Raymond/Leimeng đặc biệt dã tâm

Chương 365: Công tước Raymond với dã tâm đặc biệt

Pháo đài Đá Xám, ban công vườn hoa.

Không khí cuối xuân trong lành, hoa cỏ đang độ khoe sắc, tường hoa hồng được tỉa tót gọn gàng, leo đầy những nụ hoa hồng nhạt. Suối phun giữa bãi cỏ chậm rãi tuôn ra làn sương mờ ảo.

Từ xa có thể nghe thấy tiếng chim hót và tiếng vó ngựa, cả thành phố tựa như một bức tranh yên bình.

Công tước Spencer Raymond đứng giữa vườn hoa.

Bộ lễ phục xanh đậm viền vàng không vương bụi trần, kim tuyến lấp lánh dưới ánh mặt trời, cổ áo trắng tinh đến chói mắt.

Hắn đứng thẳng tắp, mỉm cười ôn hòa có chừng mực, dường như bất kỳ cử chỉ bất lịch sự nào cũng không thể tồn tại trước mặt hắn.

Hôm nay, pháo đài Đá Xám tổ chức nghi thức từ thiện.

Các quý tộc phu nhân, đại diện thương hội và thị nữ vây quanh hắn. Trong sân, những chiếc bàn dài được dựng lên, bày đầy bánh mì và canh ấm.

Raymond nâng ly bạc, ôn tồn nói với mọi người: “Hãy để họ nhớ rằng, Đá Xám không chỉ có sức mạnh quân sự hùng hậu, mà còn có tình người.”

Tiếng vỗ tay vang lên theo đó.

Những đứa trẻ mồ côi được dẫn vào vườn hoa, tay ôm hoa tươi và búp bê vải thủ công.

Cô bé nhỏ nhất chạy quá nhanh, suýt ngã, được hắn nhẹ nhàng đỡ lấy.

Giờ khắc này, những người xung quanh đều nín thở, động tác của hắn tự nhiên, như thể thật lòng thương xót những đứa trẻ này.

Hắn nhận lấy bó hoa tường vi trắng, thì thầm nói: “Đây là món quà tuyệt vời nhất.”

Sau đó, hắn cắm hoa vào bình cạnh bàn, nghiêng người mỉm cười với đại diện quý tộc.

Đám đông vỗ tay càng nhiệt liệt hơn, có phu nhân rưng rưng nói: “Đại nhân là quý tộc nhân từ nhất Đế quốc.”

Raymond khẽ gật đầu, sai người mở những hòm dự trữ.

Trong hòm, những bao bột mì, hộp thuốc và giày nhỏ bằng da được xếp chồng ngay ngắn, phát ra ánh sáng dịu nhẹ dưới nắng.

Thị vệ phân phát theo danh sách, hắn kiên nhẫn hỏi nhu cầu của từng viện trưởng, thậm chí còn tự mình ký vào hiệp định cứu trợ quý tiếp theo.

Các quý tộc và thương nhân xì xào bàn tán, ngay cả nữ tỳ cũng thì thầm ca ngợi sự cao quý của hắn.

Đến khi đứa trẻ cuối cùng tặng hoa xong, nhạc sư bắt đầu tấu nhạc, giai điệu nhẹ nhàng lan tỏa trong không trung.

Raymond đứng ở nơi cao nhất trong vườn hoa, quan sát mọi người, như một bức tượng thánh hoàn mỹ, rạng rỡ, không tì vết, khiến người ta không dám nhìn thẳng.

Nhưng đúng lúc này, một Kỵ Sĩ vội vã bước vào, thì thầm vào tai hắn vài câu.

Raymond vẫn giữ nụ cười trên mặt, đặt ly bạc xuống nói: “Xin lỗi mọi người, xin cho phép ta rút lui. Thức ăn cho người nghèo đã chuẩn bị xong, cầu chúc các vị bình an.”

Hắn kết thúc cuộc nói chuyện một cách lịch thiệp và hoàn hảo, quay người theo Kỵ Sĩ rời đi, tiếng bước chân khẽ vang trên nền đá hành lang.

Ánh sáng mặt trời đuổi theo hắn, cho đến khi bóng dáng vị Công tước biến mất vào bóng tối.

...

Cánh cửa thư phòng dày dặn đóng lại, ánh sáng đột ngột tối sầm.

Raymond tháo găng tay, ngồi bên lò sưởi, nhận lấy phong thư mà Kỵ Sĩ dâng lên.

Hắn mở lá thư, đọc kỹ một lượt, cuối cùng ánh mắt hắn dừng lại trên vài dòng chữ:

“Hội nghị Sương Rồng Lĩnh kết thúc. Lục Hoàng tử Aastha tử vong. Louis chủ trì tái thiết Bắc Vực.”

Hắn nhìn rất lâu, khóe miệng khẽ nhếch lên, nụ cười mang theo tâm trạng phức tạp không thể che giấu.

“Vị lãnh chúa Xích Triều này... quả nhiên còn tàn nhẫn hơn ta nghĩ.”

Kỵ Sĩ bên cạnh khẽ báo cáo: “Thuộc hạ cũng nhận được tin tức xác nhận việc này. Tộc Man tấn công Sương Rồng Lĩnh, quân Xích Triều phản công với thế chẻ tre.

Nghe nói Louis đã lấy ít địch nhiều, một trận chiến diệt gọn rất nhiều tù trưởng, các quý tộc cũ nhao nhao quỳ rạp xuống đất. Sau đó hắn dùng một nghi thức thề ước khiến các lãnh chúa Bắc Vực ký vào hiệp ước liên minh. Hiện nay, cờ xí Xích Triều đã cắm khắp Bắc Vực.”

Raymond im lặng rất lâu.

Ánh lửa lò sưởi chiếu vào mắt hắn, như thể hắn đang nhìn thấy một bóng hình đang trỗi dậy từ phía xa.

“Hắn dùng máu tươi để Bắc Vực phải thần phục... ngay cả kẻ địch cũng phải gọi hắn là Cứu Thế Chủ.” Giọng hắn trầm thấp, “Nhưng đây không phải là cứu thế, đó là sự kiểm soát.”

Kỵ Sĩ do dự một chút, khẽ nói: “Thuộc hạ nghe nói, Louis gần như không ngủ không nghỉ để xử lý chính sự, hắn tái thiết quân đội, chấn chỉnh thương hội, ngay cả lưu dân Bắc Vực cũng gọi hắn là Mặt Trời.”

Raymond cười khẽ, giọng điệu chậm rãi: “Mặt Trời? À... hắn đang diễn cho mọi người xem một vị Quân chủ.”

Kỵ Sĩ tiếp tục báo cáo: “Thuộc hạ đã điều tra kỹ hơn thông tin tình báo. Trong lúc hội nghị Bắc Vực diễn ra, bất ngờ bùng nổ cuộc tấn công của Tộc Man, Lục Hoàng tử Aastha tử vong tại chỗ. Các quý tộc cũ gần như bị thanh trừng sạch sẽ.

Louis tái thiết vùng biên giới phía bắc, một lần nữa xây dựng lại hệ thống Bắc Vực, tái thiết phòng tuyến, quyền phân phối lương thực và đường thương mại. Hiện nay, lòng dân Bắc Vực đã hoàn toàn hướng về Xích Triều.”

Ánh mắt Raymond trầm tư: “Tộc Man tấn công? Khéo đến buồn cười. Cái chết của Aastha quá sạch sẽ, giống như một vở kịch được sắp đặt hoàn hảo.

Đó là một màn kịch hắn tự mình đạo diễn, khiến tất cả mọi người thấy được bộ dạng hắn cứu vớt Bắc Vực. Loại người này... mới là kẻ mà Đế quốc thực sự nên cảnh giác.”

Raymond không hề tức giận, chỉ là ánh mắt lộ ra một vẻ lạnh lẽo.

“Thông minh, tàn nhẫn, tham lam, nguy hiểm. Giống như một con sói khoác da người.”

Vị Bá tước trẻ tuổi này không chỉ là một kẻ tham vọng, mà còn có thực lực tương xứng với dã tâm của hắn.

Louis hiện nay gần như hoàn toàn nắm trong tay Bắc Vực, dựa vào quân lực và đồng minh mà Công tước Edmond để lại, dựa vào danh vọng của gia tộc Calvin, có thể đứng vào top hai mươi quyền lực nhất toàn Đế quốc, nhưng đây vẫn là tình trạng phỏng đoán thận trọng.

Địa vị như vậy, đủ để khiến bất cứ Đại quý tộc nào cũng phải đứng ngồi không yên.

Mà điều càng khiến người ta kinh hãi là, hắn mới chỉ ngoài hai mươi.

Một thanh niên trỗi dậy từ biên thùy Đế quốc, đã có thể khiến cục diện quyền lực toàn Đế quốc phải thay đổi.

Raymond thầm thừa nhận: “Thật là một thanh niên đáng sợ.”

Hắn quay sang Kỵ Sĩ, giọng lạnh nhạt: “Từ hôm nay trở đi, kinh phí tình báo của Đá Xám tăng gấp ba, chuyển hướng về biên cảnh phía bắc, hãy theo dõi sát sao kẻ đó, theo dõi từng chút một.”

“Vâng.” Kỵ Sĩ tuân lệnh, lui ra.

Thư phòng một lần nữa lâm vào yên tĩnh, Raymond tựa vào cửa sổ, nhìn bầu trời âm u, khẽ nói: “Một kiêu hùng, một Sói Vương trẻ tuổi đáng sợ.”

Raymond suy tư một lát, trong đầu hiện ra cả một tấm bản đồ Đế quốc.

Nếu Bắc Vực hoàn toàn quy về tay Louis, các tuyến thương mại và mỏ quặng của Đá Xám đều sẽ bị hắn kiểm soát.

“Không thể để hắn bành trướng quá nhanh. Trước hết hãy để hắn tự tin, sau đó lại khiến hắn mất cân bằng.”

Raymond nhanh chóng phác thảo ra một kế hoạch trong đầu: lấy thương mại và liên minh để kiềm chế Xích Triều, đợi tài nguyên Bắc Vực chảy về Đá Xám, lại lấy danh nghĩa Đế Đô để nhanh chóng rút cạn nguồn tài chính cung cấp.

Nếu vị lãnh chúa Xích Triều kia thực sự muốn tiếp tục mở rộng, Đá Xám sẽ ngấm ngầm ủng hộ một cuộc “uốn nắn chính nghĩa”, để vị thanh niên này nhận rõ hiện thực.

Raymond thở phào một hơi, quay người cầm lấy áo khoác.

“Đi nói với Quản gia,” hắn bình thản nói, “ta sẽ không về dự yến tiệc từ thiện nữa, có việc công rồi.”

Ngoài cửa vọng vào tiếng đáp lời, giọng Quản gia trầm ổn và cung kính: “Vâng, đại nhân. Yến tiệc vẫn sẽ được sắp xếp như thường lệ.”

“Vậy thì tốt.” Raymond gật đầu, sửa sang lại ống tay áo, ánh mắt một lần nữa khôi phục vẻ ung dung của một quý tộc.

Hắn đứng dậy, khoác lên chiếc áo choàng đen, siết chặt găng tay.

Hai Kỵ Sĩ thân tín đi theo, xuyên qua hành lang xoắn ốc của pháo đài, một mạch đi xuống.

Không khí dần trở nên ẩm ướt, xen lẫn mùi rỉ sét và máu tanh.

Đại sảnh ở tầng dưới cùng sáng sủa như mặt đất, được thắp sáng bởi những ngọn đèn luyện kim sắp xếp gọn gàng. Từng dãy nhà tù kéo dài dọc theo bức tường, song sắt bị hun đen.

Những đứa trẻ trong lồng co ro, có đứa đang run rẩy, có đứa đã bất động, còn có vài đứa đang đau đớn gào thét. Trên lưng chúng cắm những ống sắt nhỏ, dịch thuốc chảy theo đường ống.

Trên mặt đất vương vãi những mảnh giấy vụn và kim đồng bị vứt bỏ.

Vài tên Luyện kim sư trầm mặc đi lại giữa lối đi, điều chỉnh van, ghi chép số liệu, thần sắc chuyên chú, như đang chăm sóc một đám vật thử nghiệm bị cải tạo.

Cảm giác trật tự hóa quỷ dị đó, còn khiến người ta rùng mình hơn cả sự hỗn loạn.

Sau tấm lưới sắt hình cung ở trung tâm nhất, là trái tim của cả đại sảnh: một bộ hài cốt Cự Long đang ngâm mình trong Huyết Trì quỷ dị.

Thân rồng khổng lồ đến mức gần như chiếm hết nửa căn phòng. Răng nanh uốn lượn như lưỡi hái, nửa cắm vào đất đá, xương lưỡi gãy nứt, trong vòm họng còn sót lại đang từ từ bốc lên khí chua.

Huyết Trì đường kính gần hai mươi mét, chất lỏng hiện lên màu đỏ thẫm, dưới ánh đèn luyện kim lóe lên ánh bạc ngầm.

Mà xương sống rồng như một sườn núi bị xốc lên, đôi cánh xương gãy nát bị hàng chục sợi xích trói chặt, chìm vào huyết dịch rồi lại bị kéo ra, mang theo từng đợt sóng sánh đặc quánh.

Lồng ngực rộng mở, bên trong lấp đầy ống luyện kim và phù trận, chất lỏng màu bạc phun trào dọc theo đường xương.

Cạnh huyết trì còn nằm vài đứa trẻ hôn mê bất tỉnh, cơ thể bị cố định, ngực khẽ phập phồng.

Các Luyện kim sư bên cạnh kiểm tra dòng thuốc, một Luyện kim sư lật một đứa trẻ trong số đó lại, đổ vào chất lỏng mới.

Đứa trẻ co giật đầu ngón tay, trong cổ phát ra tiếng rên rỉ khàn khàn, sau đó lại im lặng.

Máy bơm cơ dưới ngực rồng tiếp tục vận hành, rút ra tủy xương có ánh sáng đặc biệt, tiếng bơm nặng nề, nhịp điệu đều đặn, như thể đang thay thế con quái vật đã chết này hô hấp.

Toàn bộ Đại sảnh theo đó rung động nhẹ, Huyết Trì tạo nên từng vòng gợn sóng đỏ sẫm, như thể con rồng đã chết kia đang được đánh thức một lần nữa.

Phòng thí nghiệm này có nguồn gốc từ hơn bốn mươi năm trước.

Khi đó pháo đài Đá Xám chưa hoàn thành, cha của Spencer là Công tước Justin Oddy Rick Raymond đã phát hiện bộ hài cốt Cổ Long trong truyền thuyết này khi xây dựng phòng tuyến.

Không sai, đó là một tồn tại trong truyền thuyết, nhưng chưa ai từng thấy Cự Long.

Với mục đích thử nghiệm quân sự, hắn cùng đoàn cố vấn luyện kim đã chiết xuất ra một loại thuốc có thể cường hóa đấu khí trong thời gian ngắn trên chiến trường, được mệnh danh là Dịch chiết Tủy Rồng.

Loại thuốc này có thể khiến Kỵ Sĩ bùng nổ đấu khí khi sinh mệnh nguy cấp, duy trì ba phút sức chiến đấu cực hạn.

Nhưng tác dụng phụ cực kỳ đáng sợ – đau đớn kịch liệt, kiệt sức, thậm chí tử vong; sử dụng ba lần trở lên là chắc chắn chết.

Lão Raymond coi nó là bí mật chiến trường cuối cùng, nghiêm cấm sản xuất hàng loạt, chỉ để lại một câu cảnh báo: “Đây không phải là sức mạnh mà nhân loại có thể kiểm soát.”

Tuy nhiên, sau khi Raymond kế thừa tước vị, hắn không thấy đó là rủi ro, mà là cơ hội.

Đế Đô lúc này đang lâm vào biến động lớn, Hoàng Đế mất tích, các phe cát cứ, hắn nhạy bén nhận ra một khoảng trống quyền lực chưa từng có.

Một cơ hội có thể giúp hắn nhảy lên vị trí hạt nhân quyền lực của Đế quốc, thậm chí thống trị toàn bộ Đại Lục.

Hắn biết rõ sự hỗn loạn này sẽ nuôi dưỡng một trật tự mới, và trật tự mới chắc chắn cần sức mạnh.

Đá Xám sở hữu bí mật Tủy Rồng, hắn tuyệt đối không thể để lá bài tẩy này tuột khỏi tay.

Đối với hắn mà nói, đạo đức, lệnh cấm, hay giới hạn cuối cùng đều chỉ là những tờ giấy vệ sinh có thể vứt bỏ.

Chỉ cần có thể giúp hắn tiến thêm một bước, dù dưới chân là biển máu, hắn cũng sẽ mỉm cười bước tới.

Vì vậy, hắn tự hủy lời cảnh cáo của cha Justin, chỉ giữ lại công thức và ghi chép thí nghiệm, ra lệnh cho đoàn cố vấn khởi động lại nghiên cứu, với mật danh “Kế hoạch luyện máu Đá Xám”.

Hắn không hài lòng với loại thuốc chiến thuật, mà muốn thiết lập một nhà máy có thể sản xuất hàng loạt sức mạnh chiến lược.

Tận dụng Dịch chiết Tủy Rồng để cải tạo thành chất xúc tác ổn định, tái tạo huyết nhục và thần kinh của con người, để người thường cũng có thể vĩnh viễn sở hữu đấu khí mạch kín.

Trong các thí nghiệm, tất cả người trưởng thành đều tử vong, chỉ có thiếu niên từ mười đến mười bốn tuổi mới có thể sống sót trong thời gian ngắn.

Vì vậy, cái gọi là “vườn từ thiện Đá Xám” trên mặt đất, trại trẻ mồ côi trên danh nghĩa, đã trở thành kho nguyên liệu của phòng thí nghiệm này.

Những đứa trẻ bị ghi chép, đánh số, rồi được đưa xuống lòng đất, trở thành vật liệu mới.

Đại sư luyện kim Miller nghênh đón, cúi đầu: “Thưa đại nhân, mẫu vật thế hệ thứ hai đã hoàn thành tiêm chủng, mười ba người thích ứng thành công, trong đó bốn người có giá trị thức tỉnh đấu khí vượt quá mong đợi, dự kiến sau ba ngày có thể đưa vào thử nghiệm thực chiến.”

Raymond nhàn nhạt hỏi: “Tác dụng phụ?”

“Vẫn còn tồn tại. Tuổi thọ trung bình có thể không quá nửa năm.”

“Nửa năm là đủ rồi.” Raymond khẽ gật đầu.

Hắn quay người nhìn những đứa trẻ được đánh số trong lồng, ánh mắt bình tĩnh như đang kiểm duyệt vũ khí.

“Uy lực dường như vẫn chưa đủ. Có thể tăng thêm một liều lượng nữa, tác dụng phụ thì không cần để tâm.”

Miller cúi đầu, giọng nói hơi run rẩy: “Tuân lệnh, đại nhân.”

Raymond lạnh lùng cứng rắn bổ sung thêm một câu: “Hãy nhớ, tuyệt đối không được để lộ ra ngoài.”

Sau đó, hắn không quay đầu lại rời khỏi đại sảnh dưới lòng đất, không thèm nhìn thêm một lần nào nữa những đứa trẻ trong lồng.

Khi hắn một lần nữa trở lại mặt đất, mặt trời đã ngả bóng chiếu vào quảng trường Đá Xám.

Từ xa vọng lại tiếng ca tụng của những đứa trẻ, không khí trong lành, ánh nắng vàng rải trên chiếc áo ngoài sạch sẽ của hắn.

Raymond mỉm cười bước ra khỏi bóng tối, giơ tay gật đầu chào hỏi dân chúng, vẫn là vị “Công tước nhân từ” đó.

Không ai biết, ngay tại dưới chân hắn, hàng trăm mét dưới lòng đất, trái tim của những đứa trẻ vẫn đang đập đồng loạt, vì Đế quốc của hắn, để tiến thêm một bước.

...

Nắng sớm cuối xuân xuyên qua cửa sổ xe chiếu vào, trong xe một mảnh ánh sáng ấm áp dịu nhẹ.

Lửa trong lò sưởi khẽ nhảy nhót, không khí mang theo mùi thông thoang thoảng.

Louis tỉnh dậy từ giấc ngủ nông, đầu tiên nghe thấy tiếng bánh xe ma sát với mặt đất theo nhịp điệu.

Sự rung lắc nhẹ khiến hắn mở mắt, ánh lửa lò sưởi chiếu vào đáy mắt hắn một tầng vàng nhạt.

Louis đưa tay xoa xoa giữa hai lông mày, thở ra một hơi dài, trong không khí mang theo mùi than gỗ ấm áp.

Hắn nới rộng vai, tựa vào lưng ghế, ánh mắt dừng lại một lát trên tấm bản đồ cũ trước mặt, cuối cùng rơi vào vị trí đánh dấu Sương Rồng Lĩnh.

Đây là ngày thứ ba kể từ khi rời Sương Rồng Lĩnh.

Hội nghị trù bị thành lập Bắc Vực vừa kết thúc, hắn gần như lập tức rời đi ngay sau đó.

Ở đó không có gì có thể giữ chân hắn, cũng không có bất kỳ giao thiệp xã giao cần thiết nào. Trong hội nghị tái thiết lần này, hắn đã giành được tất cả những lá bài tẩy có thể có.

Những thao tác gây rối của Lục Hoàng tử ngược lại đã giúp hắn một tay, khiến hắn chiêu mộ được hơn một nửa quý tộc Bắc Vực.

Hệ thống Xích Triều có thể thu hút một phần tư quý tộc Bắc Vực đã là thỏa mãn, vậy mà hiện nay đã có hơn một nửa gia nhập, đối với hắn mà nói, đây là kết quả vượt xa mong đợi và đầy tính chiến lược.

Thật ra, ngay cả khi tất cả lãnh thổ Bắc Vực danh nghĩa quy thuận, ngược lại sẽ là phiền phức, hắn cũng không có đủ tài nguyên để kịp thời duy trì nhiều lãnh địa như vậy.

Con đường sáng suốt nhất là trước tiên ổn định các quý tộc đã gia nhập hệ thống, sau đó từ từ loại bỏ những người chưa gia nhập ra khỏi vòng quyền lực Bắc Vực, chờ họ suy yếu và tiêu vong, rồi thuận thế sáp nhập lãnh địa và dân chúng của họ.

“Cánh cửa rộng mở,” Louis lẩm bẩm một mình, “nhưng đó chẳng qua là lời khách sáo, đã bỏ lỡ, thì sẽ vĩnh viễn bỏ lỡ.”

Tiếp đó, Louis đưa tay gọi ra hệ thống tình báo hàng ngày, màn hình ánh sáng xanh nhạt nhấp nháy trong không khí, từng hàng tin tức hiện ra, chiếu vào ánh mắt hắn.

【Thông tin tình báo hàng ngày đã cập nhật xong】