Trí mạng Giao dịch Part 1

Con đường dẫn lên đỉnh gác chuông là một cầu thang đá xoắn ốc u ám và dài dằng dặc.

Vách đá bị thời gian và gió mưa bào mòn trở nên thô ráp, lởm chởm. Ánh lửa nến chập chờn trong luồng khí, khiến cái bóng đổ dài, mảnh và vặn vẹo.

Searle bỗng nhiên Calvin từng bước đi lên, đôi ủng cao đắt tiền đạp trên thềm đá, phát ra tiếng “đát, đát” đều đặn, vang vọng liên hồi trong không gian chật hẹp.

Mấy ngàn bậc thang, vậy mà nhịp thở của hắn cũng không hề xáo trộn.

Không chỉ bởi vì thể trạng của một Kỵ Sĩ, mà hơn thế, lượng adrenalin cuồn cuộn trong cơ thể giờ khắc này đã lấn át mọi mệt mỏi và khó chịu.

Thềm đá cứ thế kéo dài lên cao từng bậc một.

Mỗi khi bước lên một bậc, Searle bỗng nhiên đều có thể cảm nhận rõ ràng một loại cảm giác tâm lý sai lệch lan tỏa từ lòng bàn chân, như thể bản thân đang dần được nhấc bổng khỏi mặt đất.

Rời xa sự chần chừ của giới quý tộc cũ, sự do dự của thế hệ cha ông, những thứ đã sớm mất đi hiệu lực nhưng vẫn được tôn sùng như thể diện và lời hứa điển hình.

Những hình ảnh trên quảng trường không ngừng chiếu lại trong đầu hắn một cách không thể kiểm soát.

Ngọn lửa bùng lên, Dị Hỏa màu vàng nuốt chửng giàn thiêu. Phụ thân Giả Tư Đinh đứng cách đó hai con phố, im lặng đến đáng sợ.

Sự im lặng đó, còn chói mắt hơn bất kỳ lời cầu khẩn nào.

Lão già được mệnh danh là cáo già Đông Nam kia, giờ đây đến cả cái đuôi cũng phải kéo lê trong bụi đất, chỉ còn lại sự cẩn trọng trì độn và vô ích.

Điều này chứng tỏ rằng quyết định hắn đưa ra hai năm trước vẫn không sai.

Searle bỗng nhiên cười lạnh trong lòng.

Cái gọi là tôn nghiêm quý tộc đã lỗi thời đó, sẽ chỉ kéo toàn bộ gia tộc cùng nhau vào trong lửa mà thôi.

Bây giờ Đông Nam hành tỉnh, cần một người biết tính toán, để tái thiết trên đống phế tích.

Cần một chủ nhân mới.

Hắn cũng không cho rằng mình là đang cúi đầu trước Giáo đình, ngược lại, hắn xem đây là một cuộc hợp tác đã được tính toán rõ ràng về chi phí và lợi ích.

Thần quyền rốt cuộc cũng chỉ là hư ảo.

Thu thuế, lương thực, bến cảng, kho bãi, sổ sách, những thứ này mới là thứ có thể kiểm soát toàn bộ Đế Quốc Thần Thánh phương Đông.

Salomon và các Thần Quan của hắn là những người ngoài cuộc. Nếu không có mạng lưới nhân sự hành chính trải dài mấy trăm năm của gia tộc Calvin, họ thậm chí không thu được một đồng thuế nào, cũng không thể vận chuyển một xe lương thực nào, huống chi là duy trì trật tự bề ngoài của thành phố này.

Giáo đình nếu muốn cắm rễ ở đây, nhất định phải mượn dùng một cánh tay quen thuộc địa hình, và cánh tay đó, chỉ có thể là hắn.

Ở cuối thềm đá, cánh cửa gỗ nặng nề của đỉnh tháp im lìm đứng đó.

Trên cánh cửa dày đặc những hoa văn chạm khắc đã sớm bị mài mòn, những chiếc móc sắt xích lộ ra vẻ u ám của thời gian.

Searle bỗng nhiên dừng bước trước cửa.

Hắn không lập tức đẩy cửa, mà chậm rãi sửa sang lại cổ áo có hoa văn trang trí của gia tộc, xác nhận nó không có gì đáng chê trách.

Rồi lại đưa tay vuốt lại mái tóc, đảm bảo không bị gió lùa làm rối.

Cuối cùng hắn đối mặt với không khí trống rỗng trên đỉnh tháp, điều chỉnh biểu cảm của mình.

Ép sự khinh miệt và dã tâm chưa tan hết trong đáy mắt vào sâu hơn, thay vào đó là một vẻ mặt khôn khéo, đáng tin cậy và mang theo sự cung kính vừa phải.

Sau đó, Searle bỗng nhiên vươn tay, đẩy ra cánh cổng lớn dẫn lên đỉnh gác chuông.

Gió lớn rít gào trên đỉnh tháp, như thể một loài Dã Thú vô hình nào đó đang lượn lờ trên bầu trời thành phố.

Salomon Giáo Chủ quay lưng về phía lối vào, đứng bên cạnh gác chuông không có bất kỳ hàng rào nào, quan sát thủ phủ Đông Nam dưới chân, nơi đèn lửa lộng lẫy nhưng vẫn cuồn cuộn sóng ngầm.

Searle bỗng nhiên bước vào đỉnh tháp, cánh cửa gỗ dày nặng phía sau hắn khép lại, ngăn cách sự ồn ào náo động của thành phố ra bên ngoài.

Hắn không đứng cách đó vài bước, tiếng nói của hắn bị gió kéo dài, nhưng vẫn rõ ràng.

“Miện Hạ, nghi thức tịnh hóa xem ra rất thành công.” Ánh mắt hắn lướt qua màn sương mù chưa tan hết trên quảng trường phía dưới, “nhưng muốn để tòa thành thị này thực sự yên tĩnh trở lại, chỉ dựa vào tín ngưỡng vẫn chưa đủ. Sợ hãi chỉ có thể khiến người ta quỳ gối, chứ không thể khiến họ phục tùng lâu dài. Nơi đây, còn cần sức mạnh thế tục hơn nữa.”

Salomon chậm rãi xoay người, trên mặt mang nụ cười ôn hòa như cũ, khóe miệng với đường cong tinh xảo, như thể là một chiếc mặt nạ đã được khắc sẵn từ trước.

“Thần linh, chữa trị Linh hồn.” Khi nói chuyện, ngữ điệu của hắn rất nhẹ nhàng, “Thế tục, quản lý nhục thể.”

Hắn nhìn về phía Searle bỗng nhiên, khẽ vuốt cằm, như thể đang dò xét một quân cờ chủ động tiến đến gần: “Searle bỗng nhiên Tiên Sinh, Giáo đình luôn luôn tôn trọng những người hợp tác biết nghe lời.”

Searle bỗng nhiên tiến lên vài bước, đứng song song với Salomon bên cạnh gác chuông: “Chính vì như vậy, ta mới có thể đi lên đây.”

Hắn không quanh co vòng vèo, trực tiếp tung ra con bài của mình: “Như ngài đã nói, thân thể phụ thân Giả Tư Đinh đã không thể đối phó được với cục diện hiện tại, nhưng ta thì khác. Ta có thể toàn lực phối hợp hệ thống thu thuế của Giáo đình, hỗ trợ hợp nhất khoản thu của hành tỉnh, thậm chí...”

Hắn dừng một chút, như thể đang cân nhắc sức nặng của câu nói này.

“...nhường lại một nửa quyền độc quyền kiểm soát lương thực và bán hàng của gia tộc Calvin, giao cho Giáo hội cùng quản lý.”

Searle bỗng nhiên nghiêng đầu, nhìn về phía Salomon, ánh mắt gần như thành khẩn.

“Ta muốn để vinh quang của Kim Vũ hoa, nở rộ khắp mọi thành phố, mọi bến tàu ở Đông Nam.”

Tiếng gió lướt qua giữa hai người, như thể đang chờ đợi tiếng gõ búa tiếp theo.

“Tất nhiên,” Searle bỗng nhiên lời nói chuyển hướng, ngữ khí trở nên sắc bén và rõ ràng, “Hợp tác cần có danh phận.”

“Ta muốn Hoàng thất sắc phong danh hiệu Hộ Quốc Công.” Khi hắn nói ra từ này, không hề do dự chút nào, “Giáo đình nhất định phải công khai làm lễ đăng quang cho ta.”

Sau đó, hắn lại thêm điều kiện thứ hai.

“Trong gia tộc, còn có một số những kẻ ngoan cố.” Searle bỗng nhiên ánh mắt lạnh đi, “Họ không đủ thành kính với mũ miện, và cũng thiếu sự hiểu biết về Trật Tự. Trong tay ta tạm thời không đủ binh lực để xử lý những tai họa ngầm này.”

Hắn nhìn về phía Salomon, ngữ khí trầm thấp và trực tiếp.

“Ta cần mượn dùng Thánh điện Hiệp sĩ đoàn của ngài, giúp ta thanh trừng.”

Đỉnh gác chuông ngắn ngủi chìm vào im lặng.

Salomon không lập tức trả lời, đôi mắt màu xám kia không chớp nhìn chằm chằm Searle bỗng nhiên, ánh mắt như thể xuyên thấu qua da thịt, cân nhắc giá trị của hắn.

Cuối cùng, Giáo Chủ khẽ cười một tiếng: “Searle bỗng nhiên Tiên Sinh, tầm nhìn của ngươi, quá nhỏ rồi. Chỉ cần ngươi chân tâm phụng sự mũ miện, Giáo đình không chỉ sẽ ủng hộ ngươi trở thành Hộ Quốc Công.”

Hắn khẽ cúi người, thanh âm trầm thấp và mê hoặc: “Chúng tôi thậm chí có thể ủng hộ ngươi Kiến Quốc. Về phần những kẻ phản đối ngươi...” Salomon tùy ý vẫy tay, ngữ khí hời hợt, “Tòa Phán Xét Dị giáo am hiểu nhất loại công việc này mà.”

Khi từ “Kiến Quốc” từ miệng Salomon Giáo Chủ bật ra, trái tim Searle bỗng nhiên Calvin bỗng nhiên co rút lại một thoáng.

Nhưng đây chẳng qua là một khoảnh khắc, kinh nghiệm nhiều năm lăn lộn trong thương hội và nghị sảnh quý tộc khiến hắn gần như theo bản năng đè nén mọi cảm xúc.

Chỉ có ánh mắt khẽ nheo lại, giấu đi tia sáng lóe lên rồi biến mất trong bóng tối.

Đầu óc hắn vận chuyển với tốc độ cao.

Giáo đình đã vẽ ra một bản thiết kế khổng lồ và đầy mê hoặc, nhưng không phải là không có logic chút nào.

Hoàng thất đang tan rã, thép Bắc Vực đang tiến gần, trật tự cũ đã không thể tự duy trì như trước.

Giáo đình cần một gương mặt thế tục, một người có thể được người địa phương chấp nhận, có thể điều động mạng lưới nhân sự hành chính và tài phú.

Mà Đông Nam hành tỉnh, lại vừa vặn cần một lá cờ hiệu mới.

Ý nghĩ này giống như một con bài sắc bén và tỉnh táo, được hắn cân nhắc đi cân nhắc lại trong lòng.

Còn về phần rủi ro ư?

Khóe miệng Searle bỗng nhiên khẽ căng cứng một chút, gần như không thể nhận ra.