Sợ hãi cùng Tin tưởng

Bố Lạp Đức Lợi dừng lại trước cửa, nhẹ nhàng đẩy cửa, lùi lại một bước, làm một cử chỉ mời ngắn gọn nhưng đầy ý tứ.

Ngói Uy S bước vào, cánh cửa sau lưng khép lại, ngăn cách tiếng bước chân bên ngoài.

Trong không khí có mùi mực, còn hòa quyện với hương cà phê vừa pha.

Không có mùi gỗ ẩm mốc như trong thư phòng của các quý tộc cũ, cũng không có mùi hương liệu cố ý tạo ra.

Nơi đây không giống một không gian dùng để phô trương thân phận, mà giống một nơi làm việc luôn sẵn sàng hoạt động.

Ngói Uy S vô thức bước về phía trước hai bước.

Ba mặt tường bị những tấm bản đồ da dê khổng lồ phủ kín hoàn toàn.

Các đường đồng mức thể hiện rõ ràng từng lớp sườn núi và thung lũng, hướng đi của các mỏ khoáng được phác họa cẩn thận, bên cạnh các con sông thậm chí còn ghi chú sự thay đổi tốc độ dòng chảy theo mùa.

Ở một số góc khu vực, chữ viết cực nhỏ ghi lại mật độ dân số, sản lượng lương thực và cơ cấu lao động.

Các đường cong màu đỏ kéo dài từ từng hành tỉnh, như mạch máu xuyên qua tấm bản đồ.

Các đường cong màu xanh lam giao thoa ở giữa, ghi chú hệ thống thủy lợi và mạng lưới địa nhiệt.

Tất cả các đường cong, cuối cùng đều chỉ về một điểm đỏ duy nhất —— Xích Triều Thành.

Ngói Uy S đứng tại chỗ, không tiếp tục cử động.

Hắn bỗng nhiên nảy sinh một ảo giác rõ ràng, mình không phải bước vào một căn phòng, mà là bước vào bên trong một cỗ máy khổng lồ và tinh vi.

Mà căn phòng này, chính là bộ não của cỗ máy đó.

Đúng lúc này hắn chú ý tới bức tường đối diện. Đó không phải là tường thật, mà là một tấm gương khổng lồ.

Xuyên qua gương, có thể quan sát thành phố bên dưới.

Ánh đèn trong đêm tối lan tỏa ra, đường phố như những bó thần kinh có trật tự.

Người người qua lại, đoàn xe chạy qua, binh lính tuần tra kỵ sĩ và công nhân đẩy xe tránh nhau, tất cả đều vận hành theo một nhịp điệu đã định.

Không ồn ào, cũng không có sự đình trệ.

Yết hầu Ngói Uy S khẽ nuốt một cái.

Nơi này chính là trung tâm chân chính của Xích Triều, nơi đã kiến tạo nên Bắc Vực mới và cuối cùng chinh phục toàn bộ hành tỉnh Đá Xám.

Louis đứng trước tấm bản đồ lớn nhất ở trung tâm, quay lưng về phía cửa ra vào.

Đó là một bức 《Bắc Vực Toàn Vực Khai Phát Đồ》 chiếm trọn cả một bức tường.

Ống tay áo sơ mi của hắn tùy ý xắn lên cánh tay, để lộ cổ tay rắn chắc với những đường gân rõ ràng.

Cầm một cây bút đỏ trong tay, ngòi bút vững vàng đặt xuống chỗ nối tiếp giữa hành tỉnh Đá Xám và Xích Triều Lĩnh.

Hắn vẽ xuống một đường mới, như để bổ sung đường nét cuối cùng, xác định quỹ đạo cho một tư tưởng đã sớm hình thành.

Đây là tuyến đường sắt thứ ba, một tuyến đường sẽ hoàn toàn đưa Đá Xám vào hệ thống huyết mạch của Xích Triều.

Louis không quay đầu, nhưng vẫn biết có người đã bước vào.

“Ngài Ngói Uy S,” hắn dừng lại một chút, giọng nói mang theo một tia áy náy, “thật xin lỗi, đã để ngài đợi lâu.

Vẫn bận đến tận bây giờ, mới sắp xếp được thời gian gặp ngài. Ta đã xem bản thảo sửa đổi của Công dân Pháp mà Victor trình lên.” Cây bút đỏ được đặt sang một bên. Hắn nói rất tự nhiên, “Điều khoản bổ sung thứ bảy, vô cùng tinh chuẩn.”

Ngói Uy S tiến lên hai bước, dừng lại trước một chiếc bàn dài.

Hắn sửa sang lại vạt áo, thực hiện một nghi lễ cổ xưa nhưng đầy ý tứ.

Đây không phải là nghi lễ xã giao giữa các quý tộc, cũng không phải thần tử quỳ gối trước quân chủ, mà là lời chào hỏi chỉ được sử dụng giữa các học giả và những người trí thức chân chính.

“Đại nhân,” giọng Ngói Uy S trầm thấp, nhưng mang theo một sự kích động không thể kìm nén, “những điều luật đó, bất quá chỉ là công việc sửa sang tượng, không đáng nhắc đến.

Điều thực sự khiến ta trằn trọc đêm ngày, là tất cả những gì ta tận mắt thấy trong thành của ngài mấy ngày nay.”

Hắn ngẩng đầu lên, ánh mắt chăm chú nhìn Louis: “Ta thấy người thợ làm bánh mì thành thật, thấy người thợ mỏ tự giác xếp hàng rửa tay, và cũng nhìn thấy những đứa trẻ có ánh sáng trong mắt.

Trong Đế quốc cũ, trật tự như vậy chỉ tồn tại trong sách vở của thánh nhân.”

Tốc độ nói của Ngói Uy S dần tăng nhanh, như đang tìm kiếm một câu trả lời: “Ta không hiểu, ngài đã thực hiện điều đó như thế nào? Là bởi phẩm cách cao thượng của ngài đã cảm hóa họ?

Hay ngài ngày đêm không ngừng tuyên truyền, giảng giải đạo đức và vinh dự cho họ, mới gột rửa linh hồn dã man ban đầu của họ?”

Ánh mắt hắn gần như cuồng nhiệt, đó không phải là cố ý thổi phồng, mà là đối với những gì hắn đã thấy trên đường đi, cũng như câu trả lời nhận được trong mấy ngày đến Xích Triều.

Trong khoảnh khắc đó, hắn thậm chí quên đi thân phận và khoảng cách, chỉ muốn xác nhận một điều...

Vị lãnh chúa trẻ tuổi trước mắt này, phải chăng chính là vị Đạo Đức Thánh Vương mà cả đời hắn vẫn tìm kiếm.

Louis không trả lời ngay, một sự im lặng ngắn ngủi lan tỏa khắp căn phòng.

Sau đó hắn như nghe thấy điều gì đó hơi buồn cười, khẽ lắc đầu.

Louis xoay người, tiện tay đặt cây bút đỏ xuống mặt bàn: “Ba.”

Đôi mắt sâu thẳm của hắn bình tĩnh nhìn chăm chú Ngói Uy S, không hề có chút vui vẻ nào sau lời ca ngợi.

“Tử tước Ngói Uy S,” giọng nói hắn không nặng nề, nhưng dứt khoát và rành mạch. “Họ giữ quy củ, giữ chữ tín, hiểu lễ phép, có lẽ là vì ta đã dạy họ đạo đức, nhưng ta cho rằng đó không phải nguyên nhân chủ yếu.”

Louis đi đến bên cạnh bàn, cầm lấy một mẩu bánh mì dùng làm bữa đêm.

Hắn không ăn, chỉ là nâng mẩu bánh mì đó lơ lửng trước ngực.

“Chỉ đơn giản là bởi vì...” hắn dừng lại một chút, “ta đã cho họ ăn no.”

Không khí dường như ngưng đọng trong khoảnh khắc, Ngói Uy S rõ ràng sững sờ.

Đáp án này không giống với bất kỳ lời giải thích nào hắn dự đoán, khiến hắn nhất thời không thể lập tức xâu chuỗi suy nghĩ.

“Lễ phép là bông hoa mọc trên cây lúa. Khi một người đói đến mức dạ dày co quắp, khi đứa trẻ thút thít, vinh dự, pháp luật, mỹ đức đều là giấy lộn.

Vì nửa mẩu bánh mì mốc meo, cho dù là tín đồ thành tín nhất, cũng sẽ biến thành dã thú.

Đây là bản năng cầu sinh của sinh vật, thần cũng không thể thay đổi được.”

Hắn một lần nữa đi trở lại trước tấm bản đồ khổng lồ kia, ngón tay chậm rãi lướt qua cương vực bao la nhưng tan vỡ của Đế quốc cũ.

“Khi tài nguyên sinh tồn khô cạn, bất kỳ thuyết giáo đạo đức nào cũng sẽ trở nên nhạt nhẽo và buồn cười.”

Louis bỗng nhiên quay người, ánh mắt sắc bén như dao: “Vì vậy điều đầu tiên ta làm, không phải xây nhà thờ, cũng không phải xây tòa án.

Mà là trồng lương thực, xây lò sưởi, khai thác mỏ, sản xuất phân bón... trước tiên là bảo vệ quyền sinh tồn.

Để cho người ta sống như một con người, không cần vì sống sót mà cướp đoạt lẫn nhau.

Đến lúc đó, họ tự nhiên sẽ tuân thủ quy củ của con người.”

Hắn dừng lời, nhìn về phía Ngói Uy S: “Những mỹ đức mà ngươi ca ngợi.

Bất quá chỉ là những vật phẩm trang sức tự nhiên mọc ra, sau khi sức sản xuất tràn đầy mà thôi.”

Ngói Uy S không lập tức trả lời, vô thức đưa tay xoa trán, nơi mồ hôi lạnh đang rịn ra.

Lời giải thích này khiến hắn cảm thấy khó chịu.

Không phải hoàn toàn sai lầm, chỉ là lạnh đến kinh người, giống một lưỡi dao sắc bén nhưng không có chuôi.

Hắn bản năng muốn phản bác, nhưng nhất thời lại không tìm thấy một kẽ hở nào thực sự vững chắc để phản bác.

“Ta thừa nhận, sinh tồn là cơ sở.” Suy nghĩ một lúc, Ngói Uy S rốt cục mở miệng, giọng nói thấp đi vài phần, nhưng vẫn mang theo sự kiên trì.

“Nhưng bầy cừu đã ăn no, thường càng khó quản giáo. Chúng sẽ trở nên tham lam, sẽ muốn nhiều hơn.”

Sau khi bình tĩnh lại, Ngói Uy S ngẩng đầu lên, ánh mắt một lần nữa tập trung vào Louis.

“Ngài không chỉ cho họ ăn no, ngài còn khiến họ trong tình huống không có quân đội áp bức, vẫn duy trì sự kính sợ và phục tùng đối với ngài, rốt cuộc là vì điều gì?”

Hắn dừng lại một chút, vô thức lùi về lĩnh vực quen thuộc của mình.

“Hay là bởi vì xuất thân của ngài? Con trai của Công tước Calvin... dòng máu cao quý, bản thân đã mang theo một loại tính hợp pháp tự nhiên.”

Louis cười, nụ cười ấy rất nhạt, nhưng mang theo một tia đùa cợt.

Hắn quay người đi đến trước tấm cửa sổ sát đất khổng lồ kia, đưa tay chỉ ra ngoài cửa sổ, về phía hoang nguyên tối tăm.

“Huyết thống ư?” Louis nhìn Ngói Uy S.

“Nếu bây giờ ta ném mình vào bầy sói trong vùng tuyết nguyên đó, ngươi nghĩ, chúng sẽ vì dòng máu cao quý của ta mà buông tha ta sao?”

Hắn xoay người, đưa ra một kết luận không chút gì mang tính tu sĩ.

“Họ phục tùng ta, không phải vì kính yêu.” Louis dừng lại một chút, “Mà là trước tiên bị nỗi sợ hãi dồn đến tình trạng buộc phải đưa ra lựa chọn.”

Lông mày Ngói Uy S vẫn nhíu chặt, nhưng không còn là sự chấn động vì bị mạo phạm, mà là đang cố gắng lý giải.

Louis không dừng lại, tiếp tục nói, như đang kiên nhẫn phân tích một sự việc trong quá khứ đã được suy diễn lặp đi lặp lại:

“Ngươi hãy tưởng tượng một chút, trước khi Xích Triều Thành còn chưa tồn tại, mảnh đất này trông như thế nào.

Không có những đô thị liền kề, chỉ có những ngôi làng rải rác, ngăn cách lẫn nhau. Mùa đông vừa đến, đường sá đóng băng, kho lương cạn kiệt, lãnh chúa còn lo thân mình không xong, chỉ có thể giữ vững trang viên của mình, dân thường sinh tử mặc kệ.”

“Mà người thường một khi đi vào hoang dã, trước tiên phải đề phòng ma thú.” Hắn dừng lại một chút, giọng điệu không khoa trương, “nhưng điều thực sự trí mạng, thường không phải là chúng.

Mà là một nhóm người khác cũng đang chịu đói, cũng đang tuyệt vọng. Vì sống sót, họ sẽ cướp bóc, sẽ giết người, sẽ xem người lạ như mối đe dọa, thậm chí xem như thức ăn.

Nhưng đây không phải là tà ác, chỉ là bản năng sau khi bị dồn đến cực hạn. Đây chính là trạng thái bình thường chân chính của Bắc Vực, trước khi Xích Triều xuất hiện.

Trong trạng thái này, sinh mệnh là cô độc, nghèo khó, đáng khinh, tàn nhẫn, hơn nữa ngắn ngủi.”

Louis chậm rãi nắm chặt nắm đấm, nhưng không nâng cao đến vậy nữa, giọng điệu cũng theo đó chậm dần.

“Chính vì sợ hãi, vì sợ bị đông cứng chết, bị chết đói, bị đồng loại nuốt chửng. Những người này mới rốt cục ý thức được, cứ tiếp tục như vậy, ai cũng không sống được lâu.”

Ánh mắt của hắn trầm ổn và tỉnh táo.

“Vì vậy họ đưa ra một lựa chọn lý trí, họ nguyện ý giao ra một phần tự do, nộp thuế... để đổi lấy trật tự.”

Louis thở phào một hơi: “Họ lựa chọn trật tự, mà ta chỉ là người vừa lúc đứng ra, đồng thời lần lượt thực hiện lời hứa.

Khi bọn hắn phát hiện, giao ra thứ gì đó, thật sự đổi lấy an toàn, lương thực và tôn nghiêm, nỗi sợ hãi liền chậm rãi lùi về phía sau.”

“Thay vào đó, là niềm tin.” Hắn dừng lại một khoảnh khắc, lại bổ sung thêm một câu, “Còn có sự cảm kích.”

“Họ sợ hãi mất đi ta, là bởi vì họ cảm thấy, một khi ta ngã xuống, tòa thành này liền có thể tan rã, họ sẽ một lần nữa bị ném về vùng hoang nguyên mà ở đó phải dựa vào đao kiếm và vận may để sinh tồn.”

“Vì vậy họ mới có thể trân trọng tất cả những gì đang có, mới có thể nguyện ý nghe theo mệnh lệnh, giữ gìn trật tự, cũng nguyện ý nỗ lực vì tòa thành này.”

Louis khẽ rũ mắt xuống, giọng điệu rất chắc chắn: “Ta biết tấm lòng của họ, cũng biết phần tín nhiệm và cảm kích này là dùng từng lời hứa được thực hiện để đổi lấy, chính vì vậy, ta không thể phụ lòng nó.”

Đồng tử Ngói Uy S hơi co lại, đây là lần đầu tiên hắn nghe được một luận thuật như vậy.

Hắn muốn phản bác, nhưng lại không tìm thấy một kẽ hở nào thực sự vững chắc để phản bác.

Louis xoay người, dựa lưng vào tấm cửa sổ kính khổng lồ kia.

Ánh đèn thành phố trải rộng phía sau hắn, đường phố, công xưởng, binh lính tuần tra kỵ sĩ và những nhà máy vẫn đang hoạt động cùng nhau tạo thành một hình ảnh im ắng nhưng đầy mạnh mẽ, như thể toàn bộ Xích Triều đều đứng sau lưng hắn.

“Vì vậy ngươi phải hiểu một điều, quyền lực trong tay ta, không phải thần ban cho, cũng không phải cha của Kiếm Vô Song để lại cho ta.

Mà là hai mươi mấy vạn người Xích Triều trong thành, cùng với hơn trăm vạn người ở Bắc Vực và hành tỉnh Đá Xám nguyện ý lựa chọn trật tự, cùng nhau tạm thời giao vào tay ta.

Đây là sự phó thác, cũng là một phần giao dịch, một phần khế ước vô hình nhưng tồn tại thật sự.

Sở dĩ có thể đạt thành khế ước này, là bởi vì họ tin tưởng, ta nói chuyện sẽ chắc chắn.

Ta hứa hẹn an toàn, liền xây thành, lập quân, tiêu diệt toàn bộ hoang nguyên. Hứa hẹn sinh tồn, liền xây lò sưởi, mở rộng lương thực, bảo đảm qua mùa đông.

Hứa hẹn mọi người không bị tùy ý chà đạp, liền để quy tắc áp dụng cho mỗi người.

Ta thực hiện lời hứa, vì vậy họ mới nguyện ý đặt tương lai lên người ta.”

Hắn chưa từng né tránh hiện thực, lại bổ sung thêm một câu: “Tất nhiên lựa chọn của họ cũng không nhiều, nhưng chính vì vậy, lựa chọn này mới càng trở nên quan trọng hơn.”

Louis quay ánh mắt lại, nhìn về phía Ngói Uy S: “Họ cho ta sự phục tùng, tiền thuế và sức lao động, mà ta cho họ là sự an toàn, là sự chắc chắn để sống sót.

Và một tương lai sẽ không, trong lúc phong tuyết khắc nghiệt nhất, ném họ một lần nữa vào vực sâu.”

Đây là một khế ước mà cả hai bên đều không dám tùy tiện vi phạm.”

Ngói Uy S trầm mặc một lúc, hắn không còn ý đồ phản bác, mà cố gắng lý giải logic này.

“Nếu là khế ước, liền tất nhiên tồn tại sự vi phạm khế ước.” Giọng Louis trở nên lạnh lẽo, “Nhị hoàng tử xem quyền lực là tài sản riêng, chỉ biết vơ vét, lại từ chối gánh vác trách nhiệm bảo hộ.

Khi kẻ thống trị chỉ yêu cầu nộp thuế, phục dịch và phục tùng, lại không còn cung cấp sự an toàn và bảo hộ sinh tồn nữa...

Điều này đã không còn là thống trị, mà là đơn phương xé bỏ khế ước.”

Louis giương mắt, ánh mắt băng lãnh: “Vì vậy sự diệt vong của hắn, là một cuộc thanh toán sớm muộn cũng sẽ đến.”

Hai chân Ngói Uy S mềm nhũn, hầu như đứng không vững.

Trong bối cảnh Đế quốc, đây là kẻ dị giáo độc ác nhất trong tất cả các học thuyết.

Bởi vì nó phủ nhận tất cả những tiền đề mà hắn từng được dạy dỗ lặp đi lặp lại...

Quyền lực không phải từ trên xuống dưới, từ thần trao tặng Hoàng Đế, rồi từ Hoàng Đế phân đất phong hầu cho thần dân.

Mà là từ dưới lên, từ vô số người khát vọng sinh tồn tập hợp mà thành, lại được tạm thời giao phó cho một cường giả có thể gánh chịu hậu quả.

Điều này có nghĩa là hoàng quyền không còn là thiên phú thần thánh, mà là một loại ủy nhiệm có thể bị thu hồi bất cứ lúc nào.

Có nghĩa là lòng trung thành không phải là nghĩa vụ, mà là kết quả sau khi các điều kiện được thiết lập.

Trong hệ thống pháp lý của Đế quốc, một tư tưởng như vậy, có thể làm lung lay nền tảng vương tọa, là bất kỳ giáo sĩ hay pháp quan nào cũng sẽ không chút do dự phán là báng bổ.

Nhưng trớ trêu thay, dưới suy luận hoàn toàn tỉnh táo và logic của Louis, nó lại trở nên vô cùng hợp lý, trước sau như một.

Ngói Uy S nhìn thanh niên trước mắt, như đang chăm chú nhìn một người đem vương miện ném vào lò luyện, ý đồ rèn đúc lại chính quy tắc thống trị.

Louis thu lại khí thế, hắn một lần nữa cầm lấy cây bút đỏ kia, giọng điệu trở lại vẻ bình ổn trước đó.

“Vì vậy ta không lo lắng họ phản loạn, chỉ cần trong chén của họ còn có thịt, tòa thành này liền vững như tường sắt.

So với lòng trung quân ái quốc hư vô mờ mịt, một khế ước đồng minh dựa trên lợi ích chung mới là mối quan hệ vững chắc nhất trên đời.”