Trên chiến trường Thông tin tình báo

Buổi sớm ở tỉnh Đá Xám mang theo một làn hơi ẩm ướt.

Cơn mưa lớn liên miên không ngớt, hạt mưa đập vào chiếc xe ngựa đang di chuyển, tạo ra âm thanh đều đều, ngột ngạt, như có người không ngừng gõ nhịp.

Chiếc xe ngựa chậm chạp tiến lên trên con đường lầy lội, bánh xe cán qua vũng nước, những rung lắc nhỏ li ti truyền đến.

Louis tỉnh dậy trong sự lắc lư quen thuộc này.

Hắn không lập tức ngồi dậy, chỉ mở mắt, khẽ vẫy tay phải trong không trung.

“Ông ——”

Âm thanh khẽ rít lên lan tỏa trong khoang xe chật hẹp.

Màn hình ánh sáng xanh nhạt mờ ảo như tấm màn mỏng được kéo ra, lẳng lặng lơ lửng giữa không trung.

【Thông tin tình báo hàng ngày cập nhật hoàn thành】

【1: Đế Đô kinh biến. Nhị hoàng tử Thẻ Liệt Ân công hãm Ngự Thần Sảnh, tự đội vương miện xưng đế.】

Ánh mắt Louis chỉ dừng lại trên dòng chữ này trong chốc lát: “Nhanh hơn cả ta dự đoán, vậy mà không phải tự phong nhiếp chính vương, mà là tự phong Hoàng đế, thật thú vị...”

Trong lòng hắn vẫn không có quá nhiều gợn sóng, chỉ khẽ đưa ra nhận định.

Thẻ Liệt Ân rốt cuộc vẫn không chờ nổi nữa.

Không chọn con đường nhiếp chính, không lôi kéo thái độ các phe phái quý tộc, cũng không có ý đồ duy trì cái thể diện lung lay sắp đổ kia.

Hắn trực tiếp bỏ qua mọi trình tự trung gian, tự đội vương miện lên đầu mình.

Như vậy cũng tốt, ít nhất đối với hắn mà nói, đây không phải tin tức xấu.

Nếu Đế quốc còn có một nhiếp chính vương nắm thực quyền, thì cục diện ngược lại sẽ phiền phức.

Ngược lại sẽ trở thành sợi dây trói buộc, gây cản trở hành động trực tiếp của hắn.

“Quả đúng là vậy.” Louis thầm nhủ trong lòng, “Một vị Hoàng đế điên rồ, một vị quyền thần nắm giữ binh quyền. Vũng nước Đế Đô này xem như đã hoàn toàn khuấy đục, và hành động tiếp theo của ta sẽ càng có tính hợp lý.”

Tiếp đó, hắn dời mắt xuống dưới.

【2: Kael · Raymon đã đốt cháy hàng chục làng mạc và thành phố ở miền Bắc, xua đuổi hàng vạn người tị nạn chặn đứng đại lộ Hắc Thạch Hẻm núi, đồng thời ở phía sau bố trí đội đốc chiến, ý đồ dùng thân thể dân thường để làm chậm bước tiến cơ giới hóa của quân đội Bắc Vực.】

Màn hình ánh sáng xanh lam chiếu vào đáy mắt hắn, nhưng không thể khơi dậy bất kỳ dao động cảm xúc nào.

“Kael...”

Louis khẽ gõ ngón tay lên tay vịn xe ngựa, phát ra tiếng “đát, đát” trầm thấp mà rõ ràng.

Đốt làng, xua dân, chặn đường, dùng đói khát và sợ hãi ép buộc dân chúng tiến lên, lại dùng đội đốc chiến chặn đường lui.

Cách làm này, thật sự là súc sinh.

Hơn nữa, bề ngoài tàn khốc, nhưng thực chất lại là một sự lười biếng, lấy mạng người để thay thế tư duy và bố cục.

“Coi người như bùn đất để sử dụng.” Ánh mắt Louis hơi lạnh đi mấy phần, “Ngươi ngược lại kế thừa sự kiêu ngạo từ trong cốt tủy của cha ngươi là Kiếm Vô Song, cộng thêm cái bộ dạng súc sinh này.”

Nếu đổi thành tướng lĩnh khác, đối mặt với cục diện này, hầu như không có quá nhiều lựa chọn.

Rút binh tương đương với việc tướng quân dâng quyền chủ động cho đối phương.

Cưỡng ép thúc đẩy, thì có nghĩa là giẫm đạp hàng ngàn vạn dân thường mà tiến lên. Danh tiếng là chuyện nhỏ, quan trọng nhất là Louis chính mình dù thế nào cũng không thể làm được điều đó.

Đây là tử cục Kael đã chuẩn bị cho hắn.

Đáng tiếc, tử cục này, là dành cho một đối thủ vô hình, toàn diện, chứ không phải dành cho Louis...

Louis tiếp tục nhìn xuống dưới.

【3: Hai bên vách đá Hắc Thạch Hẻm núi đã chôn đặt năm tấn đạn ma bạo Hắc Hỏa. Vì mưa lớn khiến tỷ lệ châm lửa luyện kim giảm xuống, buộc phải chuyển sang dùng dây dẫn vật lý để kích nổ. Tất cả dây dẫn tập trung tại mỏm đá Ưng Miệng bên trái đỉnh vực thẳm, do năm Tử sĩ Kỵ Sĩ phụ trách dùng tay kích hoạt.】

Ánh mắt hắn dừng lại trên dòng tình báo này, sau đó khóe miệng khẽ nhếch lên một chút.

Vì mưa lớn, cơ chế luyện kim mất hiệu lực, chuyển sang dùng dây dẫn vật lý, tương đương với việc tập trung tất cả điểm kích nổ vào một vị trí duy nhất.

“Đối với người khác có lẽ là ý kiến hay, đáng tiếc lại gặp phải ta.” Louis bật cười, và trong lòng đã hạ kết luận.

【4: Vì dòng người tị nạn hoàn toàn phá hỏng đại lộ, đoàn xe hậu cần của Kael không thể rút về pháo đài Đá Xám. Ba trăm tấn quân lương dự trữ mùa đông bị buộc phải tạm thời dỡ xuống tại đường hầm bỏ hoang số 3 bên trái lối vào Hẻm núi, làm khẩu phần ăn cho đội đốc chiến, chỉ có ngụy trang và biện pháp phòng hộ đơn giản.】

Ánh mắt Louis cuối cùng trở nên chuyên chú. Lô lương thực này, có lẽ là một thông tin tình báo quan trọng.

Màn hình ánh sáng khẽ rung động trong không khí, sau đó chậm rãi biến mất, như thể chưa từng xuất hiện.

Louis nhắm mắt lại, dựa vào ghế ngồi, nhanh chóng phân tích và tái cấu trúc bốn mẩu thông tin tình báo trong đầu.

Một mạch lạc hoàn chỉnh nhanh chóng hiện ra. Đầu tiên là mặc kệ những người tị nạn bị xua đuổi vào Hẻm núi.

Địa hình chật hẹp, vũng lầy sau trận mưa lớn, hàng vạn người chen chúc thành một khối, vốn dĩ không thể tiến lên, càng không thể lùi lại.

Họ sẽ trở thành vật cản tự nhiên, phá hủy hoàn toàn toàn bộ thông đạo.

Sau đó là chờ đợi.

Chờ hắn không thể không dừng lại bước tiến, chờ đoàn xe tiếp tế bị ép kéo dài chiến tuyến, chờ quân đội trang bị hạng nặng lâm vào hỗn loạn trong bùn lầy và dòng người hỗn tạp.

Cuối cùng, lại nhấn xuống chốt kích nổ.

Năm tấn Hắc Hỏa dược từ hai bên vách đá đồng thời rơi xuống, cự thạch và ngọn lửa phong kín con đường phía trước.

Bị nện chết, không chỉ là những người tị nạn.

Còn có các Kỵ Sĩ và quân đội Bắc Vực bị ép đẩy lên tiền tuyến, thậm chí những chiếc xe chiến hơi nước chưa hoàn toàn mở ra, một khi lâm vào Hẻm núi, trước nham băng và ngọn lửa đều không có gì khác biệt.

Một trận chiến nhìn như phòng thủ ngăn địch, kỳ thực là dùng dân thường, dùng chính các Kỵ Sĩ đốc chiến, để đổi lấy một lần tiêu diệt theo kiểu đánh cược mạng sống.

Louis thầm đưa ra đánh giá trong lòng.

Ngu xuẩn, ác độc.

Người tị nạn sẽ mắc kẹt trong hẻm núi, là vì đói, cũng là vì sợ hãi.

Sợ hãi, đến từ thuốc nổ trên vách đá, đến từ các Kỵ Sĩ đốc chiến phía sau.

Mà đói... Louis dừng suy nghĩ ở điểm này.

Ba trăm tấn quân lương dự trữ mùa đông kia, lại được chôn ngay gần lối vào Hẻm núi.

Ngay dưới mắt những người đã đói bụng mấy ngày.

Chỉ cần sự sợ hãi kia hơi buông lỏng một chút, được cơn đói ngắn ngủi lấp đầy, cục diện sẽ hoàn toàn hỗn loạn.

Louis chậm rãi mở mắt.

Ngoài xe ngựa, mưa lớn vẫn đang trút xuống, tòa thành Đá Xám phía xa ẩn hiện trong màn mưa.

Một kế hoạch táo bạo mà chính xác, nhanh chóng thành hình trong đầu hắn.

Không phải đánh cược, cũng không cần kỳ tích.

Chỉ là một nhát đao, dọc theo kẽ hở Kael tự mình để lại, vững vàng cắt xuống.

Hắn quay đầu, nhìn về phía Kỵ Sĩ hộ vệ vẫn giữ khoảng cách không xa không gần bên cạnh xe ngựa: “Ware.”

Ware lập tức thúc ngựa tiến lại gần, cúi đầu đáp: “Đại nhân.”

“Để Thomas qua một chuyến.” Giọng Louis bình tĩnh, “Ngay bây giờ.”

Ware không hỏi nhiều, chỉ gật đầu ngắn gọn, sau đó quay đầu ngựa lại, đội mưa phi nước đại về phía hậu phương các đội khác.

......

Gió mạnh cuốn theo những hạt mưa to như hạt đậu, đập mạnh vào vách đá.

Nước mưa theo khe đá chảy xiết xuống, như những dòng suối nhỏ mất kiểm soát, tưới ướt toàn bộ vách đá dựng đứng trở nên lạnh lẽo và trơn nhẵn.

Tầm nhìn bị thu hẹp không quá năm mét, tiếng sấm dội vang trong Hẻm núi, nuốt chửng mọi âm thanh nhỏ vụn vào tiếng nổ vang dội.

Thomas nằm trên vách đá, đầu ngón tay ghì chặt vào một mỏm đá nhô ra.

Nước mưa theo cạnh kính bảo hộ chảy vào hốc mắt, nhưng hắn chớp mắt đã gạt đi. Hắn không ngẩng đầu, chỉ dán mặt vào vách đá chậm rãi điều chỉnh hơi thở, để nhịp tim một lần nữa trở về tiết tấu có thể kiểm soát.

Loại thời tiết này, ngược lại khiến hắn yên tâm.

Thông tin tình báo của Lãnh chúa đại nhân xưa nay sẽ không sai lầm, và trận mưa lớn trước mắt, chính là từng chút một xác minh những đánh giá tỉnh táo đó.

Kíp nổ luyện kim tinh vi dưới độ ẩm như thế này, tựa như một que diêm bị ẩm.

Đừng nói ổn định nhóm lửa, ngay cả phản ứng cũng khó mà đảm bảo.

Nếu Kael thật sự muốn kích nổ năm tấn đạn ma bạo Hắc Hỏa kia, biện pháp duy nhất, chỉ có thể quay về thủ đoạn nguyên thủy nhất: sức người, dây thừng, và sắt.

Nghĩ đến đây, khóe miệng Thomas hầu như muốn cong lên một nụ cười không đúng lúc, nhưng lại nhanh chóng bị hắn kìm nén.

Trong chuyến hành động này, Thomas không chỉ có một mình.

Hơn hai mươi bóng người men theo vách đá dựng đứng này leo lên, tất cả đều thuộc về Bạch Dạ Kỵ Sĩ.

Đây là một tiểu đội Kỵ Sĩ đặc chủng do Lãnh chúa Louis tự tay thành lập.

Không thuộc phiên hiệu, cũng không được sắp xếp vào bất kỳ Đoàn Kỵ Sĩ thông thường nào.

Sự tồn tại của họ, bản thân chính là để thực thi những nhiệm vụ không thể thất bại.

Mỗi một thành viên, đều là những người tinh nhuệ nhất được sàng lọc kỹ lưỡng từ mấy chi Đoàn Kỵ Sĩ dưới trướng Xích Triều, thấp nhất cũng có thực lực từ Siêu Phàm Kỵ Sĩ trở lên.

Thomas là đội trưởng đội tuần tra của tiểu đội này.

Hơn cả sức mạnh bùng nổ và mức độ đấu khí, hắn am hiểu hơn việc đánh giá thời cơ, phá giải thế cục, và làm cho một nhiệm vụ hoàn thành thành công trong thời gian ngắn nhất.

Lúc này, họ phân tán trên vách đá, không có bất kỳ đội hình nào đáng kể, nhưng thủy chung vẫn duy trì khoảng cách giữa nhau.

Giáp mềm trên người bị nước mưa thấm ướt, dán chặt vào cơ thể. Tất cả các chi tiết kim loại đều được bọc da, ngay cả hơi thở cũng cố ý bị nén thấp.

Không đấu khí ngoại phóng. Dù sao ở khoảng cách gần như thế này, ngay cả một tia dao động dư thừa cũng có thể bị người ta phát hiện như đốm lửa.

Tiểu đội Bạch Dạ men theo con đường mòn của người hái thuốc đã bị bỏ hoang từ lâu mà leo lên.

Con đường mòn ban đầu chỉ dành cho những người dân sơn cước gầy yếu bí mật sử dụng, không có bao nhiêu người biết đến, hiện nay bị mưa lớn xối rửa đến mức gần như biến mất.

Thế nhưng các hiệp sĩ Bạch Dạ lại như đã ghi nhớ từng điểm dừng chân, mỗi lần đưa tay, mỗi lần đổi chân, đều là phản ứng bản năng sau vô số lần diễn luyện.

Giống như một bầy tắc kè bám trên vách đá dựng đứng.

Không biết qua bao lâu, độ dốc của vách đá cuối cùng cũng chậm lại.

Thomas ra hiệu bằng tay, tất cả mọi người đồng thời dừng lại.

Hắn vươn nửa người ra trước, vượt qua đỉnh núi, lập tức hạ thấp trọng tâm, toàn thân nằm úp xuống trên mặt đá lạnh ướt.

Tiếng mưa rơi ở đây càng gấp gáp, nhưng cũng càng hỗn tạp.

Hắn ngẩng mắt nhìn lên, phía xa, ngọn đèn đuốc của pháo đài Bastion – trạm gác công khai của Kael – sáng rực.

Nhưng mục tiêu của họ không nằm ở đó. Thomas chậm rãi dời tầm nhìn sang bên trái.

Trong bóng tối cách ngàn mét, một khối cự thạch nhô ra như mỏ chim săn mồi uốn lượn, gắt gao cắm vào rìa vách núi, đó chính là mỏm đá Ưng Miệng.

Phía dưới mỏm đá, một vài ánh đèn luyện kim yếu ớt mà ổn định, đang bị màn mưa cắt thành những quầng sáng đứt quãng.

Thomas nheo mắt lại, nằm rạp thấp hơn một chút, để tầm nhìn rõ ràng hơn một chút.

Đó là một chiếc bàn kéo bằng Hắc Thiết nặng nề, được cố định chắc chắn trên nền móng đá.

Cấu trúc bàn kéo thô ráp mà rắn chắc, vài sợi dây cáp thép to thô quấn quanh trục bánh đà, bề mặt được thoa đầy dầu trơn. Nước mưa trượt theo dây cáp xuống, nhưng không thể thấm vào bên trong.

Mấy sợi dây kéo này giống như một mạng nhện giăng xuống, biến mất trong khe nứt đá phía dưới vách núi.

Thomas không cần nhìn cũng biết chúng cuối cùng là gì.

Năm tấn đạn ma bạo Hắc Hỏa.

Canh giữ xung quanh bàn kéo, là năm Tử sĩ Đá Xám.

Họ đứng đều đặn, không trò chuyện, cũng không có động tác thừa thãi.

Mỗi người đều như bức tượng đá bị đóng chặt tại chỗ, chỉ khi cần thiết mới khẽ điều chỉnh trọng tâm để đối kháng với gió mạnh.

Không phải Siêu Phàm Kỵ Sĩ, Thomas nhanh chóng đưa ra đánh giá trong lòng.

Quả thực loại công việc này, không cần thực lực, chỉ cần vào khắc cuối cùng, nắm tay nhấn xuống.

Để một Siêu Phàm Kỵ Sĩ tới làm công việc kích nổ, quả thực quá lãng phí.

Ánh mắt hắn, cuối cùng rơi trên một người trong số đó.

Kỵ sĩ kia đứng ngay cạnh bàn kéo, tay phải đã đặt chắc chắn lên chốt nắm, lại ổn định đến không hề run rẩy.

Chỉ cần hắn nhấn xuống, bàn kéo sẽ lỏng ra, trọng chùy rơi xuống, lửa có sẵn sẽ được kích phát, toàn bộ Hẻm núi sẽ bị hất tung lên trời.

Thomas chậm rãi hít một hơi.

Nước mưa theo cằm hắn nhỏ xuống, đập vào vách đá, chốc lát bị tiếng gió nuốt chửng.

Hắn giơ tay lên, ra hiệu một thủ thế ngắn gọn mà rõ ràng về phía sau.

Hành động của tiểu đội Bạch Dạ, vào khoảnh khắc này lặng yên ngừng lại.

Tất cả mọi người, đều đang đợi chỉ lệnh tiếp theo của hắn.

Tiếp đó, Thomas giơ tay lên, ra vài thủ thế ngắn ngủi mà rõ ràng trong màn mưa.

Không cần để ý những người khác, ưu tiên xử lý người điều khiển bàn kéo.

Nhất định phải giết chết trong một đòn, không thể để hắn có nửa giây cơ hội nhấn chốt.

Thủ thế lóe lên rồi biến mất trong bóng đêm, nhưng lại được mỗi Kỵ Sĩ Bạch Dạ nắm bắt chính xác.

Hai mươi mấy bóng người nhanh chóng dùng thủ thế đáp lại, cũng lặng yên điều chỉnh góc độ từ tại chỗ, mỗi người khóa chặt một mục tiêu.

Hơi thở của họ bị nén đến mức thấp nhất, đấu khí vẫn yên lặng trong cơ thể, không một tia tiết ra ngoài, hoàn toàn hòa làm một thể với đêm mưa, chỉ còn lại ánh mắt tỉnh táo và chuyên chú.

Đúng lúc này, mây đen trên bầu trời cuồn cuộn dữ dội.

Một tia chớp chói mắt xé rách màn đêm, chiếu sáng trắng bệch mỏm đá Ưng Miệng và chiếc bàn kéo Hắc Thiết ở đó.

Tiếp đó, tiếng sấm cuồn cuộn, tích tụ trong tầng mây sâu thẳm.

Thomas biết thời cơ đã đến, thầm đếm trong lòng.

Ba, hai, một.

“Oanh ——!!!” Tiếng sấm trên không Hẻm núi ầm ầm nổ tung.

Ngay khoảnh khắc tiếng sấm nuốt chửng tất cả, Thomas hành động.

Đấu khí đột nhiên kích phát, bóng dáng hắn biến thành một đạo tàn ảnh xanh nhạt, mượn tiếng sấm che lấp tiếng bùn nước dưới chân bị giẫm nát vang lên, chốc lát đã vượt qua mấy chục mét khoảng cách.

Một Tử sĩ đang giữ bàn kéo trong ánh chớp dường như đã nhận ra điều gì đó, bản năng quay đầu lại.

Nhưng phản ứng của hắn, cuối cùng chậm một nhịp.

“Đâm.”

Dao găm từ đuôi đến đầu đâm ra, trực tiếp xuyên thủng bàn tay hắn, gắt gao đóng chặt bàn tay đang giữ chốt vào cán gỗ của bàn kéo.

Tiếng kêu thảm thiết chưa kịp thoát ra, một đạo hàn quang khác đã lướt qua.

Lưỡi đao rẽ màn mưa, tinh chuẩn xẹt qua cổ họng.

Máu tươi nhanh chóng bị mưa lớn rửa trôi, cơ thể Kỵ Sĩ kia nghiêng đi, nặng nề đổ rạp trên bàn kéo, không còn hơi thở.

Hầu như cùng lúc đó, bốn tên Tử sĩ Đá Xám còn lại cũng bị đồng thời tiếp cận.

Đao quang lóe lên rồi biến mất trong lôi quang và màn mưa.

Không tiếng gầm thét, không va chạm.

Bốn cỗ thi thể lần lượt ngã xuống trong mưa lớn, mềm oặt trượt trên vách đá, ngay cả một tiếng cảnh báo cũng không kịp phát ra.

Những Kỵ Sĩ tinh anh này, rốt cuộc không phải đối thủ của Siêu Phàm Kỵ Sĩ, vừa đối mặt đã bị toàn bộ giải quyết.

Nguy cơ đã được giải trừ.

Thomas nhấc chân, đá văng thi thể trước bàn kéo, ánh mắt rơi trên mấy sợi dây cáp thép đang căng chặt kia.

Đây chính là át chủ bài mạnh nhất, cũng là âm mưu hiểm độc nhất của Kael.

Hắn từ bên hông lấy ra kìm cắt luyện kim, kẹp miệng cắt vào dây dẫn.

“Băng.” Sợi dây kéo thứ nhất đứt lìa.

“Băng.” Sợi thứ hai cũng đứt theo.

“Băng.” Sợi thứ ba.

Những sợi cáp thép mất đi lực căng đột nhiên bật lên, rồi nhanh chóng rơi xuống, giống như mấy con rắn chết bị chặt đứt, lùi vào bóng tối phía dưới vách núi.

Năm tấn đạn ma bạo Hắc Hỏa đủ để phá hủy tất cả, vào khoảnh khắc này đã hoàn toàn biến thành đạn câm.

Thomas cất công cụ, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Mưa sấm vẫn chưa ngừng.

Thomas đứng ở rìa mỏm đá Ưng Miệng, mặc cho mưa lớn rửa trôi giáp trụ và vết máu, cúi đầu quan sát Hẻm núi đen kịt phía dưới.

Ở đó, hàng vạn người tị nạn đang chen chúc trong thông đạo chật hẹp, run rẩy trong đói khát và sợ hãi.

Mà ở nơi xa xôi hơn, Kael đang đầy lòng mong đợi chờ đợi nhấn xuống một cái... nút bấm đã không còn tồn tại.