Kim Vũ hoa

Quảng trường Thần Hi ngập tràn trong một thứ ánh sáng không thuộc về thế giới phàm trần.

Đó là thứ ánh sáng màu hổ phách mờ ảo, được tạo ra sau khi loại bỏ hoàn toàn những tia nắng mặt trời gay gắt.

Trong thứ ánh sáng này, bóng của các kiến trúc trở nên ngắn ngủi đến mức gần như biến mất.

Phù điêu và bích họa hai bên đường được sắp xếp ngay ngắn, chỉnh tề.

Nội dung của chúng có sự thống nhất cao độ: thần tích tái hiện, Thánh đồ gặp nạn, và Quang Huy giáng lâm.

Đường nét tinh xảo, kết cấu chặt chẽ, nhưng lại không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của người tạo tác.

Bất kỳ ý định nào muốn thêm vào cảm xúc cá nhân đều sẽ bị coi là tạp chất trong linh hồn, và sẽ bị xóa bỏ một cách nhẹ nhàng nhưng triệt để.

Mà trong không khí thoang thoảng một mùi phấn hoa nhẹ nhàng, không ngọt, không ngấy, nhưng lại sắc bén khiến người ta tỉnh táo.

Đó là hương của những bông Kim Vũ hoa nở rộ dọc theo quảng trường.

Những bông hoa này không phải tùy ý sinh trưởng hay lay động, mà chúng từ từ hé nở dưới một tần suất kỳ lạ, thống nhất.

Mỗi lần khép mở đều chính xác đến mức khó chịu, như thể có một bàn tay vô hình đang chỉ huy từ phía sau, thiết lập nhịp điệu cho toàn bộ quảng trường.

Đường phố nơi đây không có tiếng rao hàng của người bán rong, cũng không có tiếng trẻ con nô đùa.

Một người phụ nữ đẩy xe nôi đi lại trên quảng trường.

Đứa bé trong nôi mở to mắt, không khóc, không cười, chỉ lặng lẽ nhìn lên mái vòm, đôi đồng tử trong veo và đáng yêu.

Đúng lúc này, một âm thanh kim loại đều đặn vang lên từ một phía khác của đường phố.

Một đội Kim Vũ Kỵ Sĩ đang tiến đến.

Bước chân của họ hoàn toàn nhất quán, tiếng va chạm của giáp trụ khi họ di chuyển giống như bánh răng của một chiếc đồng hồ tinh vi đang ăn khớp đồng bộ, không một tiếng vọng thừa thãi.

Ánh mặt trời chiếu lên người họ, phản chiếu từ bộ giáp vàng toàn thân, tạo nên vẻ lạnh lẽo và trống rỗng.

Những bộ giáp này tuyệt đối không phải để mặc vào, chúng được sinh trưởng ra.

Thông qua sinh vật luyện kim thuật, kim loại đã được thánh hóa được hợp nhất trực tiếp với da thịt và xương cốt của Kỵ Sĩ, biến giáp trụ thành một phần của cơ thể, không thể cởi bỏ và cũng không cần bảo dưỡng.

Trên giáp ngực của họ, phù văn khẽ tỏa sáng, phập phồng theo quy luật, mô phỏng nhịp thở của lá phổi.

Ái Đức Hoa nhiều ở vị trí trung tâm đội Kỵ Sĩ, chiếc trường bào Thánh chức giả màu trắng thuần khiết của huynh ta càng thêm nổi bật và cao quý dưới ánh vàng của giáp trụ.

Góc áo choàng thêu hoa văn lông vũ màu vàng phức tạp, đó là biểu tượng tối cao của Trưởng Bí thư Tòa Thánh – Giáo đình Kim Vũ Hoa.

Tại Avalon ni á, chiếc áo choàng này biểu thị huynh ta có quyền điều động Tòa Phán Xét, và cũng có nghĩa là huynh ta là một trong những người được chọn lọc gần Giáo Hoàng nhất.

Trong vòng trăm mét, tất cả những ai nhìn thấy Ái Đức Hoa nhiều đều đồng loạt quỳ xuống.

Dường như có một ranh giới vô hình nào đó được kích hoạt, mọi người cùng lúc nhận ra rằng mình nên quỳ xuống vào khoảnh khắc đó.

Dân thường, Mục sư, Tu sĩ... không ai khác biệt.

Hành động của họ đều đặn và tự nhiên, trán kề sát đất, lưng uốn cong thành một đường thống nhất, ngay cả nhịp thở cũng vô tình trở nên đồng điệu.

Đây không phải kiểu sợ hãi quý tộc như ở Thiết Huyết Đế quốc, mà giống như một sự phục tùng hiển nhiên.

Ái Đức Hoa nhiều đã quen với điều này từ lâu.

Lớn lên ở Thánh Thành từ nhỏ, huynh ta thường xuyên chứng kiến trật tự này: mọi người bị mài giũa mọi góc cạnh, được sắp đặt vào vị trí phù hợp, chỉ chịu trách nhiệm gánh vác sức nặng đến từ phía trên.

Nhưng huynh ta cũng rõ ràng, cảm giác này không phải bẩm sinh.

Bởi vì huynh ta không phải lúc nào cũng ở lại đây.

Với tư cách là một người thi hành quan trọng của Giáo đình, hàng năm huynh ta dành phần lớn thời gian được cử đến Thiết Huyết Đế quốc để thực hiện nhiệm vụ.

Trong các đô thị của Đế quốc, đám đông sẽ cãi vã, sợ hãi, và mất kiểm soát vì lợi ích cùng thù hận.

Ở đó, binh lính sẽ do dự dưới mệnh lệnh; ở đó, dân thường sẽ run rẩy trước cường quyền, nhưng cũng sẽ lén lút ngẩng đầu nhìn trộm.

So sánh với đó, việc quỳ lạy ở Thánh Thành lại quá mức thuận theo.

Mỗi lần trở về Avalon ni á từ Đế quốc, huynh ta đều cần một khoảng thời gian mới có thể thích nghi lại với sự phục tùng không cần mệnh lệnh này.

Dần dần, huynh ta nhận ra rằng chính thói quen này là không ổn, và khi cấp độ thăng tiến, sự bất thường đó không những không biến mất mà còn trở nên rõ ràng hơn.

Ánh mắt của huynh ta dừng lại thoáng chốc trên một Mục sư cao tuổi.

Khuôn mặt ấy khiến huynh ta nhớ về một ký ức xa xăm từ rất lâu trước đây.

Khi còn nhỏ, vị Đại Giáo Chủ phụ trách dạy Kinh văn cho huynh ta từng là một lão nhân hay nói, sau mỗi buổi học sẽ kể một đoạn chuyện bịa liên quan đến Đế quốc cũ, thậm chí xen lẫn những lời châm chọc không đúng lúc.

Mà giờ đây, ông lão ấy đang ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế cao trong sảnh chính.

Ái Đức Hoa nhiều lén lút đọc qua ký ức của ông ấy.

Nơi đó đã không còn cảm xúc, cũng không còn lập trường cá nhân, chỉ còn lại những đoạn văn bản giáo lý được hiệu chỉnh lặp đi lặp lại, không ngừng được chiếu lại, giống như một công cụ hình người đã được mài giũa quá mức hoàn hảo.

Khoảnh khắc đó, huynh ta lần đầu tiên nhận ra rõ ràng rằng Thánh Thành không phải là đỉnh cao của tín ngưỡng, mà là một cỗ máy sàng lọc vẫn đang vận hành.

Loại bỏ nghi ngờ, loại bỏ dục vọng, loại bỏ tất cả những tạp âm không thể được thần quyền lý giải.

Huynh ta cũng không thích cảm giác này.

Tuyệt đối không phải vì sợ hãi, cũng không phải vì cảm thấy khó chịu với bản thân trật tự.

Mà là bởi vì huynh ta sẽ vô thức suy nghĩ, những người quỳ xuống này, họ đang nghĩ gì?

Ý nghĩ như vậy ở Thánh Thành không được hoan nghênh.

Nó ngoan cố tồn tại trong đầu Ái Đức Hoa nhiều, giống như một cái gai nhọn không bao giờ bị loại bỏ.

Huynh ta không căm ghét thành phố này, cũng không vội vàng phá hủy hệ thống này, và cũng rõ ràng rằng mình tạm thời không thể thay đổi tất cả những điều này.

Nhưng sâu thẳm trong lòng, một ý nghĩ vĩ đại chậm rãi thành hình.

Nếu hệ thống này đã định không thể bị lật đổ, nhưng có lẽ có thể được sửa đổi.

Cũng chính vì vậy, chiếc ngai vàng trắng kia lần đầu tiên không còn chỉ là mục tiêu mà gia tộc đặt ra cho huynh ta, mà biến thành một con đường có lẽ đáng để bước đi.

Trong đầu lại hiện lên bóng hình của phụ thân Giả Tư Đinh.

Năm đó khi đưa huynh ta đến Thánh Thành, Công tước Calvin không đặt mục tiêu quá cao cho huynh ta, chỉ là muốn để lại cho gia tộc một con đường lui không phụ thuộc vào bất kỳ Đế quốc nào.

Khi đó, huynh ta chỉ được đánh giá là có thiên phú, vì vậy chiếc thần tọa trắng kia không phải là mục tiêu ban đầu của phụ thân Giả Tư Đinh.

Mà là sau này, khi cấp độ của huynh ta không ngừng thăng tiến, khả năng đó dần dần lộ ra, phụ thân Giả Tư Đinh mới viết thư yêu cầu huynh ta nhất định phải cố gắng.

......

Trong Thánh điện Màn Thánh, ba ứng viên đứng cạnh nhau.

Mái vòm cao vút, những dầm bạch kim xếp chồng lên nhau vươn dài lên trên, dường như không có điểm kết thúc.

Bản thân Thánh Điện không cần bất kỳ trang sức nào để thể hiện sự uy nghiêm, chỉ riêng quy mô không gian cũng đủ khiến người ta bản năng nhẹ nhõm hơi thở.

Các Hồng y Giáo chủ đứng trên hành lang cao hơn, trong bóng tối, khuôn mặt bị mũ trùm và ánh sáng che khuất, chỉ để lại những ánh nhìn tinh thần như có như không.

Ái Đức Hoa nhiều đứng ở vị trí trung tâm, ánh mắt tĩnh lặng.

Huynh ta có thể cảm nhận được, bên trái, một cô gái được gọi là Sâm Lâm Thánh Nữ, đang đồng bộ hóa với mạng lưới Sinh Mệnh trong Thánh điện bằng một phương thức gần như bản năng.

Hơi thở, nhịp tim, thậm chí cả sự lưu chuyển linh tính (tinh linh) yếu ớt quanh thân nàng, đều vô thức hòa vào hàng ngũ Kim Vũ hoa.

Ở một khía cạnh nào đó, nàng đã được hệ thống chấp nhận một phần.

Còn ở phía bên kia, một Tài Quyết Giả khoác trường bào Bạch Kim, lại có một cảm giác tồn tại hoàn toàn khác biệt.

Thần thánh đấu khí của huynh ta có tần suất cao đến mức dị thường, dù cố ý thu liễm, vẫn khiến không khí rung chuyển nhẹ.

Đó là một loại sức mạnh được rèn luyện lặp đi lặp lại, chỉ tồn tại để thực thi và cân nhắc các quyết định.

Ánh mắt của Tài Quyết Giả lướt qua Ái Đức Hoa nhiều một cách nhanh chóng.

Trong ánh mắt đó không có địch ý, nếu đây là một cuộc thử thách, huynh ta tin chắc mình sẽ là người cuối cùng đứng vững.

Ba người không ai nói lời nào, nhưng cuộc tranh chấp vô hình đã bắt đầu.

Mà Ái Đức Hoa nhiều có thể cảm nhận được, ánh mắt chăm chú từ trên cao không ngừng chuyển đổi tiêu điểm, so sánh qua lại giữa ba người.

Đây là những cá thể xuất sắc nhất mà Avalon ni á có thể sản sinh trong thời đại này.

Cũng là những ứng cử viên ưu tú nhất mà hệ thống này, qua năm tháng dài đằng đẵng, đã sàng lọc ra cho chính nó.

Họ đều là thiên tài của Lâu đài Ngà, và cũng chính vì vậy, họ mới đứng ở đây, trở thành ứng viên.

Lúc này, Đại Giáo Chủ chủ trì chậm rãi bước đến trước mặt ba ứng viên.

Làn da huynh ta tái nhợt đến mức gần như trong suốt, dường như đã lâu không tiếp xúc với ánh mặt trời, mạch máu dưới da ẩn hiện, giống như những sợi tơ bị ngâm nước.

Mỗi khi huynh ta bước tới một bước, phù điêu Kim Vũ hoa khảm trên sàn nhà dưới chân lại rung động rất nhẹ.

Giọng nói ấy lan tỏa theo đường vân của vật liệu đá, trải dài khắp mặt đất Thánh điện Màn Thánh, khiến xương cốt người ta vô thức sản sinh cộng hưởng.

Đại Giáo Chủ chủ trì dừng lại trước mặt ba người.

Huynh ta giơ hai ngón tay tiều tụy, từ trong tay áo nâng lên một mảnh thánh lệnh được đúc từ lá vàng: “Dựa theo 《Avalon ni Á-pha Điển》 quyển thứ nhất: Ý chí của người trên cao không thể nhìn thẳng, Thần Tính truyền lại không thể khinh nhờn.”

Tốc độ nói của huynh ta bình ổn, không có cảm xúc, giống như đang đọc chậm một đoạn hướng dẫn đã được học thuộc lòng hàng ngàn lần.

“Trong hai trăm ngày đêm sắp tới, các vị sẽ cùng Tòa Thánh đương nhiệm, cùng ở trong sự yên tĩnh vĩnh hằng.”

Khi câu nói này vừa dứt, từ sâu thẳm mái vòm Thánh điện Màn Thánh truyền đến một tiếng vọng gần như không thể nghe thấy.

Đó không phải là tiếng vang, mà giống như một sự xác nhận chậm rãi.

Đại Giáo Chủ chủ trì khẽ nhếch cằm, ánh mắt lần lượt lướt qua ba người.

“Hai trăm ngày này, không phải là chờ đợi. Ý thức của các vị sẽ tiến hành va chạm tần số cao với vương miện.

Kẻ chịu đựng được sẽ thành thần, kẻ không chịu đựng được sẽ thành bụi.”

Thánh lệnh chậm rãi khép lại, nghi thức tiếp theo bắt đầu.

Mười hai vị Hồng y Giáo chủ xuất hiện từ hai bên Thánh điện, xếp thành hai hàng, giữ tư thế đối mặt với ngai vàng, rồi lùi dần về phía sau.

Mỗi bước chân, khoảng cách, tốc độ, góc độ đều chính xác đến mức khiến người ta bất an.

Trên mặt họ treo cùng một biểu cảm.

Đó không phải là vui sướng, cũng không phải thành kính, mà là một sự an tường sau thời gian dài được hiệu chỉnh.

Dường như đang xác nhận rằng một quá trình cuối cùng đã đi vào giai đoạn dự kiến.

Khi vị Hồng y Giáo chủ cuối cùng rời khỏi Thánh Điện, cánh cửa lớn đúc bằng Bạch Thạch chậm rãi bắt đầu đóng lại.

Trục cửa chuyển động, phát ra tiếng ầm ầm nặng nề và kéo dài.

Cánh cửa lớn Bạch Thạch nặng mấy vạn tấn từ từ khép lại, những phù văn dày đặc trên đó dần dần sáng lên, những đường sáng lưu động như xiềng xích, hoàn toàn ngăn cách tia sáng cuối cùng từ bên ngoài.

Bên trong cánh cửa chỉ còn lại bốn người.

Trên ngai vàng trắng, Giáo hoàng đương nhiệm ngồi ngay ngắn.

Cơ thể huynh ta bị vô số sợi tơ vàng treo lên, giống như một con rối được điều khiển tỉ mỉ.

Những sợi tơ kéo dài vào sâu thẳm bóng tối của mái vòm, nguồn gốc vô hình.

Khi huynh ta mở miệng, âm thanh không phải phát ra từ một yết hầu duy nhất.

Đó là một loại thì thầm chồng chất, như thể hàng ngàn người đồng thời thở dài bên tai: “Đến đây... ai có thể chia sẻ phần tình yêu bao la này...?”

Lòng bàn tay phải của Ái Đức Hoa nhiều bỗng nhiên đau nhói.

Như thể một còi báo động bị cố ý chôn vùi sâu trong linh hồn, vào khoảnh khắc này bị kéo vang một cách thô bạo.

Thần Ân đang thét lên.

Khả năng đọc ký ức mất kiểm soát dưới sự kích thích này.

Không phải Ái Đức Hoa nhiều chủ động đi xem, mà là tất cả xung quanh chủ động mở ra trước mắt huynh ta.

Trong khoảnh khắc đó, thị giác của huynh ta bị xé rách một cách cưỡng ép, kết cấu bên ngoài của Thánh Điện giống như lớp vỏ yếu ớt, trở nên trong suốt.

Những cột Bạch Thạch lớn của mái vòm cao vút, không còn là kết cấu chịu lực.

Bên trong các cột trụ căn bản không tồn tại vật liệu đá. Đó là một cảnh tượng khiến người ta buồn nôn.

Vô số dây thần kinh màu vàng chằng chịt lấp đầy các cột đá ngay ngắn, chúng quấn quýt bò lên nhau, bề mặt được bao phủ bởi một lớp màng linh tính (tinh linh) mờ ảo, giống như mạch máu chưa hoàn toàn thành hình.

Những sợi này không đứng yên, chúng đang co bóp.

Với một nhịp điệu ổn định nhưng lạnh lùng, chúng lần lượt co vào, giãn ra, như thể toàn bộ Thánh Điện đang tự hô hấp.

Ái Đức Hoa nhiều nhìn thấy, những sợi này kéo dài ra khắp bốn phương tám hướng.

Nhưng tất cả điểm cuối cùng, rốt cuộc đều hội tụ về một hạt nhân duy nhất, dọc theo đường đi của những cột trụ to lớn dưới sàn nhà.

Trên ngai vàng trắng, đỉnh vương miện đầy đường vân bụi gai.

Những cánh gai nhọn khép mở với tốc độ cực kỳ chậm, như thể đang điều chỉnh hơi thở, lại giống như đang chờ đợi một tín hiệu thích hợp.

Mỗi lần rung động yếu ớt đều sẽ kích hoạt sự rung chấn đồng bộ của mạng lưới dây thần kinh bên trong toàn bộ Thánh điện.

Ái Đức Hoa nhiều không thể nào hiểu được ý nghĩa tồn tại của kết cấu này.

Nó không có biểu tượng tôn giáo, cũng không phù hợp với bất kỳ logic luyện kim nào đã biết.

Đây là một bộ khí quan khổng lồ đã hoàn thành việc điều chỉnh thử, và được duy trì lâu dài ở trạng thái chờ.

Mà giờ đây nó đang dần dần ước định các điểm tiếp nhận có thể được kết nối.

Không khí trong Thánh điện bắt đầu chùng xuống.

Dường như toàn bộ không gian bị một loại trọng lượng vô hình nào đó nén vào bên trong, ngay cả tia sáng cũng bị kéo cong về phía mặt đất.

Hơi thở trở nên khó khăn, tư duy bắt đầu xuất hiện sự trì trệ, thậm chí thời gian đã mất đi cảm giác tuyến tính, chỉ còn lại một sự đứng yên lặp đi lặp lại không ngừng.

Sâm Lâm Thánh Nữ Hilvy là người đầu tiên không chịu nổi.

Hơi thở của nàng vô tình hoàn toàn đồng bộ với nhịp điệu của Thánh Điện.

Sự dao động linh tính (tinh linh) quanh thân nàng bị từng lớp từng lớp làm yếu đi, cho đến khi gần như bằng không.

Đồng tử nàng chậm rãi giãn ra, tầm nhìn mất đi tiêu điểm.

Trên mặt nàng không có đau khổ, mà là một sự hoảng hốt gần như thỏa mãn, dường như cuối cùng đã tìm thấy vị trí đúng đắn, được phép hòa nhập vào một chỉnh thể vĩ đại hơn.

Thân thể nàng hơi nghiêng về phía trước, như thể đang lắng nghe một loại triệu hồi nào đó mà chỉ mình nàng mới có thể nghe thấy.

Khoảnh khắc tiếp theo, tim nàng ngừng đập.

Không có co giật dữ dội, cũng không có tiếng kêu thảm thiết, cơ thể mất đi sự chống đỡ, yên tĩnh đổ gục xuống mặt đất lạnh như băng, ngay cả một tiếng vọng thừa thãi cũng không có.

Tài Quyết Giả Gabriel gần như đồng thời tiến lên một bước.

Thần thánh đấu khí của huynh ta bùng nổ mạnh mẽ dưới sự điều khiển của bản năng, hào quang bạch kim bắn ra từ khe hở của giáp trụ.

Tuy nhiên, cỗ lực lượng đó còn chưa kịp khuếch tán ra, đã bị một tồn tại có địa vị cao hơn thô bạo trấn áp trở lại.

Sắc mặt Gabriel lần đầu tiên xuất hiện sự dao động mạnh mẽ, đó là một loại nhận thức sụp đổ hoàn toàn.

Đấu khí của huynh ta, tín ngưỡng của huynh ta, tất cả những gì huynh ta dựa vào để định nghĩa bản thân, vào khoảnh khắc này đều được chứng minh là không có chút ý nghĩa nào.

Huynh ta há to miệng, dường như muốn nói điều gì đó, một giây sau đồng tử bỗng nhiên co rút lại.

Một sợi dây thần kinh màu vàng từ dưới sàn nhà xuyên đất mà lên, giống như rắn độc đâm vào lồng ngực huynh ta.

Không có máu tươi phun tung tóe, sợi dây khi vừa xuyên vào cơ thể đã hoàn thành việc đồng hóa với thần thánh đấu khí.

Cơ thể Gabriel cứng đờ trong chớp mắt.

Sau đó, toàn thân huynh ta như bị rút cạn ruột gan, chậm rãi đổ sụp xuống mặt đất.

Hai thi thể yên tĩnh nằm dưới bậc thang Thánh Điện.

Ái Đức Hoa nhiều đứng nguyên tại chỗ, từ đầu đến cuối không hề nhúc nhích.

Lòng bàn tay phải của huynh ta, lúc này đã không còn chỉ là đau nhói đơn thuần.

Đường vân màu vàng tượng trưng cho Thần Ân hoàn toàn mất kiểm soát, màu sắc nhanh chóng chuyển sâu sang đỏ, giống như bị một chiếc bàn ủi nung đỏ trực tiếp in dấu lên linh hồn.

Cảm giác bỏng rát mãnh liệt lan tràn dọc theo dây thần kinh, xuyên thẳng vào sâu thẳm ý thức.

Đó là nỗi đau từ phương diện linh hồn đang cưỡng ép hạ lệnh cuối cùng cho huynh ta.

Chạy trốn.