Đồ sát ngư nhân

“Ha ha ha!” Tiếng cười chói tai hòa lẫn với âm thanh xương mâu va chạm chan chát. Vài tên Ngư Nhân trẻ tuổi đang so tài, cắn xé và đâm chém nhau trong vũng nước, lân giáp bay tứ tung. Một con Ngư Nhân có tảo gai mọc trên lưng hung hăng đâm xương mâu vào hõm vai đồng loại, máu xanh lục tuôn ra, đổi lại tiếng reo hò phấn khích từ xung quanh. Vị Vua Ngư Nhân, thủ lĩnh của tộc cá, với vương miện xương trên trán phát ra ánh sáng u tối, nhìn xuống cảnh chém giết bên dưới và khẽ cười lẩm bẩm. Đây là hình thức giải trí thứ hai mà hắn yêu thích, đứng đầu bảng xếp hạng đương nhiên là tàn sát những loài vượn đi đứng thẳng. Bỗng nhiên, một tiếng “cùm cụp” nhỏ bé truyền đến, dù rất khẽ nhưng vẫn bị đôi tai vây cá của Ngư Nhân bắt được. Thủ lĩnh cau mày định quay đầu lại, thì thấy dòng thủy triều ban đầu đang chảy trong một khe đá nào đó bỗng nhiên ngưng trệ. Oanh!!! Một khối vật thể màu nâu xám dạng bùn nhão từ sâu trong khe đá nổ tung văng ra, kèm theo âm thanh trầm đục và tiếng nén ép, lấp đầy toàn bộ thông đạo một cách sền sệt. Vô số dòng nước lập tức bị chặn lại, chảy ngược về gây hỗn loạn. Cùng lúc đó, vài vị trí trên vách đá bên cạnh đột nhiên phun trào một đợt nổ tan nhiệt độ cao thứ hai! Là đạn ma bạo định hướng được kích hoạt. Vách đá nổ tung như núi lửa phun trào, bùn nhão, đá lân tinh, xương vụn, máu thịt Ngư Nhân đồng thời bị cuốn vào dòng lũ đỏ tươi đang sụt lún! “Dát ba!!!” Thủ lĩnh kinh hãi kêu to, dốc sức phóng về phía thông đạo chính, trong tầm mắt hắn là những tảng đá không ngừng rơi xuống, cùng thi thể của tộc nhân bị chết đuối... Hắn là cá thể hiếm hoi trong toàn bộ quần thể sở hữu ký ức huyết mạch, có trí tuệ cao hơn người thường, hắn tin rằng chỉ cần thoát ra ngoài sẽ có cơ hội Đông Sơn tái khởi. Vì vậy, thủ lĩnh Ngư Nhân cầm chiếc tù và xương cổ quái trong tay, lao nhanh về phía cửa hang, muốn thoát khỏi cảnh tượng địa ngục này. Nhưng ở cửa hang trên bờ, năm Xích Triều Kỵ Sĩ đã chờ sẵn từ lâu. Dưới tiếng nổ vang dội, đạn ma bạo, mũi tên nỏ đồng loạt bắn ra, súng phun lửa càn quét mặt nước, đốt cháy những con cá lọt lưới thành tro bụi. Thủ lĩnh Ngư Nhân vừa bước ra một bước, ba luồng [Đấu Khí Trảm] đã giao nhau trên không trung và giáng xuống. “Phốc!” Từ cổ hắn phun ra một chuỗi bọt máu, vương miện xương vỡ vụn, khi ngã xuống, chiếc tù và trong tay lăn vào dòng thủy triều và bị một Kỵ Sĩ trên bờ đá bay đi. Ngải Lợi Aut chậm rãi tiến lên, trường kiếm trong tay xoay một vòng, chặt phăng đầu của hắn. “Kết thúc rồi.” Đây là một trận giết chóc, sau khi bạo phá, cuộc chiến còn sót lại tiếp diễn chưa đầy mười phút. Ngoài cửa hang, hàng trăm Kỵ Sĩ đã hoàn thành việc phong tỏa và tiêu diệt tàn quân. Thi thể Ngư Nhân nổi lên như sóng biển, máu tanh lan rộng quanh cửa hang, biến thành màu tím đen quỷ dị. ...... Các hiệp sĩ khoác giáp trụ đi thuyền trở về, mang theo những vết máu chưa khô và mùi vị mặn mòi. Những gì họ mang về là thi thể Ngư Nhân bọc trong vải bố, những bộ giáp xương vỡ nát, và vài món chú cụ còn sót lại. Đặc biệt hơn cả là một chiếc tù và xương cổ quái, trông như một đoạn xương sống uốn lượn của hải thú, phần đuôi có vài vòng văn tự không rõ nghĩa, vẫn còn hơi ấm khẽ rung. Trong lều chỉ huy của Cảng Ánh Sáng Bình Minh, Louis đang đọc bản tin vắn về công trình mới nhất. Ngải Lợi Aut bước vào, tay phải khẽ đấm ngực: “Nhiệm vụ hoàn thành, hang động Ngư Nhân đã bị phong tỏa. Thủ lĩnh đã bị chém giết, địch tổn thất hơn trăm, phe ta không có thương vong.” “Vật tư cũng đã mang về rồi.” Hắn dừng một chút, vẫy tay ra hiệu cho hai kỵ sĩ phía sau mang chiến lợi phẩm lên. Louis gật đầu, thản nhiên nói: “Làm rất tốt, gọn gàng.” Mọi người lộ vẻ vui mừng. Nhưng Louis lại không hề lộ ra vẻ phấn khởi đắc thắng: “Nhưng đây cũng chỉ là khởi đầu thôi. Chúng ta chỉ vừa tiêu diệt một bộ lạc Ngư Nhân nhỏ gần đây nhất mà thôi.” Hắn dừng một chút: “Nhưng chiến thắng vẫn là chiến thắng, sẽ có thưởng.” “Tất cả người tham gia, mỗi người ba mươi đồng kim tệ, sẽ được cấp phát theo danh sách, không ai bị cắt xén.” Tinh thần của các Kỵ Sĩ chấn động, trên mặt lộ ra niềm vui sướng không thể kiềm chế. Ba mươi kim tệ là một khoản tiền kếch xù, hơn nữa đây không chỉ là tiền bạc mà còn là sự khẳng định của Lãnh chúa đại nhân dành cho họ. Silko đứng ở góc phòng thì cười hắc hắc lại gần: “Ta cũng góp sức không ít, nếu không phải ta điều phối đạn bạo phá, sao có thể đơn giản như vậy? Louis đại nhân, ta phải thêm tiền, năm mươi kim tệ thì sao?” Louis liếc nhìn hắn một cái, thở dài, ra hiệu Kỵ Sĩ bên cạnh đưa cho hắn năm mươi kim tệ. “Ôi chao, cảm ơn Lãnh chúa đại nhân!” Silko lập tức mặt mày hớn hở, ôm chặt túi tiền vào lòng. Ngải Lợi Aut bên cạnh không nhịn được lẩm bẩm: “Tiền lương một tháng của hắn, chẳng lẽ không nhiều hơn cái này rất nhiều sao?” Lambert nhỏ giọng đáp: “Gấp đôi còn chưa đủ, đó là chưa tính đến các loại tiền thưởng khác.” Phát xong tiền thưởng, các hiệp sĩ đã rút về doanh trại, sự náo nhiệt cũng tan đi, chỉ còn Louis cùng mấy tên thị vệ đứng trong lều chỉ huy. Louis ngồi bên chiếc bàn dài tạm bợ làm bằng gỗ thô, lòng bàn tay lật đi lật lại một vật. Đó là một trong những chiến lợi phẩm vừa được mang về, chiếc tù và của Ngư Nhân. Nó khẽ rung động trong lòng bàn tay Louis, dường như vẫn còn lưu giữ một loại dã tính nào đó chưa được giải phóng hoàn toàn. “Nó vẫn còn động đậy.” Lambert nhỏ giọng nhắc nhở, tay hắn đã vô thức đặt lên chuôi kiếm. “Ta biết.” Louis thản nhiên nói, nhưng vẫn tiếp tục thưởng thức nó trong tay. Louis cũng không sợ nó là vật phẩm bị nguyền rủa, bởi vì vài ngày trước, qua hệ thống tình báo hàng ngày, hắn đã biết về sự tồn tại của vật này. Nó là một thần khí cổ xưa tàn tạ của Ngư Nhân, dùng trong nghi thức hiệu triệu chiến tranh. Công dụng của nó là thu hút mạnh mẽ Ngư Nhân trong vùng lân cận ở môi trường gần biển, kích thích ý thức quần thể và tính công kích. Mặc dù hôm nay đã một lần phá hủy bộ lạc Ngư Nhân này, nhưng những bộ lạc tương tự vẫn còn hàng chục nơi trong vùng biển này. Còn mối đe dọa thực sự thì là Vương tộc Ngư Nhân ở biển xa, hạm đội hải tặc du hành, và các thế lực khác bên ngoài đế quốc. Nhưng chiếc tù và này, ngược lại là một món đồ tốt. “Nếu nó có thể thu hút Ngư Nhân tụ tập, vậy có thể dụ chúng lên bờ. Nếu chúng thật sự đến... thì sẽ bị tiêu diệt toàn bộ trong cạm bẫy chúng ta đã bố trí sẵn.” Louis đặt chiếc tù và vào chiếc hộp kín, từ từ đóng lại. Trong thời gian ngắn, hắn vẫn sẽ lấy cảng biển làm trung tâm để thiết lập hệ thống phòng thủ. Chủ động xuất kích? Phải đợi đến khi đội thuyền viễn dương hạ thủy rồi mới tính. Hắn đứng dậy, ánh mắt nhìn về phía đường ven biển trong bóng đêm: “Ngày đó sẽ không còn xa nữa.” ...... Ba ngày sau khi tiêu diệt sào huyệt Ngư Nhân, đoàn thợ thủ công từ Xích Triều Lĩnh cũng đã đến Cảng Ánh Sáng Bình Minh. Bàn hội nghị được đặt trong văn phòng tạm thời vừa sửa chữa, tường gỗ còn chưa sơn phết, gió lùa qua khe tường mang theo mùi vị mặn mòi. Trong phòng đã tụ tập đông đủ mọi người. Louis ngồi ở vị trí chính giữa, bên cạnh là mấy bản sơ đồ được sắp xếp gọn gàng, rõ ràng. Hắn không nói dài dòng, trực tiếp mở lời: “Vấn đề Ngư Nhân đã được giải quyết, việc xây dựng cảng biển của chúng ta cũng nên bước vào giai đoạn tiếp theo.” Mike, người đứng đầu đoàn thợ thủ công đến từ Xích Triều Thành, cùng hơn mười người của mình đứng ở một bên. Louis nói: “Cảng Ánh Sáng Bình Minh không phải một cảng biển đơn thuần. Nó phải trở thành nút giao thông đường biển, và cũng phải trở thành thành phố duyên hải đầu tiên của Xích Triều Lĩnh. Vì vậy, từ bây giờ, chúng ta không chỉ cần đào hồ cảng, xây cầu tàu, mà còn phải xây kho thương mại, khu dân cư, nhà xưởng, và chợ.” Hắn chỉ vào mấy đường vòng trên bản đồ đặt trên bàn: “Bước đầu tiên, khu chứa hàng và khu nhà xưởng nhất định phải có hình thức ban đầu trong vòng hai tuần.” Khu dân cư cũng phải theo sát, trước tiên dựng các phòng khung mái vòm kiểu Xích Triều, trong nửa tháng phải để nhóm thợ thủ công đầu tiên vào ở.” Mike lập tức đáp: “Vật liệu xây dựng từ Xích Triều Thành đã được vận chuyển đến, cần cẩu hạng nặng đã hoàn thành lắp ráp hôm qua, đường ray xe sáng nay đã thử vận hành... Nếu không có yếu tố bất lợi lớn, chúng tôi có thể hoàn thành.” “Về mặt nhân lực thì sao?” Louis hỏi. “Hai trăm hai mươi thợ thủ công xây dựng lành nghề, thêm ba mươi thợ cơ khí, bảy thợ rèn.” Mike dừng một chút, “Họ biết phải làm gì, nhưng vẫn cần một bảng tiến độ thi công rõ ràng.” Louis gật đầu nói: “Các vị hãy phân công rõ ràng, bảng giờ giấc sẽ được dán ở lối vào các bộ phận vào sáng mai. Cứ hai ngày một lần kiểm tra, thưởng phạt sẽ được thực hiện đúng hạn.” Hắn dừng một chút, nhìn về phía mọi người và nhấn mạnh: “Đây là thành phố đầu tiên hướng ra biển. Đừng xem nó như một trại cảng mà xây dựng.” Mọi người vội vàng gật đầu, đảm bảo sẽ hoàn thành nhiệm vụ. Sau đó, mọi người lần lượt rời đi, Louis vẫn đứng tại chỗ, nhìn bản sơ đồ phác thảo khu cảng trên tường, như thể đang chiêm ngưỡng một thành phố chưa hoàn thành. ...... Sương sớm ở cảng còn chưa tan hết, trên cao điểm gần đê chắn sóng đã tụ tập một đội hình. Mike vác túi công cụ, tay trái cầm bản vẽ gấp gọn, tay phải kẹp theo vài lá cờ tiêu điểm, bước chân không lớn nhưng đi rất nhanh. Phía sau là mấy người đội khăn trùm đầu từ Xích Triều Thành cùng đi với hắn, mỗi người đều đeo dây đo và cọc cắm, vừa đi vừa nhỏ giọng bàn tán. “Nơi này địa thế không tệ, chắn gió tốt.” “Lớp đất cứng, đóng nền móng đỡ tốn công.” “Xung quanh có thể thiết lập bến thuyền dỡ hàng, tuyến đường vận chuyển ngắn.” Đi đến giữa cao điểm, Mike dừng chân lại, giơ tay vung lên: “Lấy khối đá tự nhiên này làm điểm mốc, đoạn phía tây dùng làm kho chứa hàng, đoạn phía đông dự trữ cho chợ.” Mấy thợ thủ công lập tức chia nhau hành động, một người rắc bột đá phác họa, một người lấy cọc cờ để đo khoảng cách các điểm trục. Chân đạp trên đất ẩm ướt, từng hàng đường nét dần dần phác họa nên hình dáng khu vực. Mike ngẩng đầu quan sát hướng hồ cảng, gió từ phía đó thổi tới, mang theo một chút vị mặn. Hắn tiện miệng nói thêm một câu: “Kho hàng cố gắng xây gần hồ cảng một chút, tiện cho việc dỡ hàng. Chợ phiên chuyển sang phía bên kia, rộng rãi, hướng sáng, sau này sẽ làm ăn tốt.” Người thợ thủ công trẻ tuổi bên cạnh cười cười: “Ngươi ngay cả vị trí quầy hàng của người ta cũng đã nghĩ kỹ rồi sao?” “Lãnh chúa đã nói rồi, nơi đây không phải bến tàu tạm thời, mà là một thành phố muốn tồn tại lâu dài trong tương lai.” Mike không quay đầu lại, “Không có đầu óc thì nhanh về đi.” Nói xong, hắn đã bước vào khu vực tiếp theo, vừa so độ dốc vừa lẩm bẩm: “Bên này thoát nước tự nhiên, không cần đào quá sâu, về gọi đội thợ mộc chuẩn bị vật liệu theo bản vẽ kho Xích Triều.” Các thợ thủ công người nói một câu, người đáp một câu, không còn câu nệ như lúc mới đến, ngay cả khi đo đạc cũng thêm chút tiếng cười thoải mái. ...... Ở đoạn phía tây khu cảng, âm thanh “cùm cụp” của tời hơi nước liên tiếp vang lên. Một tảng đá nền móng thô to từ từ được nâng lên trên cần cẩu trượt, vững vàng di chuyển về phía nền kho mới được xác định. Trên chiếc xe vận chuyển bánh răng, một thợ thủ công đầu trọc đang ngồi, hai tay ôm thanh gỗ xà nhà, theo đường ray di chuyển từng chút một, trên mặt mang nụ cười vô thức. Đây là lần đầu tiên Cảng Ánh Sáng Bình Minh sử dụng cần cẩu trượt và xe vận chuyển bánh răng, một kỹ thuật mới do đoàn thợ thủ công Xích Triều mang đến. Bộ thiết bị này đã được đoàn thợ thủ công Xích Triều cải tiến hoàn chỉnh tại thành chủ, nguyên mẫu xuất phát từ bản phác thảo do Louis tự tay vẽ. Cần cẩu trượt chạy dọc theo đường ray trải trên mặt đất, cánh tay phía trước được trang bị tời và ròng rọc, dựa vào hệ thống dây thừng vòng dẫn động bằng hơi nước, có thể vận chuyển vật nặng ổn định đi xa hàng chục bước. Còn xe vận chuyển bánh răng thì càng tinh xảo hơn, sức người chuyển động trục trước, kéo theo tỉ số truyền động bánh răng bên trong, dựa vào trợ lực hơi nước nhẹ, có thể vận chuyển cả khối đá vững vàng mà không cần hơn mười người cùng kéo. “Đỡ tốn sức hơn nhiều...” Một công nhân vận chuyển thở hắt ra, nhìn cần cẩu đặt thanh xà ngang cốt rồng ngay ngắn vững vàng vào điểm đánh dấu, “cái thứ này, đúng là quái vật.” “Không phải quái vật, là kỹ thuật của Xích Triều tạo ra.” Người khác cười cười, gắn dây thừng vào thiết bị phân phối để cố định, “ngươi còn chưa gặp Quái Vật ở nhà máy hơi nước đâu. Chỉ cần đốt củi, là có thể làm chuyển động ba gian phòng búa lớn liên tục.” Giữa trưa, Louis cưỡi ngựa tuần tra đến tận đây. Mike vừa định sai người xây một mặt tường kho, thì bị hắn ngăn lại ngay tại chỗ. “Mặt này quá thấp, quá gần hồ cảng.” Louis lướt qua bản vẽ, nói chậm rãi, “Nhất định phải nâng cao thêm hai thước trở lên. Mùa đông thủy triều ngược dòng, cộng thêm sương muối, nhẹ thì làm ăn mòn vật liệu gỗ, nặng thì tầng dưới cùng sẽ bị thấm nước.” Hắn lật bản vẽ, chỉ ra ba vấn đề: “Chân đế gỗ phải làm hai tầng chống thủy triều, bức tường dùng tấm cách nhiệt, lớp ngoài sơn nhựa cây. Nếu không có điều kiện, hãy tìm Xích Triều Thành để phối liệu.” Mike trầm giọng đáp: “Đã rõ.” Hắn quay đầu gọi những người đang tháo dỡ vật liệu ban nãy, dặn dò: “Tất cả những thứ đã dùng rồi kiểm tra lại một lần, tối nay làm lại.” Đến chiều tối, công nhân trong ánh hoàng hôn đã thay ca để nâng cao nền móng mới, và sắp xếp lại đống vật liệu cũ. Không ai phàn nàn, đây không phải lãng phí nhân công và vật liệu, mà là tính toán cho tương lai. Trong khi đó, ở đoạn phía đông, nơi dự kiến là khu sinh hoạt tương lai, bầu không khí làm việc lại nhẹ nhàng hơn so với các công trường khác. “Đây sau này sẽ là quán rượu.” Louis đứng trên một mảnh đất dốc, nói với Mike, “Bên cạnh là nhà tắm công cộng và sân khấu kịch. Bản vẽ để đội thợ mộc vẽ, nhưng vị trí phải định ra trước.” Muốn giữ chân người ở lại, nhất định phải có nơi để họ ăn cơm, uống rượu, tắm rửa, xem biểu diễn.” Mike gật đầu xong liền lập tức dặn dò đội thợ mộc đóng cọc. Cách đó không xa, một thợ thủ công trẻ tuổi nghe thấy nói muốn xây nhà tắm công cộng, nhếch miệng cười: “Thật sự muốn xây nhà tắm sao? Ta còn tưởng đời này chỉ có thể đến thành chủ Xích Triều để tắm nước nóng thôi chứ.” Một người khắc hình mặt trời lên cột cửa kho hàng, phía dưới còn vẽ hai đường gợn sóng trang trí. Đó là biểu tượng của Lĩnh Ánh Sáng Bình Minh, đại diện cho Mặt Trời và Hải Triều. Xa hơn một chút, trên hàng rào công trường đã treo mấy tấm bảng hiệu nhỏ khắc trên ván gỗ phế thải, nét chữ xiêu vẹo viết: “Cảng Thành An cư”, “Sớm khai trương”, “Nguyện người nhà bình an tới đây đặt chân”... Những dòng chữ này tuyệt đối không phải do Louis sắp xếp. Là một công nhân nhỏ không biết chữ nào đó tự mình nhờ người viết hộ rồi treo lên, những người khác thấy vậy cũng học theo viết thêm vài tấm. Theo thời gian trôi qua, hình dáng khu dân cư đã dần hiện rõ. Mấy ngôi nhà gỗ theo hình thức ban đầu lần lượt được dựng lên, mái nhà lợp ngói gỗ chống ẩm hai lớp, tường ngoài quét nhựa cây, khung cửa là kết cấu uốn tròn theo phong cách Xích Triều, trên cửa còn khắc họa tiết Ánh Sáng Bình Minh. Mike đích thân dẫn thợ thủ công kiểm tra kết cấu, vừa lau mồ hôi vừa nói: “Trước mắt cứ theo tiêu chuẩn này, sau đó sẽ xây từng dãy.” Bên cạnh, vài thợ thủ công trẻ tuổi đang vác ván gỗ, khi đi ngang qua không nhịn được dừng lại một chút. Họ nhìn căn phòng đó, trong mắt hiện lên một vẻ mặt chưa từng có. “Có chút giống như bên thành Xích Triều...” Một người nhỏ giọng nói một câu, giọng điệu có chút mơ hồ, không dám tin tưởng. “Năm ngoái ta từng ở qua loại phòng đó rồi, mùa đông ấm áp như xuân.” Người còn lại cười cười. Tiếp theo đó, nhịp độ thi công rõ ràng nhanh hơn, có người chủ động ở lại tăng ca, có người quét dọn dăm gỗ sạch sẽ. Đến chiều tối, bên cảng lửa trại đã bùng lên, một thợ thủ công lớn tuổi ngẩng đầu nhìn hình thức ban đầu của phòng khung trên cao điểm, lặng lẽ treo lên hàng rào một tấm bảng gỗ mới. Trên bảng viết “Xích Triều Chi Chủ phù hộ chúng ta.”