Công tước Calvin thần lai nhất bút

Phủ tổng đốc của tỉnh Đông Nam tạm thời được cải tạo thành trung tâm chỉ huy của Tân Đế quốc.

Trong đại sảnh ngập tràn hương trầm tôn giáo, thánh huy của Giáo đình Kim Vũ Hoa gần như che kín cả bức tường, cùng với những bộ đồ ăn mạ vàng bày trên bàn, tất cả đều lấp lánh chói mắt như nhau.

Cánh cửa đại sảnh bất ngờ bị đẩy mở.

Ngũ Hoàng tử Lampard, hiện nay tự xưng là Hoàng đế đầu tiên của Thần thánh Đông Đế quốc, bước chân vội vã đi vào đại sảnh. Không phải là bước đi thất thố, mà là niềm vui không thể kìm nén lộ rõ qua từng bước chân.

“Công tước! Công tước Calvin!” Tiếng kêu của hắn vang vọng dưới mái vòm mạ vàng, âm điệu hơi cao, “Thần tích... đây quả thực là Phụ Thần hiển linh!”

Công tước Calvin vừa nâng tách trà lên, tay khẽ run, rồi ngay lập tức bị Lampard nắm chặt cánh tay. Một động tác dùng sức vì quá kích động, mang theo sự vội vã muốn chia sẻ niềm phấn khích với người khác.

Nước trà văng vào ống tay áo khiến lão Công tước thoáng thất thần, nhưng vẫn giữ được nụ cười quý tộc đã rèn luyện bao năm.

Giọng Lampard hơi có vẻ gấp gáp: “Ngài thật là trụ cột của Đế quốc... nếu không có ngài thì tình thế hôm nay căn bản không thể nào có được! Công tước, đây là thế lớn, là ý trời đứng về phía chúng ta!”

Nụ cười của lão Công tước đang run rẩy, dù sao thì hắn hoàn toàn không biết Ngũ Hoàng tử đang nói gì.

Những ngày này hắn vốn đã tâm phiền ý loạn, quá nhiều chuyện hỗn loạn.

Ban đầu tỉnh Đông Nam thờ phụng Long Tổ, mà bây giờ Giáo đình Kim Vũ Hoa cưỡng ép phổ biến giáo lý, quý tộc trong tỉnh bị tước quyền, sản nghiệp của gia tộc hắn đang bị từng chút một lấy đi.

Nhưng hắn có thể làm gì bây giờ?

Ở Đế Đô, vài lão già đã bị Nhị hoàng tử đưa lên đài hành hình rồi, hắn nếu đầu nhập vào Tứ hoàng tử, chỉ sợ cũng đã sớm bị chôn vào hố không tên.

Hiện nay hắn chỉ có thể trông cậy vào con trai thứ ba của mình theo giáo đình leo lên rất nhanh, sớm một bước lên làm Giáo Hoàng, để lại đường sống cho gia tộc Calvin.

Nghĩ đến đây, hắn lại miễn cưỡng giữ vững nụ cười thêm chút nữa: “Bệ hạ, xin hãy bình tĩnh... xin hỏi, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Lampard hầu như cười đến phát điên, nhét chiến báo vào ngực hắn: “Louis · Calvin suất lĩnh đại quân Bắc Vực xuôi nam, đánh úp chớp nhoáng tỉnh đá xám!”

Ngón tay Công tước Calvin run lên, tách trà suýt nữa rơi xuống.

Lampard tiếp tục hưng phấn đi đi lại lại trong đại sảnh: “Sào huyệt của Raymon đặc biệt đã bị xuyên thủng! Ha ha ha! Lão sói già kia bây giờ còn đang giả vờ ở Đế Đô, nhưng hậu phương đã bốc cháy rồi!”

Đại Giáo Chủ bên cạnh vuốt ve thánh huy, giọng nói vừa trầm vừa sâu sắc: “Nếu không có sự đồng ý của Công tước, hắn sao dám to gan tấn công lãnh địa của Đại Nguyên Soái Đế quốc? Điều này không chỉ là tuyên chiến với Raymon đặc biệt, mà còn là lời tuyên bố gia nhập mạnh mẽ nhất của gia tộc Calvin với Đông Đế quốc.”

Công tước ngồi thẳng tắp, giống như một pho tượng được huấn luyện tốt, nhưng lưng đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Mọi người cho rằng, đây là hắn hạ lệnh.

Nhưng hắn biết, bức thư viết cho Louis, e rằng ngay cả phong sáp cũng chưa được mở ra.

Thằng nghịch tử đó xuống phía nam, không phải để cứu hắn, càng không phải để trung thành với Đông Đế quốc.

Hắn ngửi thấy mùi máu tanh, ngửi thấy cơ hội, liền nhân tiện cắn xé.

Bất kể là lãnh địa của Raymon đặc biệt, hay nền tảng của gia tộc Calvin, trong mắt Louis đều chỉ là con mồi.

Từ sau lần trước ý đồ dùng con đường thương mại để đưa Xích Triều vào hệ thống gia tộc thất bại, Louis dường như đã hoàn toàn bị xóa khỏi gia phả Calvin.

Đội thương nhân không còn đi qua Thương hội Calvin, hơn nữa, tuyến đường mậu dịch vốn thuộc về nhà Calvin đã bị hắn tự tay cắt đứt, giờ đây hoàn toàn chuyển hướng về Bắc Vực.

Hắn không còn đáp lại mệnh lệnh gia tộc, cũng không còn tìm kiếm sự che chở, cứ như thể đã vĩnh viễn vứt bỏ ba chữ “Calvin” vào đống rác.

Hiện nay hắn... càng giống người thừa kế nhà Edmond.

Hắn giống như một dã thú được nuôi dưỡng từ băng nguyên Bắc Vực, ánh mắt chỉ chăm chăm vào những vùng đất rộng lớn hơn.

Nhưng nếu lúc này phủ nhận, nói với Lampard “ta cũng không thể kiểm soát được con trai ta”, địa vị của gia tộc Calvin ở Đông Đế quốc sẽ sụp đổ ngay lập tức.

Hắn sẽ bị coi là bất tài, bị coi là nói dối, bị coi là không có chút giá trị nào đối với tân đế quốc.

Công tước Calvin chậm rãi đứng dậy, vịn quyền trượng đến trước bản đồ chiến sự Đông Nam, ngón tay vững vàng đặt lên vị trí tỉnh đá xám.

Giọng nói hắn bình tĩnh, như thể đã liệu trước mọi chuyện: “Đúng vậy, Bệ hạ, đây là mệnh lệnh của ta. Chủ lực của Raymon đặc biệt không có ở đây, lúc này không xuất binh thì còn đợi đến bao giờ.”

Ánh mắt Lampard lóe lên sự cuồng nhiệt: “Ta đã biết mà! Công tước quả nhiên mưu tính sâu xa!”

Vì sự hiểu lầm đã xảy ra, hơn nữa nó còn mang lại lợi ích nhanh chóng, lão hồ ly biết mình nhất định phải tiếp tục khoác lên chiếc áo ngoài này.

“Bệ hạ quá khen rồi.” Giọng Công tước Calvin không nhanh không chậm, không nghe ra bất kỳ gợn sóng cảm xúc nào. “Thằng bé Louis tuy bướng bỉnh, nhưng mang dòng máu nhà Calvin. Trước đại cục, nó biết nên cắn vào ai.”

Hắn nói với giọng điệu hoàn toàn không chút chột dạ: “Đây chỉ là... một nước cờ trong bố cục của ta mà thôi.”

Lời vừa dứt, Công tước Calvin đã nhanh chóng tính toán bước tiếp theo trong lòng.

“Con trai đã đổ máu ở tiền tuyến, hậu phương tiếp tế tuyệt đối không thể xảy ra sai sót. Bệ hạ, đám tinh thép và ma tinh bị Giáo đình giam giữ ở cảng Duy La, xin hãy lập tức giải phong. Ta muốn vận chuyển về Bắc Vực, chi viện chiến sự.”

Lampard và Đại Giáo Chủ liếc nhìn nhau.

Tuy họ không thích bị gia tộc Calvin dắt mũi, nhưng với tiền đề “Sói Vương Bắc Vực vâng theo hiệu lệnh của Công tước”, họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đồng ý.

Khi hai người gật đầu, Công tước rõ ràng ý thức được mình đã thắng một ván.

Nhưng điều này vẫn không khiến hắn nhẹ nhõm.

Một lát sau, hắn trở về thư phòng của mình, đóng cánh cửa dày cộp lại.

Dưới ánh nến, hắn nhìn chằm chằm phong thư viết dở trên bàn, vốn định dùng lợi ích trao đổi để hắn gây rối Bắc Vực, nhưng không ngờ Louis lại tự mình tạo ra được cục diện này.

Trầm mặc một lúc, hắn đưa bức thư đến gần ngọn nến.

Tờ da cừu từ từ cuộn lại, mùi cháy khét khiến căn phòng càng thêm ngột ngạt.

Sau khi lửa tắt, hắn lại trải ra một tờ giấy nháp mới.

Ngòi bút đặt xuống dòng chữ đầu tiên: “Làm tốt lắm, tiếp tục đánh đi, nhưng đừng quên cội rễ của ngươi ở Đông Nam.”

Đây là sự cầu hòa, là thăm dò, cũng là sự lấy lòng muộn màng.

......

Mưa bão như roi quất vào cửa kính tháp pháo, tạo ra những tiếng đôm đốp rung động.

Trong tháp cạnh pháo đài đá xám, Kael · Raymon đặc biệt khoác chiếc áo giáp nửa thân màu đen, đang dựa vào ánh nến lay động để xử lý sổ sách vận chuyển vật tư về Đế Đô.

Hắn luôn luôn tỉnh táo, trầm ổn, là chủ soái lưu thủ lãnh địa của gia tộc Raymon đặc biệt, được phụ thân Giả Tư Đinh gửi gắm kỳ vọng.

Hắn vừa viết xuống một hàng chữ: “Đoàn xe lương thực thứ ba sẽ xuất phát vào ngày mai...”

“Đông.”

Tiếng va đập đột ngột và ngột ngạt phá vỡ sự tĩnh mịch của tháp pháo.

Kael bỗng nhiên ngẩng đầu lên.

Một con chim bão đang nghiêng mình đậu trên bệ cửa sổ bên ngoài, lông vũ bị nước mưa đánh cho bết dính vào da, hai cánh run rẩy, như thể bị một lực lượng khổng lồ nào đó đánh rơi từ trên không.

Trên chân nó buộc một chiếc hộp thư màu đỏ, biểu tượng của thông tin tình báo tối cao và nguy cấp. Còn trên ngực nó cắm một mũi nỏ, chế tạo từ tinh thép, có móc câu, tuyệt đối không phải vũ khí người thường có thể sử dụng.

Trái tim Kael đột nhiên thắt lại, hắn đẩy cửa sổ ra.

Gió lạnh cuốn theo nước mưa tràn vào trong phòng, thổi đến ngọn nến suýt tắt.

Hắn đưa tay đón lấy con chim đã thoi thóp, cởi hộp thư xuống.

Tấm da dê cứng ngắc được mở ra từng lớp, bề mặt dính đầy nước mưa và vết máu, chữ viết bị nhòe thành những vệt đen khó phân biệt.

Nhưng vẫn có thể nhìn rõ, đó là nét chữ được viết trong sự vội vàng, sợ hãi đến mức ngón tay run rẩy...

“Địch tập kích! Không quân Minh đội! Vũ khí... có thể kích sập tường thành... Tiếng động khổng lồ...”

Chữ ký nguệch ngoạc, như thể người viết đã ngã xuống ngay khi vừa đặt bút: Bá tước Duōlún.

Kael sửng sốt một khoảnh khắc, yết hầu nghẹn lại như bị dây thừng siết chặt.

Lãnh địa Duōlún cách pháo đài đá xám chỉ nửa ngày đường ngựa chạy, là một trong những chư hầu trung thành nhất và mạnh mẽ nhất của phụ thân Giả Tư Đinh.

Thành thị dưới quyền ông ta có dân số mười mấy vạn, tự nhận là vững như thành đồng, lại nổi tiếng tàn bạo, là tay sai mà không ai dám trêu chọc của Công tước Raymon đặc biệt.

Giờ đây lại gửi đến một lời cầu viện tuyệt vọng như thế.

“Không thể nào...” Kael lẩm bẩm một mình, “Ai có thể trong một đêm đánh hạ lãnh địa Duōlún? Ai dám? Ai có loại vũ khí... đủ để làm rung đổ tường thành?”

Ánh nến hắt lên mặt hắn một bóng tối sâu thẳm.

“Người đâu!” Giọng Kael bỗng nhiên cất cao, mang theo sự hoảng loạn không thể kìm nén.

Cánh cửa bị đẩy ra, quan sứ giả vội vàng đi vào: “Thiếu chủ?”

“Thả chim bão ra!” Kael nói với tốc độ cực nhanh, “Gửi thư tín đến toàn bộ trấn Hắc Thiết, Đồng bằng đất màu mỡ, và ba lãnh địa nam tước tuyến bắc! Lập tức! Hỏi rõ tình hình của họ, cờ xí của quân địch, số lượng, loại vũ khí, tất cả đều phải biết!”

“Vâng!”

Quan sứ giả cùng tùy tùng chạy xuống tháp pháo, lồng chim được mở ra, những con chim bão vỗ cánh lao vào gió mưa.

...

Năm giờ tiếp theo là khoảng thời gian tăm tối dài đằng đẵng nhất mà Kael từng trải qua.

Trong tháp pháo chỉ còn tiếng mưa bão, tiếng ngọn nến xì xèo, và tiếng hô hấp nặng nề của chính hắn. Mười hai con chim bão bay khỏi tầm mắt, biến mất trong gió lốc phương xa.

Kael đứng ở trước cửa sổ, ánh mắt hắn chăm chú nhìn chằm chằm vào khoảng trời nứt nẻ đen kịt kia, như thể chỉ cần đủ tập trung, một con chim sẽ bay trở về.

Tuy nhiên.

Năm giờ trôi qua, không một con nào trở về tổ.

Cứ như những con chim đã bay vào một cái miệng khổng lồ vô hình, bị nuốt chửng cùng với cả không khí.

Tay hắn nắm bệ cửa sổ dần trở nên lạnh băng. Hắn cuối cùng cũng ý thức được, điều này có ý nghĩa gì.

Tất cả các lãnh địa xung quanh, đều đã thất thủ...

Các lãnh chúa không phải là không nhận được tin, mà là đã không thể hồi âm.

“Chúng... rốt cuộc là ai...” Giọng hắn thấp đến mức hầu như không nghe thấy, như bị gió mưa xé nát.

Mưa bão đập vào tường ngoài tháp pháo, như tiếng trống trận vọng về từ nơi xa xăm.

......

Vào nửa đêm, Kael đã phái vài kỵ sĩ phi nước đại đến các lãnh địa xung quanh để điều tra tình hình, nhưng ngay cả các kỵ sĩ tinh nhuệ dùng tốc độ nhanh nhất, đi đi về về cũng cần ít nhất sáu ngày, không thể nào lập tức truyền tin tức về được.

Vào ngày thứ ba, bên ngoài cổng thành vang lên tiếng vó ngựa dồn dập và hỗn loạn, như một đàn động vật có vú bị săn đuổi đến đường cùng, va vào nơi trú ẩn cuối cùng.

Vệ sĩ căng thẳng kéo mở cánh cổng lớn, một đội tàn binh từ phương Bắc chạy tán loạn trở về, lảo đảo lao vào sân trong.

Kael bước nhanh xuống lầu theo cầu thang đá xoắn ốc, chiếc áo giáp nửa thân màu đen của hắn đổ một bóng nặng nề dưới ánh lửa bập bùng.

Khi hắn bước vào đại sảnh, chỉ thấy một đội trưởng kỵ sĩ của cứ điểm đá xám đang co ro bên lò lửa, toàn thân ướt đẫm.

Áo giáp hắn lấm lem bùn đen xám, như thể vừa bò ra từ núi thây biển máu.

Kael tiến lên, một tay nắm chặt cổ áo hắn, nhấc bổng cả người lên khỏi mặt đất, “Đã xảy ra chuyện gì?”

Đôi đồng tử đục ngầu và trống rỗng của đội trưởng kỵ sĩ, như thể linh hồn đã bị thứ gì đó nuốt chửng trong đêm.

Môi hắn run rẩy, nghe thấy giọng Kael mới đột nhiên hoàn hồn, òa khóc thành tiếng: “Không còn... mất hết rồi...”

Kael cắn chặt răng: “Cái gì không còn?”

“Cứ điểm đá xám!” Giọng nói đội trưởng kỵ sĩ vỡ nát như dây cung đứt gãy, “Cửa ải đó chúng tôi muốn giữ ba tháng... hai giờ đã mất rồi!”

Kael đờ người ra, hầu như không thể nào hiểu được tất cả ý nghĩa của câu nói này.

Cứ điểm đá xám không phải là công sự phòng ngự bình thường.

Nó án ngữ yết hầu của Bắc Vực và tỉnh đá xám của Đế quốc, tựa như một con đập khổng lồ không thể phá vỡ, chia cắt toàn bộ Bắc Vực thành hai phía Nam Bắc.

Trong Đế quốc, nó được tôn sùng là thần thuẫn, chỉ cần nó đứng vững, tỉnh đá xám sẽ vĩnh viễn không bị kỵ sĩ Bắc Vực đặt chân vào một bước.

“Mà bây giờ, tên kỵ sĩ này nói với hắn, hai giờ? Đó là cứ điểm đá xám! Ba tầng tường thành! Ngươi nói cho ta biết... hai giờ?”

Đội trưởng kỵ sĩ ôm đầu, như thể đang chống cự lại tàn ảnh ác mộng: “Khắp nơi đều là tiếng sấm... từng đợt nối tiếp từng đợt... Chúng không có thang công thành, cũng không có xe xung thành... Chúng đẩy một loại quái thú sắt thép phun khói đen từ cách đó vài cây số... Rồi sau đó tường thành... tường thành vỡ nát...”

Giọng hắn dần dần trở nên đứt quãng, như thể thần trí đã bị xé toạc một vết nứt.

Kael hít sâu một hơi, để bản thân bình tĩnh lại: “Cờ xí của chúng. Nói cho ta biết, chúng giương cờ xí gì?”

Cả người đội trưởng kỵ sĩ run lên, dường như bị hình ảnh đó một lần nữa đâm trúng: “Màu đỏ... Màu đỏ trang trí họa tiết Thái Dương vân... cả một mảng trời đều bị nhuộm đỏ... như thủy triều máu ập xuống...”

Không khí ngưng trệ.

Kael buông tay ra, đội trưởng kỵ sĩ xụi lơ ngã xuống đất.

Nhưng hắn vẫn đứng sững tại chỗ như bị sét đánh, yết hầu lên xuống.

Bắc Vực xích triều, Louis · Calvin.

Tất cả manh mối vào khoảnh khắc này hội tụ thành một thanh đao nhọn, đâm mạnh vào lồng ngực Kael.

Phương Bắc mất liên lạc, vũ khí như sấm sét, thúc đẩy trong im lặng... Tất cả xâu chuỗi thành một sự thật rõ ràng nhưng đầy tuyệt vọng.

“Là hắn...” Yết hầu hắn bật ra tiếng nói, giống như đất cát ma sát, “con sói Bắc Vực đó.”

Hắn vẫn cho rằng Louis chỉ là một lãnh chúa địa phương quật khởi nhờ hôn nhân và vận may, là một nhân vật có thể lợi dụng.

Bây giờ, nhân vật có thể lợi dụng này lại dẫn theo những cỗ máy chiến tranh mà ngay cả kỵ sĩ cũng không thể lý giải, nghiền ép từ phía cuối vực sâu mà đến, gõ cửa đại môn của gia tộc Raymon đặc biệt.

Giọng Kael gần như vỡ vụn: “Tại sao hết lần này đến lần khác lại là lúc này? Phụ thân Giả Tư Đinh... chủ lực đều bị điều đến Đế Đô rồi...”

Hắn hầu như lảo đảo đi đến trước tấm bản đồ quân sự khổng lồ trên tường, ngón tay hắn lướt dọc theo tuyến đường từ Bắc Vực đến tỉnh đá xám.

“Ba ngàn cây số... ròng rã ba ngàn cây số.” Giọng hắn vọng lại trong đại sảnh trống trải, pha lẫn sự hoang đường và sợ hãi.

“Ở giữa có bao nhiêu nơi hiểm yếu, bao nhiêu cứ điểm, bao nhiêu trạm canh gác và cửa ải không đếm xuể.

Quân đội Bắc Vực không thể nào đột nhiên xuất hiện ở đây... không thể nào ba nghìn quân đánh tan ba quân đoàn... không thể nào vượt qua tất cả sự giám sát...”

Những lời này lặp đi lặp lại, bật ra từ miệng hắn, nhưng lại như nói cho chính mình nghe.

Càng lặp lại, hắn càng ý thức được bản thân căn bản không thể nào lý giải được chuyện đang xảy ra trước mắt.

Tất cả những thường thức quân sự đều sụp đổ vào khoảnh khắc này.

Một đội quân khổng lồ như vậy, tinh nhuệ đến thế, lại đột nhiên tiến vào nội địa đá xám, không có hiệu lệnh báo cháy, không có tin cấp báo, không có bất kỳ tiếng động nào...

Cứ như thể từ trong không khí sinh ra vậy.

“Không thể nào...” Lồng ngực Kael phập phồng dữ dội, “Bắc Vực không thể nào có tốc độ này... cũng không thể nào giấu diếm được ánh mắt của tất cả mọi người... tại sao hết lần này đến lần khác lại là bây giờ?”

Chính hắn cũng không thể miêu tả rốt cuộc nỗi sợ hãi của mình là gì.

Kael ngẩng đầu lên, trong mắt hắn đầy những tia máu: “Nhanh! Gửi cấp báo về Đế Đô! Nói cho phụ thân Giả Tư Đinh rằng nhà đã không còn!”