Phong ba nổi lên bốn phía

Rèm cửa thư phòng được kéo kín mít, lớp lông nhung thiên nga dày dặn ngăn ánh sáng bên ngoài, cũng chặn lại tiếng ồn ào mơ hồ từ đường phố Đế Đô.

Thẻ Liệt Ân ngồi sau bàn đọc sách, đang mở một cuộn da cừu vừa được đưa tới, góc cạnh vẫn còn hằn nếp gấp.

Đó là 《Cáo Thư Anh Em Ruột Đế Quốc》 được viết dựa trên bài diễn thuyết của Louis.

Hắn đọc từng dòng, từng dòng, những câu chữ sắc bén, không hề che giấu ác ý, tựa như lưỡi dao được cố ý mài giũa.

“Súc vật dâm loạn? Kẻ độc tài chuyên chế chiếm đoạt thần khí?” Đọc đến đây, khóe miệng Thẻ Liệt Ân bỗng nhếch lên.

Một tràng cười khàn khàn, trầm thấp bật ra khỏi cổ họng hắn, tựa như sự khoái trá của một nhà tiên tri cuối cùng cũng được vạch trần chân tướng.

“Cầm thú?” Hắn thì thầm lặp lại từ đó, ngón tay chậm rãi siết chặt, làm cuộn da cừu hằn lên một nếp nhăn.

“À... Louis, ngươi mắng đúng rồi.” Ánh mắt hắn lạnh lẽo mà tỉnh táo.

Thẻ Liệt Ân nhớ rõ mình đã tự tay nghiền nát xương cổ Rhine như thế nào.

Nhớ rõ những thi thể treo thành hàng trên đại lộ khải hoàn, nhớ rõ nhiệt độ của máu tươi khi chảy dọc theo kẽ đá.

Hắn xưa nay không cần màn che, ngai vàng này vốn được xây nên từ bạo lực và máu tươi.

So với sự dối trá tự xưng là văn minh của loại người như Rhine, hắn càng ưa thích sự thẳng thắn này.

Thẻ Liệt Ân tiếp tục đọc xuống, khi ánh mắt hắn dừng lại ở câu “trước khi Bệ hạ trở về, ngai vàng Đế quốc là trống rỗng”, tiếng cười chậm rãi tắt hẳn.

Thư phòng một lần nữa chìm vào tĩnh lặng.

Thẻ Liệt Ân ngẩng đầu, tựa vào lưng ghế, ngón tay khẽ gõ trên mặt bàn.

Đây mới là điều hắn thực sự quan tâm.

Mọi người tin rằng vị Phụ hoàng vĩ đại kia sẽ không trở về nữa.

Nhưng Louis chiếm được tỉnh Đá Xám, thôn tính gia tộc Raymon đặc biệt, lại vẫn không vội vươn tay tới vương miện, còn phải đợi vị Hoàng Đế đã mất tích mấy năm trở về, rõ ràng là đang chừa đường lui cho mình.

Thẻ Liệt Ân cảm thấy đây không phải sự hèn nhát, mà là sự kiềm chế.

“Hắn biết mình vẫn chưa đủ sức để nuốt trọn cả Đế quốc, việc trông coi hai đại hành tỉnh chính là giới hạn của hắn hiện tại rồi.”

Khóe miệng Thẻ Liệt Ân lại nhếch lên, bức 《Cáo Thư Anh Em Ruột》 này, bề ngoài là đang chửi rủa, nhưng thực chất lại đang phác họa một bức tranh.

Phía Bắc không thể nào lại nam tiến, ít nhất bây giờ là không thể nào.

Tiếp đó, hắn tiếp tục đọc xuống, khi thấy Louis dùng những từ ngữ cay nghiệt nhất để mắng Ngũ Hoàng Tử Lampard, gọi hắn là “kẻ bán đứng vinh quang tổ tông, đồ gái điếm”, Thẻ Liệt Ân không nhịn được bật cười khinh miệt.

“Lão Ngũ đúng là đồ hèn nhát.” Hắn lắc đầu, giọng điệu tràn đầy khinh miệt, “vậy mà lại quỳ lạy đám thần côn đó.”

Khoảnh khắc này, hắn thậm chí cảm thấy một chút nhẹ nhõm đến hoang đường.

Bức thư của Louis, mắng Ngụy Đế Đông Nam còn ác hơn mắng chính mình, tự tay đẩy hắn vào vũng bùn dị giáo.

Dư luận chính thống của Đế quốc bị chia thành hai nửa.

Một bên là hắn, bạo quân tay nhuốm máu, bên kia là kẻ phản bội cúi đầu xưng thần với thần quyền bên ngoài.

Mà Bắc Vực thì đứng ngoài cuộc, thờ ơ lạnh nhạt.

Thẻ Liệt Ân chậm rãi thở ra một hơi: “Thú vị đấy.”

Trong cuộc đối đầu với Thần thánh Đông Đế quốc này, người đàn ông Bắc Vực này thậm chí có thể trở thành một quân cờ có thể tận dụng.

Không phải bạn hữu, nhưng cũng chưa hẳn là kẻ địch muốn ngươi chết ta sống ngay lập tức.

Hắn tiện tay đặt cuộn da cừu xuống bàn, tựa như vứt đi một quân bài tẩy đã bị nhìn thấu.

“Tiếp tục theo dõi Bắc Vực,” Thẻ Liệt Ân nhàn nhạt nói với thị tùng trong bóng tối, “đừng chọc tức hắn.”

Sau đó, Thẻ Liệt Ân tựa lưng vào ghế, nhắm mắt lại, trực giác của một quân nhân vào khoảnh khắc này đã vượt lên trên cảm xúc.

Trong đầu hắn, một bản đồ Đế quốc mới chậm rãi trải rộng, không phải những đường nét trên giấy da dê, mà là hình dáng chân thật được tạo nên từ sự giao thoa của máu tươi, đường lương thực, quân đoàn và dã tâm.

Phía Bắc, đó là hướng của Louis · Calvin.

Tỉnh Đá Xám đã đổi chủ, nhưng Louis cũng không tiếp tục thúc đẩy về phía nam, cũng không vội vàng đội vương miện.

Ngược lại, hắn thậm chí còn phát ra tín hiệu sẵn lòng khôi phục một phần thương mại.

Thẻ Liệt Ân thấy rất rõ ràng, đây không phải sự yếu mềm, đó là một con sói đã ăn no, đang liếm láp móng vuốt sắc bén, chờ đợi cuộc săn tiếp theo.

“Không động đậy nữa rồi.” Đây là đánh giá của hắn về phía Bắc.

Raymon đặc biệt không thể cướp lại Đá Xám, bản thân mình càng không thể nào.

Đã như vậy, thì chấp nhận hiện trạng.

Để Dịch Tư trở thành bức tường vững chắc ở phía Bắc Đế quốc.

Ngăn chặn ngoại địch, cũng ngăn chặn những kẻ tham vọng khác.

Đến lúc tối hậu quan trọng, cũng có thể để bức tường này thay Đế quốc đổ máu, thậm chí cuối cùng có thể dùng lợi ích để thu phục hắn, để hắn làm Bắc Vực vương, cũng không phải là không thể.

Phía Đông Nam, Ngũ Hoàng Tử Lampard, và Giáo đình đứng sau hắn.

Thẻ Liệt Ân mở mắt, ánh mắt trở nên lạnh lẽo cứng rắn.

Đây mới thực sự là kẻ địch nhất định phải bị tiêu diệt.

Dẫn dị giáo nhập cảnh, mượn thần quyền chèn ép hoàng quyền, đây là sự khiêu chiến trực diện đối với pháp lý của Đế quốc.

“Kẻ dị giáo.” Từ này được hắn nhấm nháp đi nhấm nháp lại trong lòng.

Đây là bia ngắm tốt nhất.

Chỉ cần hướng tất cả cuộc chiến tranh về phía Đông Nam, hắn liền có thể lấy danh nghĩa khu trục dị giáo, một lần nữa tập hợp quý tộc, xác lập vị trí chính thống không thể lay chuyển của bản thân.

Cuối cùng là Đế Đô, giữa hắn và Raymon đặc biệt.

Ánh mắt hắn xuyên qua tấm rèm dày, nhìn về phía một bên khác của Hoàng Thành.

Ở đó là hướng phủ công tước của Raymon đặc biệt, tuy Công tước Raymon đặc biệt còn chưa trở về, nhưng vẫn có không ít kỵ sĩ tuần tra xung quanh.

Đã từng có lúc, tòa phủ đệ kia giống một ngọn núi lớn trong bóng tối, đè ép hắn đến nghẹt thở.

Mọi việc lớn nhỏ trong Đế quốc, dù bản thân hắn đã phán quyết, nhưng cuối cùng vẫn sẽ xoay quanh ở đó, và được vị Lão Công tước kia quyết định một lần nữa.

Mà bản thân từ đầu đến cuối chỉ là một thanh đao bị nắm trong tay, Thẻ Liệt Ân hiểu rất rõ điểm này.

Bây giờ thì khác rồi, tỉnh Đá Xám đã thất thủ.

Nền tảng mấy trăm năm của gia tộc Raymon đặc biệt, đã bị lưỡi đao lạnh lẽo từ Bắc Vực khoét từng tấc một.

Thẻ Liệt Ân rất rõ ràng điều đó có ý nghĩa gì.

Không có tài phú từ tỉnh Đá Xám, không có nguồn tiếp tế quân sự liên tục, Raymon đặc biệt sẽ không còn là người kiểm soát thực sự của Đế quốc.

Hắn chỉ là một kẻ thất bại mang theo tàn binh, hoảng loạn trốn về Đế Đô.

“Đại Nguyên Soái ngài...” Thẻ Liệt Ân chậm rãi nhấm nháp xưng hô này trong lòng, khóe miệng hiện lên một tia khoái cảm bạo ngược khó kiềm chế, “Bây giờ ngươi, còn có tư cách coi ta là quân cờ sao?”

Cái cảm giác đó thật kỳ diệu.

Thanh đao của Louis từ Bắc Vực, không chém về phía hắn, mà lại đâm xuyên chính xác bộ giáp cứng rắn nhất của Raymon đặc biệt.

Vì vậy, bản thân hắn vẫn còn có chút cảm kích Louis, con sói hoang này.

Thẻ Liệt Ân chậm rãi thu tầm mắt lại, hắn rõ ràng hơn bất kỳ ai về Raymon đặc biệt, vị Lão Công tước kia xưa nay không phải trung thần.

Raymon đặc biệt chỉ là chọn hắn làm con rối, một khi thế cục ổn định, Raymon đặc biệt nhất định sẽ ra tay.

Thay cận vệ của hắn, hoặc dùng thuốc men kiểm soát ý chí của hắn, thậm chí dứt khoát tạo ra một sự cố bất ngờ, thay thế bằng một con rối ngoan ngoãn hơn ngồi lên chiếc ghế kia.

Quá khứ hắn bất lực phản kháng, bởi vì Raymon đặc biệt có được lực lượng tuyệt đối.

Mà bây giờ, con sói già này đã mất đi móng vuốt sắc bén và cả đường lui.

Nhưng dã thú mất đi đường lui sẽ chỉ càng thêm điên cuồng, cũng càng thêm vội vàng, muốn nắm chặt con bài tẩy cuối cùng trong tay.

“Vì vậy...” Thẻ Liệt Ân tự thì thầm, giọng nói nhẹ đến mức hầu như không nghe thấy, “Raymon đặc biệt, ngươi mới là kẻ địch lớn nhất của ta bây giờ.”

Trước khi đối đầu với Bắc Vực, trước khi tính sổ với Lão Ngũ và đám thần côn kia.

Hắn trước hết phải tự tay ăn thịt vị ân nhân đã từng này, ngay trong cái lồng giam Đế Đô này.

Nếu không, kẻ bị bưng lên bàn ăn sẽ chỉ là chính mình.

“Bây giờ ngươi, chẳng qua chỉ là một con chó già đã mất đi ổ thôi.” Thẻ Liệt Ân nhếch môi nở một nụ cười lạnh.

Hắn sẽ lấy danh nghĩa thu phục Đông Nam, trấn thủ Tây Nam, lần lượt đưa những đệ tử cốt lõi còn sót lại của Raymon đặc biệt lên cối xay thịt thực sự.

Chờ những kỵ sĩ kia chết hết, chờ Raymon đặc biệt không còn tiền để rút ra, cũng không thể lập công nữa, những người bên cạnh hắn tự nhiên sẽ bắt đầu dao động.

Đến lúc đó, hắn lại lấy danh nghĩa Hoàng Đế, đi lôi kéo những quý tộc nhỏ và kỵ sĩ tầng lớp dưới đã mất lòng tin vào Raymon đặc biệt.

Một Công tước đã mất đi lãnh địa và túi tiền,

còn có thể lấy gì để mua lòng trung thành?

Thẻ Liệt Ân chậm rãi thở ra một hơi, bưng chén rượu trên bàn lên, khẽ nâng ly với thư phòng trống rỗng.

“Cảm ơn ngươi, Louis.” Ánh mắt hắn dưới ánh đèn lờ mờ lóe lên vẻ điên cuồng và xảo quyệt.

“Ngươi đã giúp ta nhổ xong răng của Raymon đặc biệt. Phần thịt còn lại, ta sẽ tự mình ăn từng miếng một.”

Trong mật thất cầu nguyện hầu như không có ánh sáng.

Chỉ có một cây nến dài mảnh đứng ở rìa tế đàn, Long Tiên Hương chậm rãi tan chảy trong ngọn lửa, tỏa ra mùi hương ngọt ngào mà nặng nề.

Ánh nến lung lay, kéo dài hai bóng hình, chiếu lên thánh huy Kim Vũ hoa khổng lồ trên tường.

Hình dáng thánh huy hơi vặn vẹo trong ánh sáng và bóng tối, phảng phất một con Cự Điểu bị đóng đinh trên tường, dang rộng đôi cánh, nhưng lại có thể gãy đổ bất cứ lúc nào.

Ngũ Hoàng Tử Lampard quay lưng về phía cửa.

Hắn đang cúi đầu lau một thanh Trường Kiếm dùng trong nghi thức, thân kiếm bằng bạc hiện lên sắc lạnh dưới ánh nến.

Trong chậu than, một cuộn da dê bị vò nhàu đang chậm rãi cháy, ngọn lửa nuốt chửng chữ viết, biến bức hịch văn kia thành tro tàn từng chút một.

“Công tước.” Giọng Lampard không chút cảm xúc, “có khi ta tự hỏi, gia tộc Calvin thật sự sản sinh nhân tài kiệt xuất đấy chứ.”

Hắn tiếp tục lau kiếm, không quay đầu lại.

“Con trai ngươi ở phía Bắc mắng ta là gái điếm. Ngươi lại ở phía Nam thay ta trông coi túi tiền. Cha con các ngươi, bỏ trứng gà vào hai giỏ, là định để cả hai phe ăn sạch sao?”

Lampard đột nhiên dừng động tác.

Hắn xoay người, mũi kiếm rủ xuống, rồi khoảnh khắc tiếp theo hơi nhấc lên, chỉ hư vào mặt đất.

Đôi mắt đó, tựa như rắn độc khóa chặt vào cổ họng Công tước.

“Cho ta một lý do. Một lý do để không đưa ngươi lên đài hành hình. Đừng nói với ta cái loại chuyện vớ vẩn như ngươi cũng không khống chế được hắn.”

Trong mật thất, không khí ngưng kết lại.

Công tước Calvin đứng tại chỗ, hắn không quỳ xuống, cũng không giải thích.

Hắn trầm mặc một lúc, khi mở miệng lại không nhắc đến Louis.

“Bệ hạ.” Giọng hắn già nua mà trầm, “chim bồ câu đưa thư từ Thánh Thành vừa mới đến rồi.”

Lông mày Lampard khẽ động, gần như không thể nhận ra.

“Nghe nói, đóa Kim Vũ hoa già nở rộ trên đỉnh Thánh Sơn.” Công tước ngước mắt, nhìn về phía thánh huy trên tường, “Cánh hoa, đã khô héo rồi.”

Mũi kiếm khẽ rung lên một cái, đồng tử Lampard đột nhiên co rút.

Hắn đương nhiên hiểu được ý nghĩa câu nói này, Lão Giáo hoàng, sắp chết rồi.

Công tước Calvin tiến lên nửa bước, tựa như đang bước vào khu cấm địa thần thánh, lại như đang tiến gần mép vực sâu.

Giọng hắn ép xuống thấp hơn, tựa như cầu nguyện, lại như dụ hoặc: “Mùa Đông sắp tới, hoa tàn hoa nở, vốn là quy luật tự nhiên. Nhưng đóa Kim Vũ hoa nở rộ tiếp theo, sẽ rơi trên mũ miện của ai đây...”

Ánh nến vào khoảnh khắc này rung lên dữ dội.

Công tước ngẩng đầu: “Bệ hạ, con trai thứ ba của thần, Ái Đức Hoa Đa. Lúc này đang đứng ở cấp bậc thứ hai của Thánh giai. Chỉ còn một chút nữa là đến ngai vàng trắng tối cao đại diện cho thần quyền rồi.”

Lampard nghe vậy, trầm mặc chậm rãi ngồi trở lại chiếc ghế cầu nguyện không hề thoải mái dễ chịu kia, ghế cứng rắn và thẳng tắp, rõ ràng tuyệt không phải được chuẩn bị cho việc nghỉ ngơi lâu dài.

Đưa tay xoa xoa giữa trán, đốt ngón tay day thái dương, giống như đang cưỡng ép đè xuống một loại cảm xúc cuồn cuộn nào đó.

Trong mật thất một lần nữa tĩnh lặng lại, ánh nến cháy phát ra tiếng tí tách cực nhỏ, mùi Long Tiên Hương trở nên càng thêm nồng đậm, hầu như khiến người ta khó chịu.

Não bộ Lampard đang vận chuyển nhanh chóng, hắn đang tính toán.

Giết Công tước Calvin hay bảo vệ hắn.

Điều thứ nhất mang đến khoái cảm và sự chấn nhiếp, nhưng chỉ kéo dài một khoảnh khắc, còn điều thứ hai gắn liền với việc toàn bộ tỉnh Đông Nam miễn cưỡng không bị tan rã.

Đế quốc đã chia năm xẻ bảy.

Hắn có được sự ủng hộ mạnh mẽ từ Giáo đình, nhưng không có đủ tiền bạc.

Quốc khố trống rỗng, lương bổng của Kỵ Sĩ thậm chí đã bắt đầu nợ đọng, tháng sau có phát ra được hay không vẫn là một ẩn số.

Gia tộc Calvin không chỉ là túi tiền, càng là lý do để các cựu quý tộc Đông Nam vẫn sẵn lòng đứng về phía hắn.

Lampard rất rõ ràng điểm này.

Hắn tiếp tục suy diễn, nếu bây giờ giết Công tước...

Louis ở phía Bắc sẽ không còn bất kỳ cố kỵ nào, hoàn toàn xé bỏ màn che.

Nhị hoàng tử ở Đế Đô sẽ không chút do dự thừa cơ đông tiến.

Mà phía Thánh Thành, nếu Ái Đức Hoa Đa thật sự bước lên ngai vàng trắng kia...

Kẻ thù giết cha của hắn, sẽ không có bất kỳ đường lui nào.

Đây là một tương lai chắc chắn phải chết.

Lampard chậm rãi thở ra một hơi, hắn rốt cục nhận ra một sự thật tàn khốc.

Chính mình thực ra không có tư cách lật ngược ván cờ.

Cái gọi là Thần thánh Đông Đế quốc, nhìn qua đường hoàng, kỳ thực là một cái thùng rỗng miễn cưỡng được nâng lên bởi ba cây trụ cột...

Huyết thống hoàng gia, danh phận Giáo đình và gia tộc Calvin.

Bẻ gãy bất kỳ một trong số đó, tòa cao ốc này cũng sẽ sụp đổ trong một đêm.

Khi hắn một lần nữa ngẩng đầu lên, sát ý trong mắt đã hoàn toàn rút đi, thay vào đó là một vẻ mệt mỏi.

“Công tước.” Giọng Lampard trầm xuống, “ngươi biết vì sao ta luôn tha thứ cho vị Đặc Phái Giáo Chủ đó, để hắn khoa tay múa chân trong cung điện của ta không?”

Hắn không chờ trả lời, tự nói tiếp: “Bởi vì ta thiếu một thứ.”

Hắn đứng dậy, đi đến trước mặt Công tước Calvin.

Lần này không có uy hiếp, chỉ có sự cố ý hạ thấp tư thái.

“Nếu những gì ngươi nói về tương lai là thật.”

“Nếu Ái Đức Hoa Đa thật sự có thể bước lên ngai vàng trắng kia.” Lampard nhìn thẳng vào mắt Công tước, ngữ khí hiếm thấy thành khẩn, “hãy giúp ta.”

Công tước Calvin cúi người chào: “Đó là lẽ đương nhiên.”

Lampard trầm mặc một lúc, sau đó hắn đưa tay, chỉ vào cánh cửa mật thất đang đóng chặt.

“Nhưng trước mắt, cửa ải này, làm sao vượt qua?” Giọng hắn ép xuống rất thấp, “Bên ngoài, Giáo Chủ Salomon kia đã khăng khăng muốn kích hoạt Thánh Chiến với Louis, nếu ta không đồng ý, hắn sẽ chất vấn sự thành kính của ta.

Nếu ta đồng ý rồi, chẳng phải là đem binh lực ném trắng vào vùng băng nguyên phía Bắc, đánh con trai ngươi, vị Người Bảo Vệ Đế quốc kia, để Nhị hoàng tử ở Đế Đô chế giễu sao?”

Công tước Calvin không trả lời ngay.

Hắn chỉ khẽ thở dài, tựa như đang mệt mỏi vì một thế cục đã sớm đoán trước được.

Sau đó hắn ngẩng đầu lên, thần sắc một lần nữa trở nên thong dong mà tỉnh táo.

“Bệ hạ, loại thời điểm này không cần ngài trực tiếp đối đầu, đối đầu sẽ chỉ khiến người ta nhìn thấy uy hiếp của ngài.” Giọng Công tước không nhanh không chậm, “Chúng ta kéo dài thời gian, lại cho hắn một tờ ngân phiếu khống đủ trọng lượng.”

Đuôi lông mày Lampard khẽ động một chút.

Công tước tiếp tục: “Đối với Giáo Chủ Salomon... ngài có thể hứa hẹn với hắn. Một khi Thần thánh Đông Đế quốc hoàn thành thống nhất, sẽ chuyển ba quận huyện màu mỡ, làm thành giáo khu trực thuộc Giáo đình, do chính hắn chấp chưởng trọn đời.”

Đây không phải tín ngưỡng, đây là lợi ích trần trụi, đủ để cho bất kỳ Giáo Chủ nào học được sự kiên nhẫn.

Lampard không lập tức phản bác.

Hắn quá rõ ràng tín ngưỡng thực sự của vị giáo chủ kia rồi.

Lời Công tước vẫn không ngừng: “Về phần Louis, nghịch tử này, chúng ta không cần coi hắn là kẻ địch, mà nhất định phải là một sự tồn tại ác.”

Khi câu nói này vừa dứt, ánh nến khẽ lay động một cái.

“Bệ hạ.” Công tước hơi nghiêng người về phía trước, ngữ khí hạ thấp, “Chúng ta nói với Giáo Chủ, Louis là tấm khiên thịt ngăn chặn ngoại đạo.

Ngăn chặn Nhị hoàng tử, ngăn chặn Tộc Man, ngăn chặn tất cả những kẻ địch thực sự uy hiếp Trật Tự Thần thánh. Giữ lại hắn để hắn đổ máu, dù sao cũng tốt hơn chúng ta tự mình đổ máu, càng phù hợp ý chỉ của thần.

Chúng ta không chỉ không thảo phạt hắn, còn muốn ban cho hắn cơ hội chuộc tội, sắc phong hắn làm Bảo Vệ Bắc Vực, để hắn thay chúng ta đi chết.”

Trong mật thất, một lần nữa tĩnh lặng lại, hơi thở Lampard dần dần trở nên bình ổn.

Hắn đã hoàn toàn hiểu rồi.

Đây là một chuỗi tuần hoàn khép kín.

Dùng lòng tham của Giáo Chủ, đổi lấy thời gian, dùng sự sắc bén của Louis, để tiêu hao Nhị hoàng tử.

Mà họ thì lùi về phía sau, toàn lực vận hành cuộc tranh cử của Ái Đức Hoa Đa.

Lampard chậm rãi gật đầu, trong mắt rốt cục sáng lên ánh sáng minh triết thực sự thuộc về kẻ thống trị.

“Tốt, cứ xử lý theo lời ngươi nói, ta sẽ hạ một đạo chiếu thư trách cứ Louis bất kính. Nhưng vì ngài, ta sẽ cho phép hắn lập công chuộc tội.”

Khi cuộc nói chuyện kết thúc, Long Tiên Hương trong mật thất đã cháy đến cuối cùng.

Công tước Calvin đang chuẩn bị lui ra ngoài.

“Khoan đã.” Giọng Lampard vang lên từ phía sau.

Công tước Calvin dừng bước, nội dung thực sự quan trọng thường nằm ở câu cuối cùng này.

Lampard không quát lớn, cũng không bày ra bất kỳ tư thái uy hiếp nào.

Hắn ngược lại tự mình đi ra phía trước, đưa tay thay Công tước sửa lại chiếc nơ hơi nghiêng lệch.

Động tác không vội không chậm, gần gũi đến mức gần như một người cha đang sửa sang dung nhan cho con trai.

Trong quan hệ huyết thống, đây là sự thân mật, trong quan hệ quân thần, đây là sự ràng buộc.

Đốt ngón tay Lampard lướt qua gáy lão nhân, cảm nhận được lớp da nhão và già nua kia.

Hắn nhìn mái tóc bạc thái dương của Calvin, giọng trầm thấp xuống, mang theo một loại áp bách.

“Lão Calvin.” Hắn rất ít xưng hô đối phương như vậy, “ta đem tài sản, tính mạng, đều đặt ở trên người cha con các ngươi rồi.”

Ánh nến khẽ lay động.

“Louis ở phía Bắc trấn giữ cửa ải, Ái Đức Hoa Đa ở Thánh Thành tranh quyền, ngươi ở bên cạnh ta, thay ta quản lý tốt túi tiền, quý tộc, và cả những đồng minh lúc nào cũng có thể cắn ngược lại một cái.”

Lampard dừng lại một chút, khóe miệng kéo ra một nụ cười mang theo vẻ mệt mỏi.

“Đừng để ta thua, nếu ta thua rồi, những người trên chiếc thuyền này... không một ai sống sót, gia tộc Calvin cũng vậy.”

Vai Công tước Calvin khẽ run lên một cái không thể nhận thấy.

Hắn cúi người chào thật sâu, động tác còn cung kính hơn lúc đến.

Thân thể già nua hầu như cong thành 90 độ, sau đó hắn vươn tay, thực hiện một lễ hôn tay trang trọng và thành kính trên tay Lampard.

“Nguyện Hoàng thượng vinh quang vĩnh tồn.” Giọng hắn khàn khàn, nhưng kiên định lạ thường, “gia tộc Calvin chắc chắn vì ngài, dâng lên chiếc mũ miện tam trọng kia.”

Dứt lời, Công tước quay người bước vào hành lang tĩnh mịch và dài dằng dặc bên ngoài mật thất.

Ánh nến sau lưng hắn từng chiếc từng chiếc tắt đi, bóng hình bị kéo dài, cuối cùng bị bóng tối hoàn toàn nuốt chửng.

Trong mật thất, chỉ còn lại một mình Lampard.

Lampard một lần nữa đứng trước tấm bản đồ khổng lồ kia.

Bản đồ Đông Nam vẫn nhỏ hẹp, tựa như một quân cờ bị dồn ép vào góc.

Nhưng trong mắt hắn, những giới tuyến đã bắt đầu di chuyển, mở rộng, chồng chất lên nhau.

Hắn phảng phất đã nhìn thấy tiếng chuông Thánh Thành cùng vang lên.

Trên ngai vàng trắng, tân Giáo Hoàng đội lên mũ miện tam trọng.

Mà Lampard mượn sự ủng hộ của thần quyền tối cao kia, từ Đông Nam xuất phát, chèn ép Đế quốc đang chia cắt, một đường quét sạch Đại Lục.

Ánh nến chiếu sáng đôi mắt Lampard.

Ở đó không có tín ngưỡng, chỉ có dã tâm của một vị Hoàng đế.

Khi Công tước Calvin trở về thư phòng, đêm đã khuya rồi.

Hắn không có sự cuồng hỉ sau chiến thắng, thậm chí ngay cả một tia nhẹ nhõm cũng không.

Lão Calvin hầu như lê lết thân thể đến trước bàn sách, toàn thân nặng nề đổ vào ghế.

Cửa ải này, nhìn như đã qua rồi.

Nhưng trong lòng hắn rõ ràng hơn bất kỳ ai, đây chẳng qua là tạm thời dùng một cái đinh nhỏ để giữ vững thế cục sắp sụp đổ mà thôi.

Tất cả tiền đề, đều xây dựng trên một giả thiết yếu ớt.

Ái Đức Hoa Đa, nhất định phải leo lên ngai vàng trắng kia.

Chỉ cần tiếng chuông Thánh Thành không vang lên vì danh Calvin, chỉ cần mũ miện Giáo Hoàng cuối cùng rơi vào đầu người ngoài.

Như vậy, tất cả những thỏa thuận ngầm đạt được trong mật thất cầu nguyện hôm nay, cũng sẽ hóa thành giấy lộn trong một đêm.

Đến lúc đó, Giáo đình sẽ lập tức xé xuống mặt nạ giả dối ôn hòa, Lampard mất đi màn che thần thánh, Thần thánh Đông Đế quốc sẽ ngay lập tức chia cắt.

Khi đó sẽ không còn là mấy bên đánh cờ, mà là một trận phong bạo quyền lực thực sự nuốt chửng tất cả.

Trên bàn sách trải ra là toàn bộ bản đồ Thế Giới.

Ánh mắt hắn lại chỉ dừng lại ở phía Bắc.

Tỉnh Đá Xám, khu vực đó được đánh dấu màu đỏ đặc biệt chói mắt, giống một vết thương chưa khô máu.

Sau đó Công tước Calvin nhấc bút, lần này viết rất chậm.

Trong thư đã không còn lời răn dạy của người cha Giả Tư Đinh, cũng không có lời khuyên của trưởng bối.

Tất cả từ ngữ đều được gọt bỏ cảm xúc một cách chính xác, chỉ còn lại những phán đoán chính trị trần trụi.

“Nếu con muốn làm Sói Cô Độc, thì hãy bảo vệ tốt Đại môn của mình. Ta sẽ ở Giáo đình thay con ngăn chặn cớ thẩm phán dị giáo. Còn con phải dùng kiếm của mình, vì gia tộc giữ vững một đường lui trong thời loạn thế...”

Đây là một phần hiệp nghị bình đẳng, một phần thỏa thuận ngầm lãnh khốc.

Viết xong chữ cuối cùng, Công tước dừng bút, ngón tay khẽ gõ trên bàn.

Bức thư này một khi gửi đi, tấm màn che “tình cha con” cuối cùng của gia tộc Calvin sẽ hoàn toàn bị xé toang rồi.

Nhưng đây chính là điều Louis muốn.

Cũng là cách làm mà hắn, người phụ thân này, cuối cùng tán thành.

Công tước đứng dậy, đi tới trước cửa sổ.

Dưới bóng đêm, quảng trường ngoài hoàng cung đèn đuốc sáng trưng.

Một bên là thánh huy Kim Vũ hoa treo cao trên tường thành, biểu tượng cho sự thẩm phán và khoan dung của Giáo đình.

Bên còn lại là hoàng kỳ của Ngũ Hoàng Tử, bay phất phới trong gió đêm.

Thần quyền và Hoàng quyền.

Hai lá cờ song song tung bay, nhưng lại đề phòng lẫn nhau, giống như hai thanh đao chưa ra khỏi vỏ.

Công tước Calvin tĩnh lặng nhìn cảnh tượng này, ánh mắt dần dần trở nên sâu sắc mà phức tạp.

Khóe miệng hắn, chậm rãi nhếch lên một nụ cười mang theo vẻ tự giễu.

“Gaius.” Giọng hắn rất nhẹ, như đang nói chuyện với không khí, “Thiên phú tối cao, được trao cho hy vọng chung, bị đẩy lên phía trước nhất.

Lại trong trận chiến Mẫu Sào trọng thương không gượng dậy nổi, trở thành người thực vật. Cùng với sự biến mất của Hoàng Đế, cùng nhau bị thời đại chôn vùi.”

Công tước nhắm mắt lại, rồi một lần nữa mở ra.

Ánh mắt hắn dời về phía một mảnh đất liền nhỏ ở góc đông nam bản đồ, cách Đại Lục qua Đại Hải, nơi đó tiêu biểu bằng Kim Vũ hoa của Giáo đình.

“Mà Ái Đức Hoa Đa. Trước kia được đưa đến Giáo đình quốc, coi như một quân cờ không đáng kể.”

“Hiện nay lại bước lên Thánh giai, được xưng là Thánh đồ. Chỉ cần tiến thêm một bước nữa, liền có thể đội lên chiếc mũ miện tam trọng kia, nắm thần quyền trong tay.”

Ánh mắt hắn cuối cùng trở lại phía Bắc.

Rơi vào mảnh đất tỉnh Đá Xám bị bao phủ màu đỏ, nối liền với Bắc Vực.

“Về phần Lão Bát... năm đó tiện tay ném đến Bắc Vực, chỉ là vì khai thác Bắc Vực. Thế mà lại nuôi thành một con Sói ăn thịt người thực sự.

Hai đại hành tỉnh, một Quân đoàn Thép. Một cái tên không cần vương miện, cũng có thể khiến tất cả mọi người kiêng kỵ.”

Hắn cười khẽ một tiếng, nhìn về phía hai lá cờ ngoài cửa sổ, giọng trầm thấp: “Gia tộc Calvin... vĩnh viễn không đổ.”