Duyệt binh Bắt đầu trước Part 1

Ánh nắng đầu hạ xuyên qua làn sương mỏng manh của buổi sớm Bắc Vực.

Từ trên cao nhìn xuống, các khán đài vây quanh khu vực duyệt binh đầu tiên của Xích Triều Lĩnh đã bị dòng người bao phủ kín hoàn toàn.

Đây không phải là một trại tị nạn hỗn loạn ồn ào, mà là một biển người đang chầm chậm nhấp nhô.

Những chiếc áo bông màu đậm liên miên nhẹ nhàng đung đưa trong gió, như những đợt thủy triều liên tục trải dài đến tận chân trời.

Thậm chí ngay cả những sườn đồi xa xa, những sống núi trần trụi cùng trên các cành cây, đều chật kín bóng người.

Để chiếm được một vị trí có thể nhìn rõ toàn cảnh duyệt binh, có người đã từ ba ngày trước mang theo chăn màn, dựng lều tạm trú tại đây.

Nhưng trong không khí không còn mùi tanh hôi, thay vào đó là mùi thơm của khoai tây nướng trên than hồng, tiếng mỡ bò xèo xèo trên chảo nóng, và vị ngọt đặc trưng của kẹo mạch nha, thoang thoảng trong gió sớm.

Những tiểu thương len lỏi trong đám đông, trên vai gánh những hòm gỗ, nắp hòm được vén lên, những đứa trẻ lập tức vây quanh.

Hầu như trên người mọi người, đều mặc những chiếc áo bông dày dặn và sạch sẽ.

Những chiếc áo bông màu đậm được cắt may không quá hoa lệ, nhưng phẳng phiu và vừa vặn.

Đó là sản phẩm được các xưởng may Xích Triều sản xuất hàng loạt, thứ mà người dân thường ở các hành tỉnh Phương Nam không thể nào mặc nổi, nhưng ở đây lại là trang phục phổ biến hằng ngày.

Những bộ quần áo cũ rách vá víu, dính đầy cặn dầu từ vải bố thô của thời đại cũ, đã sớm bị vứt vào dĩ vãng.

Nhưng sự thay đổi rõ ràng hơn, lại hiện rõ trên gương mặt họ.

Đó là những gương mặt hồng hào, đầy đặn; hốc mắt không còn trũng sâu, xương gò má không còn nhô ra.

Việc được cung cấp thịt và mỡ thường xuyên đã mang lại thể lực, khiến khi họ đứng, vai tự nhiên giãn ra, lưng thẳng tắp.

Đó là một dáng vẻ mà chỉ những người không lo lắng về ngày mai mới có được.

Một người cha vạm vỡ tên Giả Tư Đinh đặt con gái lên cổ mình.

Cô bé nắm lấy mái tóc cắt tỉa gọn gàng của cha, tay còn lại vẫy một lá cờ nhỏ in biểu tượng Thái Dương huy hiệu, trên má dán miếng giấy đỏ, hưng phấn không ngừng la hét.

Phụ thân Giả Tư Đinh ngửa đầu, để mặc con bé lúc ẩn lúc hiện trên vai mình, mang một vẻ kiêu hãnh không hề che giấu trên khuôn mặt.

Tại một góc đám đông, gia đình ba người lại tỏ ra đặc biệt yên tĩnh.

Đó là một gia đình thợ thủ công từ Hành tỉnh Đá Xám mới chuyển đến Xích Triều Lĩnh hai năm trước.

Người cha từng cải tiến van hơi nước trong công xưởng ở Đá Xám, sau đó được chiêu mộ đến Xích Triều, hiện đã trở thành thuộc hạ chính thức.

Đứa trẻ trong tay nắm chặt một chuỗi kẹo trái cây sấy khô. Thứ mà trước đây cậu bé chỉ nghe nói đến trong truyền thuyết về các yến tiệc quý tộc.

Người đàn ông vô thức sờ lên chiếc áo bông mới tinh trên người mình, lòng bàn tay lặp đi lặp lại vuốt ve từng thớ vải, như thể sợ rằng nếu buông lỏng tay, tất cả sẽ biến mất.

Hốc mắt người phụ nữ hơi ửng hồng, nàng không nhìn vào sân duyệt binh, mà hướng về phía tòa thành xa xa, chắp tay trước ngực, lầm bầm cầu nguyện điều gì đó.

Mấy năm trước, họ còn đang lo lắng về thuế nặng của gia tộc Raymon đặc biệt, thậm chí từng âm thầm bàn bạc có nên cùng nhau nổi dậy hay không.

Hiện tại bọn họ đứng dưới ánh mặt trời, bụng no căng bánh mì trắng, khóe miệng đứa trẻ vẫn còn dính kẹo trái cây.

Đối với bọn họ mà nói, Louis không phải một danh xưng Lãnh chúa trừu tượng, hắn là Đấng Cứu Thế đã cho họ cơm no áo ấm.

Trong đám đông, còn có thể nhìn thấy không ít người ngoài.

Thương nhân Bắc Vực, lữ khách từ nơi khác, thậm chí có vài quý tộc nhỏ xuất thân từ Phương Nam.

Họ cũng ăn mặc chỉnh tề, ra vẻ đứng đắn, cố gắng bắt chước cách ăn mặc và cử chỉ của thuộc hạ Xích Triều, chỉ để mong một ngày nào đó trong tương lai, có thể được mảnh đất này chấp nhận.

Tiếng nghị luận trầm thấp vang lên trong không khí.

Quần chúng Xích Triều cũng không hề ngu muội.

Các lớp học ban đêm cùng tỷ lệ biết chữ được phổ cập, khiến họ cực kỳ nhạy cảm với những chuyện xảy ra bên ngoài.

“Nghe nói không? Bên nhà máy Bình Sắt đã cho ra đời xe chiến hơi nước thế hệ thứ ba rồi.”

“Chính là loại vũ khí sắt có thể tự chạy và còn có thể phun lửa đó sao?”

“Suỵt! Nhị cữu (cậu hai) của ta đang làm việc trong xưởng đó... nhưng ta không thể nói.”

Chủ đề câu chuyện nhanh chóng chuyển hướng sang Phương Nam.

“Đám tiện nhân Giáo đình ở Phương Nam kia, lại dám cắt đứt lương thảo của chúng ta?”

Một Kỵ Sĩ về hưu bị mất một cánh tay đứng trong đám đông. Cánh tay còn lại của hắn siết chặt thành nắm đấm: “Mạng của lão tử là do đại nhân ban. Kẻ nào dám động đến đại nhân, lão tử sẽ liều mạng với kẻ đó!”

Không ai sợ hãi chiến tranh.

Ngược lại, trong không khí tràn ngập một sự mong chờ gần như nóng bỏng.

Họ rõ ràng hơn bất kỳ ai, cuộc sống như mơ trước mắt này là do ai ban tặng.

Nhưng vì mới thực sự được sống cuộc sống tốt đẹp chưa đầy mười năm, họ sợ hãi bị một lần nữa kéo về địa ngục đói rét, chém giết.

......

Vô số ánh mắt đồng loạt hướng về sân duyệt binh.

Ge Lei đứng trên bục chỉ huy ở giữa sân duyệt binh.

Hắn mặc một bộ lễ phục tướng quan kiểu mới màu đen tuyền, được cắt may gọn gàng, không có bất kỳ trang trí thừa thãi nào.

Trước ngực hắn treo đầy những huân chương nặng trĩu, đó là dấu vết của bốn năm chinh chiến, trong đó bắt mắt nhất là huân chương Chinh phục Đá Xám và huân chương Thái Dương Xích Triều cấp một, tượng trưng cho chiến công tối cao của Xích Triều.

Tóc được chải vuốt cẩn thận tỉ mỉ, đường chân tóc gọn gàng như thể được đo đạc.

Trên khuôn mặt vẫn còn trẻ ấy, đã rất khó tìm thấy sự ngây ngô của một thiếu niên.

Sự uy nghiêm hình thành từ việc chỉ huy lâu ngày, giống như một lớp giáp trụ vô hình, bao phủ trầm ổn trên gương mặt hắn.

Chỉ có bản thân hắn biết, vẻ trấn tĩnh này không hoàn toàn chân thật.

Hắn liên tục chỉnh sửa vị trí cổ áo, vô thức kéo mép găng tay trắng, đảm bảo từng nếp gấp đều ngay ngắn hoàn hảo.

Bàn tay trái đặt trên chuôi kiếm chỉ huy vẫn khẽ run rẩy không thể nhận ra.

Là Tổng chỉ huy của cuộc duyệt binh lần này, hắn rõ ràng hơn bất kỳ ai, rốt cuộc có gì đứng sau lưng mình.

Đây không phải là đội lính đánh thuê chắp vá tạm thời, cũng không phải đoàn Kỵ Sĩ được tạo dựng dựa vào huyết thống quý tộc.

Đó là một quân đội được hình thành từ kỷ luật, công nghiệp và tính toán lạnh lùng, là đội quân đầu tiên trong lịch sử loài người, một quân đội hoàn toàn công nghiệp hóa theo đúng nghĩa đen.

Tâm trí hắn không ngừng hồi tưởng, ký ức sớm nhất là về trại cô nhi.

Khi đó hắn giống như bao đứa trẻ khác, bị tai nạn bỏ rơi bên đường. Ở các lãnh địa khác, cô nhi có nghĩa là nô lệ, đường hầm và một cuộc đời ngắn ngủi.

Nhưng ở Xích Triều Lĩnh, Louis cho bọn hắn sữa bò, thịt, và cả tư cách tu luyện đấu khí.

Đây không phải là sự thương hại, mà càng giống một loại đầu tư tỉnh táo và trực tiếp.

Về sau hắn được tuyển vào đội cận vệ của Lãnh chúa, đứng sau lưng Louis, giơ kiếm và khiên, đóng vai bức tường sắt chắn tên bắn lén.

Cho đến ngày đó, Louis từ trong tay hắn giật lấy chiếc khiên đã đồng hành cùng hắn nhiều năm, ngược lại lặng lẽ đưa cho hắn một thanh kiếm Chỉ Huy.

“Kiếm thuật của ngươi không tồi, nhưng ở Xích Triều Lĩnh, ta muốn ngươi học cách dùng đầu óc để bảo vệ Xích Triều.”

Năm năm sau đó, giống như một cuộc nhồi nhét kiến thức cưỡng ép không thể từ chối.

Đường đạn học, xây dựng giao thông, điều phối hậu cần, hiệp đồng đa binh chủng...

Tất cả kiến thức về chiến tranh mà thời đại trước chưa từng có, đều được nhồi nhét vào đầu hắn một cách liên tục.

Mà những điều này không chỉ dừng lại trên giấy.

Trong cuộc chiến chinh phục Hành tỉnh Đá Xám, Louis lần đầu tiên giao toàn bộ quyền chỉ huy tiền tuyến vào tay hắn.

Xe chiến hơi nước mở đường như thế nào, Kỵ binh nên tham chiến vào thời điểm nào để đạt hiệu quả cao nhất...

Và theo sau đó, là sự tiêu diệt hoàn toàn các thế lực quý tộc còn sót lại, các băng nhóm săn bắn trong núi, và sự trấn áp, chỉnh đốn lặp đi lặp lại đối với các thế lực quý tộc cũ.

Từng trận chiến đấu tuy mức độ chấn động thấp nhưng kéo dài và bẩn thỉu, đã rèn giũa hắn trở thành một Chỉ huy thực sự có thể kiểm soát tình hình.