộ.

Tứ hoàng tử thì có viện giám sát và Bộ Tài chính làm hậu thuẫn, chủ trương quan văn tập quyền và cải cách chế độ Nội Các, ý đồ dựng lại Hoàng quyền.

Tám gia tộc lớn nhất bề ngoài trung lập, nhưng kỳ thực đều có người ủng hộ.

Giáo đình Kim Vũ Hoa và bóng dáng Liên bang Phỉ Thúy cũng càng ngày càng thường xuyên xuất hiện trong mật thất của giới quý tộc Đế quốc.

Những tin tình báo này cơ bản đều là những bí mật sâu kín nhất của các phe phái quyền lực, thậm chí có những điều chỉ một hai người biết.

Mà tất cả những điều này, trước hệ thống tình báo hàng ngày, đều không có chỗ che giấu.

Louis gập laptop lại, khẽ tự nói: “Vì vậy... vết nứt ở Đế Đô, đã hoàn toàn rách toạc rồi.”

Trong mắt hắn, Đế quốc hiện nay tựa như một đại sảnh vẫn còn có thể tự kiềm chế, thành quách chưa sụp đổ, nhưng nền tảng đã tan hoang.

Nếu một ngày nào đó nó ầm ầm đổ sụp, người ngoài có lẽ sẽ kinh hãi trước biến cố, nhưng hắn tuyệt đối sẽ không bất ngờ.

Louis cúi đầu nhìn Emily đang ngủ bên giường, và đứa bé nhỏ xíu trong lòng nàng, ánh mắt dần trở nên sâu thẳm: “Ta vẫn chưa đủ mạnh để có thể quyết định tương lai của Đế quốc. Nhưng ít nhất... phải đủ mạnh để bảo vệ những gì mình cần bảo vệ.”

Hắn khẽ thở dài một tiếng, sau đó nhìn xuống thông tin tình báo thứ ba.

【3: Sâu thẳm Hẻm núi Cổ Uyên, dưới Cung điện của Tế đàn Tuyết Nguyên, tồn tại một mẫu sào tàn hạch đang ở trạng thái ngủ bán thời gian.】

Đồng tử Louis chợt co rút: “Làm sao có thể.”

Mẫu sào tàn hạch!

Cái tên quen thuộc nhưng đáng ghê tởm này lại xuất hiện!

Hắn cúi đầu lặp đi lặp lại xác nhận từng chữ, “Tồn tại mẫu sào tàn hạch”, “Tế đàn Tuyết Nguyên”, “trạng thái ngủ bán thời gian”.

Bởi vì thông tin tình báo quá mức giản lược, giống như một góc nhỏ của linh nha vừa lộ ra dưới lớp băng.

Nhưng Louis biết rõ một điều: “Nếu nó thật sự tỉnh lại... thì toàn bộ Bắc Vực, thậm chí toàn bộ Đế quốc, có thể sẽ không chịu nổi thảm họa sâu lần thứ hai.”

Nhớ lại cảnh tượng kinh hoàng khi mẫu sào hoành hành năm đó.

Cả Bắc Vực hóa thành tiêu thổ, hơn bốn phần năm dân số tử vong, hàng chục thành phố biến mất, ngay cả Đoàn Kỵ Sĩ Huyết Long cũng chỉ còn lại tàn binh...

Nghĩ đến đây, Louis bắt đầu đau đầu, đưa tay xoa xoa thái dương: “Thứ này, ta nhất định phải nghiền nát nó thành tro bụi.”

Tiếp đó, hắn lấy ra tấm bản đồ tường Bắc Vực vẽ tay từ ngăn kéo tủ đầu giường.

Tấm bản đồ này hắn đã tự tay chỉnh sửa vài lần, đánh dấu các tuyến chiến và tuyến đường thương mại. Có thể nói đây là bản đồ Bắc Vực đầy đủ và chi tiết nhất hiện nay.

Ngòi bút rơi vào một mảnh Tuyết Nguyên chưa ghi rõ địa danh, đó chính là Hẻm núi Cổ Uyên.

Nhìn thấy nơi này, Louis thở dài: “Hẻm núi Cổ Uyên... nằm ngay gần tuyến đường dự kiến thông đến cảng Shuguang (Ánh Sáng Bình Minh).”

Đó là một mảnh Tuyết Nguyên trên sườn đồi quanh năm không tan tuyết, tuyết đọng sâu không thấy đáy, ma thú thường xuyên ẩn hiện, đến nay vẫn chưa được khảo sát kỹ lưỡng.

Ngón tay Louis gõ nhẹ vài lần trên khoảng trống đó, cau mày: “Nơi này... gần như là vùng đất cuối cùng chưa được khám phá trên bản đồ Bắc Vực.”

Nhưng lúc này, trong đầu hắn đã nhanh chóng định ra kế hoạch sơ bộ.

“Hãy để tiểu đội Kỵ Sĩ Bạch Dạ xuất phát.”

Tiểu đội Kỵ Sĩ Bạch Dạ là đội kỵ sĩ đặc chủng do chính hắn thành lập, được tuyển chọn từ những tinh nhuệ nhất trong số các Đoàn Kỵ Sĩ dưới trướng hắn, mỗi người đều có thực lực từ Siêu Phàm Kỵ Sĩ trở lên.

Vốn dĩ được thành lập để ứng phó với những dị tượng Vô Danh, môi trường khắc nghiệt và ma tai đặc biệt ở Bắc Vực, không ngờ nhanh như vậy đã có đất dụng võ.

“Họ sẽ phụ trách vòng khảo sát đầu tiên. Nếu có thể tìm thấy lối vào, trước hết hãy thử đi vào xem xét.

Nếu không thể tiến vào khu vực trung tâm của Tế đàn Tuyết Nguyên, cũng nhất thiết phải điều tra rõ ràng xem xung quanh có tồn tại nhiễu loạn ma năng hay dị biến ma vật nào không.

Chỉ cần có thể chứng minh thông tin tình báo không nguy hiểm... ta sẽ đích thân đến.” Louis tựa vào ghế, nhẹ nhàng thở ra một hơi.

Giờ đây hắn không còn là một tiểu lãnh chúa của một ngôi làng đổ nát như lúc trước, mà là Bá tước Calvin, người nắm giữ hàng chục vạn dân chúng, điều phối các thành trấn lớn ở Bắc Vực, gánh vác cục diện Bắc Vực.

Đợi đến khi hắn thật sự đích thân đến tế đàn đó, nhất định phải là thời điểm vạn phần chắc chắn.

Lần này hắn không chỉ muốn làm sáng tỏ bí ẩn, mà còn phải đảm bảo không để bất kỳ ai chết trong thảm họa mẫu sào lần thứ hai.

“Huynh sao vậy?”

Bên tai truyền đến tiếng nói khẽ khàng, là giọng của Emily, hơi khàn khàn mang theo hơi thở mới tỉnh giấc.

Louis nhanh chóng cất bản đồ trong tay đi, trên mặt hiện lên nụ cười dịu dàng như thường lệ: “Không có gì. Chỉ là xem xét báo cáo biên cảnh thường lệ thôi.”

Emily lại nhìn chằm chằm hắn hai giây, như muốn đọc được nhiều điều hơn từ ánh mắt hắn.

Nàng chống người ngồi dậy, khoác chiếc chăn mỏng, ngữ khí mang theo chút cố chấp: “Huynh vốn là như vậy, có chuyện gì cũng giấu kín... Nếu thật sự có phiền phức, đừng ngại nói cho muội biết. Là thê tử của huynh, muội cũng có thể giúp huynh chia sẻ.”

Louis khẽ cười một tiếng, đưa tay vuốt nhẹ tóc nàng: “Thật sự không phải chuyện lớn, chỉ là tàn dư Man tộc ở biên giới tây bắc quấy rối, còn chưa tính là nguy cấp.”

Emily nhẹ nhàng gật đầu, mặc dù vẫn còn chút nghi ngờ, nhưng cuối cùng không truy vấn thêm.

Lúc này, đứa bé trong lòng nàng, đang quấn trong chăn mềm, khẽ cựa mình, miệng chép chép phát ra tiếng mút nhỏ.

Emily liền ôm lấy đứa bé, dùng tay nhẹ nhàng vỗ về lưng nó.

“Huynh nhìn kìa,” nàng cúi đầu mỉm cười, “Tiểu gia hỏa đã biết lật người rồi.”

Louis tiến lại gần một chút, duỗi ngón tay khẽ chạm vào chóp mũi nhỏ của đứa bé. Đứa bé mơ mơ màng màng hắt hơi một cái, rồi lại khẽ hừ hai tiếng, rúc vào lòng mẫu thân.

“Hai ngày nữa, ta sẽ đi cảng Shuguang (Ánh Sáng Bình Minh).” Louis khẽ nói, “Việc xây dựng bến cảng sắp khởi công, ta phải đích thân đi một chuyến.”

Emily không do dự, chỉ nhẹ nhàng gật đầu: “Muội biết, đây là việc huynh phải làm. Hãy để Sif cũng đi cùng huynh đi, huynh đã luôn ở bên cạnh muội trong khoảng thời gian này, e rằng nàng cũng nhớ huynh rồi.”

Nói đến đây, Emily không nhịn được cười, cúi đầu nhìn đứa bé trong lòng: “Thay hắn mang về một đệ đệ hoặc muội muội nhé?”

“Cả hai đều được.” Louis cũng cười, đưa tay ôm lấy vai nàng.

......

Đợi Emily và đứa bé một lần nữa chìm vào giấc ngủ, Louis cởi áo ngoài, khoanh chân ngồi trên tấm thảm dày bên giường, nhắm mắt tĩnh tâm.

Hắn chậm rãi thổ tức, đấu khí trong huyết mạch vận chuyển trôi chảy, theo mỗi lần hô hấp khẽ phập phồng, một tia đấu khí màu đỏ ẩn hiện quanh cơ thể.

Hiện nay, nhờ có hệ thống tình báo hàng ngày cung cấp các loại tài nguyên, đấu khí của hắn đã sớm bước vào cảnh giới Tinh anh Kỵ Sĩ cấp cao.

Thêm vào đó là sự tăng cường thần bí thu được từ việc đốt dây leo thảm thiết trong đình, cùng với sự gia tăng từ ma pháp Nguyên Sơ Chi Tâm...

Thực lực chân chính của hắn, đại khái đã đạt đến Siêu Phàm Kỵ Sĩ cấp trung rồi.

Có thể nói, Louis hiện nay đã là một trong những chiến lực mạnh nhất đúng nghĩa của lãnh địa Xích Triều.

Vài nhịp thở sau, hắn mở mắt, nhả ra một ngụm trọc khí, khí tức một lần nữa trở về bình ổn.

Tiếp đó, một ngày mới bắt đầu.

Sau khi đánh răng rửa mặt xong, hắn thay chiếc trường bào Lãnh chúa Thâm Hồng đã cũ, rồi bước ra khỏi sảnh cửa.

Dưới lầu, bữa sáng sớm đã dọn sẵn, gồm cháo yến mạch nóng, sữa đặc mặn và một miếng thịt dê hầm đậu.

Khi dùng bữa, Louis không nói nhiều, chỉ vừa ăn vừa lật xem bản dự thảo ngân sách đầu xuân do các quan chức khu vực phác thảo, thỉnh thoảng ghi lại vài dòng đề xuất sửa đổi vào mép giấy.

Sau bữa ăn, hắn bước ra Đại sảnh, ở cuối hành lang phủ đầy tuyết, một chiếc xe ngựa đã đợi sẵn từ lâu.

Lambert đứng trước xe, vẫn là bộ áo choàng Kỵ Sĩ màu đậm quen thuộc.

Hiện nay, hắn đã là quan chỉ huy tối cao của Quân bộ Xích Triều, nắm giữ toàn bộ túc vệ của lãnh địa, có quyền điều phối và xử lý quân tình đối ngoại.

Nhưng chỉ cần không có chiến sự khẩn cấp, hắn vẫn quen thuộc tự mình canh giữ bên cạnh Louis, giống như khoảng thời gian ở gia tộc Calvin, hắn trông nom đứa bé cô độc đó vậy.

“Hôm nay hành trình khá nhiều, Louis đại nhân.” Lambert cung kính cúi đầu, mở cửa xe.

Louis khẽ gật đầu, nhưng trước khi lên xe lại dừng bước, quay người nói: “Hãy để tiểu đội Bạch Dạ xuất phát, mục tiêu là Hẻm núi phía Nam bên ngoài cảng Shuguang (Ánh Sáng Bình Minh).”

Ánh mắt Lambert ngưng lại: “Nhiệm vụ đặc thù sao?”

“Ừm.” Louis mặt không đổi sắc, “có kỵ sĩ báo về rằng bên đó tồn tại một tế đàn cổ xưa, có dị động ma năng, có thể ảnh hưởng đến việc xây dựng bến cảng sau này. Hãy bảo họ cẩn thận tiếp cận, không nên tùy tiện xâm nhập.”

Đây là lý do hắn cố ý bịa ra. Dù sao, sự tồn tại của mẫu sào tàn hạch như thế này không thể tùy tiện bại lộ, cho dù là với những kỵ sĩ thân cận nhất.

Lambert không có bất kỳ câu hỏi thừa thãi nào, chỉ đặt tay trái lên ngực, khẽ nói: “Tuân lệnh.”

Louis khẽ gật đầu, tầm nhìn lại hướng về phía xa nơi màn sương hơi nước ẩn hiện: “Đi trước căn cứ thí nghiệm động cơ hơi nước xem một chút đi.”

“Đã rõ.” Lambert gật đầu ra hiệu, sau đó vẫy tay.

Người lái xe ngựa lặng lẽ tuân lệnh, dây cương trong tay khẽ động, xe ngựa chậm rãi chạy về phía khu công xưởng.

......

Khi cánh cổng lớn của công xưởng được đẩy mở, mùi hơi nước nồng đậm ập vào mặt.

Chàng thiếu niên mặc chiếc tạp dề dính dầu đang cúi mình trước một thiết bị phức tạp, tay cầm cần điều khiển và sổ ghi chép, chuyên chú đến mức quên cả thế giới xung quanh.

Mãi đến khi Lambert khẽ ho một tiếng, hắn mới chợt ngẩng đầu, nhìn thấy bóng dáng áo choàng đỏ tiến vào công xưởng.

“Đường... Louis đại nhân!” Hamilton gần như nhảy dựng lên, vội vàng tháo kính bảo hộ, “Ngài sao lại đích thân đến đây ạ!”

Louis tiến lại gần mấy bước, ánh mắt rơi vào bộ máy móc kim loại đang chậm rãi chuyển động, ngữ khí ôn hòa: “Nghe nói gần đây ngươi đã tạo ra một thứ mới mẻ.”

Hamilton ngượng ngùng gật đầu, có chút lúng túng: “Vâng, vâng... ta đã thử cải tiến cần trục cong và lò xo của động cơ hơi nước trước đó, dùng thiết bị nối cần trục để kéo thoi dệt qua lại, có thể hoạt động liên tục.”

Hắn dừng lại một chút, trong mắt lóe lên ánh sáng: “Qua khảo nghiệm sơ bộ cho thấy, hiệu suất khi một người thao tác gấp năm lần trở lên so với dệt vải truyền thống.”

Nói xong, hắn chạy nhanh vài bước nhấn xuống van bên cạnh. Chỉ nghe một tiếng động nhỏ, động cơ hơi nước phát ra tiếng “tê” khẽ, thoi dệt trên khung máy dệt nhanh như gió lướt qua.

Sợi dệt trên khung máy nhanh chóng đan xen, chỉ một lát sau một đoạn vải ngắn đã thành hình.

Lambert ngây người.

Louis thì trầm mặc quan sát hồi lâu, sau đó mới nhẹ nhàng gật đầu: “Ý tưởng không tệ, nhưng vẫn còn hơi thô ráp, cần phải điều chỉnh thêm.”

Hamilton liên tục gật đầu: “Vâng, vâng... ta hiểu rồi, ta sẽ lập tức sửa chữa...”

Louis lại đưa tay ngăn hắn lại: “Trước tiên có thể đầu tư một chút để dùng thử, bên công xưởng sẽ cấp cho ngươi một tổ thử nghiệm ba mươi người. Đừng vội vàng cầu nhanh, hãy điều chỉnh từng vấn đề một.”

Hắn dừng lại một chút, rồi bổ sung thêm một câu: “Nhưng ngươi quả thực đã làm rất tốt.”

Mặt Hamilton nhanh chóng ửng hồng, cuối cùng chỉ thốt ra một câu: “Tạ... Tạ ơn đại nhân... ta nhất định sẽ không để ngài thất vọng!”

Giờ khắc này, hắn như một thiếu niên vừa được thầy giáo khen ngợi.

Nhưng phát minh của hắn, lại có thể là hạt mầm của cuộc cách mạng công nghiệp, ảnh hưởng đến toàn bộ thế giới.

(Hết chương này)